當化名裴磷的裴娘子穿著鬥篷出現在趙懷安麵前時，可想而知趙大是有多驚愕。

    直到他曉得裴娘子做這一切的原因，心中既是羞愧又是佩服。

    羞愧自己犧牲了裴娘子的未來，佩服的，則是她敢於在關鍵時刻傾力押注，這份膽魄才配得上他趙懷安的正妻。

    有些女人是這樣的，她看著不諳世事，但實際上內心的堅持與執著，卻不是那些所謂的大女人能比的。裴娘子就是這樣的人。

    當趙懷安和從長安北奔的裴娘子再敘溫情的時候，此前得到命令的王彥章正帶著五十精騎向著西麵朔州奔去。

    最靠近雁門關一帶的，就是盤踞在朔州的高文集部。

    其間相距不過二十，在這片幾乎都是以騎兵機動的代北，這點距離幾乎就是貼著臉。

    而高文集此人驍勇善戰，麾下也是代北番漢部落的驍騎。

    此前和保義軍踏白遭遇的，就是高文集麾下一部的沙陀騎士。

    朔州是雁門關外最重要的軍鎮，在前漢時，它還有一個更榮耀的名字，叫馬邑。

    隻是現在的馬邑隻是一個戍，扼守於桑幹河的下遊。

    作為大唐在西北邊防的重鎮，朔州之所以如此快就丟給沙陀人，是因為李國昌就曾是朔州刺史，在此地有不少舊部。

    但更重要的還是高文集此人的身份。

    作為沙陀軍核心將領中少見的代北漢大族出身，高文集的家族，也就是朔州馬邑高氏，自魏晉南北朝起便是代北地區的望族。

    其後曆經隋唐兩朝，都一直保持著耕讀傳家、兼習弓馬的豪強武人作風。

    其家占據著馬邑桑幹河河穀的大片肥沃土地，擁有數十頃莊田，是馬邑地方真正的豪族。

    後來李國昌就任朔州刺史，也正是收攏了高文集，才在朔州站穩了腳跟。

    所以沙陀人在鬥雞台之變後，李國昌派遣高文集攻略朔州，就是這原因所在。

    有他這樣的地方豪強的攻略，朔州很快就能並入沙陀人的勢力範圍。

    而結果也正是如此，高文集帶著番漢兵八千抵達馬邑後，馬邑不戰自降。

    再攻朔州州治善陽，其刺史又棄城而走，高文集幾乎不費吹灰之力就兼並了朔州。

    也正是高文集駐紮在了朔州，使得西麵之振武番漢軍不能與代州行營相連。

    所以，如果形象的比喻的話，現在的朔州就是插入唐廷行營腹部的一把匕首，稍微動一下，行營諸軍就要痛得受不了。

    而現在王彥章就在飛速往桑幹河防線跑，一旦讓那支沙陀小隊奔回馬邑戍，那他這次的行動就絕無成功的可能。

    他們必須再快點。

    此時，王彥章等騎士已經奔了十餘了，但依舊不見沙陀人的蹤跡。

    饒是王彥章心氣高，這會也有點氣急敗壞，終於忍不住對前頭帶路的一位雄壯騎士問道：

    “老米，你行不行啊！你不是說你從小生活在朔州嘛，這的一寸草一寸土，你都如掌中觀紋？怎現在還找不到那些沙陀人？”

    那雄壯騎士正是米誌誠，此前李克用輸給趙懷安的兩百部曲，他就是其中一人。

    米誌誠窄額高寬，眼窩深邃，有一雙淺褐色的眼睛；頭發是一頭自然卷曲的深棕色頭發，但基本都被帶著的四瓣頭盔給擋住了，隻有鬢角垂下的幾縷，才能看出。

    他的鼻梁高挺，嘴唇薄細，抿著嘴，頗有點不怒自威的意思在。

    而他最引人注目的，還是他那來兩叢大胡子。

    唇上是八字胡，下頜是飽滿的短須，全都蓬起來，就像掛著一叢雜草。

    毋庸置疑，米誌誠是粟特人。

    實際上，此前被李克用送給趙懷安的也都是非沙陀核心的諸部落。

    就像米誌誠，他是回鶻人出身，更準確說是當年西域米國人的一支，後來長期歸附於回鶻人，也就被歸為回鶻部族範疇。

    三十年前，回鶻帝國王庭覆滅，離散在草原的各支各奔東西。

    除了兩支去了北庭和西域，也有相當數量的部眾進入了代北地區，那本就是胡漢雜糅，很適合回鶻人落腳。

    更不用說此前回鶻人長期雇傭沙陀人，所以很自然的就依附在了沙陀人的帳下，也就成了沙陀人。這就是草原部屬的真實擴張。

    當一個部落的主體覆滅，或者隻是代表政權的王庭覆滅，偌大的帝國就會崩潰成無數中小部落。直到新的以部落名或者部落酋長姓名為稱號的新勢力崛起，那些流散的部落就會自動成為這個部族的人。

    所以草原上王旗不斷變化，但下層的部落實際上都是同一批。

    他們換了無數的名字，突厥人，鐵勒人、高車人、柔蘭人、回鶻人，如今又叫沙陀人。

    當然，一些已經形成自己曆史記憶，有獨特語言係統的部落，就會一直是主體部落的附庸，因為他們已經無法再融入於主體了。

    自回鶻帝國崩潰的粟特人就是這樣。

    他們通過依附、聯姻或軍事合並融入沙陀人當中，所以他們也能被廣泛地稱呼為沙陀人，但因為他們的發色、外貌、語言，他們也永遠融入不了沙陀人的核心中。

    趙懷安也正是了解這些，才將這些附庸部落的沙陀騎士帶著一起北上，不然他也不放心啊。此刻，聽著王彥章的抱怨，米誌誠也有點尷尬，但還是耐心回了一句：

    “朔州這大，那點沙陀人散在這，就和芝麻灑在胡餅上，能不能找到全看運氣。”

    聽了這話，王彥章不高興了，哼道：

    “你拉著我的手要一起來的時候，可不是這說的吧！”

    “你拍著自己的胸脯，和我說，沒有你米誌誠找不到的人！說你是朔州第一善獵！沒有獵物能逃過你的鼻子！”

    “然後呢？就這……？我怎和節帥交待？怎和死去的兄弟交代？”

    聽到這些話，米誌誠臉上的尷尬色更甚了，也虧得他胡子茂密遮擋住了，不然還真讓王彥章看出他在心虛。

    忽然，一陣風飄過，米誌誠臉上一凝，縱馬竄了出去。

    後麵王彥章以為發現了什，連忙奔了過來。

    然後他一來就看見米誌誠蹲在草地上聞著馬糞，那馬糞還帶著點軟潮。

    米誌誠扒著聞了一下，然後又跑了十來步，又發現了一坨馬糞，至此米誌誠的臉上終於露出微笑。他將兩坨糞便虛空連線，然後指著西北方，篤定對王彥章大喊：

    “就是這個方向，準沒錯！”

    王彥章將信將疑，但還是選擇相信米誌誠，畢竟這草原是真不敢亂奔，隨時都能奔迷路。

    這段朔州草原還好，畢竟能看到起伏的山嶺，所以大概還曉得個方向。

    據說到了比大同還北的大草原，那真的就是無邊無際了。

    就這樣，王彥章帶著騎士們一路馳奔，中間還換了一批馬，終於在一處溪流前看到了一隊正在涉溪的沙陀騎士。

    他們人數約有二十餘人。

    為首的一人，身材異常雄壯，頭上戴著一頂黑色的四瓣鐵盔，盔頂之上還插著一根鷹羽。

    他的臉上帶著一副無臉鐵麵，身上則穿著一身厚實的、由無數細小鐵片編綴而成的紮甲。

    在此人的身後，剩下的二十餘騎裝備都和他差不多，隻是少了兜鼇上的鷹羽。

    此刻，這些沙陀騎士正小心翼翼地催動著戰馬，準備涉過這條桑幹河的小溪支流，到對岸去。忽然，從他們的身後，傳來了一陣雷霆般密集的馬蹄聲！

    這些正在渡河的沙陀騎士，顯然是被突如其來的馬蹄聲嚇了一跳。

    人人驚慌失措地回頭望去，其中一名年輕的騎士，甚至因為太過緊張，手中的韁繩一滑，一個不穩，直接馬背上摔了下來，墜入溪水中！

    而就在此時，王彥章所率領的保義軍突騎兵，已經馳奔而來！

    “放箭！”

    王彥章甚至懶得再多說一句廢話，一邊催馬狂奔，一邊從馬鞍旁取下自己的角弓，對著那些正在渡河的沙陀騎士，便是一箭射去！

    隨著他的一聲令下，他身後那五十名保義軍精銳騎士，也幾乎是在同一時間張弓搭箭。

    一片密集的箭雨，如同烏雲蓋頂，向著溪流中的敵人，蓋壓而去！

    王彥章率先發難，他那支勢大力沉的箭矢，在空中劃過一道筆直的軌跡，直奔那名身著厚重紮甲的沙陀將領!！

    然而，那將領的反應也是極快。

    他似乎早已預料到了這一箭，隻是在馬背上微微一側身，便輕巧地躲了過去。

    箭矢擦著騎將的身體，飛入了對岸的草叢之中。

    一箭未中，王彥章不禁暗罵一聲。

    而就在此時，他身旁的米誌誠也射出了自己手中的一箭。

    但米誌誠的目標，卻並非是那個看上去最難對付的紮甲騎士，而是那個剛剛不幸落水、正在溪水中掙紮撲騰的倒黴蛋。

    那個落水的沙陀騎士，因為墜馬的衝擊，臉上的鐵麵具早已摔飛了出去，直接露出了臉。

    而米誌誠的這一箭，來得又快又準！

    “噗嗤！”

    箭矢精準地從那年輕騎士的眼窩之中射入！

    一發要命！

    那人連一聲慘叫都沒能發出，身體猛地一僵，便在溪水中停止了所有掙紮。

    一抹鮮紅的血色，迅速地在清澈的溪水之中，暈開。

    然而，這血腥的一幕，非但沒有嚇住那些沙陀騎士，反而激起了他們骨子的凶性！

    前中段的沙陀騎士們，在短暫的混亂之後，迅速地衝到了對岸。

    可他們並沒有就此潰逃！

    為首的那名紮甲騎將，在抵達對岸之後，猛地勒住馬韁，掉轉馬頭。

    他從腰間取下了一支號角，放在嘴邊，用力地吹響！

    “嗚……鳴……!！”

    淒厲而又蒼涼的號角聲，瞬間響徹了整個河穀！

    隨著號角聲的響起，那些剛剛衝上岸的沙陀騎士，也紛紛調轉馬頭，重新取下了各自的角弓，隔著小溪向著對岸衝殺而來的保義軍武士，瘋狂反擊！

    “嗖！嗖！嗖！”

    箭支如蝗，密集地射向正在衝鋒的保義軍隊伍中。

    這些沙陀騎士的箭術，精準得可怕！

    轉眼之間，便有三名衝在最前方的保義軍騎士，慘叫落馬！

    此刻，還有七八名因為驚慌失措，而擁擠在溪水中央的沙陀騎士，很快就被保義軍集火，最後連人帶馬，被射殺在了河中。

    眼見敵人的反擊如此凶猛，王彥章知道，若是再這樣隔河對射下去，己方雖然人多，但在對方那精準的箭術之下，也占不到任何的便宜。

    想了一下，王彥章咬牙吼道：

    “持盾！衝過去！宰了他們！”

    說完，他率先將一麵小圓盾護在了自己的身前，催動著戰馬，便要強行渡河！

    他身後的保義軍騎士們，也紛紛效仿，同樣舉著盾牌向對岸發起衝鋒。

    然而，對岸的那名沙陀騎將卻並不驚慌。

    他再次發出一聲號令。

    剩下的沙陀騎士，竟然紛紛翻身下馬，並以戰馬作為掩護，直接在對岸列成了一道簡易的步戰防線！而這騎將本人，更是在馬旁取出了一張比尋常騎弓要大上數圈的大步弓！

    隨後，他又從背後的箭囊中，取出了一支箭頭形狀如同菠菜葉一般的箭矢，破甲錐！

    他將箭搭上弓弦，緩緩地瞄向了那些正準備渡河的保義軍騎士。

    “小心！是破甲箭！”

    米誌誠見狀，大聲地提醒道。

    然而，已經遲了。

    那紮甲騎將絲滑地拉開那巨弓，弓如滿月，隨即放手！

    箭矢，離弦而出，剛猛無匹！

    “噗！”

    一名正舉著盾牌，衝在最前方的保義軍騎士，應聲而倒！

    他手中的那麵圓牌，競被這一箭活活地射穿！

    而箭矢又餘勢不減，深深地釘入了他的胸膛！

    一擊就中，那紮甲沙陀將又開始拉第二支箭。

    見此，王彥章當機立斷，大吼：

    “都下馬！前麵的人舉盾！後麵的人，給乃公射死那些沙陀人！”

    聞聲，保義軍的騎士們紛紛下馬。

    前排的人舉著圓盾組成一道盾牆，護住眾人。

    而後排的弓箭手，則開始集中火力，向著對岸那些沙陀武士攢射而去。

    對岸一時間慘叫連連。

    而王彥章自己，也從箭囊中取出了一支同樣重量的破甲錐，搭箭。

    與此同時，那沙陀將射來的第二支破甲箭，也已呼嘯而至！

    又是一名保義軍武士慘叫著倒下！

    “老王！我來為你擋著！”

    米誌誠見狀，毫不猶豫地將自己的圓盾舉到了王彥章的身前，為他遮擋對岸的箭雨。

    有了米誌誠的掩護，王彥章深吸一口氣，隨後猛地拉開弓弦，向對岸那沙陀騎將射去。

    也幾乎是同時，對岸那名沙陀騎將，也正準備射出他的第三支破甲錐！

    但王彥章的更快，箭矢破空，猛地紮在了那騎將的披膊上。

    那名沙陀將領，全身猛地一抖！

    原先快要拉開的弓弦也猛地回收，接著騎將血流凝肘。

    這一箭直接破開了披膊，穿入了他的右臂上。

    受此重創，其人再無戰心，踉蹌著，連退兩步，隨即扭頭回跑。

    就在這時，米誌誠也拉開了他特製的角弓，森寒一閃而逝，然後重重地紮在了那潰跑的沙陀將的後背。“噗嗤！”

    那名正在奔跑的沙陀重甲將領，身體猛地一僵，隨即就緩緩地跪倒在地。

    一支破甲箭，從他的後心穿甲而入，透背而出！

    神射哉！

    騎將一陣亡，僅剩的三名沙陀騎士，更是徹底喪失了鬥誌，抱著戰馬的脖子，就狂飆離去，絲毫沒有要顧念受傷倒地的同伴們。

    本來一些保義軍騎士還要再去追，卻被王彥章製止了。

    他們在這殺的動靜太大，又已經很深入敵軍境內，最好快點撤離。

    所以他帶著剩下的保義軍騎士迅速地越過了小溪，開始打掃戰場。

    這會一名還有氣的沙陀騎士被拖了過來，王彥章一把擒著此人的頭發，冷漠道：

    “今日在關外襲殺我保義軍的，是不是你們？”

    那沙陀騎士帶著木然和死氣，不等說話就咽了氣。

    王彥章氣的將這人推到，就要再找一口有氣的去問。

    然而，就在此時，異變陡生！

    腳下的大地，突然開始微微地顫動了起來！

    起初，那顫動還很輕微，但很快，便變得越來越劇烈！

    就仿佛有千軍萬馬，正在從遠方馳奔而來！

    米誌誠的臉色，瞬間變得煞白，他沙啞著聲音說道：

    “不好！有大股騎兵奔來！”

    所有人的心都提到了嗓子眼。

    剩下的保義軍騎士紛紛翻身上馬，握緊了手中的角弓，屏氣凝神。

    王彥章的心也沉到了穀底。

    他知道，僅憑他們這四十多騎，若是真的遭遇了沙陀人的大隊人馬，那絕對是有死無生！

    然而，就在所有人都幾乎陷入絕望之際，那支正在靠近的龐大的騎兵，終於出現在了他們的視野之中。地平線上漫天煙塵，先是一隊穿著皮襖的辨發騎士奔了過來，手還提著幾顆人頭，顯然是剛剛逃跑的沙陀武士。

    然後，就是越來越多的辨發騎士如潮水一般湧現出來。

    可出乎王彥章等人意料的，那支騎兵，雖然一眼望不到邊際，但他們高高舉起的旗幟，卻並非是沙陀人的狼頭旗！

    而是一麵麵用標準的唐文，書寫著“平夏”、“拓跋”等字樣的大旗！

    而他們，正是奉振武節度使契芯璋調令，來支援代州行營的三千平夏黨項。

    這些黨項遊牧騎先是從夏州出發，然後沿著毛烏素沙漠東緣的草原廊道向北行進，進入無定河上遊穀地後，越過殺虎口，再沿蒼頭河河穀向東。

    終於，在這一天抵達了桑幹河之流西岸，與王彥章他們隔溪相望。