李有才一聽，大喜過望，我在楊燦這，果然是大大地有麵子。

    這是極有實權的職務，這是鐵鐵地心腹、這是大大地肥差啊！

    “咄！賢弟這夠意思！表哥還不謝過城主！”

    潘小晚一聽，又感動又不安。

    他是看在我麵子上，才委我“表兄”以重任的吧？

    可……如此重要的職務，豈不是於家在上邽城的所有事務，“表兄”都能了如指掌了？

    潘小晚想阻止，卻又不知該如何開口。

    王南陽眼中終於閃過一絲光亮，他退後一步，向楊燦鄭重地抱拳拱手，沉聲應道：“草民領命，定不負城主信重。”

    “好！好啊！”李有才撫掌大笑起來：“楊兄添了臂膀，南陽有了歸宿，真是兩全其美啊！棗丫，你快去吩咐廚下，準備美酒佳肴，我和楊老弟要好好喝上幾杯，慶賀一番！”

    花廳的笑聲漸漸熱鬧起來，潘小晚也是滿臉甜笑，替拙於表達的表哥王南陽向楊燦道謝。可她的心卻在輕輕收緊，師兄終於是潛入城主府去了，也不知會不會害了楊燦這小冤家。我該如何向他示警呢……

    楊燦趕到李府的時間，就已將近中午了。

    他就知道，既然來了，這頓酒是跑不了的。

    李府花廳內酒香正濃，杯盞相碰的脆響混著談笑聲漫出了窗欞。

    而此刻的上邽街頭，卻響起了截然不同的動靜。

    車把式粗糲的吆喝聲穿透街巷，數十輛馬車、騾車首尾相接。

    車輪碾過積雪消融的泥路，發出“轆轆”的沉響，在濕地上壓出一道又一道深闊的車轍。

    每輛車都蒙著厚實的油布，邊角被繩索勒得緊繃，沉甸甸的分量幾乎要將車軸壓彎。

    護送的漢子們騎在高頭大馬上，個個腰佩環首刀，肩寬背厚，眉眼間透著悍不畏死的精悍。這正是閥主於醒龍麾下最是得力的精銳護衛。

    馬蹄踏過泥濘，濺起的泥點落在他們的勁裝上，卻無一人低頭拂拭，隻把目光鷹隼般掃視著街巷兩側。不遠處的小巷口，原城主李淩霄負手而立，臉色陰沉。

    身旁的部曲督屈侯和市令功曹楊翼臉上則是掩不住的悻悻與憤懣。

    眼看著那一長串重載的馬車緩緩朝著城主府的方向挪動，楊翼終於按捺不住了。

    他壓低聲音道：“城主，你都看見了？閥主這是鐵了心要給楊燦撐腰啊！”

    屈侯沉聲道：“城主為於家鞍前馬後一輩子，這上邽城二十多年的安穩日子，全是城主的心血。如今閥主轉頭就把城主你晾在了一邊，這般過河拆橋，實在是寒透了人心！”

    “過河拆橋……好一個過河拆橋！”

    李淩霄深吸一口氣，花白的胡須都氣的發抖，眼底原本殘存的幾分隱忍，正一點點被決絕吞噬。“老夫本念著和於家一世君臣的情分，想給於家留幾分體麵。

    可如今看來，閥主眼，壓根就沒我這把老骨頭！”

    他頓了頓，唇角忽然勾起一抹猙獰的弧度：“既然如此……那就走著瞧。

    老夫在這上邽經營二十餘載，根早就紮進了城牆縫，可不是任人捏圓搓扁的軟柿子。”

    話音一落，李淩霄猛地轉身，玄色袍擺掃過腳邊的泥點，大步朝著巷子深處走去。

    楊翼與屈侯對視一眼，連忙提步跟上。

    上邽府庫就設在城主府的前衙內，朱紅大門前，典計王熙傑正提著一大串沉甸甸的銅鑰匙候著。眼見那支車隊漸漸駛近，王熙傑笑得花兒一樣。

    閥主真的是力撐新任城主啊，這一回合，當然不意味著最終孰勝孰敗。

    但，這一關過了，他的難關就過了呀。

    王熙傑屁顛屁顛地迎上去。

    此時府門洞開，門檻兒卸下，門前的石階上都墊上了木板，隻等那大車一輛輛駛入了。

    粟米、刀劍、銅錢……

    王熙傑拿著賬本兒，和閥主派來護送錢糧的人一一核對著，每核對完一筆，身後便傳來“砰”的一聲悶響。

    厚重的庫門緩緩合攏，巨大的鐵鎖砰然落下，發出“哢嗒”一聲悅耳的脆響。

    明天，就是楊燦掌印開衙之期了。

    今兒入庫的這些錢糧，分明就是閥主於醒龍給他送來的底氣！

    大年初九的夜色來的早，楊燦的馬車從李府大門駛出時，門前燈柱上已經挑起了燈籠。

    李有才揣著袖筒站在階前，潘小晚攏著貂裘立在他身側，兩人望著車隊漸遠的方向。

    那串燈籠在夜色縮成點點星火，連帶著小晚的表兄王南陽，也成了隊伍中模糊的身影。

    隻憑他李有才一句話，楊燦便給了王南陽如此緊要的差事，李有才自覺在娘子麵前倍兒有麵子。這份臉麵往潘小晚跟前一擺，簡直比喝了三斤烈酒還燒心。

    他這輩子在娘子麵前矮半截的時候多，如今總算揚眉吐氣一回。

    一時間李有才胸脯挺得像塊門板，肚子也下意識地腆起來，連下巴都抬得高了些。

    潘小晚回頭瞥見他這副模樣，把王南陽接近楊燦的擔憂暫且壓在了心底。

    她抿著唇彎了彎眼：“天寒地凍的，還杵在這兒當擺設？老爺，咱們回屋吧。”

    李有才被她這聲“老爺”喚得一激靈，連忙打了個哈哈：“啊？回，這就回。”

    他搓著手往後退了半步，眼神飄向別處。

    “今晚陪楊賢弟喝酒貪了杯，夜必定鼾聲如雷，怕是要擾了娘子安睡。

    我……我還是去棗丫那屋歇著妥當。”

    李有才倒是挺得起胸、腆得起肚，奈何日日大醉，身子早已虧空得厲害。

    便是棗丫那樣從未嚐過魚水真正滋味兒的，近來瞧他的眼神也添了幾分幽怨。

    大冷的天，誰願半夜爬起來伺候他洗漱更衣，還得洗洗一身的口水啊？

    李有才最怕看見潘小晚眼那點不屑，幹脆借著酒意找了台階。

    他朝棗丫使了個眼色，就勢往她身上一靠，被這小妾半扶半攙地逃也似的去了。

    “喊，誰稀罕。”

    潘小晚望著他狼狽的背影，說不清是覺得可笑還是可悲。

    她輕輕搖了搖頭，轉身往自己的院落走去。

    木嬤嬤始終垂手立在她身後，見她動步，便悄無聲息地跟了上去。

    車牯轆碾過結了薄冰的道路，發出“軋軋”的輕響，在寂靜的夜色格外清晰。

    長街上行人寥寥，隻有零星幾家鋪麵還亮著燈，昏黃的光透過門縫灑在雪地上，映出一道光斑。沒人留意到，遠處巷口的屋舍陰影，兩道冷厲的目光正死死黏著車隊。

    那是部曲督屈侯派來的兩個斥候。

    兩人縮著脖子，氈帽簷壓得極低，臉上蒙著厚氈巾，隻露出一雙緊盯目標的眼睛。

    他們靴底沾著混了泥的雪，凍得通紅的手卻始終按在腰間短刀上。

    車隊前行，他們就借助建築的掩護，在夜色下悄悄跟躡著。

    車隊行至街巷一個拐折處忽然停下，車簾被一隻骨節分明的手掀開。

    楊燦的聲音傳了出來，帶著幾分隨意：“表哥。”

    隨車而行的王南陽上前一步，拱手沉聲道：“城主直呼在下姓名便可，“表哥’二字，在下萬萬不敢當楊燦探出頭笑了笑，眉宇間滿是熟稔：“我與有才兄情同手足。

    他的表兄便是我的表兄，這是私下，不必如此拘謹。”

    王南陽心中微動，此人與李有才的交情，倒比傳聞中更深厚些。

    他正思忖著，就聽楊燦話鋒一轉，聲音壓低了幾分：“我這車隊後頭，跟著兩條尾巴。

    表哥身手卓絕，幫我料理了，如何？”

    “好。”王南陽應答得幹脆利落。

    他清楚，要取信於楊燦，光靠李有才的舉薦和先前露的那手功夫遠遠不夠。

    想成為人家真正的心腹，就得替主子擔下這些擺不上台麵的髒活累活。

    而且，楊燦這個吩咐，未必不是試探吧？

    “屬下這就去，城主請放心前行。”

    王南陽話音未落，身形已往後一縱。

    他足尖點過牆根的積雪，整個人如夜梟般掠上了牆頭，黑色的衣袍在夜色中一晃，便沒了蹤影。楊燦放下車簾，車隊重新啟動，繼續向前。

    那兩個斥候不知已被識破，仍然不緊不慢地跟在後麵。

    上邽城的街巷他們閉著眼都能走，根本不愁跟丟。

    其實，楊燦此時正在回府的路上，他們本沒必要再跟著，直接回去複命即可。

    不過屈侯吩咐過要盯緊些，賞金又給得豐厚，他們自然要做到善始善終，哪怕楊燦已是歸途，也不願輕易撤手。

    二人正尾隨著楊燦的車隊前行，房簷上忽然飄下一些雪沫子，撒到後脖梗，沁膚生涼。

    二人隻道是風吹落了積雪，但還是下意識地縮了縮脖子，抬眼望去。

    就見一道烏黑的人影，仿佛一隻蝙蝠一般，從屋簷上急旋而下，撲向二人。

    不愧是屈侯麾下最精銳的斥候，驚變之下竟沒亂了陣腳，腰間短刀“霍”地出鞘，寒光直逼來人。可王南陽的身法實在怪異，下落時仿佛踩著無形的階梯，身形一折一旋，便輕巧避開了兩道刀鋒。同時，王南陽右膝曲起，狠狠頂向左側那人的胸口。

    左側的部曲兵剛要擰身躲閃，手腕卻被王南陽一把扣住。

    王南陽五指如鷹爪，力道大得驚人，“哢嚓”一聲，短刀落地，這人手腕已被扼斷。

    王南陽不待他慘叫出聲，身形已然落地，左手成鳥喙，閃電般向他頸後便是一叨。

    王南陽是研習醫術的，而且研習的是被正統醫術視為妖邪的巫醫之術，對人體各處要害了如指掌。他這一“喙”，狠狠叨在那人後腦處，看似力道不大，甚至沒有發出聲音。

    可那人腦漿子都被這一叨的力道，直接攪了個稀爛。

    他的身子一挺，連一句痛呼都沒發出，便軟軟地向地上倒去。

    王南陽隻一擊，就知道他活不成了，已然放開手，向後一閃，堪堪避開另一人向他遞來的短刀。緊接著，王南陽身形猛地側滑，腳下踩著雪花旋出一個漂亮的弧度。

    在他避開刀鋒的同時，手肘順勢後頂，正撞在對方胸口。

    那斥候即便裹著厚冬衣，也受不住這雷霆一擊，悶哼一聲，身子瞬間弓成了蝦米。

    王南陽反手扣住他的手腕，輕輕一擰，短刀便調轉方向，“噗”的一聲刺入那人胸膛。

    刀從胸骨左側第三肋間刺入，斜向上三十度。

    這角度恰好順應心髒在胸腔內的傾斜角度，避開了軟骨阻礙，也避免了刀尖滑過心肌表麵。刀長七寸，入體六寸。

    男子胸壁厚三寸，女子脂肪層略厚，四寸亦足矣。

    加上冬衣的厚度，刀入體六寸，足夠刺穿心髒，必死！

    他抓著對方手腕向外一拔，鮮血噴濺在雪地上，紅得刺目。

    做完這一切，王南陽鬆開手，如一片落葉般飄然而去。

    自始至終，那兩個斥候都沒看清他的模樣。

    不過兩息的功夫，兩個身經百戰的部曲兵便已倒地。

    王南陽身上滴血未沾，飄然遠去，地上隻剩下兩具屍體，漸漸凍僵。

    王南陽很快追上了車隊，在車駕旁抱拳稟道：“回稟城主，屬下已將盯梢者除掉。

    屬下前後探查過，隻有這兩人，俱已斃命。”

    車中卻無人應答，王南陽正覺詫異，坐在副駕上的旺財轉過頭，笑嘻嘻地道：

    “王參軍莫怪，城主有要事先行一步了，您且隨車隊回府便是。”

    楊燦的車隊繼續往城主府而去，沒人注意到，城主的車子已經空了。

    因為該注意到的人，現在已經凍得梆梆硬了。

    陳府後宅的暖閣，炭火燒得正旺，空氣彌漫著酒肉香氣。

    索二爺與陳胤傑相對而坐，桌上四樣下酒菜擺得精致。

    一盤胡餅炙，金黃的餅身烤得外酥軟，切成長條碼在白瓷盤，旁側配著一小碟蒜泥醋汁。一碗羊髒羹湯色乳白，羊肝羊肚切得勻淨，撒上翠綠芫荽，香氣醇厚。

    還有涼拌苜蓿和炙牛心，涼拌苜蓿是年前窖藏的，脆嫩爽口。

    那盤炙牛心，刷了胡商帶來的異域香料，焦香撲鼻。

    酒是渭水釀造的秦州春，溫得恰到好處，入口綿烈回甘。

    陳胤傑執壺給索二爺續酒，有些小心翼翼。

    因為他知道，這個年，索二爺過得可並不痛快。

    索二爺赴鳳凰山莊，等候侄女兒分娩這段日子，索家的商隊接二連三的出了事。

    不是貨物被劫掠或燒毀，就是運貨的商賈們慘遭毒手。

    查來查去，矛頭都指向了隴上馬賊，可明眼人都清楚這頭的蹊蹺。

    馬賊圖的是財，殺了商賈便斷了後續財路，哪有這般蠢笨的道理？

    那些來不及搶走就燒毀的貨物，更是與馬賊行徑相悖。

    這分明是代來城於桓虎的手筆，可惜索弘手沒有實據。

    即便抓到幾個活口，也都是些受人驅使的小卒，要不知背後主使，要即便知道，僅憑一句“馬賊”的口供，又怎能坐實於桓虎的罪責？

    於桓虎在代來城盤根錯節，早自成一方勢力，定然不會認賬。

    真要鬧到台麵上，反倒顯得索家無理取鬧，平白惹人笑話。

    陳胤傑揣著這份心思，生怕索弘把火氣撒到自己頭上，說話都帶著三分討好。

    “二爺，這秦州春溫得正好，再飲一杯？”說著便把斟滿的酒杯往索弘麵前推了推。

    索弘抬眼掃了他一下，見他眉眼間滿是忐忑，反倒嗤笑一聲。

    他端起酒杯一飲而盡，將杯子往案上“頓”地一放，瓷杯與木案相撞發出清脆聲響：“怎？怕我把氣撒到你身上？”

    陳胤傑尷尬笑道：“怎會，怎會呢。”

    索弘不屑地道：“我索弘還不至於無能遷怒他人，這和你沒關係，不必擔心。”

    陳胤傑大喜，連忙欠身道：“二爺胸襟寬廣，是我心思窄了。”

    “其實這是好事。”

    索弘忽然話鋒一轉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“於桓虎若非走投無路，又豈會出此下策？”索弘拿起筷子夾了塊炙牛心，嚼得慢條斯理，語氣滿是不屑。

    “劫幾批貨物，殺些人立威，看似凶狠，實則是黔驢技窮矣。

    他在代來城經營多年，也隻搞出個“地盤養勢力、勢力護地盤’的局麵，真以為自己就是一代梟雄了，屁！”

    陳胤傑不敢接話，隻微微抬眼，屏息凝神地聽著。

    “於家長房於醒龍，手握著“正統’名分，可這名分早成了空架子。”

    索弘笑著道：“這些年來，他這閥主的權威越來越弱，底下人早就不服管了。

    去年他長子夭折之後，更是人心浮動。

    那些各房的族老，還有跟著於家打天下的家臣，哪個不是揣著異樣的心思？

    他們都在瞅著，誰更像於家這棵大樹的主幹，想著另投明主呢。”

    陳胤傑點頭附和道：“於閥主也是難，想把名分落進實處，偏偏力不從心。”

    “所以，才有了索於聯姻這一出。”

    索弘怡然道：“我索家，就是他引入的強援。

    有我們在，於桓虎便不敢對他大哥動用太出格的手段了。

    而且，有我索家介入後，那些首鼠兩端的家夥，一時間就不確定長脈和二脈誰能成氣候了。他們就得繼續觀望，不敢輕易下注，於醒龍便能穩一穩局勢。”

    說到這，索弘頓了頓，抬眼看向陳胤傑：“於醒龍不想同室操戈，怕傷了於家的根基。

    然而隻靠聯姻，隻是穩住了目下的局麵。

    那你說，他接下來該做什？”

    陳胤傑腦中靈光一閃，眼睛驟然亮了：“他要向整個於家證明，他還行，他還很行！”

    “還算不笨。”

    索弘臉上露出一絲笑意，“那你再說說，他該怎向人證明他還行呢？”

    這是二爺在考校我了！

    陳胤傑立刻打起精神，努力思考起來。

    “………提拔重用新人，以其現在種種行徑看，應該是提拔、重用新人！”

    “不錯。”

    索弘撫掌輕笑：“他能挖出有本事的人，還能用心栽培，讓這人立得起來，這就是他重樹威信的手段。他要告訴那些觀望的家臣和族人，他不僅有識人之明，隻要他肯栽培，想讓誰起來，誰就能起來。你說，那些觀望風色的人會不會對他重拾敬畏？”

    不等陳胤傑回答，他又接著道：“不止如此，他拿下李淩霄那個老城主，目的也在於此。

    他要讓人知道，他想讓誰起來，誰就能起來；他想讓誰跪下，誰就得跪下。

    他要明明白白地告訴那些首鼠兩端的家臣：於家的權柄還在我手攥著，不聽話、不忠心的，我有的是辦法清理門戶！”

    索弘說到這，輕輕歎了口氣：“隻可惜，他以為李淩霄是個軟柿子，捏起來順手。

    卻沒想到這人急了也敢跳牆，你看著吧，這件事他要是處理不好，本想立威，反倒要威信盡喪了。”陳胤傑聽得連連點頭，臉上滿是欽佩之色。

    若非索二爺剖析得這般透徹，他根本想不到於閥主這一連串舉動背後竟有這多門道。

    薑，還是老的辣啊！

    索弘瞟了陳胤傑一眼，話鋒又轉，道：“這就是我這幾天壓著你，不讓你去拜訪楊燦的原因，懂了嗎？”

    陳胤傑一愣，臉上的欽佩瞬間變成了茫然：“在下愚鈍，還請二爺明示。”

    “於閥主給了楊燦機會，楊燦就得拿出實績來證明自己值得栽培，就像他在豐安莊那樣。”索弘一字一句地道：“你們陳家在上邽立足百餘年，人脈、田產、商鋪樣樣不缺，根基遠不是楊燦能比的。

    他要穩固局麵，少不了你這樣有根基的人幫忙。

    所以，不用你去拜他，他會主動來見你！”

    陳胤傑兩眼一瞪，一臉的恍然大悟，撫掌、搖頭、讚歎……

    忽然，他站起身來，朝著索弘深深一揖，腰彎得幾乎貼到了地麵：“二爺高明啊！在下茅塞頓開！”索弘哈哈一笑，微微抬手，示意他坐下，臉上的笑意更濃了些。

    窗外的風似乎更大了，卷著雪粒子打在窗欞上，發出沙沙的聲響。

    陳胤傑看了眼窗外的天色，感覺自己這戲差不多該“殺青”了。

    這年頭，把“聰明”寫在臉上不算本事，能把“扮蠢”演得滴水不漏，那才是真學問呢。

    為了捧這老匹夫，小爺我演的好累啊！

    陳胤傑暗暗歎息一聲，賠笑說道：“二爺，天已經不早了，二爺連日操勞也該歇息了。我讓幼楚扶你回房去？”

    索弘卻搖了搖頭，目光望向暖閣門口的方向，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“不忙，我還要等一個人。”

    “等人？”陳胤傑滿臉驚訝道：“這都快亥時了，誰會在這個時候來？”

    索弘登時翻了個大大的白眼兒，老夫剛剛的話白講了是吧？

    真是朽木不可雕也，糞土之………

    算了，正吃酒呢。

    此時，陳府大門前，兩道身影正立在風雪中。

    一人玄袍束帶，立於門下，正是楊燦；

    一人按刀侍立其側，滿臉悍色，乃是豹子頭程大寬。

    其他幾個侍衛則散在四周暗處，警惕地掃視著街巷動靜。

    楊燦深吸一口氣，抓住門上獸環，“啪啪啪”地叩了三聲。