楊燦心思電轉，眸底掠過一絲算計，臉上的笑意卻愈發真摯醇厚起來。

    他起身拱手，聲音朗朗地道：“原來二位是為尋人而來。

    賢兄妹稍候片刻，我去請個人來，保管給二位一個大大的驚喜。”

    “誒……”

    獨孤婧瑤的呼喚剛出口，楊燦已然步履匆匆地踏出正廳，衣袂帶起一陣輕風。

    獨孤兄妹對視了一眼，都從對方眼中捕捉到一抹詫異，這位楊城主撇下客人，究竟在搞什？楊燦剛出正廳便放緩腳步，左右掃視一圈。廊柱後一道身影如鬼魅般閃了出來，正是瘸腿老辛。老辛雖然左腿不便，行動卻悄無聲息，腳下輕盈得仿佛狸貓一般。

    “豹子頭還在屏風後麵埋伏著呢？”

    楊燦壓低了聲音，指尖無意識地摩挲著腕間的念珠。

    “回城主，人都在。”老辛躬身應道：“不知城主打算如何動手？”

    楊燦搖了搖頭，沉聲道：“你去傳個話，能撤就悄無聲息地撤。

    實在撤不了就原地蟄伏，半分動靜都不許弄出來。”

    吩咐完畢，他把念珠往腕上一褪，便快步往內宅而去。

    楊燦拐進內書房，從書案暗格中取出了那份今早擬好的製糖坊合作協議。

    這文書一式兩份，一份已經交給羅湄兒，這份是留底備查的。

    楊燦仔細將文書收好，塞進了寬大的袖筒，又攏了攏衣襟，這才急匆匆往花廳趕。

    因為剛剛搬家，府中諸事繁雜，處處都是忙碌的身影。

    花廳，小青梅正對著一眾丫鬟婆子分派活計，聲音清脆如鈴。

    不時有仆婦捧著賬冊或器物進出，腳步都放得極輕。

    楊燦一進花廳，眾人立刻停下手頭活計屈膝見禮。

    楊燦抬手虛扶，沉聲道：“都先退下吧。”

    待丫鬟婆子們魚貫而出，他才轉向青梅，語氣帶著幾分笑意。

    “青梅，靜瑤小師太和她兄長來了。”

    “什？”

    青梅先是一怔，隨即霍然站起，秀眉微蹙.

    青梅訝然道：“他們怎找過來的？咱們前腳剛到天水，他們後腳就尋上門了？”

    “他們不是來尋麻煩的，放寬心。”

    楊燦笑著擺手，將獨孤家受羅家所托、前來尋訪羅湄兒的前因後果細細說了一遍。

    青梅聽得又驚又笑，伸手點了點他的額頭：“那位靜瑤師太，沒當場戳穿你那點小伎倆吧？”楊燦撚著念珠，神色從容地道：“不至於。當初她落難時，可是咱們伸手救的急。

    她獨孤家再恃寵而驕，也不至於恩將仇報吧。”

    “那你也別大意。豪門子弟目高於頂，你胡亂攀關係，對他們而言，就是莫大的罪過了。”青梅嗔了他一句，又道：“不過婧瑤姑娘性子是真溫和，模樣又出挑，想來不是計較的人。”因為獨孤婧瑤的好皮相，青梅哪怕和她同住一屋時，已經褪去了崇拜光環，終於那層好感濾鏡卻還在。“你心有數就好。”

    楊燦點點頭：“我去請羅姑娘，你把這拾掇妥當，咱們就在這兒讓他們相聚。

    我是想·………”

    楊燦把自己的想法匆匆對青梅說了幾句。

    “夫君放心。”青梅笑得眉眼彎彎：“保管不出半點岔子。”

    她早已知曉楊燦要與羅家合作開糖坊的事，那份協議她還幫著參詳過。

    如今楊燦想借著羅湄兒搭上獨孤家的線，這般一舉兩得的好事，她自然要把場麵給他撐得妥妥帖帖。楊燦轉身又急急往客舍而去，到了羅湄兒門前輕輕叩了叩：“羅姑娘。”

    門很快開了，羅湄兒探出頭來，臉上滿是意外：“楊城主？可是有什事？”

    “是喜事。”

    楊燦笑道：“自你離府，令尊日夜牽掛，特地寫信托付隴上獨孤家尋你。

    如今，獨孤家的人已經到我府中了。”

    “什？”羅湄兒的聲音瞬間發顫，眼圈猛地紅了。

    她長這大還是頭一回遠離家門。

    恰逢佳節，對家人的思念早已在心底積了厚厚一層，隻是性子倔強不肯外露罷了。

    萬萬沒有想到，父親竟會為她托了獨孤家這層關係，因為她的離家出走，父親一定寢食難安。“是我不懂事，讓父親擔心了……”羅湄兒哽咽著，話都說不完整。

    “他們這不是找到你了嘛。”

    楊燦溫言安慰道：“等消息傳回江南，令尊也就安了心。

    羅姑娘，快隨我去花廳吧，那來尋你的人中，還有一位你的故人呢。”

    “我的故人？”羅湄兒愣住了，眸中滿是疑惑：“我在隴上哪來的故人？”

    話音剛落，她忽然眼睛一亮。

    啊！莫非是那個小姑娘？

    幾年前，隴上獨孤家曾有一位年齡相仿的姑娘到訪江南，正是她負責接待的。

    那小姑娘小小年紀，就整天端著一副神聖不可侵犯的模樣。

    旁人都誇她氣質出塵，倒襯得舞槍弄棒的自己，像個沒家教的野丫頭了。

    哼，要不是礙於那是自家的客人，須得客氣熱情一些，她才懶得搭理那能裝的女人呢。

    可此刻聽聞再見，羅湄兒心底競然泛起幾分暖意。

    他鄉遇故知，哪怕是個“能裝”的故人，也是叫人開心的。

    楊燦領著她往花廳去時，那已經收拾得煥然一新，案上擺好了新鮮瓜果與蜜餞點心。

    青梅一見羅湄兒，立刻笑著迎上來，親熱地挽住她的手：“羅姑娘快請進，故人將至，恭喜，恭喜呀。”

    楊燦有意和羅家聯手開設糖坊的事，小青梅已經知道了，那協議就是她參與擬訂的。

    如今更可以通過羅湄兒，和同為隴上一閥的獨孤家建立更深的交情，這樣的福星，她豈有不親近的道理。

    可羅湄兒卻不免想的偏了，楊燦對她的照拂，她一直記在心，也隱約察覺出幾分他對自己與眾不同的原因。

    如今見他的側夫人對自己也是這般熱情，羅湄兒心不免犯起了嘀咕。

    難道她知道了楊城主的心思，所以才特地巴結我？

    這一想，她渾身都不自在起來，連帶著青梅遞過來的蜜餞都忘了接。

    楊燦並沒留意到她的異樣，安置好羅湄兒便轉身道：“我去請獨孤兄妹過來。”

    剛回正廳，獨孤婧瑤就迫不及待地迎上來：“楊城主，您說的驚喜呢？人在哪兒？”

    方才她與兄長猜了半響，已經想到最大的驚喜，可能就是羅湄兒在此了。

    可這種事，又實在有些匪夷所思，叫他們不敢相信。

    楊燦不再賣關子，朗聲笑道：“二位是為尋羅姑娘而來，這驚喜自然就是她了。”

    “羅姑娘意然在你府中？”

    獨孤清晏又驚又喜，人找到了！這冰天雪地的，不用再頂著風雪四處尋人了，簡直是天大的好事。獨孤婧瑤更是喜上眉梢，她對那個嬌嬌小小、軟萌可愛的江南玩伴，印象可是極好呢。

    要不然，當初她也不會硬拉著人家小姑娘義結金蘭了。

    “哥，快走！咱們這就去見她！”獨孤婧瑤攥著兄長的衣袖輕輕搖晃著。

    “當年我與她義結金蘭，情同姐妹，這丫頭既來了隴上，竟也不先給我捎個信兒，真是該罰！”“二位請隨我來，後宅花廳清淨，正適合敘舊。”她話音剛落，楊燦便已轉身引路，不帶半分拖遝。三人剛走出正廳，從正廳那架繪著“寒江獨釣”的大屏風後麵，便悄無聲息地閃出幾道身影。豹子頭揉著發麻的膝蓋，對著身旁的老辛苦笑道：“幸好咱們沒往外撤，不然這動靜可掩飾不住。”楊燦帶著獨孤兄妹進了後宅，穿過抄手遊廊便是後花廳。

    未及門前，楊燦便已揚聲通報：“羅姑娘，瞧瞧誰來探你了。”

    “是湄兒妹妹嗎？”獨孤婧瑤早按捺不住心底的雀躍，清脆的喊聲先一步飄進了廳內。

    不等羅湄兒應答，她已提著裙擺，踩著細碎的步子往花廳奔去。

    楊燦緊隨其後，袍袖在寒風中輕輕一揚，一頁麻紙便從袖筒中滑出，如蝶翼般在空中打了個旋兒，悠悠下墜。

    獨孤清晏走在最後，見那紙張要落地，他足尖微頓，腰身一彎便穩穩將其抄在手中。

    “楊………”他剛要開口喚人，目光無意間掃過紙麵，動作不由一凝。

    “吳郡羅家”“合作協議”“製糖工坊”“分紅細則”，幾行墨字赫然入目。

    獨孤清晏的心猛地一動，眼底瞬間掠過一絲探究的光芒。

    心思隻是稍稍一轉，他便不動聲色地將協議揣進袖中，腳步不停跟著進了花廳。

    百年積澱，世家門閥的諸多規矩早已磨得棱角圓熟了。

    單說那些致仕的老家臣，便能享受到潑天的體麵。

    薪俸七成照發不說，閥中凡有大事，議事廳仍為他們留著座兒，說話的分量半分未減。

    這不是閥主念舊，是規矩使然。

    門閥如列國，最忌宗親分權。

    若凡事倚重族親，不消三代，子侄各擁私產，兄弟各掌兵權。

    偌大的家族便會被拆成一盤散沙，比推恩令還要催命。

    是以真正的權柄，曆來隻攥在閥主與嫡子們的手，旁支宗親不過是坐享紅利的閑人。

    於氏閥主於醒龍便是前車之鑒。

    當年若不是自己沉屙纏身，長子尚幼，絕不會讓二弟於虎借機坐大，如今也不至於有家臣敢同他分庭抗禮。

    正因如此，籠絡家臣成了閥主的頭等大事，而穩住致仕老臣，便是籠絡現任家臣的最好法子。否則在任的家臣，誰還會對你毫無保留的付出？

    剛卸任的上邽城主李淩霄，便是這規矩的受益者。

    他在城主府住了二十三年，早在上邽城西北角置下一座五進大宅，青磚黛瓦，氣派不輸公府。此刻，這座宅院正大排酒宴，暖閣的炭火燒得旺，將滿座官吏的臉映得通紅。

    李淩霄斜倚在鋪著貂裘的坐榻上，花白的胡須沾著些許酒漬，反倒添了幾分酒酣的豪氣。

    他抬手撫過胡須，目光掃過案上冒著熱氣的烤羊腿與胡餅，最後落在滿座屬僚身上，上邽城的大小官吏，競無一人缺席。

    “諸位！”李淩霄琥珀色的酒盞，聲音洪亮如鍾。

    “老夫守這上邽二十三年，全賴諸位襄助。如今擔子卸了，倒是落得清閑。

    隻盼往後年節，還能與老兄弟們聚飲幾杯，便心滿意足了。”

    市令功曹楊翼立刻起身，捧著酒盞笑道：“李公說的哪話！

    閥主不過是一時眼拙，錯用了小輩。

    這上邽城離了您，就像車沒了軸，轉都轉不動。

    您啊，不過是趁機歇腳罷了。”

    “就是，就是！”眾人紛紛應和，酒盞相撞的脆響此起彼伏。

    司法功曹李言捋著短須笑道：“前日領年賞時，內子都驚著了。

    糧米比往年多了一倍，錢帛更是厚實。李公這是把府庫都給咱們分了，真是體恤下屬啊！”李淩霄哈哈大笑，把杯中酒一飲而盡：“府庫的東西，本就是咱們上邽城眾人憑一腔心血換回來的。老夫在任的時候攢著呢，是怕萬一有個什大災小情兒的沒個儲備。

    這都卸任了，還不給兄弟們分潤？總不能留著給他楊燦做嫁衣吧。”

    左廳主簿徐陸性子一向謹慎，聽到這，不禁放下了杯子。

    他輕聲問道：“李公，那楊燦……昨日已正式接印了。

    他要是發現府庫空空，追問下來，咱們該如何應對？”

    “應對？”李淩霄挑了挑眉，目光如鷹隼般掃過滿座眾人。

    “何須應對啊？府庫，是空了，可那每一文錢、每一粒米，全都落在了諸位和城中吏員役員兵士們的空袋。

    他楊燦要是敢追繳，就是把已經舀到大家夥兒碗的飯，再倒回大鍋，他敢把上邽城所有官吏部屬全得罪光嗎？”

    座中頓時安靜了一瞬，隨即爆發出一陣會心的大笑聲。

    部曲典屈侯拍著大腿道：“李公說得在理！卑職早就料到了這一層，特意派了兩個親信盯著城主府呢。李公，屬下剛剛收到消息，迄今為止，隻有典計王熙傑一人去過城主府。”

    有人就罵道：“王典計？這個吃扒外的狗東西。”

    司庫主簿木岑就笑道：“倒也怪不得他，你看，我掌著府庫的，我都不怕。

    他楊燦真要問起來，當時咱們李城主在任上呢，李城主要發錢，咱還能攔著不成？

    他有本事，找咱們李城主發難，關我屁事？

    可王熙傑那小子不成啊，他是包稅的。

    今年這稅收不上來，城主一旦追究下來，他就得自己補。

    那結果可是要傾家蕩產的，他這是走投無路了。”

    左廳主簿徐陸板著臉道：“我說咱們是不是不太厚道啊，這不是給咱們新任城主大人出難題？你說，就這一個王典計去投他了，他管是不管。

    不管，誰還會去投他？管，這個年底的薪俸他都發不出來了，拿什替王典計填窟窿。”

    “歙？你這一說，咱們楊城主，還真是慘！”

    “叫人一掬同情之淚啊。”

    “諸位，這一杯，不如遙敬咱們慘不忍睹的楊城主啊？”

    “當浮一大白，遙敬咱們那位慘兮兮的楊城主！”

    “當敬！當敬！”

    “盡觴！盡觴！”

    眾人紛紛舉杯，李淩霄也笑吟吟地舉起杯來，一時滿堂大笑。

    大廳頂上厚厚的積雪，被這笑聲震動，都不禁滑落了些下來。

    司戶功曹何知一捧著肚皮笑道：“既然王典計去過了，那府庫情況如何，咱們那位新任城主怕是已經知道了。

    庫府現在除了灰塵，可是一枚銅板都沒有，他今晚怕是要睜著眼到天亮了。”

    司法功曹李言沉吟道：“諸位，你們說，這楊燦要是走投無路，不會真的來找咱們李公麻煩吧？”“可……”李淩霄撫著胡須，慢悠悠地道：“他若敢追究老夫的責任，盡管來。

    老夫從當今閥主的祖父輩兒，就為於家效力了，熬到如今滿頭白發，沒有功勞也有苦勞。

    他楊燦一個毛都沒長全的小輩兒，剛上任就敢拿鎮守此城二十三年的前任城主開刀？

    部屬們怎看他？其他家臣怎看他？天下人又會怎看他？他這是自斷前程，從此再無立足之地！”眾人聽了紛紛點頭，這就是人情世故的拿捏。

    楊燦真要這做，便是把自己架在火上烤，落個千夫所指的下場，屆時破鼓萬人捶，死都不知道怎死的。

    李淩霄誌得意滿地又啜一口酒，眼神滿是算計。

    “退一萬步說，他真敢找我麻煩，老夫一定配合，老夫馬上就向所有領過賞錢的人追討！”司戶功曹何知一忍俊不禁地道：“如果真是那樣，這筆賬可就算不到李公頭上了，而是算在他楊燦身上是他逼著李公向大家要回年賞，諸位說，到時候群情激憤，他還坐得住這個城主之位嗎？”“正是此理！”楊翼立刻接話道：“那府庫的錢本就是李公你攢下的，您想怎分就怎分。他楊燦要管，也得管他自己任上的進項。

    可如今上邽城的稅賦，一半被索家吞沒了，一半得靠咱們這些人去經營。

    他把咱們都得罪了，他還管得了上邽城！”

    何知一搖頭歎氣道：“楊城主，可憐！

    府庫空成這樣，別說上交閥主的部分拿不出來，馬上就連守城兵士的糧餉、官吏們的俸祿都發不出來了。

    如此看來，用不了三個月，他就得灰溜溜滾蛋。

    要收拾殘局，閥主就得把李公你恭恭敬敬地給請回來。”

    這話正說到李淩霄心坎，他將酒盞重重磕在案上，酒液濺出幾滴。

    “老夫這一招，可不是陰謀，而是堂堂正正的陽謀！

    他楊燦縱有天大的本事，也逃不出老夫的手掌心兒。”

    說到這，李淩霄話鋒一轉，目光變得溫和起來，緩緩掃過在座眾人，感慨起來。

    “老夫今年六十有五啦，這次被無故卸任，倒是讓我想通了。

    人，總有老去的一天，這個位置，老夫遲早還是要交出去。

    若老夫真能複位，定然不會虧待了諸位，該給的好處一分不少。

    老夫還會從你們當中挑選一人，做為繼任城主的得力人選好生栽培。”

    一聽這話，滿座瞬間安靜下來，方才的喧鬧被一種異樣的激動取代。

    楊翼、屈侯等人眼神發亮，不約而同地起身拱手：“我等願追隨李公！若李公複位，我等赴湯蹈火，在所不辭！”

    李淩霄笑著抬手虛扶：“諸位都是老夫的左膀右臂，何須如此。

    來，喝酒！咱們等著看那楊燦的好戲便是！”

    酒盞再次舉起，暖閣的笑聲比先前更盛了。

    城主府花廳，獨孤清晏在幾案旁邊的椅上坐了，身姿挺拔，眉眼間帶著一種世家公子的沉穩矜貴。東側的羅漢榻上卻是另一番熱鬧景致。

    小青梅一手拉著獨孤婧瑤，一手拉著羅湄兒，並肩坐在榻上，親切地說著話。

    羅湄兒笑吟吟地道：“婧瑤姐姐，自江南一別，我日日都念著你。

    你教我的那套繡法，我練得指尖都紅了，可惜總也繡不出你那樣的靈氣。”

    這個武將之女，自詡女漢子的小蘿莉，也是一個天生的演員。

    明明她極為嫌棄獨孤婧瑤的“裝”，可這時裝起親熱來，居然也是毫無破綻。

    獨孤婧瑤微微側首，睇向羅湄兒，向她淺淺一笑。

    獨孤婧瑤眉目清麗得如月下寒梅，哪怕她是真的喜歡羅湄兒，也依舊透著清冷之感。

    沒辦法，她天生就帶著一種出塵的恬淡，也隻有家人從小看著她長大，才能對她這種獨特的氣質祛魅獨孤婧瑤淡淡一笑，聲音輕柔如絮，像初春融化的雪水淌過青石。

    “妹妹心細，隻是針法需得慢慢來，可不比舞槍弄棒，是個耐心活兒。

    回頭我再教你繡一枝寒江雪，保管比上次教你的江南荷更好看。”

    羅湄兒在心撇了撇嘴，繡花很有趣？我要是教你一套棒法，你也學不來。

    楊燦揮手讓進來侍茶的丫鬟退了下去，他起身拎起桌邊的茶壺，先為獨孤清晏斟了一杯。

    獨孤清晏欠身示意，待楊燦斟完茶，這才疑惑道：

    “楊城主，我們此次是受羅將軍所托，專程來隴上尋找湄兒。

    倒是奇了，她怎會在你府上？”

    楊燦笑了笑，轉身走向羅漢榻，雙手穩穩扶住茶壺，將茶湯注入獨孤婧瑤麵前的白瓷杯。“羅姑娘嫉惡如仇，武藝又高。”

    他注意到獨孤婧瑤的目光已經落在他的腕上，這才不動聲色地將腕上那串念珠往袖藏了藏。“前些日子，她追殺一個造謠中傷他人的宵小之徒到了隴上，恰與來此拜訪我的一位好友結識，便結伴來了府中。”

    羅湄兒聽他幫自己掩飾了真正來意，抿了抿嘴，也沒矯正。

    獨孤婧瑤看到楊燦將露出的念珠藏起，心弦微微顫動。

    他……如此珍藏我用過的一件尋常之物，果然……果然是暗戀我的……

    楊燦又走到羅湄兒麵前，給她倒茶，繼續說道：“卻不想，獨孤兄與獨孤女郎正好為尋羅姑娘而來………

    楊燦向獨孤婧瑤溫潤如陽地一笑：“這……大概就是有緣千來相會吧……”

    “吧……”字出口，他的回眸一笑，已經回轉到羅湄兒臉上，柔情無限。

    羅湄兒與獨孤婧瑤都覺得他這一眼是在看自己，而且若有深意。

    可不若有深意？

    有緣千來相會啊！

    這話既新奇又雅致，他們聞所未聞。

    何止是她們兩個，就連小青梅聽了這話，都不禁微微呆。

    青梅便想，自己當初扶劍守帳外，隻等大功告成，便一刀宰了他………

    羅湄兒想著，自己因為一樁謠言，從江南到隴上，千迢迢……

    獨孤婧瑤就想，自己被人販子轉賣，冒充女尼，暫棲楊府……

    自己與他的相逢、相識，竟是如此的不同尋常，可不就是“有緣”的佐證？

    一句話、一回眸、一時間，三個女子，竟是齊齊地癡了……