隆冬臘月的隴右，鉛灰色的天穹像是被凍裂了口子，渭水河穀與隴山支脈都被裹進了一片茫茫白雪之中今天風不大，但策馬馳過時，風卷著雪粒子打在臉上，還是刮麵生疼。
數十匹駿馬，以一種最容易節省馬力的碎步，沿著被雪半掩的古驛道，朝著天水方向馳去。最前方兩騎並駕齊驅，馬鬃上凝結的霜花隨著奔跑的顛簸簌簌而落。
左側一騎，馬上人一身玄色狐裘，領口處雪白的狐尾垂落，襯得那截露在遮麵巾外的肌膚勝雪。腰間錙金飾玉的短劍隨著馬身的奔騰起伏輕晃，劍穗上的墨色流蘇沾了些許的雪沫子。
馬上人眉峰如蘸了濃墨的筆鋒，斜挑的眼尾藏著幾分不輸旁邊馬上女子的俊俏。
此人正是獨孤清晏，隻不過，獨孤婧瑤那種哪怕是不經意間的顧盼，也會呈露出來的渾然天成的神聖端莊之態，是他所不具備的。
“三哥，這雪要是再大一些，驛道怕是都要被埋了。”
身著火紅狐裘、戴著昭君暖套的獨孤婧瑤大聲說道，因為聲音透過遮麵巾傳出來，稍稍有些含糊。她說話時出的白氣瞬間就被風雪吹散了，天是真的冷，但她的聲音卻很雀躍。
因為在她的死纏爛打之下，她的老父親終是捱不過她，允許她跟著三哥一起再訪天水了。
“是啊，但願這兩天不要再下大雪了，我們這河西良駒，腳力穩的很。
隻要不下大雪，咱們從臨洮到上邽，哪怕是繞著渭水走些彎路，撐死五天工夫也能到了。”獨孤清晏微眯著雙眼，看向隱在雪中的山巒輪廓。
前方是隴山支脈，翻過那片山，再順著河穀走出百餘，就是上邽了。
一共五百多的路程，對於徒步的旅人來說是大煎熬。
不過對於他們這些騎著良駒駿馬的人來說，也不過就是數日的風霜罷了。
馬蹄踏過前麵一處結冰的小水窪，發出“哢嚓”的碎裂聲。
獨孤婧瑤猛地一提馬韁，坐騎人立而起又穩穩地落下。
獨孤婧瑤似是很得意於自己的馬術，笑得眉眼彎彎。
她的好心情當然不是真的因為馬術高明，而是因為……
她可以去找楊燦那廝興師問罪了。
不得不說，她在豐安堡楊府的那些經曆，當時來說，可能遠不及她在獨孤家時仆從如雲、照顧備至的美好。
可是……閑來回想，偏是這段日子最叫她難忘。
她被楊燦的人護送去了平涼郡舅家不久，就被她三哥獨孤清晏找到了。
三哥哄她回家途中，曾經問起過她和楊燦側夫人青梅結金蘭之交的事兒。
我和小青梅結拜了？
我怎不知道這事兒？
慧黠內秀的獨孤婧瑤不動聲色地向兄長承認了下來，說她與小青梅一見如故，確實結拜了。不過，這次去了天水，她倒要找到楊燦那廝，當麵問問他：
本姑娘什時候和你小夫人結拜、成了你的小姨子了？
你臉呢？給我老實交代！
想到楊燦在她麵前窘迫無措的模樣，獨孤婧瑤頓覺歡喜。
她藏在暖套的手攥了攥馬韁，嬌喝一聲：“駕”
獨孤婧瑤拍馬提速，紅裘紅馬，如同一團燃燒的火焰，瞬間衝向前方的風雪。
正旦的爆竹聲還在天水郡的街巷燒得劈啪作響，昆侖匯棧的大門卻是緊緊地閉著。
門上掛著一塊告示牌，上邊一行大字寫的還挺好看：“歲除打烊，正月初六啟市”。
皮掌櫃的揣著雙手站在後院廊下，哈出的白氣模糊了他的山羊胡子。
匯棧靜悄悄的，除了他，就隻有沒有家的幾個夥計還留在店了。
沒有家的夥計……
當然就是於睿送給楊燦的那八名胡姬了。
八個活色生香、高鼻深目、肌膚勝雪，連抬手拂去發間落雪的動作都帶著異域風情的妙齡少女。皮掌櫃撚了撚山羊胡，堅持認為，這八位姑娘都是東家的囊中之物，絕非他可以染指的。
不過，這秀色可餐的小女子，光是開飯的時候，看著她們端菜布碗的俏麗身姿，也挺下飯的啊。就像地主家房簷下掛著的鹹魚，咱佃戶咋了，還不能瞅著你家的鹹魚多喝兩碗粥？
再加上過年的夥食確實比平時更豐盛一些，所以這還沒“破五”呢，他就覺得臉頰都圓潤了不少，摸上去軟乎乎的。
“掌櫃的，灶上的燉肉該起鍋了。”阿依莎一掀簾兒，從房中走了出來。
一件石榴紅的襦裙，領口繡著細密的螺旋花紋，在素白雪景格外打眼。
皮掌櫃的點點頭：“把姑娘們都喊過來了，開飯。”
話剛說完，就聽見前院有人拍門，門板被拍的“砰砰”直響。
皮掌櫃的皺了皺眉，這大過年的，誰會來敲打烊的店門？
阿依莎已經識趣地道：“掌櫃的你歇著，我去看看。”
不一會兒，阿依莎就領了一個風塵仆仆的漢子進了後院，交給皮掌櫃的一封信。
送信人送了信就走了，皮掌櫃的撂下筷子打開信件一看，眼睛頓時就亮了。
這竟是楊燦讓他立刻著手打聽上邽城主李淩霄的底細，以及有關上邽城戶籍、賦稅、軍備等所有消息的一封信。
因為，他的東家即將入主上邽城，成為天水中心之城的新城主！
“好！好啊！”
皮掌櫃激動得心都要跳出腔子了，一巴掌拍在桌上，驚得正在吃飯的幾位大姑娘都詫異地向他看來。皮掌櫃的笑容滿麵，自己東家成了上邽城主，那他這個昆侖匯棧的掌櫃，往後在天水郡還有誰敢小瞧？老話說水漲船高啊，這可是天大的喜事！
皮掌櫃的起身就往賬房走，連阿依娜剛端上來的一碗燉肉都顧不上聞了。
點亮油燈，鋪開紙張，皮掌櫃的磨墨的手都比平時帶勁兒。
他在天水經營多年，上邽城認識的朋友著實不少。
有在城主府當差的，有開綢緞莊的，還有做藥材生意的，誰手還沒有一點獨家消息？
皮掌櫃的一邊琢磨著人選一邊寫拜帖，字跡都比往日遒勁了幾分。
皮掌櫃的一氣成，一連寫了七八份拜貼，正封拜貼呢，阿依娜帶著兩個姑娘過來了。
她們端著米飯、小菜還有一壺溫好的米酒。
“掌櫃的，你還沒吃飯呢，再不吃可就涼了。”
“成，放這兒吧。”
皮掌櫃的把寫好的拜貼全收了起來，看著三位“秀色可餐”給他擺布飯菜，皮掌櫃的忽然靈機一動。得，我也不去酒館了，就把他們請到匯棧來吃酒，讓這些俏女子在一旁斟酒布菜。
男人嘛，酒到酣處，最喜歡在美人麵前賣弄本事了。
到時候不管是李淩霄的私事，還是上邽城的公事，他們還不是知無不言？
想到這兒，皮掌櫃的臉上的笑意更深了。
他在桌旁坐下，揮了揮手：“阿依莎，你去把姑娘們都喊過來，東家有件要緊事兒，咱得跟你們好好商量商量！
嘿嘿，先別問，是件大好事兒，隻要你們辦好嘍，以後準能去東家身邊侍候著！”
陳府西暖閣，地龍燒得正旺，牆角的銅鶴香爐燃著上好的沉水香。
煙絲嫋嫋娜娜地纏在描金帳幔上，連空氣都帶著幾分奢靡的甜。
陳家本是天水富賈，為了侍候索弘這位六十多歲的老姑爺，那可更是極盡了心思。
索二爺半倚在鋪著白羊軟褥的軟榻上，手捏著一隻玉杯，唇邊滿是笑意。
雖然今年未能趕回索家過年，但是侄女兒索纏枝生了個兒子，索家嫁接到於家的這根枝椏，算是活了。唯一令他不快的是，纏枝親生的女兒，竟被楊燦安排的不知去向。
而且，纏枝居然還同意了，這就讓他不好發作了。
那個小丫頭如果養在索家，顯然更易於拿捏索纏枝。
也許，索纏枝正是出於這種考慮，才把孩子藏了起來。
哼！連你都是索家的，居然還對索家存了防範之心。
索二爺打算回索家時，對索纏枝的親生爹娘好好說說這事兒。
難道孩子交由她的親外公親外婆，她還不放心？
這孩子，總歸是能掌握在索家的。
想到得意處，索二爺又是一飲而盡。
“爺，慢些喝，空腹飲酒傷了身子。”
過了這個年，已經十八歲的陳幼楚嬌滴滴地說，用簽子紮了塊肉脯遞到他的嘴邊，聲音軟媚異常。這小女子本就是一副水蔥似的軟嫩模樣，如今初為人婦，眉眼間更添了幾分柔媚。
索二爺張開嘴巴吃下肉脯兒，滿意地拍了拍她的身子，心情愈發舒暢了。
就在這時，暖閣的門被輕輕叩響了。
陳幼楚蠻腰一扭，款款走去開門，進來的正是她的兄長陳胤傑。
陳胤傑捧著封火漆封口的信封，交到了索弘的手上。
“二爺，鳳凰山莊索少夫人派人送來的信。”
陳幼楚見狀，立刻識趣地斂了神色，悄悄退開了些。
她知道，自家老爺不喜旁人窺伺他的秘密。
索二爺坐直了身子，放下酒杯，從陳胤傑手中接過信封仔細看了看。
驗過火漆封印之後，就用腰間佩玉的鑲金邊緣挑開火漆，抽出麵的信紙。
不過掃了幾眼，索二爺臉上的神色就變得更加歡喜了。
“胤傑啊，你明兒去辦一件事！”
“二爺盡管吩咐。”
“你去調查一下上邽城主李淩霄的諸般情況，還有上邽城的一應事務，越詳細越好。”
“上邽城？”
陳胤傑愣了一下，滿臉詫異：“二爺，咱們……這就跟他幹上了？會不會早了點，咱們現在的根基……
索二爺“哼”了一聲，把信紙拍在了小幾上：“說什呢，讓你查，是因為……楊燦即將出任上邽城的新城主！”
“什？”
陳胤傑兩眼頓時一亮，興奮地道：“當真？楊燦，那可是咱們的人！
他做了上邽城主，那不就等於咱們索家間接控製了這座天水之城？”
索二爺笑吟吟地擺手：“去辦事。”
“二爺您放心，我這就去查，保管連李淩霄的老底都給他扒出來！”
陳胤傑攥緊拳頭，轉身就往外走，腳步都帶著風。
索二爺端起玉杯一飲而盡，暖酒入喉，隻覺得渾身都舒坦。
楊燦這顆棋子，居然派上大用場了。
那就……再容他多喘幾年氣兒。