一行人回到吳記川飯，將一應物什搬回店，收拾妥當。

    謝清歡隨何雙雙師徒歸府沐浴，孫福亦同路往其府上停放餐車；李二郎則回城東浴堂巷，順道將獨輪車歸還。

    吳銘回廚房查看兩界門彈出的新消息。

    【任務已完成，請確認！】

    伸手輕點，界麵隨之跳轉。

    獎勵已發放，老王距升級成為SVIP隻差不到十五貫。

    順便看一眼“餐車升級”的任務進度。

    【當前進度：76貫/100貫】

    這個月還剩十天，怎都能完成。

    退回至桌麵，點開“慢遞”選項，可慢遞的寶貝除二蘇的墨寶、歐陽修的匾額外，如今又多了一幅崔白的畫作。

    快哉快哉！

    當然，歐陽修的匾額和崔白的畫作要用來裝點門麵，短期內沒法寄至現代，二蘇的墨寶要等明年科舉塵埃落定，鈐上印章後才有望寄出。

    這樣也好，吳家目前尚未做好收藏文物的準備，還得再沉澱沉澱。

    吳銘在廚房刷了會兒宋史相關的視頻，等小謝洗完澡歸來，一如既往地囑咐幾句，自回家中歇息不提。

    過了旬休，一切又重回正軌，午後歐陽發準時到店教學、蹭飯，夜間吳銘則同鐵牛駕著餐車滿城擺攤。轉眼兩天過去。

    今天是宋代的十月廿三日，現代的11月21日。

    近幾日冷空氣來襲，天府之國也驟然冷冽起來，一向多雲多雨的蜀都卻接連出了幾個大晴天，用柳宗元的話說，陽光燦爛到連狗看了都要驚叫喚的程度。

    一千年前的東京城同樣沐浴在金燦燦的晴空下。

    “二哥！快看！”

    曾布立於船頭，以手遮眉，舉目眺望，但見高聳城牆已遙遙在望，忍不住興奮呼喊。

    曾家六舉子數他年齡最小，又是初至京師，一時之間，情難自禁。

    曾鞏同樣翹首望著那巍峨而熟悉的城牆，神色雖然如常，心緒卻頗為複雜。

    想他在弟弟這個歲數時，尚在太學遊學，後又拜入歐公門下，寓居京師多年。如今雖已離京十五載，然回首往事，俱曆曆在目矣。

    這已是他第三次進京趕考，前兩回皆折載，這回卻非隻身一人，而是攜弟弟曾牟、曾布，堂弟曾阜，以及兩位妹夫王無咎、王彥深一同進京。六人趕考，總該中一兩個罷？

    船過水門，沿汴河駛入城中。霎時間，市井喧囂撲麵，但見兩岸車馬塞途，人流如織，屋宇櫛比，百肆雜陳。諸般雜耍、叫賣、呼喝之聲不絕於耳。

    曾布左顧右盼，目不暇接，驚呼連連。

    他隨兄長耕讀於南豐故，鮮少遠行。南豐雖非僻壤，然較之京師，自是遠遠不及，真教人大開眼界！曾鞏見狀不禁莞爾，恍若看見昔日初入京師的自己。

    他收斂心神，招呼弟弟及妹婿：“且收拾行裝，準備登岸罷。”

    船泊碼頭，六人及隨從下得船來，曾鞏熟門熟路，引眾人徑投位於城東新宋門附近的景德寺，於寺中賃下客舍安頓。

    京中多故交，幸甚至哉，多年未見的摯友王介甫、忘年交梅聖俞皆在京，正可把盞敘舊。

    但在此之前，須先謁見恩師。

    曾鞏安頓好弟弟、妹婿，便於鄰近的鞍馬鋪賃了頭毛驢，跨鞍而上，得得蹄聲行過長街，徑往學士府宅投遞拜帖。

    不巧，歐陽修今日在翰林院當值，翌日回家後方得門房通傳，登時喜上眉梢，吩咐道：“速速邀至寒舍一敘！”

    仆役躬身領命，正欲退走，忽又被叫住：“且慢！”

    歐陽修略一沉吟：“大郎可在府？讓他去。”

    當仆役敲開歐陽發的房門，後者正在準備下午的教案。

    人在家中坐，活兒從天上來。

    南豐曾氏，曾鞏曾子固，父翁的得意門生。歐陽發久聞其名，卻從未晤麵。

    不，幼時或許見過，隻是時隔多年，印象已全無。

    既是父命，隻得走一遭。

    得知對方宿於城東景德寺，歐陽發便打道麥秸巷，自吳記川飯門前路過，此時尚未到開張的時辰，然巷陌中已遠近飄香，真個饞人！

    被這香氣一激，他忽然靈光一現，計上心頭。

    行至景德寺，問明客舍所在，歐陽發大步入內，揚聲喚道：“子固兄”

    立時便有一麵容清俊的小郎君自客舍迎出，觀其麵容，年齡倒與自己相仿。

    歐陽發叉手行禮，表明來意：“小生歐陽發，奉父翁之命請子固兄至寒舍一敘。”

    那小郎君自然是曾布。

    他見對方麵生，正自疑惑，聞聽此言頓時一驚。

    他雖不識得歐陽發，但京中豈有第二戶“歐陽”？當即叉手還禮，自報家門：“小生曾布，家兄外出采買未歸，歐陽兄若有閑暇，不妨進屋飲盞熱茶，稍待片刻。”

    這時，曾阜和王彥深也出來相迎，邀其進屋稍坐。

    盛情難卻，歐陽發隨三人落座室內，一邊飲茶一邊閑談。

    得知對方一行足有六人，歐陽發脫口驚問：“諸君皆來趕考？”

    話一出口他便後悔了，此時進京自然是來趕考的，他又何必多此一問？

    他隻是有點鬱悶，旁人考個解額似乎毫不費力………

    曾布笑道：“今科或有幸與歐陽兄同年。”

    同年即同榜進士，他見對方年齡與自己相仿，想來也是今科舉子，故有此一說。

    本是拉近關係的話，歐陽發卻瞬間尬住了。

    好在曾阜及時接過話茬：“子宣此言差矣，歐陽兄乃名門之後，倒不必經科舉入仕。”

    曾布自也瞧出對方神情有異，哈哈一笑，輕描淡寫地揭過此節，轉而聊起東京的繁華去處。這可問對人了。歐陽發當即將京中有名的勾欄瓦舍、京郊的山水園林細細道來，如數家珍。談及市井食肆時，曾布問：“聽聞京中有一狀元樓，乃趕考舉子宴飲之首選，不知這狀元樓位於何處？”

    “非也！”歐陽發大搖其頭，“時過境遷，如今的宴飲首選當數吳記川飯！隻是吳記生意火紅，有時不得不退而求其次，上狀元樓湊合一頓。諸君若能於吳記雅間訂得一席，縱使今科落第，此行亦不虛矣！”三人麵麵相覷，俱有些不以為然，心想這歐陽衙內競將市井食肆與科舉相提並論，未免過於誇大。三人雖來自小地方，卻也嚐過許多美食，此番進京，亦品味過沿途各州府的地方風味。

    京中食肆固然眾多，說到底不過是匯聚了各地的菜式，就算有所創新改良，萬變亦不離其宗，滋味再美，又能美到哪兒去？

    “吳記川飯……”曾布委婉措辭，“既是川飯，該是主打蜀地菜式的食肆，莫非竟強過正店？”歐陽發看出三人的不以為然，正色道：“諸君對吳掌櫃的手藝一無所知！莫說京中的七十二正店，縱是加上宮的二百禦廚，也絕難望吳掌櫃項背！”

    當即化身大宋第一吳吹，將吳掌櫃幼時得神仙點化、賜酺宴上進獻佳肴、受官家之邀入宮設攤、達官顯貴登門求訂雅間等種種事跡添油加醋，娓娓道來。

    三人越聽越驚，眼睛越瞪越大，心底那點不以為然瞬間消散一空。

    但真正令三人為之意動，非往吳記一探不可的，當數歐陽發接下來這番話：

    “吳記乃五月間開張的新店，今秋開封府試，在其店用飯的考生，足有半數以上中舉！若能飲得一碗及第粥，吃得一尾鯉躍龍門，今科何愁不中？”

    歐陽發說罷，不禁輕輕歎息，心想自己就是差了一碗及第粥，故而遺憾落榜！

    此乃天意，實非人力所能扭轉！

    單是聽對方描述吳記菜肴的色香味，三人已接連吞咽唾沫，曾布忙問：“不知這吳記川飯位於何處？”歐陽發等的便是這句話，當即拍著胸脯豪爽道：“待會兒，令兄至寒舍與家父一敘，諸君便隨某往吳記一探。遠道是客，今日我作東！”

    等不多時，曾鞏、曾牟和王無咎采買歸來，須在此寓居半年以上，自然要添置些家用。

    歐陽發起身行禮，再度表明來意。

    曾鞏擱下一應物什，無暇歸置，即刻動身。

    曾布五人亦隨之同往，隻盼一嚐吳記川飯的珍饈，今科高中有望。

    歐陽發引六人原路折返，順便介紹沿途的風景。

    曾鞏畢競有十五年不曾進京，京中各處的變化不可謂不大，許多地方他瞧著也陌生，遠不如歐陽發熟稔“此處便是保康門瓦子，是城南最大的瓦舍，內有七座勾欄檔……”

    “那便是狀元樓了，在七十二正店中，狀元樓隻排末流，還算價廉物美……”

    曾鞏提醒道：“伯和，是否該轉而向南了？”

    他昨日往恩師府上呈遞拜帖，行至保康門處便轉而沿保康門大街南行，再往西走橫街至歐陽府宅，一路走的都是主幹道。

    歐陽發卻引六人穿進小巷中，笑道：“條條巷陌通寒舍，先西後南，先南後西，殊途同歸。這條麥秸巷，子固兄此前不曾來過罷？”

    曾鞏搖頭稱否。

    “惜哉！康莊大道固然繁盛，卻錯失一絕佳去處！”

    六人不明所以，歐陽發也不過多解釋，隻在前領路。

    行不多時，忽有異香襲來，眾人齊齊吸動鼻翼，臨近午時，本就空空的腹中立時擂起鼓來。曾布脫口道：“好香啊！”

    適才途經狀元樓門前，雖也有菜香撲鼻，但斷無這般誘人！

    又前行片刻，忽見一條長隊延綿至近前，其中排隊者竟不乏華服官人、青衿書生！

    六人相顧愕然，忙詢問緣由。

    歐陽發笑道：“再往前行。”

    複行數十步，至隊伍盡頭，準確地說，是隊伍排頭，竟是一陋巷小店！

    此店門扉緊閉，店外卻已排起數丈長龍!！

    簷下懸一匾額，上書“吳記川飯”四字，筆力遒勁，委實不俗。再看落款，眾皆大驚失色。恩師怎會為一陋巷小店題匾？！

    曾布三人不禁回想起歐陽發之前的種種論調，更覺其所言不虛！

    歐陽發笑吟吟地揭曉謎底：“在此排隊者皆為吳記食客，吳記生意紅火，若不提早排隊，待吳記開市後再來，那便有得等嘍！”

    略一停頓，對曾鞏的五個弟弟、妹婿說道：“諸君不妨先在此排隊，寒舍距此不遠，待某歸家稟明父翁，便來與諸君相會。”

    五人齊聲稱善，他們本就是出來覓食的，遂至隊尾排隊等候。

    歐陽發送曾鞏回到自家府邸。

    “歐陽公！”

    “子固！自滁州一別，便未再與君晤麵，迄今十數載矣！”

    師生二人相見甚歡，閑話別來情狀，不必贅述。

    歐陽發瞅準時機，插話道：“子固兄此番攜弟弟、妹婿五人進京，孩兒欲盡東道之誼，請其遊覽東京風光，品嚐吳記美食。”

    “善！”歐陽修撚須微笑，“你且去罷！”

    歐陽發卻不為所動，隻摸了摸腰間的裕褲。

    意思再明顯不過：沒錢寸步難行！

    歐陽修倒把這茬兒忘了，衝一旁的仆役使個眼色，後者心領神會，回後院支取銀錢。

    歐陽發又道：“子固兄才學過人，文名遠揚，孩兒仰慕久矣，願在吳記雅間訂一席好菜，為兄接風洗“這如何使得………”

    曾鞏正欲婉言推拒，卻被歐陽修截斷話頭：“誒，這吳記的菜肴，別處絕無，隻此一家，你難得進京，不可不嚐。隻是………”

    醉翁忽然話鋒一轉，看向大兒：“吳記的雅間早已排滿，連為父都訂不到，你卻有法子？”歐陽發斬釘截鐵：“孩兒定當盡力而為！”

    歐陽修不禁對大兒有些另眼相看，看來這逆子並非一無是處，微微頷首道：“你若真能訂到雅間，便訂個五人席麵，屆時把王介甫、梅聖俞也請來。”

    歐陽發心一算，這才四人，第五人莫非是………

    “孩兒亦同席宴飲？”

    “自然。”

    歐陽發大喜過望，立刻告退而出。這雅間非訂到不可！

    那仆役已取了銀錢候在門外。

    他接過略略一數：“少矣！”

    複又取足了銀錢，仰天大笑出門去。

    吳掌櫃，我歐陽發又回來啦！