表演罷，吳銘收勢落地，見滿座俱靜，解釋道：“此肴以山藥和糖絲烹製而成，複撒糖絲作霜，恰如霜華映梅，聊助雅興。望諸位官人趁熱品鑒。”

    五人聞言如夢初醒，細觀盤中“霜梅”，不由得嘖嘖稱奇。

    王安石想起吳掌櫃昔日所繪糖畫同樣令人叫絕，感慨道：“京中庖廚但知糖味甘甜，唯吳掌櫃競能以糖作畫，點糖成絲，賦其諸般變化！此等境界，旁人實難企及！”

    韓絳、韓維和呂公著亦歎為觀止，讚不絕口。

    韓縝早看得目眩神馳，此等奇技，實乃生平僅見！

    心想京師果真藏龍臥虎，這位吳掌櫃確為不世出的奇人！

    又念及吳記雅間一席難求，此刻掌櫃的近在眼前，豈能錯失良機？

    當即道：“吳掌櫃，近日來，韓某屢遣家仆至貴店預訂雅間，迄今未能如願。不知掌櫃的可否稍作通融，為某預留一席？”

    另四人吳銘皆識得，唯獨此人麵生，顯是韓縝無疑。

    當麵相詢，總得給幾分麵子，遂婉言道：“小店雅間確已訂滿，若遇退訂或得空席，定遣人至貴府通傳韓縝大喜：“如此，某便靜候吳掌櫃佳音！”

    此間事了，四人拿上一應器具、食材告退。

    吳銘感覺三人看向自己的眼神都變了，何、謝二人幾乎快要冒出星星眼來，曹鐺頭則滿眼敬畏，他越發相信坊間有關吳掌櫃曾得神仙點化的傳聞不虛。此技隻應天上有，人間能得幾回見？

    吳銘坦然處之，不以為意。

    甩絲本就是觀賞性大於食用性的技術，說白了，賣的是桌前服務和情緒價值。

    他以前看過韓國的一檔美食綜藝，節目的中華料理廚師上來就是一手甩絲，瞬間技驚四座。宋人有此反應，在他意料之中。

    曹、何、謝三人先行回灶房，吳銘則隨仆役前往後院一一之前已讓其代為通傳，這種花活兒，當然要給孩子們表演一番。

    “吳川哥哥！”

    眾孩童聽罷仆役轉述，早已翹首以盼，此刻遠遠見著來人，除王霧和王芷，餘者皆隨小七娘一口一個“吳川哥哥”呼喊起來。

    其實如今的王衡已知曉“吳記川飯”四字的含義，怎奈叫習慣了，既然吳川哥哥沒意見，索性便將錯就錯。

    吳銘先向吳瓊行禮問候，隨即架起桌案，點燃爐膛的柴薪，如法炮製。

    當他登高而立，將盛滿糖漿的陶盆傾覆，甩出漫天糖絲時，座中響起齊齊的驚歎聲，連素來穩重的王秀，也不禁瞪大了眼，嘴巴張成0形。

    又收獲一群小迷弟、小迷妹！

    王衡忙不迭夾取一塊山藥，立時拉出長長的糖絲來，端的有趣！

    入口微燙，呼呼吹涼再細細咀嚼，隻覺外酥軟，甜沙軟糯，很合她的口味，換作平時，她定當大快朵頤，今日嘛……

    眾孩童競相取食，王薇卻淺嚐輒止，擱筷問道：“吳川哥哥，還有多少道菜？我們快吃飽了！”吳瓊詫異地看了小女兒一眼。

    怪哉！衡兒以往總是眼大肚皮小，今日怎的一反常態，突然省得適可而止了？

    吳銘卻心透亮，不僅小七娘，王芷也淺嚐輒止，投來期盼的目光，姐妹倆正等著吃蛋糕呢！他如實道：“還有五菜一湯，須依次呈上。”

    吳銘知道姐妹倆心急，但急也無用。冬天不比夏日，菜若一次性上齊，夾不了幾筷子便涼了，最好隔一會兒上一道菜，留給客人品嚐的間隙。

    重回灶房時，何雙雙正在烹製茄夾。

    在入職吳記之前，她本是享譽京師的私廚娘子，吳銘遂將今日宴席菜品中的兩道交給她來做，茄夾正是其中之一。

    夾菜原是宋代的麵點，即以麵餅夾餡料炸製而成，宋人稱之為夾子、夾兒，東京的街頭多的是此類吃食，餡料、造型各不相同：肝髒夾兒、細餡夾兒、筍肉夾兒、蛾眉夾兒、金鋌夾兒……

    宋代之後，風靡一時的夾子卻幾乎銷聲匿跡，許是在流傳過程中改了名稱，導致難以對號入座，畢競，由夾子演變而來的藕夾、茄夾一直流傳至今。

    吳銘揭開砂鍋查看羊排的狀態，霎時鮮香撲鼻，將湯中軟爛的蘿卜挑出，再倒入新切的蘿卜塊。隨後著手烹製幹鍋千葉豆腐和醋溜白菜。

    前院，五人把酒暢言，皆已微醺。

    席間珍饈固然滋味妙絕，怎奈五人食量平平，且無暴飲暴食之習，菜未上齊，便已覺七八分飽足。除了最初呈上的三杯雞和鬆鼠鱖魚，餘皆所剩不少。肉蟹煲雖也是頭幾道呈上的菜，可此菜量太足，食材太豐盛，螃蟹、大蝦本是珍稀食材，吳掌櫃卻似不計本錢，單是這一鍋便所值不菲！

    吃不完，根本吃不完！

    幸而肉蟹煲、幹鍋豆腐等菜皆可置於小風爐上邊熱邊吃，今日旬休，閑來無事，慢慢享用亦無妨。“四喜丸子、羊肉湯一”

    仆役呈上今日宴席的最後兩樣菜品，仍是一大一小兩口砂鍋，競教吳掌櫃首尾呼應上了。

    揭開鍋蓋，醬香與鮮香立時隨熱氣四溢飄散，五人尚未作何反應，呈菜的仆役先自咽口唾沫，今日盡顧著呈菜，早已饞得不行。

    但見較小的砂鍋，五顆油亮的肉丸足有孩童的拳頭大小，浸潤在少許濃稠的醬汁，醬汁仍咕嚕嚕冒著細小的氣泡，蒸騰起嫋嫋熱氣，挾裹著醇厚的脂香、醬香直往鼻子鑽。

    較大的砂鍋則盛裝著清亮的羊湯，湯麵上浮著大大小小的油珠，羊排與蘿卜半沉半浮，少許青翠蒜苗點綴其間。濃鬱的羊脂鮮香瞬間撲了滿麵，頓覺遍體生暖。

    世上最痛苦的事莫過於看得見聞得著，卻無福品嚐。

    好在，仆役的目光掃過席間，見各色菜肴所剩頗多，想必吃不完，而府的剩菜一向不過夜，終究會落到他們這些下人的肚皮。

    王安石正欲舉箸夾菜，忽見仆役又呈上一鍋羊湯和一盆鮮翠菜蔬，他定睛細瞧，卻辨認不出，奇道：“此為何物？”

    仆役按吳掌櫃的囑咐作答：“此物喚作巢菜，原是豌豆苗最頂端的一小撮兒嫩葉，於羊湯中涮而食之，滋味甚美。蜀人最喜此種吃法。”

    五人麵麵相覷，王安石看向韓縝：“玉汝兄見多食廣，竟也不曾聽聞？”

    韓縝略一沉吟：“似有耳聞，但從未親見……”

    他雖是京中有名的饕客，對八方美食卻也做不到如數家珍，何況大宋物產豐盛，有沒見過的食材再正常不過。

    羊湯並不稀奇，入冬後，東京城的富貴人家幾乎頓頓飲羊湯以禦寒。

    稀奇的是巢菜，冬日的餐桌上難得見到一抹翠色。

    飲食之趣正在於嚐新嚐鮮。

    王安石當即吩咐仆役將那鍋淨羊湯煮上，五人則將筷子伸向另一口砂的四喜丸子，正好一人一顆原定食客隻四人，豈料韓縝不請自來，打了吳銘一個措手不及，隻好多做一顆。

    肉丸看似緊實，實則鬆軟細嫩，筷子輕壓，便即塌陷四裂，露出內淺色的肉餡，除了肉糜，似還夾雜著別的食材。

    夾起一塊送入口中，肉丸軟爛，一抿即化，融入肉餡的醬汁隨之釋放，細細咀嚼，肉餡原來還摻了少許筍丁、荸薺丁和香菇碎，諸般滋味在舌尖上交織，豐富卻融治。

    與此同時，仆役已煮沸羊湯，將巢菜倒入鍋中略微涮兩下，連湯帶菜分別盛於五隻碗中，奉於主賓座刖。

    王安石先夾起一塊羊排品嚐，肉質同樣燉得軟爛，牙齒稍壓即脫骨，濃厚的羊脂鮮香隨之綻開，略帶著羊膻氣，隨湯汁滾落腹中，頓覺通體生暖，四肢舒泰。

    隨後夾取一筷翠嫩的巢菜，入口之際，草木清氣瞬間充盈唇齒。

    好嫩！

    冬日競還有這般嫩氣的菜蔬！巢菜獨特的清香衝淡了此前各色菜肴的油膩感，隻覺清爽怡人，胃口大開。

    當真妙極！

    前院的五人喝湯吃菜之時，後院的眾孩童早已飽嗝連連，剛呈上的羊肉湯唯有吳瓊和王霧各自盛取一碗品嚐，餘者皆已吃不下。

    不對……

    “芷兒，衡兒。”吳瓊看向兩個女兒，“你二人自始至終都懶於動筷，當真吃飽了？”

    姐妹倆對視一眼，並未正麵作答，反而問那呈菜的女婢：“今日的菜品可上齊了？”

    女婢點頭稱是。

    “非也！”王衡言之鑿鑿，“定然還有一道菜！”

    “這……”

    不止女婢，吳瓊和王霧同樣不明所以。

    王衡吩咐道：“你且去灶房詢問吳川哥哥，該上最後一道菜了！”

    盡管摸不著頭腦，女婢仍領命而去。

    “衡兒，你又在胡鬧。”吳瓊輕輕蹙眉，“今日的食單我看過，菜品確已上齊。桌上還剩下這許多菜肴，你若沒吃飽，盡管取食，豈能恃寵而驕，為難吳掌櫃？”

    “娘親有所不知，”王衡終於袒露實情，“吳川哥哥特意為姐姐備下一份生辰禮，我和姐姐都等著吃這道菜哩！”

    此言一出，眾孩童立時七嘴八舌詢問詳情。

    “莫急，等菜上桌後不就清楚了？不過嘛，”王葡擺出小大人的姿態，模仿起母親的口吻，“飲食應適可而止，切忌眼大肚皮小，你們若吃飽了，就不要再逞強。”

    吳瓊瞬間有點黑臉，還以為女兒有所長進，敢情長的是心眼，真不知該高興還是該惱火。

    不多會兒，女婢便端著奶油蛋糕歸來。

    隻遠遠瞧上一眼，吳瓊已認出此肴，驚訝道：“滴酥？！”

    生酥可是珍貴食材，吳掌櫃一出手便是如此大一塊，當真闊綽！

    離得近了，赫然見菜肴側麵繪有紋飾，頂上綴著花朵，竟皆以滴酥製成，此等手藝，委實匪夷所思！這份禮物市價已然不菲，情誼更重！

    吳瓊問道：“芷兒，吳掌櫃特贈厚禮，你可曾當麵謝過？”

    王芷如實作答：“之前相見時已經謝過。”

    嘴答話，眼睛卻緊緊盯著蛋糕，當女婢將之呈於桌上，她立刻指著最大的那朵花宣誓主權：“這朵花歸我！”

    王衡則按照事先商量好的，將剩下五朵花分給娘親、鄰家的三姐妹及自己。

    王霧確如七娘所料，對此渾不在意，反正都是滴酥，外形再美觀，滋味也不會更美。

    倒是男孩兒們叫嚷起來：“我也要花！”

    王著當即插腰瞪眼：“我覺得我的分法很合理，誰讚成，誰反對？”

    男孩兒們渾身一激靈，回憶起平日的種種，瞬間偃旗息鼓。

    得虧吳銘不在場，不然瞧見這一幕，定要大吃一驚，原來七夫人的悍妻形象在幼時便已初見端倪。吳瓊將自己的那朵花讓給了在場年齡最小的男孩。

    眾人分而食之。

    切開方知，外表裹著滴酥，內卻是鬆軟的糕體。

    王芷和王衡自然分得最大的兩塊，餘者皆已飯飽，隻取少許品嚐滋味。

    小七娘迫不及待地舀起一勺奶油蛋糕送入口中，濃鬱的甜味和奶香立時在舌尖上擴散開來，冰涼絲滑的生酥迅速融化於無形。

    咬下是鬆軟的蛋糕坯，遠比市麵上所售的任何一款糕點更加鬆軟，蛋香和甜味隨之釋放，與生酥的乳香交融，香甜而不膩。這也太好吃了罷！

    王衡十分慶幸自己留夠了肚皮。

    她一勺一勺慢慢品味，可再是細嚼慢咽，終有吃盡之時，最終隻剩下那朵栩栩如生的小花。王芷也是同樣的吃法。

    姐妹倆看著碟中的花朵，遲遲不忍落勺，觀賞良久，終於送入口中，生酥化為冰涼奶香的那，喉間不由得溢出一聲喟歎！

    王芷麵露饜足之色，心想自己大概永遠也不會忘記這一天罷，若是今後每個生辰都能請來吳掌櫃掌灶，那該多好。

    她心中惦念的吳掌櫃，此時已同何、謝、李、孫四人駕著餐車、推著獨輪車出了偏門。

    “吳掌櫃留步！”

    張伯領著仆役送來今日的宴席錢，此間距吳記川飯路途頗遠，食材耗盡後，獨輪車便空了出來，正可順道帶回，省得他明日再跑一趟。

    吳銘五人將錢箱裝車，辭過張伯，沿來時路打道回府。