吃罷點心，歐陽修繼續麵陳公務。

    既假借奏對之名而來，自當全其議程。

    奏事畢，告退出殿，在內侍的引領下回翰林院當值。

    獨坐玉堂，歐陽修不禁輕輕歎氣。

    官家無意強召吳掌櫃入宮，此誠幸事，可萬料不到，官家竟欲紆尊降貴，親臨市井食肆！

    吳記肴饌之精妙，但凡嚐過一回，再難忘卻。

    此事有一則必有二，屆時，縱使官家不宣召吳掌櫃入宮，隻屢屢移駕出宮，亦不成體統！

    所幸，眼下距郊祀大禮尚有月餘。其後諸事，自有諸位相公擔待，即便貴為天子，亦不得逾禮妄為。歐陽修前腳剛走，趙希蘊後腳便入正殿：“爹爹！”

    見女兒麵露饜足之色，趙禎笑問：“你欲召吳掌櫃入宮設攤，我已遂你之願，此番可稱心否？”“此番固然稱心，隻是……”

    趙希蘊話鋒一轉道：“孩兒觀吳記食單，其上列有諸多古怪名目，若能逐一品嚐……”

    “莫要貪心。”趙禎語重心長，“怨隻怨你自己胡鬧，若非如此，而今或已出降，吳記肴饌，眼下便可隨意享用。”

    提及婚事，趙希蘊笑意頓斂，咕噥道：“那孩兒寧可終身不食吳記…”

    “蘊兒！”

    趙禎麵色微沉。

    趙希蘊知趣地閉嘴，心卻鬱鬱難平。

    她情願父皇依循舊例，將自己許與將門，聽聞狄家次子英武倜儻……

    這個念頭隻能暗藏心底，斷不敢宣之於口。

    見女兒神情黯然，趙禎終是心軟，溫言道：“為父應允過你，年節會攜你同訪吳記。君無戲言，屆時，你自可大飽口福。”

    至於郊祀之行，公主依製不得同往，故而無須相告，且容他先去吳記一探。

    送走何、謝二人，吳銘一行驅車趕往東郊。

    吳銘講述起入宮設攤的來龍去脈，隻挑重點的講，至於細節，相信說書人的演繹會比現實更精彩。事實也確實如此，聽罷吳掌櫃的講述，張鐵嘴思如潮湧，這頭可添油加醋、大做文章之處，比比皆是他略一琢磨，定下下一回的戲眼，題目就叫：趙官家三請無名氏，郭尚食九拜灶王爺。

    盡管吳掌櫃此行並未同郭尚食晤麵，但小說並非人物誌，自不必全然遵照事實。

    想那郭尚食嚐過吳記美食後，深感兩人之間的差距，直如天塹，意欲拜吳掌櫃為師，很合理吧？身為一個“自編自導自演”的說書人，不僅要有生花的筆杆子和利索的嘴皮子，更得具備敏銳的觀察力和豐富的想象力。

    自打吳掌櫃出宮，他便發覺過往行人無不矚目，這一路行來，途經的食肆，其掌櫃、店員更是投來複雜的目光，或驚疑，或豔羨，甚或略帶怨懟……

    靈感這不就來了！

    隻有獨角戲的小說不夠引人入勝，須得安排幾場對手戲。

    吳記區區陋巷小店，競得官家青眼，被召入宮中設攤。

    以礬樓、潘樓為首的正店自是既羨又恨，明下戰書，暗中使絆子。

    那間，靈感如江河滔滔，源源不斷湧現！

    張鐵嘴再度沉浸於自己的世界，時而手舞足蹈，時而念念有詞，想至妙處，忘情拍腿，大呼妙哉！吳銘三人早已見怪不怪。

    此行的確賺足了眼球，當四人一車途經高陽正店，連謝居安都特意臨軒觀望。

    賜酺盛會上，他受邀出席賜酺宴，未能親見無名氏其人，事後聽二郎提起，盡管二郎對這位吳掌櫃的手藝讚不絕口，他仍未往心去。

    手藝再好，說到底也隻是一介庖廚。

    謝家坐擁的三家正店，如今已交由二郎全權打理，亮兒做事素來周全妥當，遂讓他自行應對。不讓謝居安省心的是長子謝正瑜，偏生大郎又欠缺自知之明，謝居安斷不敢把水運事務全權交給他打理，故而心思多花在培養大郎上。

    自無名氏驅車入宮的那一刻起，消息便不脛而走，身為三家內城正店的東家，謝居安自是第一時刻獲知此訊。

    得過官家賜賞的食肆所在多有，可獲準入宮設攤的食肆，據謝居安所知，大宋立國近百年來，僅此一家！

    “此人當真是庶民出身？”

    謝居安立於高陽正店三樓樓閣的軒前，俯望著那輛奇特的餐車自人群中徐徐穿行而過，出言詢問。一旁的謝正亮答話道：“至少三代以內未有官身，現世亦無宗親在朝堂行走。孩兒也差人往吳相公府上打問過，和吳家應無關聯。”

    他口中的吳相公指的是前任參知政事吳育。

    浦城吳家乃名門大戶，吳育雖已離京出知地方，家族底蘊仍在，族親中不乏在朝為官者。

    “照你的意思，此人一無出身，二無背景，單憑手藝便獲官家青眼，得此前所未有之殊遇？”這話說出來謝居安自己都不信。

    他就是幹這行的，什珍饈沒吃過？

    這無名氏的手藝再高，難道還能高過正店鐺頭、尚食禦廚不成？

    卻不料，二郎竟煞有介事地點頭稱是。

    謝居安輕輕皺眉：“這吳記的菜肴真有這般美味？甚至遠勝本店？”

    謝正亮略一遲疑，終是點了點頭：“有！”

    “！”

    謝居安嗤笑出聲。

    高陽正店的鐺頭皆是成名已久的名廚，即便放眼整個大宋，也無人敢稱一個“勝”字，何況“遠勝”？這無名氏師承不明，多半是半路出家，真當手藝能從石頭蹦出來？

    但見二郎神色肅然，不似說笑，謝居安又不那篤定了。

    二郎自幼貪食，他這張嘴還是分得出好壞的。

    謝正亮問道：“八月間，何雙雙何廚娘突然宣布洗手，父親可曾有所耳聞？”

    “據傳是談成了婚事？”

    “非也！隻因何廚娘嚐過吳記的菜肴，自覺遠遠不如，眼下正隨吳掌櫃學藝。”

    ？ⅠⅠ”

    謝居安愕然瞠目。

    因大郎那段家醜，致使他對何廚娘的印象不佳。然何廚娘師從名廚，洗手前又是東京首屈一指的私廚娘子，手藝自不必說。

    此等人物競追隨一個名不見經傳的野廚子學藝，足見二郎所言不虛。

    他興致頓生：“吳記可有雅間？你差人訂上一間，我父子二人同往一探！”

    “唔……”謝正亮略顯心虛地移開目光，“吳記的雅間一席難求，多少官宦貴胄都訂不到……”這話倒是不假，隻是有所隱瞞。

    事實上，這段時日，他又去吳記光顧了幾回，每回都不忘叮囑吳掌櫃為其預留一雅間。

    數日前終於傳來好消息。

    隻可惜，他已約了好友同往，他的好友自也是貪食之人，提前數日便焚香沐浴，欲以最誠摯最聖潔的狀態品嚐人間至味。

    此事不好出爾反爾，隻能苦一苦父親了。

    ………不若退而求其次，在店堂用飯，擠是擠了些，菜肴滋味同樣妙極。爹爹若欲前往，記得排號入內。”

    樓閣下，四人一車已穿過人潮，轉而東行，消失於轉角。

    吳銘心知肚明，此番入宮設攤，定會引起同行的關注。

    但應該不會出現張鐵嘴所設想的“對手戲”。

    即便是淪為吳記代餐的狀元樓，劉保衡惱歸惱，也隻能搞點小動作，祈禱吳記早日遷走，斷不敢痛下黑手。

    何況不與吳記直接競爭的內城正店？

    別的不說，單是歐陽學士親題的匾額及官家禦賜的棉衣，便足以震懾一切歹念。

    怕是隻有傻子才敢同官家青睞的食肆作對。

    正店掌櫃顯然不會是傻子。

    出麗景門，吳銘驅車一路東行，過東水門至清明坊，再度抵達王安石府邸前。

    “吳川哥哥！”

    王衡飛奔而出，這回比上回更興奮。

    她本以為要等下個旬休才能見到吳川哥哥，正掰著手指頭算日子哩！

    什叫驚喜？

    這便是驚喜！

    又想到下個旬休吳川哥哥會來家做菜，一連三個旬休皆有美食相伴，真似過年一般！

    王衡甜甜地叫一聲“吳川哥哥”，仍去左鄰右舍呼朋喚友。

    王安石夫婦及王秀、王芷緊隨其後。

    寒暄數語，吳銘道明來意，接下這份差事，並欲入王家灶房一觀。

    但在這之前，須先滿足小七娘的口腹之欲。

    “吳川哥哥，今日可有新肴？”

    “有的！此肴喚作烤冷餅，專為七娘而備。”

    薑撞奶便不做了，小謝、小何不在，隻他一個廚子，分身乏術。

    聽聞此肴是專為自己而備，王衡立刻挺起小胸脯，滿麵得意之色，她若是有尾巴，此刻便該翹到天上去了。

    不多時，烤冷麵的香氣便隨熱氣四溢散開，引得過往行人紛紛駐足側目。

    上個旬休來此地擺過攤，周遭住戶對這輛造型奇特的餐車印象深刻，這時又要圍攏上前，卻被李二郎和孫福婉言“勸退”。

    眼下隻招待王安石一家及七娘的小夥伴，等參觀完灶房出來再擺攤。

    吳銘手起刀落，將一份份烤冷麵剁成小段，麻利出餐。

    三家大人領著自家的孩童大快朵頤。

    嚐罷美食，王安石喚來兩個仆役看守餐車，張鐵嘴亦留在府外，吳銘三人隨一家五口步入府中。王安石一家雖寓居城郊，所賃宅院卻頗具規模。門庭開闊，屋舍儼然，穿堂入內，但見天井明淨，院中植有傲寒鬆柏，另有雪梅數枝，正含苞待放。

    吳銘忽然想起初中學過的一首詩：“牆角數枝梅，淩寒獨自開。遙知不是雪，為有暗香來。”說起來，老王的詩歌他會背的真是不少呢。

    吳瓊攜王秀、王芷辭去，王衡嚷嚷著要同往，王安石被嬌纏不過，終是遂她的願。

    一路行至灶房。

    適才主家在外品嚐烤冷麵時，掌灶的鐺頭曹傑便得了消息，此時已令灶房雜役齊聚於灶房，迎接這位被七娘時常掛在嘴邊的“吳川哥哥”。

    “在下曹傑，久聞吳掌櫃大名！”

    吳銘查過相關資料，知道王安石懷念家鄉風味，特意從臨川雇請了這位曹鐺頭，他也是曆史上為數不多的留有姓氏的庖廚。

    立時拱手謙虛、恭維兩句。

    隨曹鐺頭進灶房觀覽，但見牆角堆碼薪柴，劈砍齊整；臨窗立有水甕，清水滿貯。雙眼大灶灶膛深闊，柴口、煙道分明，灶台寬大平整，不染纖塵，鐵鍋、銅釜、竹蒸籠等一應炊具亦潔淨如新，許是剛擦洗過。吳銘正欲誇讚曹鐺頭治廚有方，王衡冷不丁道：“吳川哥哥，你來評評理！我本想讓曹鐺頭做炸鮮奶，他竟說我異想天開，還說鮮奶不可入油鍋炸製。分明是他錯了，對不對？”

    曹傑立時麵露尷尬之色，卻又略顯好奇地看向吳掌櫃。

    鮮奶無法炸製，此為常識，他倒想聽聽吳掌櫃有何驚世駭俗的高論。

    吳銘笑道：“你二人都沒錯。鮮奶自然不能直接入油鍋炸製，須先對食材進行處理。貴府可有冰窖？”王安石給出肯定答複。

    吳銘接著說：“那便能做，待下個旬休，吳某可為曹鐺頭示範。”

    能做是能做，但口感肯定比不了吳記的出品，畢竟宋代隻有小麥澱粉和綠豆澱粉，做炸菜自然不如玉米澱粉、土豆澱粉。

    曹傑簡直懷疑自己聽錯了，忙推辭道：“此乃吳掌櫃的獨門秘辛，曹某豈敢偷師？”

    吳銘不以為意地擺擺手：“無妨，權當切磋交流，往後七娘便可在家品味此肴。”

    “好耶！”王藏歡呼雀躍不止，“吳川哥哥最好了！”

    王安石亦不免對吳掌櫃另眼相看。百工技藝，素不外傳，吳掌櫃卻不拘於門戶之見，此等胸襟，委實罕見。

    曹鐺頭更是大喜過望，忙不迭叉手致謝。

    又閑話一陣，定下生辰宴的各色菜品生辰宴隻是個由頭，王芷的十歲生辰會在正日子慶祝。難得請吳掌櫃來家操持宴席，王安石甚至還邀請了三位知交，另有小孩一桌，共十五人用飯。含酬勞及食材成本在內，三十貫席麵。

    吳銘攜李、孫二人告辭而去。

    王衡一路送至門口，本想再要一份烤冷餅，卻被王安石無情地拽回府中。

    繼續擺攤，直至烤冷麵與蛋烘糕的食材售罄，吳銘這才收攤，打道回府。