趙禎禦宇數十載，與一眾文臣周旋久矣，豈會聽不出歐陽修的含糊其辭？
他雖久居深宮，卻也知曉食肆堂饌理應精於攤食。若非如此，焉能引得醉翁這等老饕頻頻光顧，乃至於親題匾額相贈？
當即挑明道：“永叔不妨明言，吳記其餘菜品，較這蛋烘糕到底是上還是下？”
話已至此，再難虛應。
如何奏對是每一個朝臣的必修課，歐陽修年輕時曾也心直口快，吃過不少虧，更累及同僚，如今在朝為官二十餘載，早已深諳審慎措辭。
略一沉吟，肅容道：“吳掌櫃有言：食無定味，適口者珍。臣深以為然。以臣之喜好，實更偏愛堂食菜肴，然推崇此糕者亦眾，足見飲食好惡，因人而異，本無定論。宮中有禦廚二百，官家亦遍嚐百味，坊間稱譽之肴，於聖口該當不值一提。”
“非也！”趙禎微微搖頭，“此糕雖隻取用尋常食材，然別具新意，風味獨特，單論此肴，已勝過禦廚所製，朕頗愛之。由此觀之，宮中禦廚未必賢於坊間庖廚，朕之喜好也未必高過市井百姓。”略一停頓，又感慨道：“食無定味，適口者珍……善哉斯言！若非技近乎道，焉能悟出至理？永叔所言甚是，吳記菜肴之好壞，實不該詢問旁人，朕當逐一親嚐才是。”
？？？”
臣絕對不是這個意思！
歐陽修瞬間汗流浹背了，起身道：“官家……”
恰在這時，殿外響起傳菜聲：“烤冷餅”
內侍奉肴而入。
趙禎笑道：“卿且安坐，佳肴長宜趁熱食，有何見解稍後再論。”
歐陽修隻得將湧到嘴邊的勸諫咽回肚皮，重新歸座。
偏殿，趙希蘊也三兩口將此前錯過的蛋烘糕吃盡。
吳掌櫃秘製的奶油，和禦廚所製滴酥近似，卻又有所不同，色澤更白上三分，且甜味濃而奶味淡。這蛋餅本也是甜口的，甜上加甜，甜食愛好者狂喜！
趙希蘊意猶未盡，聽聞此肴共有十種餡料，當即吩咐梁懷吉再續一份，這回要秘製果醬餡。“烤冷餅”
內侍奉上新肴，揭開罩子的瞬間，挾裹著醬香、油香和蛋香的熱氣直撲麵門，引人垂涎。
趙希蘊立時動箸享用。
會通門外，吳銘已備好六份薑汁，轉而煮奶，並加糖拌勻，隨後將煮熱的水牛奶分別倒入六隻碗中。隻要溫度適宜，一分鍾之內就能凝固，無須長時間靜置。
見吳掌櫃將熱奶倒入薑汁，隨後便袖手旁觀，似已功成，眾內侍皆不明所以。
相較蛋烘糕和烤冷餅，這薑撞奶的烹製方法未免過於簡單，甚至有些敷衍。
此肴當真適宜進獻……
陳俊正欲開口提醒，卻見吳掌櫃忽然拿起一小勺置於奶麵上，小勺競不陷落，反而穩穩立於其上！原本水樣的牛奶，此刻競凝成了膏狀！
這……這是何道理？！
陳俊知道鮮牛奶過度加熱後會結塊，但這顯然不是薑撞奶凝結的緣故。
若說是牛乳凍結而成，也說不通，即便是寒冬臘月，也斷無可能凍得這般快！
眾內侍相顧驚愕。
吳銘卻神色如常，端起這份薑撞奶，遞給兩位司膳道：“請二位中使嚐驗。”
陳俊接過碗時，又是一驚！
他自然不明白薑蛋白與乳蛋白之間的相互作用，隻道與天寒地凍有關，可此刻一摸碗壁，分明還燙著哩！
不可思議！端的不可思議！
陳俊替官家嚐膳多年，什稀奇古怪的菜沒見過沒嚐過？
然此菜違背自然之理，實乃生平僅見！
他忽然想起坊間盛傳吳掌櫃曾受仙人點化，承灶王爺衣缽，莫非不全是虛言……
兩位司膳各執一勺，在眾人的灼灼目光中，縱享絲滑。
見二人頻頻動勺，李憲心中暗罵：鳥的，嚐一口便是了，怎還停不下來了！
他略顯不耐道：“如何？”
陳俊脫口稱讚：“吃得人心底暖暖的，真個舒泰！”
李憲霎時黑臉：“誰問你這個了？”
陳俊一怔，隨即醒悟，頷首道：“送膳罷。”
此菜以薑汁、牛乳、白糖製成，牛乳和白糖此前已經嚐驗，且烹製全程都在眾人的注視下進行，任誰都清楚並無不妥之處。
奈何流程如此，得待司膳發話，方可送膳。
內侍將薑撞奶裝盤，入禁中傳菜。
這時，何、謝二人已將剩餘三份蛋烘糕及兩份烤冷麵做好。
李憲遂攜三道新肴前往孝敬張供奉；另一份“套餐”則送往尚食局，由郭慶等禦廚品嚐。
謝清歡不禁鬆一口氣。
用師父的話說：沒有翻車。自始至終都很順利，還算不辱使命。
眼下還不能撤攤，三人將器具和台麵清理幹淨，在原地靜候。
凝暉殿內，君臣二人已品罷烤冷餅，自是交口稱讚。
歐陽修重拾前議：“官家適才所言，欲親嚐吳記諸肴，然其店鋪遠在朱雀門外，恐難遂願。”趙禎猶自回味著殘留於唇齒間的新奇滋味，隨口道：“永叔勿憂，朕無意強召吳掌櫃入宮。想那郭慶，入宮前亦是一等一的名廚，而今卻再做不出教人唇齒一新的菜肴。朕豈忍見吳掌櫃重蹈覆轍？”“臣愚鈍…”
歐陽修越發不解，若不宣召，官家何以親嚐？
趙禎淡然道：“吳掌櫃既不願入宮，朕出宮便是。”
“陛下！此事恐怕不妥！”
歐陽修再度離席而起。
“你又急……坐下罷！”趙禎截斷話頭，“朕自不會輕易出宮，然該當出宮之時，譬如冬至郊祀，朕欲繞道訪此吳記，卿等不得阻諫。”
郊祀大禮，三年一度，今歲恰逢其期。
趙禎本擬待年節再訪吳記，然此刻嚐過吳掌櫃的手藝，又得知其店中所售猶勝今日進獻之肴，已難按捺，遂提前至冬至。
縱需繞行，亦必往之！
歐陽修還欲再諫，趙禎正色道：“朕意已決，且已容讓至此，勿複多言！”
歐陽修伴君二十餘載，深知官家雖性情溫厚、從善如流，卻絕非沒脾氣、無主見之君。
若再喋喋不休，必致龍顏不悅。
遂緘口噤聲，再度歸座。
甫一坐定，內侍便奉入今日的最後一道點心：“薑撞奶一”
歐陽修立時將繁雜的念頭拋之腦後，專注於眼前的白瓷小碗。
揭開碗蓋，一股略帶薑辣氣的奶香霎時升騰而起，碗盛著雪白的牛乳，猶自散發著縷縷熱氣。往鮮奶加薑同煮，且不論滋味如何，當真前所未聞……
趙禎率先舉勺，一落勺便覺有異。
非是鮮奶，實為凝乳！
但見表麵光滑微泛水光，凝得極其結實，倒像是豆腐塊。
委實稀奇！
舀起一小塊送入口中，凝乳溫熱，口感絲滑軟嫩，隻輕輕一抿，便鬆散化開，濃鬱的奶味霎時裹住味蕾，奶香中夾帶著絲絲甜香與淡淡薑辛。
不待細品，凝乳已然滑過舌尖，滾入肚中，五髒六腑俱感熨帖，寒氣頓消，溫潤之意緩緩生發。奇哉妙也！
趙禎驚歎不已。
以珍稀食材烹製出美味佳肴不難，難的是，以最尋常的食材做出諸多花樣，且樣樣不俗！
吳掌櫃今日所展現出來的，正是這等世所罕見的技藝！
他毫不懷疑禦廚的手藝，但他也絕不認為，郭尚食等人亦有這等推陳出新、化尋常為珍饈的本事。品嚐過三道菜肴的郭慶也不禁生出同樣的念頭。
若說先前進獻的鹵味隻是借助了香料之利，算不上多大的本事，可今日進獻的這三道菜肴，無疑彰顯出吳掌櫃極紮實、極深厚的功底。
若非如此，豈能推陳出新，直如信手拈來？
想他自幼隨名師學藝，入行數十載，所創新菜雖然不少，但大多都是在前人的基礎上略作改良罷了。而吳掌櫃所烹之肴，既無菜式可借鑒，亦無傳承脈絡可循，竟似憑空生出一般！
他忽然想起，坊間如今盛傳，言其曾得仙人點化，承灶王爺衣缽，莫非……
不止郭慶，幾位品級較高的禦廚，嚐罷也沉默了。
這薑撞奶尤為匪夷所思，食材分明隻有牛乳、薑汁及白糖，再尋常不過，如何能做出這般形態？為何旁人想不到，偏生吳掌櫃能想到？
郭慶忍不住問：“陳司膳，這薑撞奶可是以牛乳與薑汁同煮而成？”
“這……”陳俊略顯遲疑，“此乃庖廚秘辛，吳掌櫃容我等在旁觀摩已是破例，於情於理，皆不應外傳，還望郭尚食見諒。”
他隻說了“於理”的部分，於情嘛，親眼見識了吳掌櫃化尋常為神奇，又親口品嚐了薑撞奶的美妙滋味，他對吳掌櫃早已肅然起敬。
用現代的話說：對不住了郭尚食，咱家已經是無名氏廚了！
郭慶聞言一愣，既羞又慚。
探問他人秘辛，委實不該，一個外行倒比他這內行守規矩……
無妨，不就是牛乳、薑汁加白糖的搭配？多試幾回，總能試出來！
當然，此番得控製好開銷，可不能再超支了。
會通門外，三人仍在原地靜候，李憲也已歸來，陪同左右。
若在別處，尚可閑聊打發時辰，可身處宮中，周遭又圍著一群內侍、禁衛，隻能噤聲幹等著。趙官家和歐陽學士沒再加菜，畢竟不是正餐，吃個六七分飽，足矣。
而福康公主食量本就不大，吃完兩個蛋烘糕、一份烤冷麵，外加一碗薑撞奶，已然飽肚。
所以……
吳銘也不知道在等什，想到王安石家住東郊，距此地頗遠，隻盼早點出發。
凝暉殿內，君臣正就付錢之事商議。
趙禎素來愛民如子，自然不會白吃白拿，錢是一定要給的，且不能太少，以免有損天家威嚴。他本無意同歐陽永叔商議，欲以賞賜代替結賬。
歐陽修對此並無異議，隻是在賜錢還是賜物上，君臣有所分歧。
趙禎打算賜個十貫八貫的，歐陽修卻諫言道：“賜錢未免俗氣，吳掌櫃也絕非缺錢之人。時值孟冬，不若賜其棉衣禦寒，足以彰顯天恩。”
“此言甚是。”
趙禎微微頷首。
入冬授衣，原是官員的福利，如今賜予庶民，其嘉賞之意，遠甚錢財。
遂喚來近侍，著其備棉衣三套，賜予吳掌櫃師徒。
吳銘三人苦候多時，其實是在等內侍取賞。
待內侍取來棉衣，代天子賜賞，三人都有些哭笑不得。
謝清歡接過一摸，心說官家賜的棉衣甚至不如師父給的厚實！
腹誹歸腹誹，嘴上仍然高聲謝恩。
此間終於事了，三人辭過陳俊等內侍，隨李憲沿來時路折返。
李憲隻送到嘉肅門前，拱手作別道：“李某出不了此門，恕不遠送。”
複又湊至前進，悄聲道：“官家嚐罷吳掌櫃的手藝，龍顏大悅，想必再見之日不遠。今日所獻之肴，還望吳掌櫃另備一份，李某亦欲嚐鮮。”
說罷，忍不住咽口唾沫。
吳銘笑著點點頭。
拱手作別，三人一車連過嘉肅、東華兩重宮門，出得宮來。
嘈雜的聲浪霎時撲麵而來，東華門外是京中最繁華的地段之一，但見行人如織，車馬塞途，夥計高聲吆喝攬客，挑夫小販沿街叫賣，與宮中的清冷肅穆對比鮮明。
一牆之隔，內外竟如兩個世界。
三人同時鬆一口氣。
“吳掌櫃！”
李二郎、孫福和張鐵嘴立時迎上來。
張鐵嘴一眼便瞧見那三套棉衣，入宮時分明沒有，忙問：“這可是官家賞賜？”
“路上再說。”
吳銘扭頭囑咐小謝：“你且隨何廚娘回其府上沐浴，隨後回店歇息，莫要亂跑。”
謝、何二人均已戴上帷帽，謝清歡訝異道：“師父不回去？”
“我要往東郊走一趟，晚些回去。”
“哦………”
師父又不帶我·……謝清歡難掩失望之色。
吳銘又囑咐何雙雙幾句，讓她看好小謝。
“雙雙省得。”
何雙雙本無意隨吳掌櫃同往，她待會兒還要去拜謁恩師哩。
李二郎立時喚來兩頂轎子，仔細吩咐轎夫一番，送兩位廚娘上轎。
何、謝二人帶上禦賜的棉衣，乘轎自回家中沐浴不提。