第268章 謝家登門

    百官宴畢，趙禎雖有些許遺憾，然群臣盡歡，並相約日後同赴吳記雅間品肴。

    奈何吳記雅間本就搶手，經此番官家賜賞，更是一席難求。

    熟客自恨不能日日光顧，新客聽聞吳記菜肴獨步東京，也盼著早日嚐鮮。

    越是一席難求，越顯珍貴。

    現如今，宴客於礬樓已不足矜；能設席於吳記雅間，才叫排場！

    此次擺攤的引流效果大大超乎吳銘的預期。

    自今早起，登門詢問者便絡繹不絕，且大多非富即貴：禁中內侍官宦宗室的隨從豪商巨賈的家仆……不一而足。

    說來也巧，李憲前腳剛走，福康公主的近侍梁懷吉後腳便至。

    吳銘藉機攀談幾句，方知對方身份。

    唐代的公主往往權勢甚大，或開府，置官屬；或權傾朝野，不可一世；甚或覬覦皇位。

    宋代汲取前朝教訓，不許公主置邑司備官屬，非但沒有任命官員之權，即使為自己的丈夫或子孫請求加官進爵，也往往被拒絕。

    福康公主算是一個例外，盡管權勢遠不能同前朝公主相比，但她所受的恩寵堪比皇太子，不僅是宋代第一個行冊封禮的公主，一向節儉的趙禎更豪擲數十萬貫為長女建造府邸。

    公主宅如今正在緊鑼密鼓地修建中，前幾日出門擺攤，碰巧路過，吳銘遠遠看了幾眼。

    和李憲一樣，梁懷吉也詳細問明店的招牌菜，索了份食單，最後打包了一份鹵味帶走。

    引流來的食客多是京中有頭有臉的人物，本是衝著雅間而來，自恃身份，不願擠於喧鬧店堂。

    得知雅間早被訂滿，隻好退而打包，而在吳記適合外帶的菜肴中，鹵味顯是首選。

    打包者眾，以至於未及午市開張，鹵味便已售罄。幸而吳銘早有預料，增加了食材的采購量，忙又鹵上一大鍋。

    劉保衡看得眼紅不已。

    他見吳記昨日得了官家賜賞，料定今日必將貴客盈門，而以吳記現今的規模，不可能悉數容納。

    這何嚐不是狀元樓的機會？

    他一早便派人在吳記周遭發「宣傳單」攬客，還真被他引過去不少欲求雅間而不得的食客。

    這本是一件值得高興的事，劉保衡卻笑不出來。

    因為這些客人皆是慕吳記之名而來，堂堂狀元樓，成了對家的「代餐」不說，還要被人拿來比較，屢遭挑剔：

    「這蠶絲豆腐，仿的吳記罷？」

    「這假螃蟹照吳記可差遠嘍！」

    「嚐過吳記，別家都難入口！真真曾經滄海難為水啊……」

    諸如此類的點評，他今日已聽過不知多少回。

    更有甚者，竟問：「這荔枝腰子，怕也是仿的吳記罷？」

    劉保衡氣急：「分明是他家仿的我家！」

    那人嬉笑：「嘿！人家仿的倒比你家原版的強？」

    眾人哄笑，唯獨劉保衡臉色一陣青一陣白。

    真個氣煞人也！

    亦有不拘小節的貴客，不懼店堂簡陋，甘願排號苦候。此皆一等一的「吃貨」，體型便是明證，譬如謝家次子謝正亮。

    賜酺宴後，吳記川飯在行內聲名鵲起，京中各大食肆皆探過吳掌櫃底細，謝正亮也不例外。

    據悉，這位吳掌櫃不過一市井小民，既非高門之後，亦無名師傳承，似乎不足為慮。

    謝正亮卻覺得，此事透著古怪。

    吳記川飯五月間才開張，至今不過四個月，若毫無家底，何以能聘得何廚娘掌灶？

    遂遣人細細探問，不問不知道，一問嚇一跳！

    原來何廚娘入吳記掌灶是八月間的事，在此之前，狄樞密使歐陽學士及一眾文人書生，已是吳記的常客。

    換言之，吳記絕非單憑何廚娘撐場子，那吳掌櫃的手藝，隻怕不在其下！

    謝正亮本就有意往吳記一探，次日正午，便令小廝備轎，直奔朱雀門外麥秸巷。

    落轎四顧，不禁一愣。

    他早知吳記是陋巷小店，可萬沒料到竟簡陋至此！

    可即便環境不佳，店內依然座無虛席，門外更有十數人等候！

    這……此間菜肴的滋味得有多驚豔？！

    一念及此，謝正亮忍不住連咽唾沫。

    跨進店內，濃鬱的菜香霎時撲了滿麵，他使勁吸嗅，目光掃過桌上的各色菜肴，喉頭滾動得越發頻繁。

    咦？！

    他赫然發現，滿堂食客幾乎人手一隻琉璃杯，觀其質地，竟似比自家正店的更晶瑩剔透！

    怪哉！說好的市井小民哩？

    張關索立時上前招呼：「小店客滿，若要用飯，請先取號於店外稍候。」

    說著遞過一塊掌心大小的木牌，其上刻有一個醒目的「十」字。

    「？？？」

    竟還有這等規矩？謝正亮略顯錯愕。

    張關索見對方衣著不俗，本以為他不會接，此前便有不少富家子弟因排號拂袖。

    謝正亮卻毫不猶豫地接過木牌。

    適才隻是略略一掃，他已瞧見許多新奇肴饌，每一樣看著都極其誘人，腹中饞蟲已被引動，今日非得飽餐一頓不可。

    他轉身朝店外走去，恰在此時，李二郎掀簾而出，瞥見那豐腴圓潤的體型，上完菜便追出去確認，趕緊回後廚報信。

    謝正亮原本不是很餓，但被店的香氣一激，肚皮已咕咕作響。

    饑餓令等待倍加漫長。

    許久，終於聽見呼喊：「十號！」

    謝正亮立刻鑽出轎子，大步進店。

    李二郎招呼他落座，一邊抹桌一邊寒暄：「客官瞧著眼生，可是頭回光顧小店？」

    謝正亮點頭稱是。

    「那客官算是來著了！」李二郎順勢道，「既是初至，小店有三樣佳肴不可不嚐：清炊白魚，魚香肉絲及千絲豆腐。客官一人獨食，要這三樣菜足矣。」

    「好，便依你所薦。」

    謝正亮爽快應下。

    李二郎把抹布往肩上一搭，立時回後廚報菜。

    果如吳掌櫃所料。

    適才，李二郎認出來者是謝鐺頭的二哥，趕緊回後廚報信。

    謝清歡嚇得手中菜刀差點落地，小臉煞白：「二哥來抓我了？！」

    吳銘麵色如常：「若是來抓你，早衝進來了。定是來吃飯的。」

    李二郎點頭如搗蒜：「是咧！他接了排號牌，規規矩矩在外頭候著哩！」

    謝清歡稍微鬆一口氣，但想到滿東京搜尋自己的家人近在咫尺，僅一牆之隔，仍覺緊張不安。

    吳銘將鍋中菜肴裝盤，心已有主意：「你二哥既是個好嘴兒的，你便親手做幾道菜，讓他嚐嚐妹妹的手藝。」

    「啊！我？」謝清歡驚得瞪圓了眼。

    「啊什啊？你不是總嚷嚷著想掌勺？機會來了，卻又不敢？」

    「我敢！」

    立刻又蔫下來：「可弟子攏共也不會幾道菜……」

    「就做你會的。」

    吳銘轉而囑咐李二郎：「待會兒你便給他推薦清炊白魚魚香肉絲和千絲豆腐……」

    此時，李二郎的報菜聲傳進耳朵，謝清歡一顆心噌一下提到嗓子眼。

    萬沒想到，頭回正式掌勺，竟是款待親哥！

    自己的哥哥自己了解，她這二哥嘴刁得緊，若是做得不好，豈非砸了師父的招牌……

    見徒弟緊張，吳銘寬慰道：「這三樣菜你最拿手，照常做便是，錯不了。正好讓你二哥瞧瞧你這數月所學，萬一將來謝家得知你在此學藝，他或能體諒一二。」

    師父所言在理。

    家中若論誰最可能理解她，非二哥莫屬。

    謝清歡深吸一口氣，壓下心中忐忑。想到待會兒二哥嚐菜時的神情，不由得生出幾分期待和幹勁。

    何雙雙讓出二灶之位，笑道：「我給你打下手。」

    她著手剖魚，謝清歡則取出一方內脂豆腐置於案板。

    微微閉眼，再睜眼時，已將雜亂的思緒拋諸腦後，手執薄刃，眼中唯餘案板上雪白的豆腐。

    刀隨指移，疾退疾落，刃快無影，咚咚之聲不絕於耳，節奏始終如一。

    正如師父所言，此菜她已練過多次，隻要保持平常心，斷無出錯之理。

    豆腐浸入清水，立時化作千縷銀絲，細如發線，根根分明。

    看著水中盛放的豆腐花，謝清歡頓覺信心倍增。

    ……

    「清炊白魚魚香肉絲——」

    李二郎端上飯菜。

    謝正亮早已迫不及待。

    舉筷率先夾向那前所未見的魚香肉絲。

    入口隻覺肉絲滑嫩異常，裹著濃稠醬汁，鹹鮮打底，繼而湧起些許酸甜，其間又隱含一絲酸辣，諸味調和融洽，委實新奇，細細咀嚼，倒真似有幾分魚香，異常下飯！

    扒拉一大口飯。

    噫！

    這米飯，米粒晶瑩飽滿，粒粒分明，顯是選用上等的精碾細米，咬下去軟糯微彈，蒸煮得恰到好處。

    接著品嚐清炊白魚。

    此菜同南食名菜酒炊淮白魚近似，奇怪的是，分明用的是尋常白魚，可這魚肉之細嫩，幾近入口即化，其清鮮腴美竟不在淮白魚之下！

    餓歸餓，謝正亮並不急於進食，而是細嚼慢咽，品咂滋味。

    不多時，李二郎呈上最後一道菜：「千絲豆腐——菜齊了，客官請慢用！」

    「？！！」

    謝正亮的反應和每一個初見此菜的人如出一轍。

    李二郎看在眼，難掩笑意。

    「這……這是豆腐？！」

    謝正亮瞪著碗中的千縷銀絲，難以置信，更不忍落勺破壞這如畫般寫意的湯麵。

    此等刀工，堪稱神乎其技！

    遲疑再三，終是舀起一勺。羹湯入口，幾乎感覺不到實質，柔若無物地滑入喉中，唯餘溫潤的豆香與濃鬱的鮮香彌漫唇齒。

    他本就食量過人，又刻意細品，直吃到臨近打烊，店中食客漸稀，方才將盤中珍饈一掃而空，腹飽意滿。

    忍不住想：此等美味，清歡若在，定當歡喜。

    念頭剛起，複又思及：清歡五月出走，京中稍具規模的食肆，父親已遣人暗查過，卻杳無音信。

    莫非竟藏身於這等小店？

    轉念一想，五月間吳記初開，以清歡那挑剔性子，多半瞧不上。且吳掌櫃能用一等琉璃杯待客，顯然家財雄厚，既雇得起何廚娘，又豈會收來曆不明的新手為徒？

    正自胡思亂想，忽見布簾一掀，吳掌櫃信步而出。

    「謝掌櫃，久仰！」

    見禮罷，吳銘照例詢問食後感。

    「妙極！」謝正亮由衷稱讚，「這魚香肉絲諸味交融，令人唇齒一新！清炊白魚火候精純，魚肉鮮美不輸淮河所產，難得！千絲豆腐最是驚豔，刀工通神，匠心獨運，教謝某大開眼界！」

    略一停頓，話鋒一轉道：「吳掌櫃身負絕藝，卻屈居陋巷小店，委實屈才。謝家在內城有三家正店，眼下是謝某在打理，吳掌櫃若不嫌棄，可任擇其一經營。」

    吳銘聽得出對方話示好的意味，笑而婉拒：「謝掌櫃美意，吳某心領。此間雖陋，勝在清閑自在。」

    謝正亮本不指望他應允，不過是示好之舉。

    此人不僅備受當朝文武追捧，又蒙官家青睞，前程不可限量，自當結善緣而非交惡。

    「惜哉！」謝正亮拍拍渾圓的肚腩，笑容真摯，「某自幼貪嘴，觀此身量便知。貴店菜肴新奇味美，某恨不得日日叨擾！」

    隨即斂容正色：「吳掌櫃或已知曉，謝家以販運四方珍稀食材起家。掌櫃的日後若需采買，不必去那市集鋪戶，可直接從某處支取，價必公允，可省下不少本錢。」

    吳銘依然婉拒：「謝掌櫃厚意，吳某愧不敢當。」

    「吳掌櫃切莫見外！某生平最敬服手藝卓絕之人，隻盼吳掌櫃多出新肴，還有那最緊要的——」

    他忽然壓低嗓音，神秘兮兮道：「若有雅間空出，萬望為謝某預留一間！」

    還以為是什要緊事……

    吳銘啞然失笑，當即點頭應下。

    謝正亮哈哈一笑，不再多言，告辭離去。

    吳銘目送對方登轎遠去，心想此人確是個經商之才，起碼格局夠大。

    轉身回店，卻見灶間布簾掀起一角，謝清歡正探頭探腦，鬼鬼祟祟向外張望。

    適才兄長的盛讚，她一字不落聽在耳中，嘴角早已高高揚起，得意之色溢於言表。

    見師父歸來，她忙問：「二哥走啦？沒瞧出破綻吧？」

    吳銘搖頭，見她眉飛色舞，有些得意忘形，遂板起臉道：「杵在此處作甚？還不快去做員工餐！」

    「這便去！」

    謝清歡立時縮回腦袋，一溜煙奔回廚房忙活去了。

    (本章完)