第267章 群起而諫之

    李憲回宮後徑往殿中省，將帶回的鹵味拚盤交給尚食局。

    依宮規，凡進禦之食，皆須經嚐膳官驗食，方可呈獻禦前。

    若在平日，李憲定要親自奉上此肴，然此刻心急如焚，他擱下食盒，便匆匆趕往禁中C

    眾禦廚未作他想，他們隻負責烹製菜肴，呈獻自有專人。

    賜酺三日，首日宴庶民，次日宴百官，三日宴宗室，此等大宴，一年不過數回，禦廚房內難得的一派繁忙景象。

    忙歸忙，當李憲將吳記進獻的菜著送至，以尚食郭慶為首的眾禦廚立時圍攏上來。

    昨日吳記獲賞之事，不僅街巷盡知，一眾禦廚亦有所耳聞。

    非但如此，他們更探得內情：官家今日欽點吳記進獻一肴，若合聖意，便要宣召那吳掌櫃入宮掌灶。

    按慣例，此肴由司膳陳俊嚐驗即可，禦廚本無需品嚐。

    但既是官家欽點的菜肴，高低得嚐嚐滋味。

    郭慶率先舉筷，夾起一片鹵羊肉送入口中。

    有道是廚子不偷，五穀不收，進禦之著，禦廚嚐嚐鹹淡倒也無可厚非。

    陳俊便也睜隻眼閉隻眼，隨之夾起一片。

    另有數位品階較高的禦廚，亦各取鹵豆幹鹵鶴鶉蛋鹵藕片品嚐。

    菜肴入口，眾人臉上皆浮現一絲訝色。

    真香啊！

    且是越嚼越香，滋味之醇厚豐富，已鹵煮得深沁肌理。

    「這位吳掌櫃，當真舍得下料！」

    「進獻禦前的菜肴，自然要極盡講究。我不信他店中所售亦是這般做法。」

    「斷然不是！」郭慶細細品味後，點頭表示讚同，「此鹵料所用香料，隻怕不下十數種！莫說市井小店，便是內城正店，也不敢如此奢費！」

    眾禦廚紛紛附和，皆認定此乃專為進獻特製之肴。

    嘴上品評，手中筷子卻不由自主地頻頻伸向盤中，眨眼便過半。

    陳俊連忙製止：「夠了！嚐個鹹淡而已！總共就這些，再嚐下去，官家還吃什？」

    眾禦廚隻得擱筷，咂嘴回味，意猶未盡。

    有人發問：「郭尚食以為如何？聽聞這位吳掌櫃深得官家青眼，更有傳言，稱其或可執掌尚食——」

    郭慶輕笑一聲，不以為意：「這鹵味確屬上乘。許多庖廚一輩子都不曾見過這許多香料，此人卻能將之融於一鍋，足見其見識廣博，功底紮實。憑此手藝當個禦廚綽綽有餘，但想執掌尚食？」

    他微微搖頭：「斷無可能！」

    話雖如此，心卻沒有表麵這般淡定。

    他心知肚明，換作他來做這鹵味，絕不會比此人做得更好。

    「是極！郭尚食執掌尚食十餘載，勤勤懇懇，兢兢業業，誰若敢生凱覦之心，我張秀第一個不答應！」

    「正是此理！」

    眾人紛紛應和，諛詞如潮。

    郭慶笑吟吟地照單全收，隨即斂容正色：「行了！開宴在即，莫要耽擱，速速備膳！」

    話分兩頭。

    卻說李憲匆匆趕回禁中，搶在開宴前將吳掌櫃無意應召之事稟明張供奉。

    張茂則略感錯愕：「為何？」

    他在禁中數十載，從未聽聞哪個庖廚拒此殊榮。

    若說禦廚有哪一點不比開店強，大概是不如後者自在。

    但禦廚不比內侍，並非終生之役，十年期滿便可請辭，或因疾病，或因家中變故，期未滿亦可請辭。

    彼時出宮，既有豐厚的積蓄，又頂著禦廚的頭銜，身價倍增，豈是經營市井小店可比？

    李憲將吳掌櫃所言如實轉達，末了補充道：「小的已極力規勸，痛陳利弊，奈何此人如鐵，冥頑不靈。的唯恐官家顏麵有損，故急急回稟。」

    張茂則微微蹙眉：「依你之見，今日進獻之肴必得官家賞識？」

    李憲忙取出一油紙包：「小的特意帶了些鹵味回來，孝敬供奉。「

    吳掌櫃雖執拗，人情世故卻通透，為官家備肴時，亦另為他備下一份。

    這回他忍住了，途中隻吃了一半，餘下半份正好孝敬張供奉。

    揭開油紙，奉上竹簽。

    張茂則挑起一枚鹵鶴鶉蛋，張嘴咬下，醇厚的鹹香立時湧出，蛋白緊實彈牙，蛋黃浸潤鹵汁，層層疊疊的香味裹挾著蛋香彌漫開來，極豐富又極濃鬱。

    端的好滋味！

    李憲惴惴不安地望著張供奉，唯恐對方責備自己辦事不力。

    張茂則卻不言語，隻一味吃菜，神色亦瞧不出絲毫端倪。

    李憲心下焦急，卻不敢出聲驚擾。

    良久，張茂則終於擱下竹簽，吩咐道：「你去殿中省走一遭，命司膳將吳記進獻之肴，即刻送至凝暉殿。餘下之事，我自會處置。「

    聞聽此言，又見張供奉並無責備之意，李憲懸著的心總算落回肚皮。此時的他已不求有功，但求無過。

    躬身應諾，急急趕往殿中省。

    回到禦廚房，猛地瞧見那原本滿滿一盤的鹵味竟已顯著「縮水」，李憲不禁一愣。

    雖說嚐驗乃司膳之責，但嚐得未免也忒多了些！

    由己度人，這司膳多半也是嘴饞——

    李憲並未多管閑事，隻傳達張供奉之命。

    「？？？」

    陳俊錯愕不已，未至開宴時辰，何以提前上菜？況且，凝暉殿並非宴飲場所。

    心下雖有疑慮，但既是張供奉之命，他便沒有多問，立時依言照做，將吳記鹵味換用尚食局的器皿盛裝，送至凝暉殿。

    「官家」

    張茂則躬身入凝暉殿問安。

    趙禎擱下中劄子，抬眼問道：「可是宴飲時辰到了？」

    「尚未。吳記進獻的肴饌已送至宮中，司膳嚐驗後，言其滋味甚佳。奴婢見官家案牘勞神，便擅作主張，命司膳先將此味呈獻禦前，請官家嚐鮮。另有事需稟明聖聽。」

    趙禎微微頷首：「善。「

    張茂則朝殿外略一示意，陳俊立時捧盤而入，奉上盤箸：「啟稟官家，此乃吳記川飯進獻之肴：鹵味拚盤。「

    趙禎望向盤中醬色油亮的菜肴，鹵味他自然吃過，但醬色如此深濃的鹵味，卻是頭一回見。觀之便知滋味濃鬱，引人口齒生津。

    他舉筷夾起一片鹵藕送入口中。

    「哢嚓！」

    藕片仍保留著脆感，鹵汁的鹹香醇厚與繁複的香氣交織，霎時充盈齒頰，竟是越嚼越香。

    妙哉！

    趙禎展顏而笑：「此庖手藝委實不俗，雖隻是尋常鹵味，滋味卻較尚食所製更為豐富。此菜竟非吳記招牌，卻不知其招牌菜為何？」

    張茂則已了解過吳記的詳情，立時答道：「聽聞該店時常推陳出新，招牌菜隨時令而變，每逢節假，還會推出與節日相關的美食。「

    說到這，他取出李憲帶回來的食單，翻開後呈於官家眼前：「這是吳記的食單，請官家禦覽。」

    趙禎夾菜的手不停，抬眼掃過食單，不禁一怔，定睛細瞧，竟全是些前所未聞的菜名！

    他興致頓生，好奇詢問：「這些菜，莫非皆如這鹵味一般好滋味？」

    「奴婢不知。聽聞歐陽學士是吳記常客，曾親題匾額相贈，想來應是不差。」

    「竟有此事？」

    趙禎興致更濃。竟能讓歐陽永叔這個老饕親題匾額相贈，怕不是嚐到了人間至味。

    當即做出決斷：「那便宣召此人入宮罷。」

    「奴婢正欲稟明此事——」

    張茂則遂將李憲所言細細稟明，末了，說道：「奴婢於庖廚之道實屬外行，隻是這番言論聽著像是推逶之詞。這般恃才傲物，倒是有些不識好歹了。「

    這並非他的真實想法，他的想法也不重要，一切取決於官家的態度。

    「推逶之意或有，但要說全然不實，倒也未必。便以尚食局的禦廚為例，入宮多年，廚藝未見精進，菜品亦少新意，可見此論確有幾分道理—」

    趙禎忽然住口不言，隻一味吃菜。

    張茂則默立一旁，靜候聖裁。

    一份鹵味拚盤本就不多，準確地說，原本挺多的，但送至官家桌上時，便不剩多少了。

    趙禎頻頻動筷，不多時，盤中佳著竟已見底。

    他意猶未盡地擱下竹箸，終於開口：「若朕準其旬休節假出宮，依你之見，彼可願應召？」

    「官家，此事不合宮規，朝臣恐有非議——」

    話音未落，報時的鍾磬之聲杳杳傳來，回蕩宮闕。

    開宴吉時已至。

    張茂則當即侍奉聖駕移鑾都亭驛。

    都亭驛外，赴宴百官早已肅立恭候。

    今日與宴者，除服紫重臣，尚有館閣名士，以及朝野矚目的賢才俊彥如王安石者。

    君臣入殿落座。

    較之賜酺首日，百官宴的規模要小得多，與會者皆為皇帝倚重的股肱之臣和有識之土，既有慶賀之意，也是君臣聯絡情誼的場合，氛圍相對輕鬆，不似昨日那般正式。

    宴會中「上多作詩，賜令屬和，及別為勸酒詩。」君主作詩以賜臣僚群臣附和以獻皇帝的做法已發展成為一種定製。

    酒過三巡，趙禎忽道：「適才吳記進獻一肴，滋味甚美。朕本欲與諸卿共享，孰料吃得興起，不知不覺間，竟已食盡。」

    群臣立時恭維：「陛下垂念臣等，此心已足令臣等感佩涕零！食與不食，皆沐天恩！」

    其中一部分人的確不以為意，官家今日所嚐鹵味，他們早已享用過，而官家無緣品嚐的美食，他們也已大快朵頤。

    但席間也有許多不曾光顧吳記者，遂有人應道：「臣等日後自往吳記品嚐便是！」

    趙禎微微一笑，冷不丁問歐陽修：「永叔啊，朕欲宣召這位吳掌櫃入宮，卿以為如何？」

    歐陽修心頭一跳，滿腹狐疑，不知官家為何點名問自己。

    遂含糊應道：「能蒙天眷，實乃吳掌櫃之幸。」

    趙禎笑意更深：「可朕聽聞，卿乃吳記常客，更親題匾額相贈。你當真樂見其入宮掌灶？」

    歐陽修心下恍然，麵色卻不改，從容作答：「此事非關臣意，實取決於吳掌櫃。若其有意應召，臣自然樂見其成。「

    「若其不願呢？」

    「陛下乃仁君聖主，德比堯舜，自不會強召良民。」

    好個歐陽永叔！竟拿這話來堵朕！

    趙禎暗自腹誹，複問：「朕倒有些好奇，卿與那吳掌櫃究竟有何淵源？堂堂翰林學士，何故屈尊為市井庖人題匾？「

    歐陽修坦誠道：「六月間，吳掌櫃為臣操持過一席壽宴，要價甚廉，而肴饌極豐。臣不願平白受惠，故以匾額回贈。「

    「隻怕不豐盛，滋味亦必絕佳罷？「

    「或當不得絕字。尚食局二百禦廚，個個身懷絕技，官家所用膳食，方為至味珍饈。」

    趙禎不置可否，環視群臣，切入正題：「永叔所料不差，這位吳掌櫃的確無意應召。」

    歐陽修富弼等人聞言，皆暗暗鬆一口氣。

    趙禎卻話鋒一轉道：「其言宮中幽閉，恐礙庖藝精進。故而，朕欲破一回例，準其句休節假出宮，諸卿以為如何？「

    歐陽修下意識便要起身諫阻，好在是忍住了。官家已知他吳記常客，此時勸諫，難免有出於私心之嫌。

    一個歐陽修坐下，卻有十數個朝臣站了起來，諫阻道：「萬萬不可！皇宮重地，出入自有法度！禦廚乃侍奉陛下之要職，若使其頻頻出入宮禁，一則恐生懈怠，二則易惹非議，三則不便管理，四則——」

    眾人你一言我一句，一口氣數出十七八條不當之處。

    這下不僅趙禎，連歐陽修都有點傻眼：我分明隻求富彥國文寬夫等數公仗義執言，何來這許多助力？

    眾臣目光交錯，眼底掠過一絲心照不宣的笑意，原來在座皆是同道中人！

    趙禎本欲借宴飲之機，與眾卿商定此事。

    召一禦廚，本是微末小事，不料競激起如此強烈的反對！

    趙禎不願因這點小事而爭執，見此陣仗，隻得作罷：「朕不過隨口一提，諸卿何必如此？且坐，飲酒，吃菜！」

    宣召吳掌櫃入宮之事，難成矣。

    罷罷罷！

    他舉箸夾起麵前禦膳，仍是這些熟悉滋味，縱使精烹細調，架不住回回宴飲都吃，早便膩了。

    想起吳記食單上那些令人耳目一新的菜名，又念及其有推陳出新之能，此等庖廚方為尚食最佳人選，惜哉！

    趙禎心中暗歎：真想嚐一嚐吳記的招牌菜啊！

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