當

    是長矛倒地的聲響，在寂靜的將軍府中回蕩。

    也不知過了多久。

    老將軍的聲音再度響起，聲音不大，卻帶著震顫，從他蒼老的胸腔散出來。

    “雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。

    踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。”

    門外眾人從未聽過這首歌，隻默默地站著。

    老將軍的聲音越發大了起來，吐詞更清楚、更鏗鏘，恰如沙場上為同袍斂屍的戰士，流著血和淚，仍舊用力誦唱著：

    “雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。

    踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。”

    唱到最後一個字時，他的嗓音破了，門外眾人盡數跪了下來。

    顧映蘭閉了閉眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中隻剩冰冷。他沉聲下令：

    “大將軍呂蒙，薨了。即刻，鳴鍾報喪！”

    昌寧宮內，檀香嫋嫋。

    太妃一身素雅的常服，正坐在紫檀書案後。年幼的聖人端坐在她身側，小臉繃得緊緊的，努力挺直脊背，握著紫毫筆，在攤開的明黃奏折上，一筆一劃，寫下禦批。

    “聖人，“準’字這一豎，要如鬆柏，需有風骨。”太妃的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊溫和。她伸出手，輕輕握住聖人執筆的小手，帶著他用力向下，“這樣………”

    “兒子懂了。”聖人認真地點頭，重新蘸墨，正要落筆。

    “咚一！”

    一聲沉重、悠長、仿佛帶著無盡悲愴的鍾鳴，毫無預兆地穿透宮牆。

    太妃握著聖人的手猛地一僵！

    “咚！”

    第二聲！

    “咚一！”

    第三聲！

    聖人的手一抖，一滴濃墨“啪嗒”一聲落在奏折上，迅速泅開一大團汙跡。他茫然地抬頭看向母親：“母親？這是……”

    “咚！”

    第四聲！

    太妃握著聖人的手冰冷如鐵。她緩緩站起身，卻帶倒了身後的紫檀木椅，發出一聲刺耳的刮擦聲！“咚！”

    第五聲！

    五聲！

    重臣薨逝！

    殿門被猛然撞開！葉姑姑跌跌撞撞地衝了進來，麵無人色，聲音帶著哭腔，尖利地劃破了死寂：“娘娘！大將軍……大將軍他一”

    “兄長”太妃身體如同被抽去了所有骨頭，直直向後倒去！

    “母妃！”

    “娘娘！”

    聖人的驚呼和宮女的尖叫混雜在一起。那本沾著墨汙的奏折，從書案滑落，無聲地掉在冰冷光滑的青磚地麵上。

    半個時辰之後，

    太妃才悠悠轉醒，眼前是聖人哭腫的小臉和葉姑姑憂心如焚的麵容。她揮開攙扶的手，強撐著坐起，聲音嘶啞黯然：“更衣。召中書令、兵部、禮部覲見。”

    片刻後，昌寧宮偏殿，氣氛凝重。

    禮部尚書捧著一份厚厚的喪儀單子，沉痛地道：“太妃節哀。大將軍功勳卓著，乃國朝柱石，又是國舅，老將軍獨子。按製，當停靈七日，百官致祭，三軍結縞素……”他猶豫了一下，“隻是如今朝局動蕩，人心惶惶，這治喪規製是否減省一二？”

    “這些都不重要！”兵部尚書於正德立刻接口，拖著長長的尾音，“娘娘！如今軍心惶惶！大將軍驟薨，京郊大營群龍無首！若軍中無帥，內外交困，恐生嘩變！當務之急，是立刻定下接掌京畿防務之人！喪儀再大，也大不過江山社稷安穩！”

    “於尚書所言甚是。”中書令蘇顯沉吟道：“賀飛將軍與孫蓓將軍雖忠勇，然資曆尚淺，恐難服眾。鄔家已離京……環顧朝野，能震懾三軍、穩定大局者，恐怕隻有即將抵京的鄭然將軍了。”

    兵部尚書點點頭：“鄭然此刻剛過南陽城，太妃不如即刻遣快馬傳旨，命鄭將軍不必入城覲見，直接接管京郊大營，以防不測！”

    鄭然。

    太妃心底冷笑一聲，麵上卻不動聲色。鶴喙樓處心積慮毒殺兄長，不就是為了給鄭然鋪路？將京畿兵權拱手送給此人，無異於引狼入室！

    “鄭然戍邊七年，勞苦功高，確為良將。”太妃緩緩開口，聲音帶著疲憊的沙啞，卻字字清晰，“然，京畿防務，幹係天子安危，非同小可。鄭然初歸，對京中布防、將士心性尚需熟悉。貿然交托，恐非上策。”

    她目光掃過殿內諸臣，淡淡地開了口：“宣武安侯。”

    眾臣一凜。

    雖意外，卻又在情理之中。

    武安侯追隨呂家多年，雖不是什大將之資，在軍中朝中，威望卻也不小。

    很快武安侯唐伯襄來了：“微臣聞得大將軍噩耗，心中悲痛不已，隻是太妃和聖人身係社稷，還請節哀。”

    “武安侯。”太妃目光緊緊鎖住他，緩緩說道，“值此危難之際，國賴長君，軍需宿將。本宮欲以你暫代京畿兵馬都督，總攝防務，穩定軍心。你可願為社稷，再披甲胄？”

    唐伯襄沒有絲毫猶豫，沉聲道：“微臣筋骨雖朽，忠心未冷！願為太妃，為聖人，效死力！即刻便赴京郊大營！”

    “好！”太妃眼中閃過一絲慰藉，“於卿，你即刻擬旨，著武安侯唐伯襄暫代京畿兵馬都督，持虎符，節製京畿諸軍！務求軍心安穩，防務無虞！”

    “臣遵旨！”兵部尚書於正德立刻應下。

    兵事議定，禮部尚書再次上前：“娘娘，大將軍靈柩已安置停當。按製，停靈七日，首三日，宗室、百官、命婦依次致祭。第四日移靈家廟，第七日發引安葬。”

    太妃坐得端正：“兄長出靈，哀家必須要去送一送。”

    “太妃三思啊！”中書令上前說道，“如今京中局勢詭譎，鶴喙樓餘孽未清！大將軍府更是凶險之地！您萬金之軀，豈可親涉險境？萬一有失，臣等萬死難贖！”

    “是啊！宮中禁衛森嚴，方是萬全！致祭之事，可由宗室親王代行！”禮部尚書也勸道。

    太妃沉默著，指尖無意識地摩挲著冰冷的紫檀扶手，深吸一口氣，再緩緩吐出來，紅著眼圈歎道：“也罷....社稷為重。”

    正說著，忽地外麵又有人來報信：“太妃，不好了”

    葉姑姑厲聲喝道：“掌嘴！”

    那內官這才意識到自己說錯了話。跪在門外，一下一下狠狠扇著自己的耳光。

    “行了。”太妃站起來走到門邊，“說罷，什事？”

    “大將軍府剛剛遣人來，說一說一一說是老將軍突然暈倒了！”

    太妃身子晃了晃，扶住門框。

    葉姑姑眼疾手快地托住她：“太妃，奴婢扶您坐一坐。切莫憂思過度，身子要緊啊. ..”滿室臣工盡皆跪在地上：“太妃節哀，保重身子。”

    太妃搖搖頭，甩開葉姑姑的手，手撐著門框，看了看昌寧宮外的天空。

    許久，才說道：“兄長慘死，呂家男丁，隻剩下一個瘋癲的老父和兩個侄兒。哀家若不去，呂家靈前，何其淒涼！”

    “太妃三思！”

    “哀家心意已決。”太妃的聲音不高，但已不是商量的語氣，“百善孝為先，父親病倒，兄長薨逝，哀家若為了一己之安危，而龜縮於宮中，連靈前致祭都不敢，何以麵對天下臣民？何以告慰兄長在天之靈？”她清了清嗓子，揚聲詢問：“禁衛統領何在？”

    “末將在！”一名身披玄甲、麵容剛毅的將領出列。

    “點一半禁衛精銳，隨哀家出宮。沿途清道，大將軍府內外，三步一崗，五步一哨，務必確保萬無一失！”太妃的目光銳利如刀，“聖人年幼，留在宮中，由中書令輔佐、葉姑姑照料，處理日常政務。無哀家手諭，任何人不得擅離宮禁！”

    “母親！”聖人撲到太妃膝前，淚眼婆娑，“兒子也要去送舅舅男……”

    太妃也不知想到了什，用力地將聖人摟入懷中，吻了吻他的額頭，再放開他。眼中是深沉的痛楚與決絕：

    “你是聖人，是天子。天子無家事，你坐鎮中樞，穩住左丘家的江山，便是對舅舅最大的告慰。”翌日，天色陰沉。

    葉姑姑扶著太妃走出昌寧宮門時，太妃突然駐足不前。

    “太妃？”

    太妃思忖了片刻，又獨自退回內殿，取出一把剪子，沿著被褥的邊緣，一下一下地剪開。手伸進被褥中央，摸索了一陣，從麵取出一個泛黃的信來。

    捏著信的手指漸漸泛白。半晌才微微鬆開，指尖恢複了血色。

    她將信仔細折好，妥帖地揣入懷中，匆匆離開昌寧宮。

    朱雀大街被肅清一空，往日繁華喧囂蕩然無存。沉重的馬蹄聲踏在青石板上，發出整齊而壓抑的回響。兩隊玄甲禁衛手持長戟，神情肅殺，如同兩道冰冷的鐵流，護衛著中間那輛素白帷幔的鳳輦。街道兩旁，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有膽大的百姓從門縫窺探，也被那肅殺的氣氛嚇得立刻縮回頭去鳳輦內，太妃一身素白麻衣，未施脂粉，沉靜地閉著眼。

    大將軍府門前，早已是白幡如雪，哀聲一片。

    府門大開，身著喪服的仆役跪迎兩側，個個神色悲戚凝重。

    太妃在內官攙扶下步下鳳輦，徑直步入府內。她沒有先去靈堂，而是轉向偏廳。

    偏廳內，桑子楠被兩名禁衛死死按著跪在地上。短短一日，他仿佛被抽幹了精氣神，臉色灰敗，眼神渙散，身體抖得如同秋風中的落葉。

    太妃在廳中主位坐下，冰冷的視線落在他身上：“抬起頭來。”

    桑子楠顫抖著抬起頭，對上太妃那雙深不見底、仿佛能洞穿靈魂的眼睛，瞬間如墜冰窟，牙齒咯咯作響：“太妃饒命……饒命……”

    “藥，從何而來？為何隱姓埋名？”太妃半眯著眼，聲調沒有任何起伏。

    “太妃明鑒！草民隱姓埋名是怕人知道草民是桑林生之子，忌諱不肯用草民的藥方。”桑子楠涕淚橫流，不住磕頭，“這藥方是草民精心研究的活血化瘀神藥。大將軍用了多次，療效顯著，府中之人皆可作證。草民隻想立下大功，換得父親一條賤命，怎敢給大將軍下毒？求太妃明鑒！”

    一旁的內官將管事獻上的藥方遞到太妃手中。太妃捏著紙張看了看：“你的藥方？”

    “是、是，是草民的藥方。”桑子楠砰砰地磕著頭，額頭上很快青紫一片，滲出血絲。

    太妃的臉上沒有任何表情。待他磕頭磕累了，才淡淡開口：“帶下去。押入典監司最深處的黑牢，無哀家手諭，任何人不得探視。”

    “是！”禁衛立刻將癱軟的桑子楠拖了出去。

    處理完桑子楠，太妃這才起身，在眾人簇擁下，走向停放靈柩的正堂。

    沉重的楠木棺槨停在靈堂中央，四周白燭高燒，香煙繚繞。呂蒙的夫人萬氏和兩個兒子，皆一身重孝，跪在靈前哀哀哭泣。前來守靈的將士和百官都穿著素服跪在堂外。

    太妃一步步走向棺槨：“兄長，妹妹來送你一程”

    她走到棺槨前，想要看看兄長的遺容，卻發現棺槨的蓋子已經蓋上了。

    候在一旁的顧映蘭上前道：“太妃，大將軍渾身傷口崩裂，無法如常觀瞻，這才蓋了蓋子。”太妃眼眶布滿血絲，聞得此言，眼淚不住地流著。最後，顧映蘭遞上三柱清香，她顫抖著手接過，在搖曳的燭火上點燃。

    就在她準備躬身行禮之際一

    “…………”一陣低沉、嘶啞，如同野獸磨牙般的笑聲突兀地在靈堂側後方響起！

    所有人都被這詭異的聲音驚得心頭一跳，循聲望去。

    老將軍不知從哪跑來，整個人神誌不清，滿臉血汙，身上穿著一件沾滿汙漬的中衣，手拄著他那杆沉重的銀槍，搖搖晃晃地站在側門陰影。

    他渾濁的眼睛死死盯著那巨大的棺槨，臉上沒有任何悲傷，卻是滿滿地好奇，像是不識得棺槨是何物一般，幾次伸手要去打開棺槨。

    “爹！”萬氏嚇得魂飛魄散，失聲驚呼，“不是暈了嗎？怎的又醒了？”

    剛才還慶幸公爹暈倒了，想不到這個時候，突然又醒了。

    這不是來添亂嗎？

    兩個孫兒帶著幾名仆役慌忙上前阻攔。

    “父親！”太妃悲痛地開了口。

    老將軍這才看到了太妃，愣了一愣，才咧著嘴，露出一個真摯的笑容。

    “芳兒一”他伸出手指揮了揮，示意她快出門去，“你去叫一聲晏將軍，叫他來家吃飯。我讓你哥給他揪麵片子。”

    晏將軍？

    跪在堂外的人麵麵相覷。

    太妃身子霎時僵直。

    當著百官眾臣的麵，怎能提晏掣？

    好在一旁的管事阿貴兒接過話頭：“老將軍，顏指揮使不在家，他出遠門了。”

    老將軍懵懵懂懂地看著阿貴兒：“晏將軍打仗去了？”

    “不是將軍，是指揮使，”阿貴兒無可奈何地道：“顏指揮使打仗去了！”

    “怎能不叫我？快拿我的戰甲來！”老將軍握緊銀槍，大步流星地跨出門去。

    人走遠了，卻傳來不合時宜的出征之歌：

    “飲除醵，踏金履，再升織官錦”

    “棲鑾下，誦羽檄，步步踏青雲”

    太妃聽見這歌，臉色愈發難看。這歌她小時候在晏掣軍中聽到過。父親這胡亂唱下去，萬一有人知道，就麻煩了！

    阿貴兒要跟著去找老將軍，又折返回來求太妃：“太妃，可否請桑大夫來瞧瞧，之前吃她給的藥，老將軍都好多了，這一停藥，又到處亂撞，傷著奴婢們倒是小事，老將軍滿臉滿身的傷，若有個閃失....”太妃看向顧映蘭：“桑落呢？”

    顧映蘭將丹溪堂失火之事說了：“此事確實情有可原。”

    “情有可原？”太妃站在屋中央，冷笑一聲，“來人，帶一百人，去將丹溪堂圍了，把桑落給哀家帶過來，綁也要綁來！”