船頭破開海麵，紅藻像被驚擾的血蛇般散開。
水麵之下，是密密麻麻的熒光水母。
那些半透明的生物泛著猩紅色的微光，含著紅藻大口嚼嚼嚼。
隨著波浪輕輕搖曳，將月光灣的海水染成一片詭異的胭脂紅色。
由於沒掛任何一家高級氏族的旗幟，所以聖聯的香料船，仍舊不得不停在近海錨地等待。
天空中是一層層的灰色雲煙，海霧四起，帶著腥臭的味道。
香料船就靜靜泊在這片海域，船身隨著湧浪微微起伏。
桅杆上的旗幟黏膩垂落，也被這沉悶的陰天壓得喘不過氣。
碼頭的稅吏會乘坐著小船駛來，上船檢查貨物，並給貨物蓋印定稅。
蓋上印的貨物，隻有更高級的氏族能夠收稅，否則就是在打蓋印氏族的臉。
達尼奧這段時間也不是純粹屍位素餐，還是做了點功課的。
不過他的功課就隻停於此了，什印代表什意義，如何減少蓋印的稅收，如何通過貨物檢查，他都是兩眼一抹黑。
此時，他隻能在心中默默祈禱，那群稅吏可以不要搞什蛾子，讓他能夠順利完成。
他扶住船舷，便能看到遠處一條黑色的小船在船隻間來回行駛。
速度很快，而且稅吏們效率不錯，很快就能安排一艘船。
“奇怪，剛剛還是大晴天，怎一到這兒就陰下來了？”埃蘇安扶著船舷，望著鉛灰色的天空喃喃自語海風帶著鹹腥味撲在臉上，比梵卓之鏈的風多了幾分陰冷，吹得他忍不住緊了緊衣領。
拿起黃銅瞭望鏡，埃蘇安對準了遠處的海岸線。
圓形的狹窄視線，先是一條環形的山脈。
再近一點，就是朦朧的霧氣，可霧中卻是矗立著連綿的哥特式建築的剪影。
尖拱細柱，高聳塔樓，在霧中若隱若現。
至於煙霧的源頭，卻是數十根高聳的煙囪，正源源不斷地噴出灰黑色的濃煙。
那些濃煙在天空中匯聚，像一塊巨大的幕布，將陽光嚴嚴實實地擋在外麵。
真是神奇，海風居然沒能吹散這雲幕。
“那些煙囪是怎回事？”埃蘇安放下望遠鏡，眉頭緊鎖，“看著不像普通的作坊煙囪，達尼奧，你肯定了解這是怎回事！”
達尼奧靠在船舷上，咳嗽一聲，嘴角噙著一抹意味深長的笑：“怎能在他人麵前，隨意評價她的祖地呢？”
同樣站在甲板上等待的帕奧琳娜的翅膀輕輕扇動了一下，微笑著解釋：“吸血鬼天生厭惡陽光，不僅會覺得渾身不適，還會無法施展法術。
若是被強光照射太久，甚至會灼傷皮肉。”
向前邁出一步，她抬手指向那些煙囪：“所以血肉王庭的城市，大多建在多霧避光的地方一一深穀、湖泊旁，或者像這樣多霧的沿海要塞。
這些煙囪，其實是特殊的亡靈魔法，專門用來燃燒白骨和木材，製造煙霧遮擋陽光。”
“原來是這樣。”埃蘇安恍然大悟，但很快又皺起眉，“可王庭的領土那大，總有些地方沒辦法完全避光吧？那些地方怎辦？”
“要委托給日間代行者。”帕奧琳娜努力回憶著爺爺睡前的故事，“說白了就是包稅人，大多是人類或者不怕陽光的異族。
他們替王庭管理領土、收取賦稅，自己留一部分作為報酬。
要就交給食人魔軍閥，那些怪物能夠在陽光下活動。
隻要給他們足夠的好處，他們會把領地守得很好。”
她頓了頓，繼續說道：“還有些偏遠貧瘠的地方，幹脆就不管了，任由當地的部落村社自生自滅。當然，最重要的交通要道除外一一那些地方會建起地下或山中要塞，派專人駐守，確保商路暢通。”“哦”埃蘇安拖長了調子，終於理清了其中的關節。
他轉頭看向達尼奧，卻發現對方也在點頭，臉上居然帶著同樣恍然大悟的神情。
埃蘇安忍不住在心讚歎，這達尼奧還挺紳士！
明明王庭的文化和地理知識，是克萊登商業學校的必修課，他怎可能不知道呢？
就在這時，兩艘小艇從岸邊劃了過來，船頭站著兩名穿著黑色呢絨服裝的稅吏。
他們戴著三角帽，穿著皮甲，腰間還掛著長劍，臉色比陰沉的天色還要陰沉。
看樣子是血奴，或者因為陰天而麵色慘白的人類。
小艇靠近香料船，其中一名稅吏抓住繩梯，利落地爬了上來。
船上的人立刻安靜下來，所有目光都齊刷刷地投向達尼奧。
埃蘇安悄悄碰了碰他的胳膊：“看你的了。”
帕奧琳娜也退到一旁，顯然打算讓他全權處理。
達尼奧深吸一口氣，硬著頭皮走上前。
“你們這艘船，是誰家的？”
他臉上堆起盡可能自然的笑容，用出了畢生所學的巴洛克語：“日安，兩位尊貴的先生，我是來自帝國的旅商，兩位辛苦了，不知有何指教？”
沒想到那稅吏居然懂帝國語言，一臉厭惡地看著他：“你是吟遊詩人嗎？簡單的巴洛克語讓你說的這惡心，我會帝國語！”
“那太好了，我們是自由商人，帶著香料來此貿易。”
那稅吏點點頭：“那你們不準入港。”
達尼奧早有準備，從身後的箱子拿出一個布袋，遞了過去。
可那稅吏隻是瞥了一眼，就往後退了半步，擺明了要拒絕。
達尼奧心咯一下，連忙補充道：“您就告訴我為什不讓進港吧，這是香料，正宗的黑蛇灣胡椒。”
“香料？”那稅吏眼睛亮了亮，原本已經踏上繩梯的腳又收了回來。
他接過布袋掂量了一下，打開聞了聞，臉上的嚴肅鬆動了幾分：“不是我們故意刁難，是王庭出了大變故。
北方的忒帝絲氏族發動了政變，現在北方叛軍正和南方氏族聯軍打得不可開交。”
他壓低聲音，湊近了些：“現在城查得嚴，生怕有間諜混進去。
除非有本地商號擔保，否則誰都不準入港。”
達尼奧心一沉，又問道：“那城中的風車地海商同盟會呢？他們應該可以為我們擔保。”稅吏卻嗤笑一聲，聳聳肩：“那群家夥前段時間因為出賣軍事情報，被王室下令驅逐了。
現在連影子都找不到，鬼知道跑到哪兒去了。”
“這……”埃蘇安忍不住上前一步，語氣帶著急切，但還是努力按捺著性子，“大人，您知道他們去哪兒了嗎？我們有很重要的生意要和他們談。”
稅吏掂了掂手的香料袋，又看了看遠處的海岸線，最終含糊道：“算了，我給指條明路。你們往南走吧，南邊沒打仗，港口管得也鬆，說不定能在那兒找到你們要找的人。”