猩紅海。

    梵卓之鏈群島。

    從西蘭群島出發，經過可怕的，一座島嶼都沒有的冥淵海域，便是這梵卓之鏈群島。

    島如其名，這片梵卓氏族的領土如同項鏈般戴在半月形的東渡海灣上。

    至於那一座座鏈式的，小而美麗的群島，就是梵卓氏族項鏈上最美麗的珍珠與寶石。

    經過足足56天的航行，從珍珠港出發，與海盜接頭的香料船船頭終於劈開了猩紅海並不猩紅的海水。吸血鬼海盜們換下了骷髏頭旗幟，改成了梵卓氏族最愛的彩虹旗，變成了老實的武裝海商。按照他們先前的協議，三艘香料船，兩艘由他們帶走販賣。

    剩餘的一艘帶到後，後續就要由聖聯自己販賣。

    這是為了熟悉貿易航線，順帶培養海員，為以後獨立貿易做準備。

    至於來自聖聯的香料船，更是老老實實地停靠在近海錨地附近，等待補給。

    梵卓之鏈島小，港更小，隻允許有特殊關係的商船入港。

    像聖聯這種“武裝商船”就別想了。

    在這片船隻擁擠的平靜海域，當地的土人們，劃著小船，在海麵上航行。

    將一桶桶淡水與果蔬吊上船隻，以換取錢幣或白糖。

    在這，錢幣隻能算是次等等價物，最流行的硬通貨還是玻璃、瓷器、白糖與香料。

    陽光落在甲板上，海鷗仿佛靜止般佇立在風中，與彩旗平行。

    帕奧琳娜則是躲在陰影中，迎著風伸展開雙翼，讓長好了的蝙蝠翅膀沐浴在祖地的海風中。鹹濕的海風吹在達尼奧身上，將他手中來自聖孫教皇的信，吹得嘩啦啦直響。

    從西蘭群島離開，已經過去一個月了。

    可是每當達尼奧有空的時候，都會展開信件閱讀。

    手肘撐在船舷上，達尼奧低著頭默讀手中的信件。

    “親愛的達尼奧先生，你那邊天氣怎樣？此次傳信過來，是因為……”

    “聖聯信民需要你的知識與技能，需要船材，需要貿易路線，更需要人………”

    “萬望你能出色地完成任務，我在聖械廷等著為你嘉獎………”

    望著手中的信，向來鎮定靈敏的達尼奧臉上，卻是浮現了一絲女子般的愁容。

    “你在看什？”此次出航的隨船牧師埃蘇安從一旁探出腦袋，“又在看冕下的信？”

    “嗯。”

    “不要壓力太大，冕下是很好說話的人，就算你犯了錯，隻要不是原則上的錯誤，他都會給你機會的。”

    “哈哈哈哈，別擔心，我壓力不大。”達尼奧勉強笑道。

    “這次本來不是由你來處理的，隻是剛好那個聖產監護局的三個商人和他們的助手居然都被調查了。一時半會找不到新的，而海盜們又等不及了，這才不得不匆忙上路。

    你不必憂慮，辦的不好，冕下不會過多責難的。”

    “不管怎說，冕下都知道了，我必須得好好幹。”

    盡管麵上這說著，可鹹濕的海風下，達尼奧臉上的笑容分明有些勉強。

    埃蘇安隻當他是緊張，拍拍他的肩寬慰道：“這段行程也夠累的，你先歇歇，等上岸了，還要仰仗你的商業技能呢。”

    “哈哈，哈哈哈哈，沒事，不影響，嘴皮子上的東西……”

    “不能這說，也是要動腦子的嘛。”

    告別了埃蘇安，達尼奧邁步返回二層的船艄樓。

    一路上與海員們打著招呼，片刻就回到了自己的船艄艙室。

    艙門一關，達尼奧後背抵在木門上，冷汗就一個勁地從額角和後脖流淌下來。

    聖父在上，他們真的指望自己來進行這次的商業交流和香料買賣！

    他可不會什商業技能啊！

    達尼奧伸手瘋狂抓撓著頭皮，將原先還算齊整抓的猶如雞窩一般。

    早知道，當初就不該在簡曆麵寫曾於克萊登商業學校畢業。

    那個就讀於克萊登商業學校，並且進入商人行會，給以為大商人當助手的人其實是他的哥哥。隻不過這個哥哥在海難中去世了。

    達尼奧在簡曆上寫這個，隻是因為當時他同期升遷的軍官，大多出自什神學院或什修道院。為了不被別人看扁，爭取與他人相同的資曆，他才填寫了自己畢業於克萊登商業學校。

    他當時認為，聖聯作為一個內陸國，怎可能有海貿需求呢？

    不填白不填！

    事實證明，填不填效果並沒有什區別。

    隨著戰爭爆發，大家的升遷和待遇都是看軍功。

    他這個野路子的升遷，並沒有遭到多少刁難。

    達尼奧自己甚至都忘了這一茬，出發時，他還以為埃蘇安負責買賣貨物，他隻負責護衛安全呢！直到接到信件，他才反應過來，居然是自己負責商業這一塊。

    這不完犢子了嗎？

    埃蘇安他們，居然真的指望他去搞什販賣與商業談判。

    如果放在先前，隻是賣點香料還好說，畢竟香料是硬通貨，向來是賣方市場。

    至於貿易路線，不可能一次建成，畢竟信任需要積累嘛。

    不行等回去以後就裝病，下次再不來了，不就行了？

    結果冕下一紙書信，居然還要他再買點船材，再買點船匠，要是能來點可被收買的血魔法術士的吸血鬼就更好了。

    他哪兒知道怎買？

    海貿商人可不像街頭小販，推著個小車賣就完了，否則也不需要行會學校。

    出身於風車地的達尼奧，對於這套商人培養模式耳熟能詳。

    一個商人一般都是由出色的夥計、雇員或會計發展起來，經過親朋好友推薦進入商業學校。學成後，則要負責給一位商人擔任助手很長時間，發展自己的人脈與業務。

    達尼奧的哥哥達尼安就是這個路數，他跟著哥哥學習文字的時候，就曾經看過哥哥的筆記。其中學習的大綱就包括王庭的巴洛克語，算術與記賬，商業慣例與禮儀，談判，貨幣與匯兌，成本分析，貿易路線，商品分類，商業法律……

    別人要是問起來，他還能憑借著記憶碎片，囫圇吞棗地含糊講一講。

    如果真要他操作，巴洛克語與算術之類的，他還好。

    像什談判、貨幣匯兌、商業法律……他是一竅不通啊。

    自12歲哥哥海難去世，他流浪到急流市當水手，後來加入救世軍，接著就是軍校生涯。

    由於水手出身，他後期還打了好幾次與萊亞軍隊的水戰呢。

    要問怎跳幫，怎建胸牆，怎奪船，怎抵禦騎兵衝擊，他是頭頭是道。

    遇到商業問題，他是怎都解決不了的！

    隻是如今這種情況，除了向聖父祈禱能一切順利外，達尼奧已經不知道該做什了。

    邁步走到釘在牆上的小桌板前，他打開木櫃子的鎖，拿出一本破舊的筆記，單獨抽出了一張紙。那張紙上，是他的坦白與懺悔書。

    從知道自己要負責商業談判時，他就開始寫了。

    直到今天，其實他早就寫完了，隻是一直找不到或者不願找到機會遞出。

    或許該早點坦白的？

    可假如呢？假如正好這一趟無比順利，他就能過關呢？

    望著那一道道墨跡，達尼奧麵容扭曲起來。

    他足足盯著那張寫滿字的白紙半個小時，才像是溺水的人忽然吸到氧氣般匆忙將其塞回了木櫃子。如果要說的話，一開始就說是最好的。

    他當時沒說，現在都已經成了這個樣子……

    達尼奧唯一能想到的辦法，就是拖到上岸，憑借人脈從本地商人據點請外援了。

    等那時候再坦白，或者幹脆不坦白，起碼還有一線生機。

    他流了多少血才換來了一個上尉軍銜，這趟回來就能拿到一個小將軍銜。

    被一擼到底還則罷了，他可不想被流放到黑蛇灣。

    思慮及此，達尼奧再次翻開從木櫃子中抽出的那本筆記。

    這是他花高價，從西蘭群島一位商人學徒手中買到的筆記，現場緊急補習商業知識。

    巴洛克語什的，他的哥哥有教過他一點，還算過得去。

    其餘的，他就隻能靠著這本二手筆記上的知識了。

    “聖父保佑！”在額頭畫了一個中字，達尼奧從未如此用心地學習過。

    在達尼奧度過了五個一人一筆一個奇跡的夜晚後，他們終於抵達了目的地附近。

    血肉王庭，伊茲密行省的月光灣。