當齊政的船，再度停靠在閶門碼頭，蘇州上下，也再度出現了當初齊政抵達時的盛大場麵。

    甚至，比當初來的時候更盛大更熱鬧。

    這也很好理解，拋開雙方之間的舊情不談，單說齊政的情況。

    以前他孤身下江南，麵對這重重危險，前路難測的時候，有些州府裝做沒瞧見，象徵性地歡迎一下，這也可以原諒。

    但現在，他一個人就搞定了越王一家，搞定了潛龍島上的精兵強將，甚至兵不血刃地連整個江南走私勢力都連根拔起了，這時候，你還不應該尊敬地在碼頭上規矩站好，迎接你們尊貴而強大的欽差大人嗎？

    熱鬧而真誠的歡呼聲中，齊政下了船，向如今已經被完全調教成朝廷形狀的蘇州官紳們，致以了最溫和最親切的問候。

    忙活完了迎接儀式，齊政和高遠誌叮囑了幾句，便將張世忠單獨請到了一間密室之中。

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    房間，還有隨行的秦洪濤。

    至於汪直和宋徽，他們已經直接趕赴了京城，並沒有跟著齊政一起。

    這是齊政在用行動向皇帝表明，他倆是陛下你的人，不是我的人。

    這樣既能讓皇帝消除可能會有的戒心，也能幫汪直和宋徽謀取到更好的獎賞。

    三人落座，秦洪濤和張世忠一左一右，齊政居中而坐，一開口，便讓二人大吃一驚。

    「北疆淩將軍大勝之後，北淵皇帝或許會重新重視起越王對我們的牽製作用，入京的路上，或許會有波折。」

    二人麵色一變，朝廷大勝外敵，當然是好事，他們得知消息也都高興地喝了幾杯，但卻沒想到這事兒還會波及到他們。

    但作為深度參與了江南局勢的武將，他們對越王和北淵的勾結是有所了解的，稍一琢磨便明白了齊政的意思。

    按照越王和北淵西涼原本的計劃，是三方齊動，讓朝廷自顧不暇。

    等越王成功登基之後，再拿著祖宗江山與雙方分贓。

    但是現在越王沒了，北淵或許是覺得自己兵強馬壯，朝廷又新君初立，軍神還垂垂老矣，雖然越王沒了，可算起來依舊是天賜良機，於是還是按計劃動手了。

    西涼自然也是跟著趁火打劫。

    卻沒想到，淩將軍神勇一戰，將拓跋青龍率領的淵皇親軍，打得丟盔棄甲。

    這下子，曾經在北淵人看來微不足道的籌碼，就開始變得重要了。

    如果有越王在江南牽製，朝廷想必就不敢將所有兵力都放在邊疆。

    北淵人想辦法解救越王，推動江南動亂，便也是順理成章的事情。

    最關鍵的是，達成這樣的目標，並不需要出動多少大軍，隻需要派出百來名江湖高手，或者精銳戰士，便有可能成事。

    成功，好處巨大，失敗，損失極小，這種事，北淵人隻要能想到這一茬，就一定會試一試。

    想到這兒，張世忠與秦洪濤的臉上，都露出了幾分凝重。

    人，對於這種不確定的壞消息，總是會帶著幾分自我腦補的恐懼。

    萬一他們真把越王劫走了怎辦？

    萬一他們沒把越王劫走，卻把齊侯弄傷甚至弄死了怎辦？

    萬一他們既把齊侯弄死，又把越王劫走了怎辦？

    萬一

    一時間，兩個在戰場上都沒皺過一下眉頭的血勇漢子，都有幾分後背發涼的感覺。

    齊政緩緩道：「本官打算，讓秦將軍帶著麾下精銳，改換商船，悄悄帶著越王走水路，本官帶著馬車，佯裝與越王同行，大張旗鼓地吸引敵人注意，雙方直接在中京城郊匯合。」

    「不行！」

    「不行！」

    不等齊政話音落下，兩聲異口同聲又斬釘截鐵的答應便立刻響起。

    張世忠和秦洪濤的臉上，都寫滿了堅定的拒絕。

    「侯爺，您怎能夠以身犯險呢！」

    「是啊，侯爺，就算是真要誘敵，也該末將去啊！」

    二人緊跟著便解釋起來，顯然對齊政這個提議完全不認可。

    齊政笑著擺了擺手，「本官又不是傻子，怎可能主動去送命。」

    他歎了口氣，「如此行事，不過是因為兩點。」

    「第一，越王雖然被俘，但要堵住天下悠悠眾口，要把事情辦得漂亮，還需要他當庭認罪。若是真的有北淵的人來，那這就是讓他不敢亂來的底氣，畢竟內部權鬥也還好說，要是以宗藩之尊，私通敵國，那可就真遺臭萬年了，越王也不敢認這一茬。所以，我們需要拿住北淵送來的禮物。」

    「第二，本官想跟北淵這些人，打打交道，為今後謀取北淵，一統天下，收複北疆失地，做些謀劃。」

    他看著二人，「所以，本官有這做的需求。同時，本官也理解二位將軍的關心，但陸路上有張將軍帶五百蘇州衛精銳護送，還有本官自己的一百護衛，北淵除非出動大軍，才有可能真的傷到本官。並不會有什問題的。」

    「而秦將軍那邊，悄悄帶著越王和越王世子行動，也能保障順利到達。」

    「二位將軍，這樣就沒問題了吧？」

    秦洪濤和張世忠對視了一眼。

    齊侯都搬出要為一統天下做準備了，他們還能說什？

    張世忠道：「侯爺，末將請將隨行護送軍士，增加到一千。」

    齊政想了想，知道自己不讓步也不行，「好，那就一千。」

    「那末將願聽侯爺安排。」

    「請侯爺千萬小心。」

    齊政點了點頭，「秦將軍，你也千萬要小心，你的責任，其實比我等都大！」

    秦洪濤鄭重道：「請侯爺放心，末將縱粉身碎骨，也要將越王這幫亂臣賊子，安穩地押赴中京城受審！」

    「那好，那就各自準備吧。」

    翌日清晨，天色蒙蒙，昨夜回了一趟周家，與周家夫婦吃了頓飯，又到滄浪園和沈千鍾徹夜長談的齊政，走上了座船。

    在眾人的揮手中，船隊迎著天邊的一縷霞光，啟程出發。

    秦洪濤則帶著真正的越王父子，以及麾下的數百名精銳，坐著三艘商船，在他們走後不久，悄然上路。

    而在距離蘇州千之外的見龍峽，看著軍寨之外，越聚越多的南朝軍隊，拓跋青龍覺得，自己好像也該上路了。

    淩嶽能夠靠幾千騎兵打他一個措手不及，現在的他，卻沒把握靠著手中的殘兵，衝一次眼前這幫眼冒綠光看自己就像看一塊巨大肥肉的南朝兵將。

    士氣不在自己這頭了。

    他知道這些人為什沒有試圖進攻，也能猜到這是淩嶽的吩咐。

    也正因如此，他對南朝的軍紀，有了更深入的認識。

    或許他們在個人武勇上的確不及大淵的勇士，但若論及戰場上成建製的廝殺，他們還真不一定會輸給大淵勇士。

    拓跋青龍轉頭看向軍寨之內。

    自己先前趁著南朝大軍沒有徹底合圍，數次冒險出擊，接應搶救回來了好幾支隊伍，如今已經達到了八千餘人。

    隻不過，這些士卒的眼中，已經沒有了對南朝錦繡繁華的貪婪，隻剩下劫後餘生的，對回家的渴望。

    是啊，也該回去了。

    拓跋青龍長歎一聲，叫來親衛，「收拾準備，撤兵吧。」

    當消息傳出，聽見麾下將士們那壓抑的歡呼聲時，拓跋青龍忍不住嘴角一抽。

    自己這位北淵將種，怎就把仗打成了這個德行啊！

    回去這兩個字，說得簡單，可經此一役，自己該如何麵對陛下，麵對朝堂，麵對軍中大將，麵對父老鄉親啊！

    慘敗而還的自己，再也不是光彩奪目的北淵將種；

    再也不是被寄予厚望的北淵未來軍神；

    自己隻是一個令人鄙夷的敗軍之將。

    更是一個肩負帝國重托，卻一敗塗地的蠢貨。

    他站起身，隻感覺一陣頭重腳輕，身形搖搖欲墜。

    兩個時辰之後，風豹騎八千殘部，抬著他們病倒的主將，無聲地踏上了歸途。

    擔架上，拓跋青龍扭頭看了一眼身後的軍寨，腦海中就一個感覺：

    恥辱的敗軍之將，正朝著淵皇城狼狽撤離。

    哎.

    穿過見龍峽，風豹騎朝著圖南城行去。

    前哨的斥候，已經快馬前去通知留守的南院大王領兵接應。

    約莫一日行軍之後，眾人正在稍作休整，斥候飛馬回稟。

    「將軍，南院大王的接應兵馬來了。」

    拓跋青龍想到一會兒和聶圖南會麵的情況，想到對方的眼神，就感覺整個人都要碎了。

    他歎了口氣，「南院大王還有多遠？」

    那斥候看了他一眼，稍作遲疑，「是南院大王世子率兵前來的，約莫還有盞茶時間可到。」

    拓跋青龍聞言，隻覺得像是又挨了一拳。

    南院大王來了，固然會難堪尷尬，但南院大王不來，隻派個世子前來，更是踐踏尊嚴啊！

    敗軍之將所遭受的恥辱與區別對待，從現在就開始了嗎？

    拓跋青龍頓覺前途無亮，心如死灰。

    他重新躺了下去，「本將病了，讓副將幫忙接待一下吧。」

    斥候看著自家將軍，輕輕地歎了口氣。

    雖然他們這一戰輸了，但他們這些人，對自家將軍卻並沒有什埋怨或者憎恨，甚至還多了幾分心疼。

    伏兵的事情，誰都算不到。

    南朝人的悍勇，風字營的狠辣，更是超出了他們預料。

    但自家將軍一直在試圖挽回，奮戰到了最後，哪怕後來戰陣崩潰了，他也沒有率先逃亡而是毅然主動斷後。

    更不要提後來那些冒著天大風險，來接應敗軍回歸的舉動了。

    可是在朝中大人物們看來，終究是輸了啊！

    他默默抱拳，起身離開。

    片刻之後，南院大王世子聶鋒寒領著一千騎兵，帶著補給，來到了風豹騎暫時的駐地。

    副將迎了上去，和聶鋒寒見禮。

    聶鋒寒雖然當初出使南朝時，文質彬彬，但披甲上馬，亦是頗有風範。

    聞言，他心思一轉，便明白了情況，行禮道：「本世子奉父王之命，前來接應拓跋將軍，自當麵見一番，既然拓跋將軍生病了，本世子看看病情，也可以在圖南城幫忙延請郎中，以免耽誤了救治。」

    副將猶豫一下，點了點頭，領著聶鋒寒，來到了拓跋青龍的簡易軍帳之外。

    隔著軍帳，副將便開口道：「將軍，世子來看您了。」

    軍帳中，傳來拓跋青龍虛弱的聲音，「聶世子，本將偶感風寒，身子虛弱，未能出迎，還請世子海涵。」

    聶鋒寒開口道：「拓跋將軍哪的話，本來該父王前來迎接拓跋將軍的，隻不過中路的飛熊軍意外大敗，宇文將軍重傷昏迷，父王擔心其安危，便率軍去了更危急的飛熊軍那邊，隻能由在下前來，還望拓跋將軍海涵。」

    嗯？

    拓跋青龍騰地一下就坐了起來。

    宇文銳也輸了？

    還是大敗？

    自己還身負重傷？

    拓跋青龍隻感覺精神一振，一下子就來勁兒了，病都好了一半。

    自己輸得丟人固然值得痛苦，但若是有同伴比自己更丟人，那這痛苦就要大打折扣了。

    他當即開口，斥責起副將，「夜深露重，怎還不請世子殿下進帳說話？」

    副將扯了扯嘴角，默默背著鍋，恭敬地將聶鋒寒請進了帳篷。

    一進帳篷，拓跋青龍就連忙問道：「宇文將軍那邊怎回事？」

    說完又連忙道：「咳咳.世子不要誤會，本將隻是擔憂戰局。」

    聶鋒寒便將自己知道的情報說了。

    當拓跋青龍得知是淩嶽在戰勝了自己之後，長途奔襲，不眠不休，奇襲了宇文銳的大營，並且親手重傷了宇文銳之後，他隻感覺身子都輕盈了。

    若是宇文銳輸在別人手，那或許還有別的說法，但被自己消耗過一場的淩嶽和風字營，在長途奔襲之後，依舊能打得宇文銳丟盔棄甲，差點把宇文銳打死在戰場上，這還能說什？

    而這不十分明確地說明了，自己這是比宇文銳強嗎？！

    拓跋青龍繃著嘴角，發出了一聲無奈的歎息。

    「這南朝淩嶽，用兵果真是詭計多端啊。」

    聶鋒寒看著拓跋青龍的樣子，也同樣努力地繃著臉，歎息道：「是啊，讓人防不勝防。」

    翌日，一早，拓跋青龍便穿戴整齊，出現在了眾將士的麵前。

    風豹騎的眾人瞧見自家主將的樣子，都有些詫異，這怎一個晚上過去，就從昨天要死不活的樣子，恢複了大半了呢？

    拓跋青龍並未多言，隻是大手一揮，底氣十足，「弟兄們，我們回家！」

    眾人一路朝著圖南城的方向動身。

    拓跋青龍高坐馬上，感覺已經不再是那屈辱。

    什恥辱的敗軍之將狼狽地退回了淵皇城。

    不過是馬失前蹄，意外戰敗的年輕將軍，正行走在班師的路上。

    目送著拒絕去圖南城休整的拓跋青龍率著數千風豹騎遠去，聶鋒寒一揮馬鞭，帶著部眾回了圖南城。

    那兒是大淵南院的中樞；

    也是所有北地或者北逃漢人的核心；

    更是整個大淵除開淵皇城之外，最繁華的所在。

    同樣，也是他們父子最根本的倚仗。

    自打聶鋒寒長到了十五歲之後，他們父子二人便從未同時去過淵皇城。

    以前的聶鋒寒並不理解這件事，但現在，他已經懂了大半。

    來到圖南城外，抬頭看著高大的城門，聶鋒寒不知怎，又想起了拓跋青龍和宇文銳的兩場敗仗。

    想起了那個曾經有過一麵之緣的淩嶽。

    然後，便自然地想起了，那個驚才絕豔的他都覺得驚才絕豔的南朝年輕人。

    中京城的種種，仿如一場大夢，折柳相別的三人，不知此生可還有重見的可能。

    回到圖南城，聶鋒寒隻等了一日，便等到了父王的回歸。

    一身風塵的聶圖南主動來了聶鋒寒的書房，看著風塵仆仆的父王，聶鋒寒連忙站起，為自己的父王倒了一杯熱茶。

    在以豪邁粗獷為主調的北淵，像他們這樣恪守著漢人禮節的人，尤其在高層之中，就像是青樓的處子一樣稀少。

    聶圖南在椅子上坐下，揮了揮手，示意仆役都下去，然後看著聶鋒寒，問出了一句，讓這位年輕人悚然的話。

    「你覺得，你若南逃，你那位朋友會接納你嗎？」

    聶鋒寒駭然地看著自己的父王，「父王，你這？」

    聶圖南擺了擺手，「為父隻是聽你說，你與那位南朝第一紅人交情匪淺，故而有此一問。」

    聶鋒寒想了想，「孩兒雖與齊政乃君子之交，但在孩兒看來，若真有那一日，他會善待孩兒的。」

    聶圖南點了點頭，「為父就是隨口問問，你不必在意，更不要放在心上，咱們在這兒過得好好的，不會有那一日的。」

    他站起身來，拍了拍聶鋒寒的肩膀，笑了笑，「為父先送宇文銳去淵皇城，你照看好城池。」

    聶鋒寒感受著肩膀上傳來的力量，心頭忽然生出了幾分不祥的預感。

    翌日清晨，聶鋒寒登上了城牆，和往常的許多次一樣，目送著父王的離開。

    一陣風過，寒意忽然侵襲。

    他這才發現，葉子已經開始黃了。

    不知不覺，秋天來了。

    冬天似乎也已經在路上了。

    與此同時，一支打扮成北地商人模樣的商隊，在昨夜自一處淺灘下船之後，悄然進入了登州府的地界。(本章完)