米脂縣城南。
福順樓這座城中數得上名號的酒樓，今日一反常態，居然大門緊閉，掛了個“歇業一日”的牌子，早早地便謝了客。
然而，樓內卻非但沒有歇業的冷清，反而是一派熱火朝天的喧囂景象。
“六六六啊！”
“八匹馬啊！喝！”
寬敞的大堂，坐滿了膀大腰圓的漢子。
他們敞著懷，露著黝黑的胸膛，正漲紅著臉劃拳賭酒，吼聲震天。
夥計們如同穿花的蝴蝶，腳下生風，一盤盤冒著熱氣的硬菜如流水般端上。
燒雞、燉肉、河魚……一道道全部堆得都冒了尖。
空酒壇子更是在牆角摞起了半人高，隻看得櫃台後的掌櫃的心花怒放。
大生意啊哈哈哈!！
而酒宴最中心，卻正是高迎祥和李鴻基一家男丁。
“舅舅！好吃！太好吃了！”
一個膀大腰圓的少年，嘴塞滿了油亮的五花肉，含糊不清地喊著，正是李鴻基的侄兒李過。他身邊的李鴻業，乃是李鴻基三弟，埋頭對付一隻大肘子的速度，也絲毫不比李過慢。
半大小子，餓死老子。
李家父母早亡，隻有李鴻基這個大哥得了個驛站馬夫的差事，卻又要連帶養活李過、李鴻業兩個男丁。日子自然過得緊巴巴的，平日難見一點葷腥。
“哈哈哈哈！”坐在主位的高迎祥將杯中酒一飲而盡，發出爽朗的大笑，“好吃就多吃！往後跟著你舅舅，頓頓都有肉吃！”
他如今滿麵紅光，意氣風發，顯然是人逢喜事精神爽。
坐在他下首的李鴻基，一向陰驁的臉上，也罕見地掛著笑容。
他伸手抓住麵前的燒雞，用力一撕，兩條肥美的雞腿便被扯了下來。
他將一根遞給了弟弟李鴻業，另一根則給了侄兒李過。
安頓好兩個小的，李鴻基這才拿起酒壺，給高迎祥斟滿了酒，開口問道：“舅舅，今日如此豪奢，可是塞外那趟生意成了？”
“成了！那叫一個順當！”
高迎祥一拍大腿，得意之情溢於言表。
“上回聽了你的提點，俺和眾兄弟湊了一百多口鐵鍋出了趟塞。”
“嘿，你猜怎著？原來不是什女真人，是東邊察哈爾部的虎酋打過來了。”
“俺這邊送過去，剛好趕上了好時候！俺們這兒一兩銀子一口的鍋，到了土默特那邊，直接開價五兩！”
他壓低了聲音，神秘兮兮問道：“你猜猜，舅舅這一趟，賺了多少？”
李鴻基心中默算片刻，伸出一個巴掌，低聲問道：“這個數？”
五百兩？
高迎祥臉上的得意笑容瞬間一僵，隨即一巴掌直接拍在了李鴻基的後腦勺上。
“你個憨貨！”他沒好氣地罵道，“你當這銀錢是大風刮來的？”
“官字兩張口，一張吃糧，一張吃人。要想從官口掏食，哪能不先喂飽了它？”
“邊軍的哨卡俺不用打點？蒙古那邊收貨的台吉俺不用孝敬？你當這九邊是俺老高家自己開的？”李鴻基自幼被這個舅舅打慣了，也不生氣：“是侄兒想得簡單了，那……究竟是賺了多少？”高迎祥哼了一聲，臉色卻緩和下來。
他伸出兩個粗壯的手指，在李鴻基麵前翻了翻，聲音壓得更低了：“這個數！”
二百兩！
縱使這錢財縮水了一大半，李鴻基還是驚了。
在這邊地，最精銳的家丁，一年到頭把腦袋別在褲腰帶上，也不過掙個三四十兩的餉銀。
而這二百兩，卻是高迎祥不到一個月就賺回來的純利！
高迎祥看著他震驚的模樣，心中更是得意，從懷掏摸出一個沉甸甸的錢袋子，丟進李鴻基懷。“這是二十兩，你雖然沒有出塞，但畢竟得了你的主意，才有這趟生意，此番生意合該有你一份。”“男人啊，手沒錢腰杆子可硬不起來。”
聽得此言，李鴻基黝黑的臉上忍不住一紅，知道上次家婆娘韓金兒那點臉色，被舅舅看在了眼。他捏了捏錢袋，心中暗道，這婆娘，晚上回去非得再叫她知道知道厲害不可！
高迎祥又灌下一大杯酒，帶著三分醉意，拍著李鴻基的肩膀道：
“鴻基啊，如今舅舅這買賣算是開了張。”
“這趟走馬，還跟順義王下麵的一個台吉搭上了線。”
“趁著他們打仗再走幾趟鐵鍋，把人情門路都混熟了，咱們就能走布料、走絲綢！那才是真正一本萬利的生意！”
他的眼神發亮，充滿了對未來的憧憬，開口邀請道：
“怎樣？要不要來跟舅舅一起幹？常言道，上陣父子兵，打虎親兄弟。舅舅這攤子要想做大，缺的就是你這樣靠得住的自家人！”
李鴻基的心，在一瞬間狠狠地跳動了一下。
走馬塞外，大口吃肉，大碗喝酒，大秤分金銀！
一趟純利百兩，一年下來又會是多少？！
可這股熱血隻上湧了片刻，就迅速在一個奇怪的地方停下了。
走馬塞外，賺錢是賺錢，可一年到頭有幾個月能著家？
二十一歲的李鴻基，人精虎猛，剛開葷幾個月，如今正是食髓知味的時候。
一想到韓金兒那白花花的身子，那軟膩膩的討饒聲，他就覺得下腹微微一熱。
不急不急，至少把那娶妻錢弄夠本了再說這事不遲。
他心中一轉而過，開口卻是另找了個理由：
“舅舅，這等大事……要不容俺再思量思量？”
“要辭了驛站的差事，終究不是小事，等開春了俺再給您答複，如何？”
高迎祥方才借著酒勁出口，話一說完其實就有了三分悔意。
他這侄兒，父親早喪，二弟又病死，如今李家這一脈，就剩鴻基、自敬兄弟倆，下一輩更是隻有李過一個獨苗。
真要是把李鴻基拉出去，萬一在塞外有個三長兩短，他百年之後有何麵目去見自己的姐姐？見李鴻基回絕，他非但沒有不快，反而暗中鬆了口氣。
驛站馬夫也好，雖然吃嚼不多，但終究也是個安穩差事。
“好好好！明年再說這事”他立刻大笑著將這話題揭了過去，“不急，不急！來，喝酒，喝酒！”一眾人又開始推杯換盞，氣氛再次熱烈起來。
酒過三巡，菜過五味，男人之間總免不了指點江山。
這話題漸漸就從個人的營生，扯到了這天下大事。
“說起來，咱們這位新皇爺，倒眼見是個聖明的。”一個漢子吞了杯酒，咂咂嘴道，“一登基，免了過往的田賦不說，還把登基大賞都發了。”
“俺邊鎮的兄弟和俺說，那派來的馬大人，端的是個厲害人物。”
其他漢子顯然沒有這等邊鎮關係，趕忙催促道：“究竟如何個厲害，莫要賣弄關子，快說快說！”那邊鎮來的漢子哈哈一笑，“你道如何？過往軍餉過手，軍將總要吞沒幾份，文官也要吞沒幾份。”“這位馬大人倒好，先是常例照收，卻又說奉了皇命要點驗兵馬。”
“軍鎮上的將軍們還以為是喂飽了，糊弄了事即可，自然是配合著校場閱兵。”
說到這，他將酒杯一推，滿臉得意，卻不說話。
旁人知曉其意，趕忙斟滿酒再度催促。
軍鎮漢子將酒一吞，這才滿意道：
“話說那馬大人，到了校場，直接就將所收金銀一亮，言說是將官所送，直接弄得各將端是下不來“然後當場校場點名，讓把總上前領賞，一把一把當庭發放，言說若有克扣，直接當場就報。”“他馬……馬什，靠!！”
這漢子猛地一拍自己腦門，懊悔至極，歎道：“我竟將這青天老爺名諱給忘了，實是不該。”他歎了口氣，繼續道，“總之那馬大人說，他今日便站在此處，誰人敢克扣，他記錄下來，自有彈章送上！”
“結果這一通發餉，從卯時就一直發到了午夜子時。”
“等所有餉銀領完，你們猜怎的？”
旁的漢子受不了這廝多番賣弄，偏又是聽到精彩處，實在按之不下，隻好倒酒的倒酒，捶背的捶背，好歹哄得他繼續開口。
那軍鎮出身的漢子這才道：
“原來馬大人，競已提前置辦了肉食酒水，隻等發餉完畢便盡賞諸軍，而那酒水所費，卻正是來自各個將官所孝敬之銀兩！”
“好！”一通話說罷，頓時說得在場漢子各自沸騰。
軍鎮漢子長歎一聲，道，“好官難尋啊，諸位，一起敬馬大人一杯！祝願馬大人步步高升，登閣拜相！”
眾位漢子也齊齊舉杯：“祝願馬大人步步高升，登閣拜相！”
但馬大人這遭清官是清官，卻終究沒搔到眾人爽點。
杯既舉罷，便有人不忿出聲道，“這馬大人若是能當堂請出尚方寶劍，砍上那幾個總兵，參將，那才叫解氣！”
旁的人也紛紛附和，“是極，是極，這校場發餉雖然精彩，但終究還是不夠啊！”
高迎祥在旁擰著個酒杯細細聽著，到了這方才出聲嗤笑：
“你等大字不識，也從來不看邸報，卻不知這九邊發賞的不過是行人司的老爺，又不是總督巡撫，哪來的尚方寶劍？”
說到這，他借著酒意又嘿然道：“再說要砍，也要砍那……”
還未高迎祥講話說完。
“砰”的一聲巨響，福順樓那兩扇厚重的木門，競被一股巨力從外麵硬生生瑞開！
十月的寒風如同野獸般灌入，瞬間吹散了滿堂的酒酣耳熱，隻剩下刺骨的冰冷。
滿堂的喧嘩戛然而止。
“哪個不長眼的狗東西，敢擾了爺爺們的酒興！”
一個醉醺醺的漢子猛地拍案而起，抓起桌上的酒碗就要往門外砸去。
然而，他的手腕卻被一隻更有力的大手攥住了。
是高迎祥。
他不知何時已經站了起來，臉色陰沉地盯著門口，同時不著痕跡地將李鴻基、李過等人往自己身後拉了拉。
他下意識地瞥了一眼櫃台後的掌櫃，卻發現那掌櫃也是一臉驚愕，顯然這陣仗與他無關。
不是酒樓的仇家？
高迎祥心中念頭急轉。
難道是走馬的事發了？
自己前腳剛回米脂，後腳就有人找上門？
是哪路神仙沒喂飽？是榆林衛的李守備？還是延綏鎮的王參將？
溝槽的，這也太快了吧!！
不等高迎祥想個明白。
門外，一大群手持水火棍的衙役已如潮水般湧了進來，瞬間將整個大堂圍了個水泄不通。
方才還喧囂豪橫的漢子們此刻都安靜了下來，他們見識過官府的陣仗，但如此大的場麵，也是頭一遭。眾人麵麵相覷，最後都將目光投向了高迎祥。
衙役人數雖多，卻也還震不住他們這群走南闖北的漢子。
但究竟是戰是逃，這事又到底是個什情由，總得頭兒發了話才是。
高迎祥在人群中一掃，看到了一個熟悉的身影，正是米脂縣衙的王捕頭。
他心中稍定，隻要是縣衙的人，總有轉圜的餘地。
他立刻排開眾人，上前一步，對著王捕頭一拱手，臉上擠出笑容：
“王捕頭，什風把您給吹來了？俺們一眾兄弟在此吃酒，不知如何勞動了大駕，這麵……是不是有什誤會？”
說話間，一小錠碎銀已經悄無聲息地從他的袖口滑出，遞向了王捕頭的手。
那王捕頭眼疾手快，一把將銀子捏入掌心，臉上的橫肉滿意地抖了抖，他湊到高迎祥耳邊，壓低聲音道：“高三哥，莫慌，不是壞事。是你家的大富貴要來了！”
什大富貴是這個派送方法？
高迎祥一頭霧水，正欲再細細追問。
卻見那群衙役忽然朝兩邊散開，讓出一條通道。
一小隊身腰挎繡春刀的漢子，這才跨入酒樓。
錦衣衛！
大堂內方才還算鎮定的氣氛，瞬間變得死寂，連呼吸聲都清晰可聞。
但高迎祥心底反倒是鬆了口氣。
無論如何，他這趟走私百十口鐵鍋的小買賣，斷然驚動不了錦衣衛這尊大神。
隻要不是衝著自己來的就好。
前頭的錦衣衛進了門，鷹隼般的目光在堂內緩緩掃視一圈，最後，精準地定格在了高迎祥身後的李鴻基身上。
隻這一眼，就看得李鴻基渾身發毛，如墜冰窟。
那錦衣衛漢子連自家姓名和職司都懶得通報，直接開口：
“李鴻基，你今日怎的沒去驛站上值？卻跑來這吃酒？”
“倒是叫本官一通好找。走吧，司禮監高公公要見你。”
所有人的視線，齊刷刷地轉向了李鴻基。
李鴻基的臉一下變得慘白，毫無血色。
他渾身發抖，頭腦一片空白，完全沒弄清楚狀況。
沒上值也值得錦衣衛來嗎？
不對，是那什司禮監!！
可這就更不對了!！
他一個銀川驛的小小馬夫，頂頭上司的驛丞也不過是從九品的小官。
怎會和傳說中權傾朝野的司禮監扯上關係？
他……也配？
“大人，這其中是不是……”
高迎祥見侄兒嚇得失了魂，勉強擠出笑容，上前一步想要分說。
他話還未說完。
“啪！”
一道黑影閃過，一名錦衣衛校尉，竟是二話不說，直接一鞭子甩了過來！
那鞭子又猛又快，顯是多年浸淫的功夫，鞭梢一甩，便精準地抽在高迎祥的臉上。
“錦衣衛辦事，輪得到你來聒噪？不想死就滾一邊去！”那校尉厲聲喝道。
話音落下，幾名錦衣衛便如狼似虎地湧了上來。
他們沒有擒拿，也沒有拔刀，隻是朝李鴻基伸手一引。
李鴻基隻覺得一股無形的壓力當頭罩下，腿腳一軟，竟是不自覺地“撲通”一聲，當堂跪在了地上。一名校尉撇了撇嘴，卻還是上前一把將他攙扶起來，臉上笑道：“此乃大富貴臨門，有甚好慌！”說罷，便半拖半拽地扯著李鴻基往門外走去。
他越是這語焉不詳，李鴻基心就越是發慌。
什大富貴？什司禮監？這是要……要拉自己進宮去做太監嗎？！
他脖頸僵硬得如同上了鏽的鐵器，艱難地轉過頭，看向自己的舅舅。
然而他隻看見自己的舅舅死死地拜伏在地，根本不敢抬頭。
錦衣衛們來得快，去得也快。
轉眼之間，便裹挾著失魂落魄的李鴻基消失在門外，隻留下一地狼藉和幾個維持秩序的縣衙捕快。那縣衙王捕頭這才“哎喲”一聲，上前扶起高迎祥：“高三哥，你這是何苦？出這個頭做什，白白挨了這一鞭子。”
高迎祥受了攙扶，又找了張條凳坐下，這才敢抬手擦拭臉上的鮮血。
他聞言苦笑道：“俺在這陝西地界行走多年，何曾見過京來的錦衣衛欽差？哪知競是如此豪橫，一句話沒問完，就當頭一鞭子。”
他轉向王捕頭，急切地問道：“王兄弟，可知這究竟是何章程？那高公公，看邸報上，不是陛下登基後新任的司禮監掌印嗎？怎會來這小小的米脂縣，找俺這侄兒？”
王捕頭一張臉笑成了一朵菊花，道：“你管他是為何？黃娃子俺們從小看到大，還能犯下什滔天大罪不成？這等京城大人物的心思，咱們哪猜得到。”
高迎祥擦了半天，總算將血稍微止住，可心的驚懼卻半點未減。
他又問道：“這可是……要進宮去？”，一遍說著，還比了個剪刀的手勢。
王捕頭哈哈一笑：“那俺可不敢說。不過你管這多幹甚？能跟司禮監掌印搭上關係，那是何等的大富貴？多少人求這一剪還不得呢！隻是啊……”
他話鋒一轉，故作神秘。
“你這富貴，能不能落到鴻基頭上，還真不好說。說不定啊，到時候想剪都沒得剪呢！”
高迎祥一愣：“這話如何說？”
王捕頭壓低聲音道：“今日錦衣衛來了米脂，先去了銀川驛，把驛站所有人召集起來，點名要找一個叫“李自成’的。結果你也知道，咱們驛站哪有叫這個名的？”
“那鄭大官人也幹脆，把驛站但凡是姓李的，什李自謙、李萬有、李成業，全都包圓了，一並帶走”
“末了盤問，才發現鴻基今日告假未曾上值，這才又指了俺們來尋黃娃子。”
他嘖嘖稱奇地搖搖頭：
“所以啊，高公公要找的是李自成。”
“可你們這四個被帶走的，哪個才是，哪個又不是，誰知道呢？”
“反正鄭大官人已經下了令，讓縣衙把全縣姓李的都過一遍篩子，凡是名字是李自成的，也全都帶走再說！”
高迎祥隻聽得瞠目結舌。
敢情這背後，竟是這個來由？
千迢迢找一個“李自成”？
這高公公是瘋了不成？
這算什？富貴不算富貴，禍事不算禍事，究競是鬧的哪一出？
這事太過離奇，完全超出了高迎祥的認知。
他想了半響，也想不出個所以然來。
他張口還欲再問個仔細，王捕頭卻不想欲他廢話了。
畢竟四分之一的富貴可能，還不值當他搭那多精力。
王捕頭一拱手道：“高三哥，俺就先不嘮了，衙門還忙著用人呢，俺得趕緊回去複命。往後若有事情，支使一聲便是！”
說著，便帶著手下捕快風風火火就走了。
隻餘下一個漏風的大門板，和一屋子麵麵相覷、酒意全無的大漢。
一以及剛剛從櫃台上冒出頭來的掌櫃和店小二們。
“舅舅……大哥他……他還會回來嗎？”
最終，還是李鴻業打破了沉默，他瑟瑟發抖地走到高迎祥身邊，帶著哭腔問道。
高迎祥勉力一笑，卻不慎牽動了臉上的鞭痕，頓時疼得一陣眥牙咧嘴。
他站起身，看著身高已快到自己肩膀的李鴻業，拍了拍他的頭。
沉吟片刻後，又重重歎了口氣道：“你年紀也不小了，也是時候……該給你討房媳婦了。”高迎祥望向門外，眼神複雜。
“至於你哥……且等等消息吧。那王捕頭不是也說了，不一定就真入宮了。”
“如若真要入了宮……那你哥的香火，還得指望你多生幾個娃，好過繼給他呢。”
米脂縣，縣衙大堂。
往日縣令老爺升堂時才坐的公案主位，此刻卻被一個外人占了。
錦衣衛東司房掌班鄭士毅，正大馬金刀地坐在那，手卻沒拿卷宗，而是捧著一份《大明時報》細細在看。
堂下，兩名胡須花白、身穿體麵綢衫的老者正躬身站著，連大氣也不敢喘。
米脂縣的縣令則哈著腰，陪在一旁，臉上堆滿了謙卑的笑容。
“鄭大人，”縣令陪著小心道，“米脂縣李姓的大族，主要就是太安二甲李氏和永和石樓李氏這兩支。兩位族長和族譜都在這了。”
“按您的吩咐，族譜已然查驗完畢，一共查到兩名重名“李自成’之人。其中一個，十年前便已故去。另一個，已經有衙役領著旗尉去傳喚了，想來很快就能帶到。”
鄭士毅連頭也未抬，目光依舊落在報紙上，隻是不耐煩地揮了揮手：“知道了，都下去吧。”“足，定。
縣令和兩名族長如蒙大赦，躬著身子，小心翼翼地倒退著出了大堂。
大明朝的公文邸報，按律由急腳鋪逐個接力傳遞，日行一百五十。
從京師到這偏遠的米脂縣，常規公文就得將近二十天。
所以鄭士毅手中的這份報紙，自然也是二十天前的舊聞。
報紙的頭版，正是第二次日講的內容，其中新君永昌陛下提出了“今日大明之問題是什”的靈魂拷問。
但鄭士毅關心的，卻不是這個。
他的手指，反複摩挲著報紙中“人事任免”那一欄，將上麵的名字和職位翻來覆去看了無數遍，眉頭卻越皺越緊。
奇了怪哉！
這位新君的行事路數，怎如此叫人捉摸不透？
他雷厲風行地拿了魏忠賢和一眾閹黨，眼看要連根拔起，卻又在關鍵時刻輕輕放下，甚至還將吏部天官這等執掌天下官帽子的要職，交給了楊景辰這等公認的閹黨成員？
這是要玩什把戲？這又是要刮的什風？
鄭士毅放下報紙，揉了揉眉心，隻覺得心中一團亂麻。
旁邊侍立的親信見上官得了空，趕忙上前一步，低聲道：
“大人，能用的法子都用了，林林總總抓了六個姓李的，也算是過得去了吧？”
“咱們是不是……可以回京交差了？”
陝西這破地方，又窮又橫，不比江南那等富得能掐出油來的寶地。
是故，沒人願意在這等破地方久呆，隻想趕緊回京交了差事，免得錯過別的美差。
鄭士毅聞言，猛地一瞪眼，往桌上重重一拍，怒斥道：
“糊塗！”
“高公公點名要的，是銀川驛的馬夫李自成！如今既然查無此人，便很有可能是高公公記錯了名字，或是此人中途改了名！”
“這是新君登基後，我等領的第一件皇差，務必要辦得紮紮實實，半點馬虎不得！若是辦砸了，你擔待得起嗎？”
他指著那親信的鼻子罵道：
“別想那些投機取巧的勾當！速速下去再查！”
“不止是李姓大族，那些特角旮旯的李姓小族，也要挨家挨戶地去問！”
“務必不能放過任何一個可能的“李自成’！”
那親信被罵得狗血淋頭，早日回京的美夢化作泡影，隻能唯唯諾諾地躬身退下。
鄭士毅看著他惶恐離去的背影，臉上的怒氣漸漸散去，轉為一絲不易察覺的冷笑。
回京？
回京去做什？去找死嗎？
區區一個李自成，找到了又如何，找不到又如何？
高公公一樁無由來的心血來潮，還不值得他如此大費周章。
田爾耕將這樁莫名其妙的差事丟給他，是要趁這個機會把他踢出京師，免得生事。
但這番安排，卻也正合了鄭士毅自己的心意。
剛好遠離這新君登基，風暴將起的京師之地。
智者不立於危牆之下。
如今的京城，就是一堵看不見的危牆。
閹黨看似散了，卻又沒散，東林說是起複，卻也未必得勢。
風向不明，何必下注？
且讓他人先走，我自靜觀其變，方能立於不敗之地。
此乃似慢實快也！
反正高公公這事，看起來也不著急的樣子。
也是，找個驛卒能有甚可急的。
鄭士毅想到這，忍不住搖頭一笑。
他將那份報紙重新拿起，目光落到其餘版塊上，逐字細讀起來，努力揣摩著這位永昌帝君的所思所想。縣衙外，整個米脂縣的李氏族人，因為一個莫名其妙的李自成翻天覆地，但這縣衙內卻是安安靜靜。桌案之後，唯有一人，一報而已。