楊燦從羅湄兒嘴得到了滿意的答複，轉身離去時，腳步都比來時輕快了許多。
剛剛出門，廊外的陽光還沒照到臉上，楊燦便鬟然驚醒：壞了，忘了我的純情少年郎人設！於是，身後的門將關未關之際，楊燦握起了右拳，用力地一揮，就差喊個“耶”字了。
然後，他又像生怕被羅湄兒看到似的，急急一回頭。
果不其然，這孩子氣的一幕，被羅湄兒看到了。
“果然啊……，他是為了留我多住些日子。”羅湄兒被他那笨拙的雀躍，逗得唇角翹了起來。想到楊燦為了留住自己，竟肯連天下聞所未聞的獨家製糖秘法都拿出來分享，湄兒的心頭便漾開了一圈小小的得意。
哪個女子心底沒有藏著一個小公主呢？
那小公主總覺得自己就該是天下無雙的，哪容得別的女子分去對她的關注。
楊燦如今對她這般費心示好，那是不是說明，在他心，自己正慢慢戰勝那個女騙子？
想到這，小公主下意識地挺直了脊背，下巴微微揚起，眼角眉梢都染上了幾分不易察覺的傲嬌。“哎喲，湄兒姑娘，你這換的什素色衣裳？
先前那套粉綾襖子多襯你啊，穿起來活脫脫就是一個嬌滴滴的小公……”
卓婆子推開門走了進來，她是奉命來幫羅湄兒收拾行裝的。
她就喜歡打扮羅湄兒，羅湄兒的底子多好啊，生就一副江南女子的好皮囊。
她的眼瞳澄亮得如同浸在溪水的黑曜石，
她的唇瓣是天然的粉潤色，就像剛被春風吹綻的花瓣，
她的肌膚白得就像是剛剝了殼的蓮子，稍稍一掐都能滲出水來。
怎可以打扮成這副樣子呢？
簡直是暴殄天物！
羅湄兒聽得臉都黑了，她才不要做一個嬌滴滴的小公主。
穿上那種粉嫩的衣服，整個人都軟萌可愛得像個小女孩，太羞恥了！
她可是生長在武將世家啊！
卓婆子哪知曉她的出身，在卓婆子眼，這定是楊家將來的女主人之一，可不得提前巴結著？她一邊麻利地幫羅湄兒收拾著行裝，一邊用絮絮叨叨的抱怨，行誇獎讚美之事實。
羅湄兒被她照顧得無從插手，索性坐回椅上，思緒又飄回了方才楊燦的一番談話。
去江南開一座雙方合作的製糖坊？
這主意好像……好像真的很好誒！
趙家前些日子當眾拒婚，父親嘴上說著“我兒值得更好的”，可他覺得很沒麵子，湄兒是知道的。這樁婚事本是為了鞏固兩股政治勢力聯盟的一個紐帶。
如今婚約告吹，不僅折了羅家的顏麵，就連素來倚重父親的大司馬那，恐怕也會有微詞。然而，我若是能帶著製糖坊這樁穩賺不賠的生意回去，那可是一座看得見摸得著的“金山”。哼，到時候，天下人都會說，趙家犬子安能配我羅家虎女！
如此一來，不僅能為我羅家挽回聲望，更能幫父親在大司馬麵前站穩腳跟。
想到這，羅湄兒一雙杏眼便慢慢彎成了月牙兒……
楊燦說服了羅湄兒，出來後就讓卓婆子去幫她收拾行裝，免得這小妮子心思多變，忽然又改了主意。他得先把這小妞兒拐去上邽，然後琢磨一套縝密的合作方式、製定一套滴水不漏的契約，哄這小妞兒簽字畫押再說。
畢竟，那位羅大將軍是什人，靠不靠譜，他也不清楚。
可別一個不小心，賠了夫人又折兵。
隨後，楊燦便去了前堂，讓豹子頭盯著宅子最後的歸攏。
他和已然等候在此的李大目，去向閥主於醒龍辭行。
“公子，閥主已在花廳相候了。”老管家鄧潯降階相迎，笑吟吟地說。
李大目聽了，不禁露出豔羨之色。
閥主在花廳召見，這可是不把楊燦當外人了啊，絕對是當成心腹在培養。
楊燦不卑不亢地點點頭，隨著鄧潯往花廳走。
“楊燦，李大目。”於醒龍穿著常服，坐在花廳，微笑道：“你們都已交接清楚了？”
二人齊齊施禮：“是，俱已交接清楚。”
於醒龍點點頭，看向楊燦：“此去上邽，任一城之督，老夫對你期許甚深。
李淩霄老邁，上邽多有粗齲，你隻管大刀闊斧，隻要你踢得開局麵，老夫不管你用什手段，都會全力支持你。”
李大目聽了，羨慕地瞟了楊燦一眼。
楊燦微感意外，長揖道：“臣謝閥主知遇信重。”
於醒龍這一輩子都是優柔真斷的性子，前怕狼後怕虎的。
可他去年這一年來遭遇的重大變故太多了。
先是他精心培養多年的長子死了，而費盡心機新立起來的嗣子又太年幼。
接著他便被二房的於桓虎將了一軍，雖然他暫時占了上風，可也和二脈徹底決裂了。
於桓虎發誓說從此要自禁於代來城，可不就是從此與他永不相見了？
接著他最信任的外務執事何有真背叛了，而且是很早就背叛了。
如此種種，讓於醒龍的心態徹底崩了。
他執掌於閥數十載，靠的便是步步為營的謹慎。
可去歲一年的連番驚變，恰似一柄重錘，生生砸碎了他固守的安穩。
長子殞命，二脈虎視，心腹背主……
這般錐心之痛，足以讓任何沉穩之人，心境天翻地覆。
這老家夥現在梭哈了！
他賭上了一切，要全力培養、扶持一批新人，逐步替代已經腐朽不堪的老團隊。
唯有如此，等他兒子長大成人，才不會從他手中接過一個已經無可救藥的爛攤子。
這人啊，一旦賭上了最後一筆籌碼，倒是會變得光棍起來了。
於醒龍爽朗地一笑：“往日老夫行事，總覺得既然一身係以全閥，自當謹慎小心，唯恐行差踏錯！”於醒龍坦率地道：“老夫錯了，你年少銳進，心思活絡，此去上邽，隻管放手施為。
老夫，要看到新、看到變！”
這番許諾擲地有聲，他竟也不避李大目。李大目是楊燦舉薦的，那就必然與楊燦走的最近。何況，他的打算，就算能隱藏一時，等他物色的年輕人紛紛走馬上任時，也必然會被人知曉他的心意。所以，於醒龍也就不遮不掩了。
楊燦長揖，沉聲道：“閥主放心，楊燦此去上邽，必固城防、整吏治、安民心，求新、求變，絕不負閥主所托！”
於醒龍這才展顏，揮手道：“去吧，好生做事，老夫……等著看你，還我一個全新的上邽城。”楊燦沉聲道：“楊燦銘記此言，定不辱命。”
於醒龍轉向鄧潯道：“替老夫送送楊城督！”
楊燦行至鳳凰山莊山門口時，大門兩側早已站滿了送行的管事。
這些人，既有長房的舊部，也有主院的管事們，一時間衣袍翻飛，人聲鼎沸，極顯熱鬧。鄧潯的到來尤其引人矚目，他雖然隻是主院的大管家，但他肩上卻擔著閥主的體麵。
他這人一向不和於閥重臣私相交往，他能來，那就是代表著閥主。
這份分量，讓鳳凰山莊大門前的喧鬧都淡了幾分，眾管事不禁有些拘謹起來。
楊燦一一謝過眾人的心意，看著又一車沉甸甸的程儀被搬上隊伍後方的馬車，這才翻身上馬。在管事們的道別聲中，楊燦一行隊伍熱熱鬧鬧地駛離了山莊。
車廂內，趙楚生根本不顧車子的顛簸，依舊蹙著眉頭思索，反複回想師門舊人。
那些還有聯係，知道準確居所的，他都已經寫好信了。
這時正在回想的，是那些已經失去聯絡，但還知道大致居住範圍，如果派個送信人細細尋訪，未必不能重新取得聯係的同門。
隊伍行至山下雞鵝山時，早已等候在此的旺財、胭脂、朱砂領著楊笑、楊禾等二十八子便興奮地一擁而上。
隊伍停下，上演了一出會師的戲碼，瞬間讓隊伍的聲勢又壯了幾分。
楊燦那粉雕玉琢的小女兒，趁此機會被青梅抱進了車廂：“這孩子還小，山風涼，可別著了風寒。”至此，隊伍既有舊部親信，又有新人，更混著婦孺嬰孩，成分愈發複雜起來。
這般亂象之下，即便真有人對那嬰兒的來曆起了疑心，想要追查根由，也隻會陷入千頭萬緒的迷局，一時半會兒摸不到線索了。
待大隊人馬出了山區，前方道路上更有一支整齊的隊伍等候在那。
這是老辛給楊燦拉來的親衛隊，一共一百二十人。
這一百二十人，是老辛從八莊四牧篩了又篩的好手。
他並非是按人頭均分、從每處抽取十人的做法，而是實打實憑著本事論高低，挑出來的最頂尖的漢子。如今的楊燦在八莊四牧威望正盛，更別提“去上邽城做城主親信”本就是旁人求之不得的美事，誰不是拚著勁想入選？
老辛騎在馬上，向楊燦一抱拳，大聲道：“城督府親衛，共計一百二十人！
他們個個能騎善射，拳腳功夫同樣硬朗，皆是以一當十的好漢子，今向城督大人報到！”
在涇川與靈台交界的子午嶺深處，千年古木如擎天之柱，枝椏交錯間將日光濾得隻剩星點碎金。山壁被歲月啃噬出無數褶皺，那些天然溶洞便藏在這褶皺深處。
唯有寒冬時節，草木枯偃、葉落枝禿，這些隱蔽的洞口才肯露出些許輪廓。
西側六盤山餘脈的月亮山更是險峻，峰巒如刀削斧劈，陡峭得連常年攀山的獵人都要繞道而行。這片山域名義上是慕容家的領地，可即便赫如慕容氏，也從無人敢深入腹地。
他們要取木材，隻需在子午嶺外圍砍伐，那的參天古木已足夠支撐家族用度，何必去闖那連飛鳥都少至的險地。
沒人知曉，那些幽深溶洞競有人煙，且絕非粗陋的避難所。
順著天然形成的洞口往走，不過數丈，眼前便驟然出現一道人工鑿刻的石門。
石門厚重，推開時發出“吱呀”的沉響，門後是一處寬敞得驚人的洞穴。
洞壁上燃著的油燈昏黃搖曳，光線觸不到洞穴的邊際，仿佛這山腹藏著一個未知的世界。這是一處幹爽的早洞，地麵被反複平整過，腳踩上去竟無半分碎石碚腳。
提燈人舉著油燈前行，光影能看見兩側依著岩壁隔出的屋舍，大多空無一人，也不知是做何用處。約莫走了半地，一根巨大的溶柱突兀地立在洞中央。
這溶柱形似倒生的古木，底端紮根於地麵，頂端撐著三層樓高的洞頂，將溶洞生生劈出三條岔路。向下深不見底，向前隱入黑暗，向右則透著一絲微弱的光亮。這溶洞群競如迷宮般，藏著上下分層的玄機。
提燈人轉向右側，越往前走，光線越發明朗。
行至盡頭，他忽然駐足，眼前的溶洞頂端裂著一道天然缺口。
天光如銀練般傾瀉而下，雖不及室外敞亮，卻足夠照亮洞底的景象。
缺口正下方，一汪溫泉冒著嫋嫋白霧，氤氳水汽中，竟然生長著大片罕見的草藥。
一兩株或許是天賜野珍，可這般按品類分區、長勢繁茂的規模，分明是人工精心栽培的。
圍繞著溫泉與岩壁，錯落排布著數十間屋舍，往來人影穿梭。
他們行色匆匆，顯然各司其職，見了提燈人便頷首致意，明顯是認識的。
提燈人吹熄油燈掛在岩壁的鐵鉤上，徑直走向最靠的一間石屋。
石屋從外看與其他屋舍並無二致，推開門卻別有洞天。
外間屋空曠無人，穿過一道雕花木門，暖意與光亮一同湧來。
數盞造型奇特的油燈從岩頂垂下，燈油燃得安靜，將屋中央的單人床榻照得纖毫畢現。
床榻周圍圍著五六個人，有白發垂肩的老者，也有麵容剛毅的壯年人，男女皆有，神情卻如出一轍的凝重。
提燈人放輕腳步湊上前，呼吸驟然一滯。
榻上躺著一個男子，約莫三十餘歲，臉色青灰，裸露的肩頭線條緊繃，顯然已無生息。
最駭人的是，他的頭顱被人用精密的細刃剖開了，腦部肌理在燈光下清晰可見，觸目驚心。“怪哉，他的顱骨明明愈合得極好。”
白發老者率先開口，指腹輕輕拂過創口邊緣，語氣滿是困惑。
“我們給他開顱清淤後，他的頭疼之症明明已經根除了，這兩個月飲食作息都如常，怎會突然暴斃呢？”
周圍幾人立刻低聲議論起來，一人甚至直接彎下腰，指尖觸在死者腦部上方，細細觀察著每一處肌理。在這個視“身體發膚受之父母”為鐵律的時代，竟有這般開顱探腦的行徑，簡直是駭人聽聞。可鮮有人知，開顱之術並非無稽之談，早在數千年之前它便已存在。
後世考古，曾發現一具新石器時期的頭骨，骨上有一圈邊緣光滑的規整孔洞。
那絕非打鬥外傷，而是經過精心處理的手術痕跡。
從骨組織的愈合跡象推測，此人術後至少又存活了數月。
這個手術，想來是當時的醫者為治療他的頭痛或癲癇所施的手段。
隻可惜，這種古老的醫術隨著文明演進，漸漸成了眾矢之的。
“傷體違倫”的斥責如潮水般將其淹沒，被冠以“殘體惑神”的罪名。
再後來儒家學說盛行，“身體發膚不敢毀傷”的倫理觀深入人心。
從此，這種侵入性的治療手段，便徹底淪為“傷天害理的巫術”了。
它既背離了儒家倫理，又與陰陽調和、內服調理的主流醫理相悖，執此術者自然也就成了人人喊打的巫邪之徒。
本以為此種巫術早就失傳了，可是誰能想到，在這與世隔絕的子午嶺深處，竟然還藏著這樣一群堅守“異端之術”的傳人。
白發老者忽然抬眼，瞥見站在門口的提燈人，便對身旁眾人吩咐了一句：“你們仔細記錄肌理變化，查找病變原因。”
隨後，他便向外間屋走去，提燈人會意，默默跟了出去。
老者在牆角木盆中反複洗了幾遍手，抓著毛巾擦幹了手，回到原木的粗重大椅上坐下。
“什事？”老者聲音透著難掩的疲憊。
他抓起桌上的陶杯灌了兩口涼水，才緩過神來打量眼前人。
提燈人是個二十出頭的瘦削青年，肩背挺得筆直。
他上前一步後，便壓低了聲音，語氣既恭敬又凝重：
“巫鹹大人，慕容家傳來消息，我們派往於閥的潘小晚，似乎有了異心。”
“巫鹹”二字，本是上古時代一位著名巫師的名字。
傳說那位大巫生於黃帝時代或者商王太戊時代。
此人通占星、精醫道、善製鹽，是當時朝堂倚重的一位重臣。
千百年後，這二字便成了巫家領袖的專屬稱謂。
沒想到這夥剖開人頭顱的怪人，竟然就是人人喊打的巫家傳人。
而眼前這位白發蒼蒼、精神鬟鑠的老人，竟然就是巫家的當代掌門人，巫鹹。
巫鹹微微皺起眉，疑惑地道：“小晚，那孩子性子雖倔，卻最懂我巫家處境，她……怎會生了異心？”
提燈人道：“慕容家的人說，潘小晚對於慕容家派下的差使，常生懈怠敷衍之意。
慕容家派了一位木嬤嬤到她身邊盯著，她也不為所動。
她非但不知收斂，還與木嬤嬤起了衝突，慕容家對她已極是不滿。”
巫鹹的臉色瞬間沉了下來，他抬手捏了捏眉心，一聲悠長的歎息在空蕩的石屋回蕩：
“小晚這孩子，到底在想些什……”
沉默在兩人間蔓延了片刻，巫鹹忽然抬眼，目光銳利如刀：“你該清楚，我們巫家，為世人所不容，一直被罵作妖巫、異端！
偌大的天下，都沒有我等立足之地！
如今唯有慕容家肯收容我們，肯為我們提供安身之所，讓我們繼續鑽研巫觀性命之學。
若是觸怒了慕容家，我們又要重蹈先輩的覆轍，四處漂泊，居無定所。
巫家的千年傳承，或許就要因此斷送在我們手上。”
青年瞥見巫鹹眼中一閃而過的殺氣，頓時渾身一凜，深深低下頭去。
“弟子明白。弟子即刻傳信潘小晚，令她務必遵從慕容家的指令。若她仍然執迷不悟”
提燈人頓了頓，咬牙道，“弟子會親手把她抓回來，施以剝膚解骸極刑！”
巫鹹緩緩頷首，目光重新投向洞外那片朦朧的天光，神色複雜難辨。
子午嶺的寒冬還未過去，巫家的前路，似乎比這山腹更顯幽暗。