離樹幹還有兩步，蕭弈停下了腳步，動作警惕了許多。
出於對周娥皇的不信任，他先是探頭看了一眼，以免衝過去挨了她的悶棍。
然而，目光落處，恰見她把外裳提在身前，眼神驚恐地看來。
他見過許多更隱密的部位，此時卻莫名覺得貿然撞見的一片香肩最是香豔。
“你……你看甚？”
周娥皇往樹幹另一個方向躲，還罵了他一句。
“好色之徒。”
“你喊甚？”
“有蛇。”
“在哪？”
樹幹後，顯出一隻皓腕。
蕭弈順著她指的方向看去，確實看到一條蛇，正匍匐在草叢間，吐著信子，警惕地看著他們。他自詡膽大，可也覺得蛇這種東西頗為嚇人，算是少數他不願招惹的對手之一。
過了一會。
“你在做甚？”周娥皇問道：“你怎還不弄死它？”
蕭弈淡淡道：“這可不像名門淑女說的話。”
“名門淑女又不是你封的。”
兩人對話間，那條蛇不知竄到哪去了。
蕭弈仔細找了一會，收刀，道：“它走了，你更衣吧。”
周娥皇小聲嘟囔了一句什，聽不太清，好像是“又不殺蛇，跑過來偷瞧”之類。
蕭弈心中冷笑，沒甚好瞧的。
他不與她一般計較，自顧自地收拾虎皮。
沒多久，周娥皇換了身男裝出來，她確實擅長打扮，把太過寬大的袍裾斜裹著，拖地的部分折進衣帶，顯得十分飄逸。
“剝來做甚，這虎皮不完整，被你糟蹋了，好的獵手都是隻射眼睛與喉嚨。”
“初次獵虎，帶回去披椅子上。”
“多重啊，你又背我又背行囊，帶得回去嗎？”
蕭弈道：“我有馬。”
“是是是，你厲害。”
好不容易整理好虎皮，轉頭一看，周娥皇坐在包袱邊，把臉上的黃色藥汁擦得淺了，雖沒恢複白皙，但已均勻了許多。
她還給自己畫了一雙劍眉，頭發重新梳過，綁成利落的高馬尾，用布包住發髻，整個人顯得英姿颯爽，與原來完全是兩種氣質。
蕭弈分明才轉過目光，她冷哼道：“又看我做甚？”
“你好像不害怕我？”
“怕呀，你別捆我了，我扮成這樣，方便與你趕路。”
“被找到時，也沒人會說周家女郎醜了對吧？”
“你怎總把人想得這壞？”
“走吧。”
“我自己走。”
“啪啪啪。”
周娥皇腳上穿了一雙蕭弈的靴子，走起路來響得厲害，加之她腳上有傷，一瘸一拐，慢吞吞的。蕭弈停下腳步，看了她一眼。
兩人什都沒說，他默默背起她。
沒多久，找到了蕭弈掛在高處的弓箭及另一個行囊。
繼續往密林深處去，天漸漸黑下來。
“你肩上有傷，背這多東西，不累嗎？”
“不遠了，馬就在前麵。”
“天要黑了，我們不會在林子過夜吧？”
“有了馬，天黑前能到魯湖邊的村子，村子不大，隻有五六戶人家，但能借宿一宿。”
“厲害厲害，準備得真全呢。”
蕭弈覺得周娥皇在反諷他。
前方是個山坡，他負重往上爬，累得氣喘籲籲，後悔把馬藏得這遠。
山坡上方草木茂密，一個山洞隱在灌木後麵。
“雲夢。”
蕭弈喚了一聲白馬，放下背著的周娥皇、兩個行囊、虎皮、弓刀等物，撥開灌木。
他愣住了。
馬呢？
可以確定，白馬沒有被老虎吃掉，因為沒有血跡與骨頭。
隻兩天工夫，他釘在地上的木樁還在，長長的繩索還在，留下的草料也有剩，唯獨馬匹沒了。“怎了？”
“有人把我的馬牽走了。”
“是哦，看到腳印了……咦，可惡。”
周娥皇忽然退了兩步，撞在蕭弈身上。
蕭弈向她嫌惡的方向看去，隻見木樁下方，有兩坨穢物。
不是馬糞，是人留下的，像是在嘲諷他。
蕭弈很少發怒。
就連史弘肇被殺的時候他都沒這生氣。
他冷靜下來，檢查了一下地上的馬糞，吃了些東西，補充體力，拿出油紙裹著的弓弦，給弓上弦。掛好腰刀，他默默背起行囊。
周娥皇輕聲勸道：“虎皮好臭，不要了吧？”
“怎不勸我放了你？”
“我又不累贅，我幫你一起看腳印。”
“你怎知我要追偷馬賊？”
“他們有四個人，且沒有騎馬，是牽著走的，馬糞還新鮮，走了不算太遠，你看起來不太高興，肯定要找他們的。”
“上來。”
“不用，我走快點。”
“嗯。”
時近黃昏，蕭弈找了根木棍，製成火把，查看著地上的腳印，往前走著。
他頗為專注，不知不覺走了很遠。
“蕭弈！”
忽聽得周娥皇有些焦急的聲音，蕭弈回過頭，發現她摔了一跤，落在了黑暗中。
他上前，扶她起來。
周娥皇小聲道：“你別把我丟下，樹林有蛇。”
蕭弈遂拿出繩索綁在背上，將另一頭丟給她。
這次，她老老實實把繩索也綁在腰上……腰還蠻細的。
一走又是兩個時辰，累得兩眼發暈。
前方終於看到了一片波光粼粼。
魯湖到了。
既然都走到這了，蕭弈氣也消了，暗忖是魯湖邊的村民偷了他的馬，到村借宿一晚，把馬找回來也就是了。
再往小村走去，隱隱聞到了一股血腥味。
村子靜悄悄的，一個用狗尾巴草做的草帽被風吹到蕭弈腳邊。
血腥味更濃了，再往走，見到一對老夫妻的屍體以相擁的姿態跪在路邊。
蕭弈過去，一碰，屍體倒了下來，麵是個小孩，也已經沒了氣息。
周娥皇發出短促的哭聲，卻是拚命捂住了嘴。
她一扯蕭弈的衣袖，抬手指向遠處。
那是若隱若現的火光，從湖邊的一座屋子的小窗中透出來。
蕭弈立即弄滅火把，隱在黑暗中輕手輕腳地走過去。
路上，他發現這小村的寥寥幾戶人家都被殺了，每間屋的米糧、財物被洗劫一空。
遠遠地，能看到屋外係著七匹馬，其中一匹白馬分外神駿，正是雲夢。
摸到離那屋子還有十餘步遠，隻見兩具婦人的屍體被丟在門口。
周娥皇拉住了他。
回頭看去，她噙著淚，很努力地沒哭出聲，指了指白馬，示意蕭弈偷了馬就走。
蕭弈指了指黑暗中一個角落，示意她過去藏著，等他。
周娥皇低聲道：“很危險。”
蕭弈不容置疑地一指，解下腰間的繩索，把包袱遞給她。
周娥皇拿出弩，遞了過來。
蕭弈搖頭，表示先過去探探，他把弓也摘下，讓她收著，眼看她蹲進黑暗中。
他悄然潛到了那屋子附近。
先觀察了一下，沒人把風。
屋中傳來了高談闊論的聲音，帶著醉意，以及各種不同的口音。
大抵能聽出他們談話的內容。
“都叫他“邊菩薩’，聽說他信佛得很，出了名的仁義，萬一嫌棄俺幾個殺人如麻咧？”
“哈哈哈，想多了，老子投靠過那多人，在邊菩薩手底下是最舒服的！”
“那哥哥為甚不一直跟著他？”
“老子當時是洪州軍，邊菩薩來監軍平叛，沒多久就升官走了咧，他可是天子近臣，官運賊好。”“這般大人物，俺一輩子可沒見過幾個。”
“就那回事，他才懶得管束你。當年在洪州，聽說朝廷派人來監軍，節帥可嚇壞了，哈哈，生怕被查出來那些泥腿子是被我們逼反的，可你猜怎著，邊菩薩收了錢，起了兩座廟，給死人們供了靈牌，事情就過去了，該快活快活。”
“聽說他如今在楚地一家獨大。”
“那是土皇帝，到他麾下，能快活死。”
“犯了事的，他也收嗎？”
“當然收！沒聽說嗎？他隻一萬人收楚，正是廣募鄉黨的時候。”
“俺就怕大老遠去了，沒甚好處。”
“誒，放心吧！俺們又不是沒人引見。”
“好好好。”
“喝！”
蕭弈往瞥了一眼，一共六個惡漢，正圍著兩張方桌喝酒吃肉。
五柄帶血的刀就丟在旁邊的條凳上，另外還有一對銅錘，三把弓。
六人明顯以一個刀疤臉的惡漢為首，此人大概三旬年紀，穿著肮髒的軍袍，舉手投足間帶著一股淩厲氣勢。
其中還有一人引起了蕭弈的注意，這人身材矮小，若正常坐在條凳上，恐怕肩膀才夠到桌麵，但他在屁股下墊了一顆人頭。
若要坐得舒服，坐在頭顱上當然不舒服，可這矮漢卻很享受這種感覺。
“對了，小丁哥怎還沒追上？”
“許是他事多，一時抽不開身，俺們不必等他，自去鯰瀆場便是。”
“就怕那楊使君不認俺們。”
“怕鳥？姓楊的也不是甚好出身，脫了褲子，都他娘一個樣。”
蕭弈本待動手，不由好奇。
這些人分明要去投邊鎬，如何又要去什鯰瀆場？楊使君又是誰？
正想著，其中有一個惡漢大概太笨，也沒理解他們的行程，問了出來。
“俺們自去投邊菩薩，為甚還去那勞什子鯰瀆場找甚楊使君？”
“你懂個屁！楊使君是到楚地收稅的，隨他左右，油水最厚，明白了嗎？”
“小丁哥怎又與他搭上線了？”
“具體我也不清楚，就聽說他的主家入嗣了天大的人物，他來了便知。”
不管那問話的笨漢懂不懂，蕭弈大概是聽明白了。
就楚國這個屢遭動蕩，國破民窮的樣子，邊鎬還在招募亡命之徒過去鎮守，而南唐也開始迫不及待地吸血了。
總之是群蒼蠅。
當殺之。