數日後，京傳來準信兒，情況確實如錢寧所說，是張永靠熊貓翻身後，幫蘇錄說了話。正德皇帝得了熊貓龍顏大悅，於是命劉瑾趕緊放人。

    另外，大伯被留在了宮，成了養熊貓的千戶……

    奢雲珞看了信目瞪口呆。“大，大伯不會成太監了吧？”

    “瞎說什，千戶是武官，不是宦官！”蘇泰瞪她一眼。

    “那就好，不然他老人家犧牲也太大了……”奢雲珞長長鬆口氣。

    “爹的意思是，讓小叔回家報平安，他就在京等著咱們了。”蘇錄說著詢問蘇泰道：“那咱們也盡快進京吧？”

    “嗯，你說咋辦就咋辦。”蘇泰點點頭。跟弟弟匯合後，他又可以把腦子摘下來了。

    於是蘇錄聯係朱子和、林之鴻、夏邦謨等人，跟他們約定了啟程的日子。

    同科的四川舉子眼下有半數在南京，這陣子蘇錄講學他們也都在幫忙，還有好些給他當托的……船期定在臘月十二，出發前一天，蘇錄收到一封請柬，落款是楊一清。

    他便將那請柬拿給師公過目。

    “楊石淙要在狀元境請你吃飯？”王華掃一眼請柬，哂笑一聲道：“他現在窮得叮當響，還有錢請客？”

    “師公說我該不該去？”蘇錄問道。

    “你心不抵觸就去吧，聽聽他說什總是好的。”王華輕聲道。

    “孩兒連抓我的錦衣衛都能講和，更何況大名鼎鼎的楊石淙了？”蘇錄便笑道：“大丈夫能屈能伸，實力不濟的時候，敵人越少越好。”

    “說得好。”王華讚許道：“你有這份胸懷，老夫就不擔心了。”

    頓一下，他輕聲道：“而且楊石淙幾乎沒有私欲，這種人是非常可怕的，如有可能，最好不要跟他站在對立麵。”

    “是，孩兒記住了。”蘇錄應聲道。

    狀元境緊鄰江南貢院，是條東西向的窄巷，東起貢院西街，西抵教敷營，因為洪武年間在這考進士而得名。

    雖然遷都後，會試地點早已移至北京，但這地名卻保留了下來。巷內書坊林立，文化氣息十分濃厚。冬季天短，申時剛過便暮色籠罩。華燈初上，街上的書坊大多已閉門歇業，唯有幾家酒樓仍懸著紅燈籠，給這寒夜增添了些許暖色。

    蘇錄一路走來，經過幾家雕梁畫棟的二層酒樓，終於在巷弄深處尋到了那家名為“登科居’的小飯館。看一眼門前掛的紅燈籠，蘇錄便推門而入。

    “客官麵請！”小二立刻迎上來，堆笑問道：“是有約了還是隨便坐？”

    “與石淙先生有約。”蘇錄溫聲道。

    “客官這邊請。”小二忙側身引路，“先生已等候多時了。”

    兩人穿過空蕩的大堂，來到內的單間門口。小二掀開藍布簾，恭聲道：“先生，你老的客人到啦！”單間內，燭光映得四壁昏黃。桌前坐著一位麵黃無須的青袍老者，模樣普普通通，但兩眼清亮有神，正捧著茶盞慢慢啜飲。

    老者聞言擱下茶盞，看著走進來的蘇錄，臉上漾起溫和的笑意：“蘇解元，老夫楊一清與你神交已久啊。”

    “晚輩蘇錄，見過石淙先生。”蘇錄拱手躬身，執禮甚恭。

    “不必多禮，快請坐。”楊一清笑著請他對麵落座，為他斟杯熱茶道：“一路風寒，先喝口茶暖暖身子。”

    又吩咐小二：“可以上菜了。”

    飯館沒有第二桌客人，小二很快便端上來四菜一湯，都是南京本地的家常菜一一清炒河蝦鹽水鴨皮，糖醋藕片燜冬筍，一碗清亮的鴨血粉絲湯。

    小二又送一壺溫熱的黃酒進來，給兩人斟滿，笑道：“客官慢用，有事兒隨時吩咐！”

    待其退下，楊一清便對蘇錄笑道：“蘇解元別看這桌菜不咋樣，但對如今的老夫來說，已經是傾盡所能了，便是年夜飯也未必能吃這好。”

    “明白。”蘇錄頷首道：“石淙先生被劉瑾折騰的傾家蕩產，這頓飯還是晚輩來請吧。”

    “你不早說，我多點幾個硬菜，還能打包回去給老婆子解解饞。”楊一清便惋惜道。

    “現在點也不遲。”蘇錄道。

    “跟你開玩笑的，我沒有老婆了……”楊一清卻苦澀一笑道。

    .……，”蘇錄競無言以對。

    “來，蘇解元。”楊一清端起酒杯，對他坦誠道：“這第一杯酒老夫給你賠不是了。實不相瞞，你之前的遭遇都是我謀劃的，對你和你家人造成的傷害，老夫萬分抱歉。”

    ..…”蘇錄瞳孔縮了縮，再次無言以對。他本以為楊一清會跟自己搪塞一番，沒想到一上來就他坦白了！

    “但老夫針對的不是你，而是想借你再跟劉瑾鬥一鬥法，扭轉眼下宦官專權、萬馬齊喑的低迷局麵。”楊一清坦白得像他的名字，一清二楚。

    “當然我也權衡過，你和你的家人雖然會受一些驚嚇，但比起你將收獲的聲望來還是值得的。”蘇錄強忍住將杯中酒潑到他臉上的衝動，吐出長長一口濁氣，沉聲問道：“既然老前輩開誠布公，那晚輩也直接問了一一是誰舉報我的？”

    “我！”楊一清毫不猶豫道。

    …….”蘇錄皺眉道：“你老當時在哪？又怎會知道我一個小小的秀才？”

    “注音符號！《色難容易帖》！”楊一清朗聲答道：“老夫沒有後代，就把精力都放在士林後輩身上。我很關注各省後起之秀的，我在四川的好友都向我推薦過你。”

    “晚輩還真是受寵若驚呢……”蘇錄切齒道。明知道這老東西是在獨自包攬全部責任，但也沒法拆穿他。

    “所以蘇解元，你生氣是應該的。”楊一清便擱下酒盅，從屁股底下抽出一根馬鞭，拍在了桌上道：“要是實在氣不過，就抽老夫一頓吧。”

    “這是你說的。”蘇錄便拎起馬鞭，冷笑看著楊一清道：“堂堂石淙先生不至於來虛的吧？”“當然……”楊一清大義凜然點點頭。

    話音未落，便見蘇錄掄圓了手臂，一鞭子重重抽在他肩上！

    啪的一聲脆響，嚇得外頭的小二一哆嗦，看著包間晃動的布簾，忙問道：“先生，怎了？”“沒，沒什……”便聽楊一清帶著顫音答道：“聽到什動靜都不必大驚小怪。”

    “哎。”夥計應一聲。

    單間內，楊一清牙咧嘴，瞬間變換了五六個表情：“老弟，你還真抽啊？我個花甲老人你也下得去手………

    “長者賜，不敢辭。”蘇錄冷聲道：“我家還有兩個花甲老人呢，你不一樣下得去手？！”說著猛地一抖鞭子。“趴好了。你讓我抽一頓的，這才抽了一下！”

    “權且記下吧，嘶嘶……”楊一清忙倒吸著冷氣道：“再抽就出人命了！”

    蘇錄便丟下鞭子，沉聲道：“先生直說吧，你找我來幹什？”

    “道歉呀。”楊一清揉著火辣辣的肩膀，苦笑道：“真的，老夫是非常器重你的。本想借這次讓你直上青雲，結果被你老師一招妙手，把我中盤就將死了。”

    “這下事情就說不清了，我也成了徹頭徹尾的壞人，當然我咎由自取，怨不得別人。”說著他又端起那杯酒，近似乞求地看向蘇錄：

    “思來想去，眼下最要緊的便是向你道歉，請你務必接受老夫的歉意，喝了這杯酒吧……”蘇錄瞥一眼桌上的酒盅，沒有應聲。

    “弘之，請允許我這叫你。”楊一清便端著酒盅，滿麵悲憤道：“你是王陽明的弟子，自然知道我們眼下的局麵多的艱難一一出了劉瑾這個怪物，朝廷規矩蕩然無存，閣老尚書淪為草芥，禦史言官橫死杖下！大明的忠良已經要被他戕害殆盡了！反倒是那些明哲保身、趨炎附勢之輩，盡數留了下來！”楊一清喘著粗氣，眼中含著血淚道：

    “大權獨攬後，他便大肆斂財。地方官進京述職，必須繳納“拜見禮’，而且明碼標價，巡撫布政使五千兩，知州知縣也要一千兩。沒錢的官員隻能借高利貸，稱為“京債’。有官員因為湊不齊銀子，在進京途中無奈上吊自殺！”

    “他還大肆賣官鬻爵，但凡行賄者，立馬官運亨通！無錢送禮，就隻能被降職外調，發配邊疆！他又創了“罰米法’，對不聽話的官員，動輒罰米千百石，導致無數官員傾家蕩產，我就是其中之一啊！”“他為斂財，在各地增設稅卡，鹽課、礦稅、商稅翻倍，縱容爪牙劫掠商旅、兼並土地！陝西、河南、山東百姓不堪重負，流離失所者不計其數，再這樣下去，百姓就要揭竿而起了！”

    “小王子更是趁機連連犯邊，今秋又連掠我十餘城……”楊一清痛心疾首道：

    “他這才掌權不到兩年啊，大明江山便已吏治崩壞、民不聊生，邊患四起、千瘡百孔了！要是再讓他繼續禍禍下去，這祖宗江山，怕是要毀在這閹賊手中！”

    “每念及此，老夫便夜不能寐，心如刀絞，恨不能提刀上京，手刃此賊！”楊一清老淚縱橫，起身朝蘇錄深深一揖道：

    “可惜我無兵無將，無能為力，隻能出此下策，利用你來扳倒劉瑾。老夫向你再次道歉，但我真的別無他法啊……”

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