北青書院，演武校場。

    此時校場內的擂台已被撤去，換上了一座高達九尺、通體由白玉砌成的圓形法壇。

    法壇表麵刻滿了繁複的符文，隱有流光浮動，在冬日的稀薄天光下泛著溫潤的光澤。

    台下則黑壓壓站了七百餘人，另有二十餘位負責維持秩序的武道博士。

    由於今年是以功勳定名額，無需月考與實戰，加上青州戰事緊張，所以北青學院這次隻召回七百餘弟子參考。

    前排三十位，皆是身著淡青色內門弟子服飾的年輕人，男女皆有，年紀大多在二十至四十之間，這些人氣息沉凝，眼神銳利，站姿如鬆，周身隱隱有真元流轉一一正是此次參與真傳考核的內門弟子。此刻他們的神情，卻分作兩派。

    其中包括崔玉衡、秦昭烈、周慕雲在內的五六人，神色最為從容，甚至帶著幾分篤定。

    這些人或出身二品世家，或父祖在朝中身居高位，或族中與北天學派幾位大學士有舊，早已通過各種渠道得知自己名在擬定之列。

    他們嘴角噙著淡笑，目光掃過同儕時，都有著若有若無的優越感。

    崔玉衡甚至眼含憐憫的看了沈天一眼。

    此人雖然武道超絕，五品修為，便能力撼血石那樣的強大妖魔領主，可今日沈天絕無可能成為真傳。此時沈八達在宮中風頭正盛，權柄日彰，或許沈天以後有機會成為真傳，卻絕不是今天。

    而站在兩側的二十餘人，神色則複雜得多。

    有人緊抿嘴唇，眼神中含著期待與緊張，雙手無意識地攥緊衣角；有人目光遊離，時不時看向法壇，又看向前排那些神色從容的同門，眼中既有羨慕，也有隱隱的憤懣；還有人麵色平靜，眼如死水。這些人多是三四品世家出身，功勳雖也排在前三十，卻都知“道緣’、心性’二關的艱難，唯有錢財與人脈，才能將之打通。

    他們也知這次真傳考的名額已內定了，他們的供奉不足，人脈不夠，這次就是陪太子讀書，隻能等到過些年家中有了足夠積累，再衝擊真傳。

    唯有其中幾人，還抱著萬一的希望。

    後排的六百多人麵，有兩百身著白袍的外門弟子，還有從各地禦器府司來參考的禦器師。這次外門晉升內門，隻取六十人，還另有一百五十個名額，給於地方上的禦器府司與內試。那些功勳排名靠前的弟子，臉上大多都含著緊張期待之意；而排名較低的則大多神態散漫，他們都是來陪考的，隻有前麵的人被刷下去才能輪到他們。

    法壇正前方，北青書院山長宇文汲、督學孟琮、司業徐天紀，蘭石先生四人肅然而立。

    宇文汲今日身著山長官袍，深青為底，繡雲鶴紋，頭戴玄冠，手持玉笏，麵容肅穆。

    他清了清嗓子，聲音以真元送出，清晰傳入每個人耳中：“今日，乃北天學派青州分院真傳考與內門考之道緣、心性二試。”

    他頓了頓，目光緩緩掃過台下眾人：“此二試，關乎諸位道途根本，亦係學派未來氣象，望諸位謹守本心，誠對神明，莫要妄動雜念，自誤前程一”

    話音方落，天演台東側的回廊中，忽然傳來一陣極輕的腳步聲。

    眾人循聲望去，隻見一道白衣身影自月門中緩步踱出。

    來人看去不過十八九歲年紀，一襲素白長袍纖塵不染，麵容清俊絕倫，眉眼間卻凝著一股遠超年齡的淡漠與疏離。

    他步履從容，每一步踏出，都似有淡淡雲氣在腳下生滅。

    正是雅號不周先生的步天佑。

    可隨著他的走近，整座校場的氣氛都凝滯三分。

    台下弟子們呼吸微窒，目光中不由自主地流露出敬畏之色。

    宇文汲、孟琮、徐天紀三人見狀，連忙躬身行禮：

    “學生宇文汲（孟瓊、徐天紀），參見不周先生！”

    “蘭石參見師尊。”

    除蘭石外，幾人神色姿態雖是恭敬，眼卻都顯出凝重之意。

    步天佑微微頷首，目光在四人臉上略作停留，唇角勾起一抹若有若無的笑意：

    “我是來觀禮的，等著收徒。你們不用管我，該做什便做什。”

    說罷，他徑直走到法壇西側，本是給宇文汲準備的紫檀木椅前，拂衣坐下。

    立刻有書院執事奉上香茶，步天佑接過，慢條斯理地撇著浮沫，仿佛真的隻是來看熱鬧的閑人。宇文汲三人卻心中微沉。

    步天佑越是表現得雲淡風輕，他們肩上的壓力便越重。

    這位不周先生親臨觀禮，擺明了是為沈天撐腰。

    他們不敢想，今日若沈天通不過真傳考，或是溫靈玉、謝映秋等人被刷落，這位會不會當場發作？就在此時，宇文汲眼角的餘光瞥見天演台對麵的一座三層閣樓。

    那閣樓窗扉緊閉，可其中一扇窗戶的縫隙，卻透出一道箭一般的目光。

    那是東廠副鎮撫使一一石遷。

    宇文汲心中一凜，後背瞬間沁出一層細汗。

    孟琮與徐天紀顯然也察覺到了那道目光，麵色同時白了一分。

    三人交換了一個眼神，皆從對方眼中看到了沉重與無奈。

    他們都知道，今日無論如何，都會得罪一方。

    步天佑要處置他們，或許還會講究規矩，顧及學派體麵；可東廠石遷若翻臉，卻是真會要他們身敗名裂、家破人亡。

    東廠要收拾他們輕而易舉，他們收受的賄賂、暗中運作的名額、與地方世家的勾連，證據比比皆是他們別無選擇。

    就在三人心中無奈之際，校場入口處又傳來一陣騷動。

    一名身著月白流雲紋錦袍、腰懸古玉、手持象牙骨折扇的年輕公子，在數名隨從的簇擁下，緩步而入。正是先前於長街上攔阻沈天的蕭玉衡。

    他神色更顯從容，唇角噙著淡淡的笑意，目光掃過台下眾人，最後落在法壇西側的步天佑身上。蕭玉衡走到步天佑麵前三尺處，躬身一禮：“靈州蕭玉衡，拜見不周先生。”

    他姿態看似恭敬，一絲不苟，讓人挑不出一點錯處。

    步天佑正低頭喝茶，聞言抬了抬眼，斜睨了他一瞬，神色平靜無波：

    “坐吧。”他指了指身旁另一張空著的圈椅：“別影響了考試。”

    蕭玉衡微微一笑，也不客氣，徑直坐下。

    他整了整衣袍，目光轉向台下沈天與溫靈玉的方向，眼神深處掠過一絲陰冷。

    蕭玉衡口中卻似隨意道：“聽說先生是來收徒的？不過依我看，今日先生怕是未必能如願。”步天佑放下茶盞，淡淡瞥了他一眼：“看著吧。”

    蕭玉衡點了點頭，不再說話。

    他目光始終鎖定在沈天身上，似毒蛇盯住獵物。

    此時，宇文汲深吸一口氣，強壓下心中紛亂，上前一步，聲音再度響起：

    “一今日的道緣試與心性試，將借助“萬象心鑒台’進行。”

    他抬手，指向那座白玉法壇：“此壇以九霄神庭所賜上古神寶“萬象心鑒’的子體為核心築成，可引動神明之力，構築“萬象幻境’，入幻境者，需曆經三重“緣劫’，於劫中抉擇，顯本心，證道緣！”他頓了頓，繼續道：“考核將分批次進行，五人一組，按內門弟子年資先後登台。現在一一第一批，溫靈玉，謝映秋，趙元啟，陳觀海，柳青嵐！”

    被點到名的五人神色各異。

    站在溫、謝二人身旁的，是三位年資頗深的內門弟子。

    趙元啟麵容敦厚，氣息沉凝；陳觀海眼神銳利，背負長劍；柳青嵐則是一位氣質清冷的女子，指尖隱有符篆流光。三人互相對視一眼，都看出對方眼底藏著的疲憊與麻木。

    他們入內門已逾三十載，功勳積累足夠，修為也卡在瓶頸多年。

    對於道緣、心性二關的森嚴與規矩，他們體會得比誰都深。

    三人家中都非高門，這些年砸進去的供奉如泥牛入海，換來的不過是年複一年的下次再議。此次前來，他們都不抱希望，隻是盡最後一份人事，走一個早知結果的過場。

    他們沉默著走上法壇，都生氣寥寥。

    而溫靈玉與謝映秋，則要凝重得多。

    溫靈玉冰藍色的眸子沉靜如古井，可袖中手指卻不自覺地微微蜷縮。

    她已經曆過太多次失望，也深知這道緣、心性二關是何等天塹。

    即便有沈天師叔的承諾，有步天佑祖師的觀禮，可過往那些挫敗，還有纏了她幾十年的舊傷，仍如冰錐般刺在心頭。

    她心中依然無底，唯有將一切情緒壓入眼底最深處。

    謝映秋更是麵色微微發白，她輕輕咬了咬下唇，看向身旁的溫靈玉：“師姐……”

    溫靈玉未轉頭，隻傳音入密，聲音平穩卻有力：“凝神，路在腳下，往前走便是。”

    謝映秋點了點頭，深吸一口氣，將翻騰的心緒連同那份積壓多年的不甘，一起強行摁回心底。五人依序走上白玉法壇。

    就在他們踏上法壇的那，壇麵上那些繁複的符文驟然亮起！

    沛然莫禦的白光自符文深處湧出，似潮水般蔓延，瞬間將五人籠罩。

    下一刻，光華衝天而起，化作五道朦朧卻堅實的光柱，將他們身影徹底吞沒，與外界隔絕。台下眾人屏息凝神，緊緊盯著那五道光柱，光柱表麵流光溢彩，隱隱映出內部變幻不定的景象碎片，仿佛通往無數個虛實交織的時空。

    謝映秋隻覺周身一輕，隨即是極為短暫的失重感，仿佛跌入深潭。

    周遭書院景象如水墨遇水，迅速暈開、消散。

    取而代之的是一片“無’。

    沒有上下四方，沒有光暗顏色，甚至沒有存在與虛無的概念。

    唯有無數細微如絲、閃爍著不同色澤與氣息的流光，似宇宙初開時的基本弦線，在她感知中無聲流淌、碰撞、衍生、湮滅。

    一道意念，並非聲音，直接在她存在的核心處浮現，淡漠高遠，似天道低語：

    “萬物有始，道緣有憑，於此萬法源流之海，汝可擇一“緣線’，見你天命。”

    那間，那些流光中，有三條變得格外清晰，向她展露出截然不同的未來。

    第一條熾烈狂暴，由無盡雷霆符紋交織而成，蜿蜒跳動間，隱約可見她持劍引雷、破開萬重劫雲的恢弘身影，道途激烈而璀璨，卻也布滿裂痕與毀滅氣息。

    第二條中正平和，色澤溫潤如黃玉，凝練厚重，演化出她端坐明堂、調和陰陽、教化一方、氣運綿長的景象，平穩卻略顯刻板，仿佛被無形框架束縛。

    第三條飄渺難測，似有還無，時而化作清風流雲，時而變為星輝露水，循著一種自在靈動的韻律躍動，預示的道途充滿了未知與變數，難言吉凶。

    謝映秋的心神凝視著那第一條雷霆緣線。這氣息與她本命雷法共鳴最深，幾乎要自行吸附上去。這才是她的本心所向，是她過去毫不猶豫的選擇。

    可這一次，她沒有立刻動作。

    她看著那條緣線末端若隱若現的裂痕與毀滅氣息，又“看’向第二條那令人安心卻窒息的框架，最後目光落在第三條那看似無依卻自由靈動的軌跡上。

    謝映秋其實已參與過十三次真傳考，做過十三次選擇。

    可無論她怎選都不對，都被刷下。

    那現在該選哪條呢？？

    謝映秋腦海無數念頭電光石火般閃過。

    師尊蘭石殷切的眼神，沈天師叔沉靜自若的笑容，師姐溫靈玉冰眸下的微瀾，還有她數十年雷法修行的點點滴滴一一以及她心那份不甘。

    她忽然笑了，在這無象無態的緣法之海中，她的意念卻清晰無比地傳遞出這一情緒。

    “我的道，”她的意念如劍鳴，斬開紛擾，“不在平穩框架，不在縹緲未知，更不在他人規定的中正，縱有裂痕，縱引劫滅，亦是我以手中之劍，親身劈出的路途！”

    “我選一雷霆！”

    這一次，不妨順應本心!！

    “轟！”

    那雷霆緣線驟然光華大放，億萬雷符奔湧而來，瞬間將她吞沒。

    那是一種徹底的、酣暢淋漓的共鳴與接納！

    接下景象再變。

    她發現自己置身於一座無法用言語形容其宏偉的殿堂。

    殿堂由無數流動的規則與概念凝聚而成，時光長河在此蜿蜒流淌，星辰生滅化作壁飾。

    她高踞一座由眾生願力與秩序鎖鏈鑄就的王座，俯瞰下方無盡世界、億萬生靈。

    還有無盡的力量感從扶手傳來，仿佛輕輕一握，就能將下方億萬生靈的命運、乃至時光長河的流向都納入掌中。

    一個充滿誘惑，仿佛源於自身最深欲望的聲音直接在她靈魂中回響：

    “感應到了嗎？這是吾等能賜予你的力量，超脫凡俗生滅、淩駕王朝更迭的永，握住它，你便能掙脫一切束縛，將自身化為天地秩序的一部分，自此，你的意誌即是規則，你的存在接近不朽一一你，將成為俯瞰並編織命運的神一”

    王座之下，溫靈玉、蘭石、沈天一一所有她熟悉的麵孔都變得渺小而模糊，他們的悲歡離合、掙紮求存，似乎真的隻在她一念翻轉之間。

    一種前所未有的、令人顫栗的掌控感，混合著擺脫所有無力與不甘的極致誘惑，洶湧而來。謝映秋低頭，看著自己仿佛由星光與法則交織而成的手。

    此時竟已完全遺忘，這是幻境，

    她的眼，隻有扶手傳過來的力量。

    謝映秋數十載積累的壓抑，十三次被無形壁壘阻擋的憤懣，對更強力量、對自主命運的本能渴求，在這一刻被徹底點燃。

    現在她眼前，就是能讓她主宰自己的道途，以劈開所有枷鎖、掌控自身命運的偉力！

    “力量一永？”

    她的意念如沉寂火山下的熔岩，轟然爆發。

    謝映秋沒有貨絲毫遲疑，伸出那由星光與法則構成的手，五指如鉤，狠狠握向那象征著至高權柄與冰冷秩序的王座扶手！

    “轟！”

    在觸碰的那，難以形容的磅偉力順著手臂奔湧而入。

    謝映秋感受到一種近乎宣泄的快意。

    掌握它！她的靈魂在喊。

    唯有掌握足夠的力量，不惜一切的獲取權勢，獲取資源，才能無視一切不公，才能真正的一一自由！她的五指，在虛幻又真實的觸感中，收得更緊。

    雷霆與王座的幻象如潮水般退去。

    謝映秋尚未從方才緊握扶手的顫栗餘韻中完全抽離，周遭景象已再次破碎重組。

    這一次，她發現自己站在一片絕對的虛無之中。

    這無光無聲，無風無息，連存在本身都顯得稀薄。腳下是冰冷漆黑的亙古岩層，與墨色天空融成一片虛無。

    空氣中彌漫著萬物終末、意義幹涸的氣息，時間在此凝滯。

    虛無中央，斜插著一柄劍。

    劍身鏽蝕斑駁，布滿裂痕，纏縛的皮革也已風化，似曆盡萬劫，靈性盡失，僅餘殘鐵之形。它靜立於此，宛如寂滅本身。

    天道意念再度降臨，聲音淡漠冷冽：

    “此乃“歸寂之刃’，象征汝道途終局之可能：靈散功消，所求成空，存在亦被遺忘。前路已絕，萬物歸寂。”

    “然，汝仍可拔劍。此劍雖殘，曾具鋒芒。拔劍之舉，無關勝負得失，甚或加速其毀。於既定終局，此舉毫無意義。”

    “隻問汝一一拔，或不拔？”

    無敵可斬，無險可破，無賞可期。

    拔劍，是對注定的虛無發起一場明知徒勞、甚或自毀的抗爭；不拔，則意味著在此寂滅中靜待終焉。謝映秋凝望著殘劍。

    這第三重試煉直指她的本心：當剝離一切外力、期待與算計，麵對注定消亡的結局，你所依憑的，究競是什？

    修行、渴望、不甘一一在此地皆漸模糊，唯那柄殘劍，真實而立。

    她想起初觸雷霆時的悸動，師尊燈下的講授，師姐重傷亦不改其誌的眼神，師叔沉靜篤定的目光她更想起十三次被阻於真傳門外，十數次求官而不得的不甘，灼心蝕骨！

    但若一切努力、情誼、掙紮，終將如這劍般鏽蝕、風化、被遺忘，那她之前做的一切，又有何意義？謝映秋的指尖，輕輕一顫。

    她緩緩舉步，走向殘劍。步履沉穩，踏在漆黑岩層上，無聲卻沉重。

    至劍前，伸手，穩穩握住那風化劍柄。

    觸感粗糙、冰冷、脆弱。

    “意義？”

    她低聲自問，聲音在絕對寂靜中清晰如刻度：

    “我的意義，從來不在結局是否輝煌、是否被銘記。”

    “在於我是否握住了我的劍。”

    “在於每一次，我選擇向前，而非退後。”

    “在於縱使前路寂滅，我也要親眼見證，最後一刻是何模樣。”

    五指猛然收緊！

    劍柄發出細微哀鳴，她吐氣開聲，全力上提。

    “鏗嚓”

    殘劍顫動，鏽屑簌落，自岩層中被緩緩拔出。

    劍尖離地那，謝映秋清晰感到，手中劍的實體正飛速消散一一自劍尖始，化為無數黑色光點，飄散融入四周寂地。

    崩毀，如期而至。

    她笑了，看著劍在手中化虛，目光平靜釋然。

    “看到了。”

    幻境，於此定格。

    與此同時，監神廟，主殿。

    墟暮、玄稷、雷明三位神監，正通過一麵懸浮的水鏡，觀看著萬象心鑒台中的景象。

    水鏡中，五道光柱內的幻境流轉，每個人的抉擇皆清晰映照。

    當看到謝映秋於萬法源流中再次擇定雷霆緣線，於至高王座上抓住權柄，於生死寂地握緊殘劍時，玄稷嘴角的冷笑已然掛不住，化作一聲輕哼：

    “頑劣不堪！道擇偏鋒，心拒天秩，生死罔顧一一規矩森嚴，豈容此等悖逆之性上位，當”他“刷落’二字尚未及出口，那水鏡中的謝映秋，還有旁邊同樣經曆重重幻境考驗的溫靈玉，眉心同時亮起一點純金光輝！

    那光芒溫和，迅速蔓延，自動交織成兩道複雜玄奧，蘊含著精純神明氣息的淡金色符文，穩穩烙印於二人祖竅眉心！

    正是通過“道緣’、“心性’二試，得神明認可之明證一一神篆！

    是通往北天真傳的許可！

    玄稷噎住了。

    墟暮與雷明也怔在當場。

    三人麵麵相覷，眼中盡是錯愕與難以置信。

    裁決之權分明在他們手中，神篆怎會未經他們許可便自行顯化、烙印？

    除非

    三人猛地轉頭，目光如電，射向殿中那架始終沉默的漆黑青銅車輦。

    車輦簾幕無風自動，微微掀起一角。

    冥王端坐其中，蒼白修長的手指剛剛停止敲擊扶手。他緩緩抬眼，迎上三位神監驚疑不定的視線。那張蒼白而威嚴的青年麵容上，唇角正勾起一絲極淡，卻令墟暮等人神源發冷的弧度。

    “看來，”

    冥王的聲音平靜無波，卻字字如九幽寒冰，砸在殿中：

    “萬象心鑒台自身，已認可了她們的“道’與「心’。”

    “神器有靈，自顯其徽。既是如此”

    他頓了頓，目光掃過水鏡中那兩道奪目的金色神篆，語氣平淡不容違逆：

    “本尊以為，合該通過。”

    話音落下，殿內一片死寂。

    墟暮、玄稷、雷明三位神監麵色變幻，嘴唇微張，卻駭然發現，在那雙深邃如歸墟的眼眸注視下，他們競連一絲反駁或質疑的意念都難以凝聚。

    隻有一股源自生命本能的，對更高層次存在威壓的恐懼寒意，自神源最深處炸開，瞬息蔓延周身。