沈天回到廣固城別院時，已是傍晚。
他推門走進靜室，拂去肩頭落雪後，在蒲團上盤膝坐了下來。
沈天又自懷中取出了一隻玄鐵信筒一一那是今晨赤焰靈隼送來的，沈天因欲向步天佑請教真知之妙，還沒來得及拆看。
指尖劃過，鮮血滴落，筒蓋應聲彈開。
內除一頁家書外，還有一隻小巧的白玉丹瓶。
沈天拔開瓶塞，倒出三枚淡金色丹藥在手心。
丹呈龍眼大小，表麵隱有雲紋流轉，藥香清冽如初春晨露，卻又透著一股溫潤厚重的精元氣息。沈天見狀一愣，這是三枚五品功元丹！
“伯父又得了賞賜？”
沈天搖頭後，毫不遲疑，仰頭將其中一枚丹藥吞服。
丹丸入腹即化，化作一股暖流散入四肢百骸。
那暖流初時溫和，旋即變得磅浩瀚，似一條蘇醒的江河，在他經絡中奔湧奔騰！
沈天閉目凝神，運轉九陽天禦功體。
丹田深處，那輪微縮吳陽般的真元核心驟然加速旋轉，貪婪地汲取著功元丹所化的精純能量。他能清晰感覺到一體內真元正以肉眼可見的速度增長、凝練。
經絡在藥力衝刷下拓寬三分，血肉筋骨亦被溫養得愈發強韌。
元神受此滋養，亦覺清明通透，仿佛拭去塵埃的明鏡。
這般過程持續整整兩個時辰。
待藥力完全吸收，沈天緩緩吐出一口濁氣。
那氣息灼熱如熔岩，噴出三尺便凝作白霧，在靜室中久久不散。
他睜開眼，眸中金芒一閃而逝。
“不愧是五品功元丹。”沈天感受著體內變化，微微頷首。
這一顆丹藥所增之功，大抵相當於他三月苦修。
可隨即，他又搖了搖頭，心暗歎一聲。
一對絕大多數修士而言，此丹足以將五品初境的功體直接推至巔峰，觸摸到四品門檻。
可對他這九陽天禦第五重而言一
“隻能填滿五十分之一啊！”
沈天內視大日天瞳丹田。
那第五輪太陽的真元核心又比先前明亮凝實些許，體積也漲大一圈，可距離第五重圓滿，依舊遙不可及。
九陽天禦這門功法，根基雄渾冠絕同儕，每一重所需積累皆堪稱海量。
尤其第五重邁向第四重這道關隘，更是天塹鴻溝，尋常世家都沒法負擔起所需資源。
所以他要想快速晉升四品，終究還是得靠天元祭
借助天元祭吸收太初元熙，他方有機會一舉衝破瓶頸。
這次沈天更有兩個優勢，不但位置更靠前，且已掌握青帝神通“遮天蔽地’。
他收斂心神，從袖中取出另一物。
那是一枚巴掌大小、通體瑩白的玉簡。
玉質溫潤，表麵無字，隻在邊緣處刻著一道極淡的雲紋一一正是北天學派的標記。
這是今天步天佑給他的。
那位北天大宗師極其爽快，當天就將這門神通送了過來。
沈天拿起玉簡，神念探入。
霎時間，無數玄奧符文、經絡圖錄、運功法訣如潮水般湧入腦海！
一一《小偷天》。
此乃北天學派某位前輩高人，參悟至高神通“偷天換日’後簡化所創。
雖威能不及原版十分之一，卻勝在門檻較低，且另辟蹊徑，專擅竊取事物本質。
沈天凝神參研。
玉簡中記載的心法核心在於感知與剝離。
需以元神洞察目標物最根本的存在脈絡，再以特殊真元頻率震蕩，將其中一縷本質“竊取’出來，化為己用。
道理淺顯，可實操卻千難萬難。
存在脈絡虛無縹緲，非元神敏銳至極者不可見；剝離手法更需對真元掌控入微，差之毫厘便前功盡棄。沈天閉目盤坐，指尖無意識地在膝上輕劃。
他身後虛空，隱隱有淡金色光影流轉一一那是九陽天禦真元自發顯化，隨著他參悟心法而起伏波動。靜室中時間悄然流逝。
窗外雪落無聲，庭中燈火漸次熄滅，唯此一室長明。
不知過了多久，沈天忽然睜眼。
他伸出右手，掌心朝上，五指虛張。
眉心一點金芒亮起一一那是大日天瞳，被沈天催發，展現出洞察萬物本質的權能。
沈天目光落在案上一隻青瓷茶盞上。
那茶盞普普通通，乃是書院標配之物，胎質粗疏，釉色暗淡。
可在沈天眼中，它卻呈現出另一番景象一
茶盞周身，纏繞著無數細如發絲、淡若煙靄的脈絡。
那些脈絡錯綜複雜，彼此交織，構成茶盞“存在’的根基：胎土的“凝實’、釉料的“光潔’、燒製時火焰留下的“灼熱’、乃至經年使用沾染的“茶韻’
沈天屏息凝神，指尖一縷純陽真元悄然探出。
那真元以一種奇異頻率震蕩著，如無形琴弦輕撥，觸及茶盞最外層。
“叮”
茶盞輕輕一顫。
下一刻，不可思議的景象發生一
隻見茶盞表麵，一縷淡黃色微光被緩緩抽出，如絲如縷，飄向沈天掌心。
而茶盞本身，雖形態未變，可仔細看去，胎質卻隱隱黯淡了半分，仿佛曆經數十年風化，內精氣流失少許。
沈天掌心那縷淡黃微光盤旋凝聚，最終化作米粒大小的一顆土黃色晶粒。
觸手溫潤，質地緊密，正是最純粹的戊土精氣！
“成了。”
沈天輕舒一口氣，眼中掠過一絲笑意。
雖隻是竊取茶盞中微不足道的一縷土性本質，可這標誌著他的《小偷天》已初步入門。
他掂了掂掌心晶粒，隨即搖頭。
這點程度，距離偷取旭日王神力，還差得遠。
旭日王乃上古先天神明，執掌大日權柄，縱使隕落兩個紀元，真靈未聚，可其殘留神力本質之高，依舊遠超想象。
莫說他現在隻能竊取器物皮毛，便是《小偷天》修至大成，想從那等存在身上“偷’東西，也要做好周全準備。
所以還需精研其妙
沈天正要收起晶粒，繼續參悟，眉心處大日天瞳卻忽然微不可察地一顫。
一股奇異的波動，自別院另一側廂房傳來。
那是溫靈玉的房間。
沈天神色一動，神念悄然蔓延過去。
透過重重牆壁阻隔，他看到溫靈玉房中，此刻正被一片赤金色火焰籠罩！
那火焰形似鳳凰翎羽，純淨神聖，溫度高到不可思議，卻又不傷房中一物分毫。
火焰中央，溫靈玉盤膝而坐，雙目緊閉。
她周身衣物早已焚盡，可赤金火焰卻如紗衣般覆蓋全身，勾勒出曼妙曲線。
更令人震撼的是她背後一
一尊高達丈許、通體赤金、翎羽華麗如琉璃的鳳凰虛影，正緩緩舒展雙翼！
鳳凰虛影每扇動一次翅膀，房中火焰便洶湧一分。
溫靈玉的肌膚在火焰灼燒下，竟開始片片剝落、碳化，露出下方新生的、瑩白如玉的血肉！舊皮褪去，新肌再生。
那些盤踞在她體內數十年的墨綠魔紋，那些頑固如附骨之疽的丹毒器毒，在鳳凰火焰的灼燒下，如冰雪遇陽，迅速消融、蒸發！
就連元神深處，那因魔染而殘缺的部分，也在火焰滋養下緩緩生長、補全！
“浴火涅槃”
沈天眼中掠過一絲了然。
溫靈玉已服下了步天佑賜予的涅槃返神丹，此時正發動浴火涅槃神通，借上古神凰精血之力，徹底修複舊傷，重塑根基！
他能清晰感覺到一溫靈玉的氣息正以驚人的速度攀升。
那因傷勢而滯澀的五品功體，此刻正如江河決堤，奔騰洶湧。
四品門檻，隻需溫靈玉稍一動念，便可一觸而破！
且這涅槃絕非簡單恢複，而是破而後立！
待此女浴火重生，非但傷勢盡複，根基更將遠超往昔，甚至有機會覺醒一絲神凰真火，未來潛力更不可限量。
很好一
沈天收回神念，唇角微揚。
溫靈玉的恢複，對他與神鼎學閥都是好事。
屆時一位根基紮實、戰力強橫的四品武修，將成為他身邊又一有力臂助。
他收斂心神，重新閉目參悟《小偷天》。
窗外夜色漸深，雪落無聲。
※※※※
兩日後，清晨。
雪霽天晴，陽光灑落，將廣固城內外照得一片銀裝素裹。
沈修羅與蘇清鳶推開了別院大門，今日是北天學派真傳考與內門考的道緣試與心性試，因青州戰事緊張，二者一並舉行。
而沈天，墨清璃，秦柔，宋語琴，秦銳，秦玥，溫靈玉與謝映秋幾人都達到參與的標準。
一行人剛踏出門檻，便見長街盡頭，一列車隊緩緩駛來。
那車隊規模不小，前後八輛馬車，皆以烏木為轅，黑漆為身，簷角懸著暗金色鈴鐺，行止間無聲無息，唯有鈴鐺在風中發出極輕微的“叮咚’聲。
拉車的競也是四匹通體雪白、額生獨角、蹄下隱有雲氣升騰的踏雲駒。
這等異獸，便是尋常三品世家也難得一見，此刻卻用來拉車，足見來者身份尊貴。
車隊在別院門前停下。
首輛馬車簾幕掀起，一名白衣公子緩步而下。
此人約莫二十五六歲年紀，麵容俊朗，劍眉星目，一襲月白流雲紋錦袍纖塵不染，腰懸古玉，手持一柄象牙骨折扇。
他從馬車上走下的時候，刻意釋放威壓。
不過周身氣息沉凝如淵，那雙眸子開闔間隱有神光流轉，似能洞徹人心。
更令人心悸的是他身後一一虛空隱隱扭曲，一尊高達三丈、通體繚繞星輝的模糊真神虛影時隱時現。沈天眯了眯眼，
這是一位二品禦器師！且即將照見二品真神！
白衣公子落地，目光掃過沈天與他身後眾人，唇角瞬時勾起一抹笑意。
他拱手一禮，聲音清朗如玉磬：“可是泰天府沈縣子當麵？在下姓蕭，名玉衡，今日冒昧來訪，想請沈縣子拔冗一見，移步隔壁酒樓，有些話需當麵談談。”
話音方落，沈天身後院門內，溫靈玉與謝映秋並肩走出。
二女本是準備隨沈天同往書院，此刻見到那白衣公子，卻齊齊變色。
溫靈玉原本平靜的麵容瞬間鐵青，五指無意識握緊，指節發白。
她盯著蕭玉衡，眼中似有寒冰凝結，又似怒火翻騰，複雜難言。
謝映秋亦蹙起秀眉，側身靠近沈天，壓低聲音道：
“師叔，此人便是溫師姐昔年在靈州北靈書院的同窗，蕭玉衡。”
“他出身靈州一品門閥蕭氏，天賦極高，二十四歲便晉升北天真傳，如今已是大學士位，據說今年有希望更進一步，獲封宗師銜！”
沈天聞言神色不動，側目瞥了蕭玉衡一眼，語氣平淡：
“不必了。”
“有事在此說便是，沈某還要趕去書院，沒閑工夫赴什酒樓。”
蕭玉衡眉頭微皺。
他手中折扇輕輕一合，敲在掌心，聲音依舊溫和：“沈縣子，此事關乎你的前程，更關乎北天學派真傳名額歸屬，在此長街談論，恐有不便。”
沈天卻搖了搖頭，抬步便要走：“若隻是為真傳名額，那更不必談。”
“我信神靈監察，自有公斷。”
蕭玉衡略略蹙眉，旋即上前一步，擋在沈天身前。
這一步踏出，周身氣息陡然一變！
方才的溫文爾雅盡數斂去，取而代之的是一種仿佛山嶽傾軋、星河垂落的恐怖威壓！
那二品真形武意毫無保留地釋放，整條長街的空氣瞬間凝固。
簷下冰棱哢嚓碎裂，地麵積雪無風自動，向四周排開。
溫靈玉蹙了蹙眉，周身赤紅色的罡氣本能的升起抵禦。
謝映秋亦覺呼吸窒澀，仿佛被無形大手扼住咽喉。
其餘墨清璃幾女，也都麵色微微發白。
沈天卻站在原地，紋絲不動。
他身後虛空，一點金芒悄然亮起。
雖未顯化真神，可那純陽浩大、我即天日的武道意誌已彌漫開來，似無形屏障，將蕭玉衡的威壓盡數擋在三尺之外。
二人之間，空氣扭曲，隱有細密電光迸濺。
蕭玉衡眼中訝色更濃。
他深深看了沈天一眼，忽然收斂威壓，折扇“唰地’展開，輕搖了兩下，姿態從容：“不愧是不周先生看中的人。”
他輕笑一聲後，語氣卻轉冷：“沈縣子，明人不說暗話，我今日此來，本是奉學派內幾位宗師之命，要確保此次青州真傳名額，皆入“賢德’之手。”
“何謂賢德？便是門第清貴、根基深厚、能與我等同氣連枝之人。”
蕭玉衡目光掃過溫靈玉，眼中掠過一絲毫不掩飾的輕蔑，隨即又看回沈天：
“四大學派的真傳弟子，曆來隻在門閥與高品世家中選拔，偶有名額落入低品世家之手，卻也極少，沈縣子可知是何緣故？”
沈天麵色平靜：“略知一二。”
“哦？”蕭玉衡眉梢微挑，“那沈縣子也該明白，以你寒門出身，本無資格躋身真傳之列。”“不過你運氣不錯，臨至青州前，我得知你即將拜入不周先生門下；且你伯父沈八達在京城中，亦拜會了我北天學派三位大學士，許下不少好處，看在不周先生的麵子，也看在西拱衛司督公的情分上，學派內幾位宗師商議後，願給你一個機會。”
沈天皺了皺眉，隨即搖頭：“不需要。”
“我說過，我相信幾位神監會公正對待。”
蕭玉衡聞言，卻又一聲輕笑：“沈縣子，你終究年輕。”
“神靈監察？神監自然是公正的，青州道緣試、心性試，曆來都在青州十二家門閥指掌當中。”他折扇一合，指向沈天：“你們沈家雖是寒門，可憑你伯父如今權勢，若你能說服青州本地世族點頭，再拿出足夠誠意打點學派上下，那我幫你說服青州閥閱，給你一個真傳名額，倒也不是不行。”蕭玉衡話鋒一轉，目光再次落在溫靈玉身上，語氣轉冷：
“但有一個條件。”
“放棄此女。”
“溫靈玉魔染已深，元神汙濁，早不配為我北天弟子，且她昔年在靈州時，性情乖戾，樹敵無數一一為爭一處秘境，屠戮邊軍同袍三十七人；為奪一枚丹藥，暗算書院師長；更曾與魔道妖人勾結，修煉邪法，以致心性扭曲，殺人如麻。”
他一字一句，如刀如劍：
“這等敗類，若讓她踏入真傳之列，豈非玷汙我北天清譽？”
溫靈玉瞳孔怒張，臉色慘白。
她死死盯著蕭玉衡，嘴唇囁嚅，想說什，卻被沈天抬手製止。
沈天看向蕭玉衡，眼神依舊平靜，可那平靜深處，卻似有冰焰燃燒。
“說完了？”
他聲音不高，卻清晰地傳遍長街。
蕭玉衡眉頭微蹙。
沈天卻不再看他，轉身對溫靈玉與謝映秋道：
“我們走。”
蕭玉衡麵色終於沉了下來，眼見沈天已抬步便往北青書院方向行去。
他聲音徹底轉冷：“沈縣子，我奉勸你莫要自誤。為一個身敗名裂、魔染深重的女人，壞了自己大好前程，值得？”
“若你執迷不悟”
蕭玉衡頓了頓，眼中寒光一閃：
“那便休怪我蕭某無情，讓你真傳無望了。”
長街寂靜。
風雪不知何時又起，細密雪粒打在屋簷上，沙沙作響。
沈天停下腳步，緩緩轉身，看向蕭玉衡。
四目相對。
沈天眼隻有一種近乎漠然的平靜。
“蕭大學士，我沈天前程，不由你定，溫靈玉是否魔染，是否殺人，是否該入真傳，也不由你定。”他聲音清晰，一字一句敲在風雪中。
沈天此時又笑了笑，笑容很淡，卻帶著令人心悸的嘲意：
“你算什東西，也配來威脅我？”
話音落下，他再不理會蕭玉衡鐵青的臉色，轉身拂袖而去。
溫靈玉與謝映秋二女對視了一眼，緊隨其後。
幾人人身影漸行漸遠，沒入長街風雪。
蕭玉衡立在原地，麵色變幻數次，隨即一聲嗤笑。
“好，好一個不是東西，”
他低聲自語，折扇在掌心輕輕敲擊。
“既然你敬酒不吃一一那就莫要後悔。”