雪粒簌簌，落在玄黑車頂，積了薄薄一層。

    沈八達推門下車，玄狐大氅在風中微揚。他整了整袖口，步伐沉穩地走向前方那列華貴儀仗，在距鳳輦三丈外駐足，躬身行禮：

    “奴婢沈八達，參見皇後娘娘。驚擾鳳駕，罪該萬死。”

    聲音不高不低，在寂靜宮道上清晰可聞。

    鳳輦內靜了片刻，隨即傳來一道溫婉平和的女聲，似玉磬輕擊，透著久居上位的從容：

    “沈督公不必多禮。你沒有驚擾，是我特意從這經過，等你。”

    話音落下，絳紫色繡鳳車簾被一旁宮女輕輕掀起。

    沈八達抬眸望去。

    皇後端坐輦中，一身明黃常服，外罩雪狐披風，雲鬢高綰，簪一支九鳳銜珠步搖。

    她駐顏有術，麵貌約莫二十許年歲，麵容姣好，眉眼溫潤如江南春水，可那雙鳳目深處，卻凝著一股經年累月積澱的沉靜氣度，仿佛古井深潭，波瀾不驚。

    她隻是靜靜坐著，並未刻意釋放威壓，可周身自然流轉的真神級武意，卻似無形山嶽，籠罩四方。沈八達身後那些西拱衛司緹騎，乃至嶽中流這等凶悍人物，皆覺呼吸微窒，心頭沉甸甸如有巨石壓頂那是元神層麵的天然壓製，沒有敵意，純粹是境界懸殊帶來的本能敬畏。

    皇後目光掠過沈八達，落向後方那幾輛囚車，尤其在其中一輛上略作停留：

    “那是什人？”

    沈八達垂首答道：“回娘娘，是奴婢今日於天州會館抓捕的一些逆黨涉案之人，包括前內官監少監戚祥，及其妻兒。”

    皇後似是有些意外，柳眉微揚：

    “戚祥乃內官監少監，宦官之身，他也有妻兒？”

    “娘娘，戚祥的妻子出身勾欄，”沈八達語聲平穩，“據奴婢的屬下調查，此女很可能是大楚“金絲雀’密探；至於那兒子，實則是戚祥族中侄兒，七年前過繼到他名下，充作香火。”

    皇後聽罷，眼中掠過一絲了然，隨即恢複平靜。她微微頷首，語氣依舊溫婉，卻字字清晰：“沈督公近日清查皇隆號，很是得力。本宮雖深居宮中，亦有耳聞一一你不但為朝廷追回近十二億兩紋銀，厘清曆年積弊，還為皇隆號削減未來開支逾三億；其餘皇莊皇店，經你整頓，貪墨之風為之一肅，歲入可增三成！更難得的是，借此案順藤摸瓜，抓捕大量隱天子逆黨，搗毀其在京數處據點，使得龍顏大悅，朝野稱頌。”

    她頓了頓，目光落在沈八達身上，似有讚許：

    “你為陛下分憂，為朝廷效力，這份忠勤，本宮看在眼。”

    沈八達躬身更深：

    “娘娘謬讚。食君之祿，忠君之事，為陛下解憂除患，是奴婢本分，不敢居功。”

    皇後輕輕“嗯’了一聲，指尖在膝上錦緞輕撫，似在斟酌言辭。

    片刻後，她抬眼看向沈八達，聲音依舊柔和，卻多了一絲難以言喻的深意：

    “沈督公勞苦功高，本宮甚是欣慰。不過，督公可曾讀過《都子·臣道》？”

    皇後話音稍頓，指尖在膝上錦緞輕輕一叩，聲如清泉擊玉：

    “其中有言：“下之事上也，不從其所令，從其所行。’”

    她語氣溫婉依舊，語聲悠悠，在雪中蕩開。

    沈八達神色卻驟然一凝。

    都子乃古代一位大賢，其所著經文被當世朝臣世家奉為治國經典。

    而皇後此言出自《都子·臣道》篇，強調為臣者侍奉上司，不應隻盲從其號令，更應體察、追隨其真正的行事風範與深意。

    皇後此刻引用，分明有著告誡之意一一她是隱晦提點：忠於君上固然是本分，但真正的忠，需明辨是非，洞察時勢，尤其要看清那上命的真實意圖，分清何為君父真正的社稷之憂，何為旁人設下的棋局與陷阱。

    若隻知從令而不察行，便易淪為他人手中之刀。

    他沉默一息，躬身應道：

    “奴婢明白。皇隆號此案，確實頗多蹊蹺之處。娘娘放心，奴婢行事，自有分寸。”

    皇後聞言，唇角微微勾起一抹極淡的弧度，似是滿意。

    她抬手輕擺，身旁一名女官立即捧上一隻巴掌大小的白玉丹盒，躬身遞至沈八達麵前。

    “沈督公公忠體國，本宮理當賞賜。”皇後溫聲道，“盒中是三顆五品“功元丹’，於穩固根基、滋養真元頗有裨益，便賜予你，望你勤修不輟，早日更上層樓。”

    五品功元丹！

    沈八達微微抬眉。

    即便對於二品武修，此丹亦是珍貴之物，可省數年苦功，且藥性溫和，幾乎無丹毒殘留。皇後出手，不可謂不厚。

    之前他那侄兒斬殺兩位妖魔領主，也隻得了兩顆。

    他雙手接過丹盒，隻覺觸手溫潤，盒內隱有精純靈氣流轉。

    沈八達神色感激，再次躬身：“謝娘娘厚賜，奴婢愧領。”

    皇後微微頷，不再多言，隻朝身旁吩咐：

    “擺駕，去紫宸殿。”

    她頓了頓，又對一名隨行太監道：

    “去個人，先行通傳陛下，就說本宮有事求見，現在便去。”

    太監領命，匆匆而去。

    鳳輦緩緩起行，儀仗隨之移動，絳紫車簾垂下，將皇後身影重新掩入輦中。一行人沿著宮道遠去，很快消失在雪幕深處。

    直到鳳駕徹底看不見，嶽中流才湊到沈八達身邊，濃眉緊鎖，壓低聲音：

    “怎回事？皇後娘娘怎會忽然說這些話？還賞你這珍貴的丹藥一一五品功元丹，宮一年也煉不出幾爐！”

    沈八達沒有立即回答。

    他袖袍輕拂，一道淡金色罡力無聲張開，將二人周遭三丈籠罩，隔絕聲音外傳。

    “我們踩到皇後娘娘的痛腳了。”

    沈八達回頭，瞥了一眼囚車方向，語氣平淡：

    “戚祥此人，應該涉及皇後某些不便為外人知的隱秘。她今日特意在此等我，說那番話，賞這丹藥，既是安撫，也是警告一要我適可而止，莫要在戚祥身上繼續深挖。”

    嶽中流一愣：

    “那你該如何向天子交代？人是你抓的，案是你查的，若就此收手，陛下那邊你該如何回複？”“皇後娘娘既出麵，自會向陛下交代。”

    沈八達輕笑一聲，眼中掠過一絲了然：

    “我把案子挖到此處，抓住戚祥，搗毀天州會館這個逆黨據點，已足以向陛下表明忠心與能力，至於更深處的東西西拱衛司才新建不到三個月，人手也隻三千餘，能力有極限。”

    他眯起眼，望向皇宮方向，聲音漸低：

    “況且，皇隆號這樁案子，確實疑點重重，幕後之人算計高深一一他們先是想借易天中之手殺我；若殺不成，又可借我這把“刀’，去針對隱天子餘黨，甚至觸及皇後；一石三鳥，手段著實高明。”“然而皇後殿下有如此氣魄，她今日親自出麵處理，擔當此事，足以平複此案潛流，我更不會讓那些藏在暗處之人如願一一真順著這條線深挖到底，才是正中他們下懷。”

    嶽中流皺著眉，仍有不解：

    “可你之前不是說，西郊、南苑那幾家皇莊皇店，許多賬目都涉及戚祥經手，若就此停下，那些虧空一“該查的，自然要查。”

    沈八達搖頭，語氣轉冷：

    “陛下確實想要錢，但許多被貪墨的錢財，本就無法追回那些銀子，許多早已流入各方口袋，追無可追。

    陛下真正在意的，是那些曾在皇隆號伸手拿錢的權貴門閥，與隱天子逆黨之間，究競有何種關聯，是單純貪財合作，還是早已同流合汙？”

    他頓了頓，眼中精光微閃：

    “戚祥經手的賬目、往來的人員，還有線頭後麵究竟連著誰，牽連多深，還是要查清楚，不過我們得知道分寸，該壓的事情也要壓，也要看陛下聖意與朝中博弈。”

    嶽中流聽罷，緩緩點頭，算是明白其中關節。

    沈八達不再多言，轉身回到車邊，將那隻赤焰靈隼重新捧在手中。

    他打開方才皇後所賜的白玉丹盒，看向麵的功元丹一一丹呈淡金，龍眼大小，表麵隱有雲紋，藥香清冽。

    他略作沉吟，竟將這三枚珍貴丹藥放入一個丹瓶，再塞入玄鐵信筒中。

    沈八達還在赤焰靈隼體內打入些許純陽功元，又將一枚補充元氣氣血的丹藥放入它的嘴。赤焰靈隼能飛高五萬丈，遁速可與一品武修比肩，不過為防萬一，沈八達還是為赤焰靈隼注入些許元力，可以助它爆發逃脫。

    就在他準備放飛靈隼時，動作卻微微一頓，眉頭微蹙。

    可他隨即又想到沈天信末那句“待明年天元祭後，侄兒便須前往北天學派本山修行，屆時定當順路至京，麵謁伯父，一敘別情’。

    沈八達沉默片刻，忽然自嘲一笑，搖了搖頭。

    “我這是想太多了，最近十年來，就無任何擅長純陽功體的一二品禦器師隕落”

    他低聲自語，伸手撫了撫赤焰靈隼光滑的頸羽，眼中複雜神色漸斂，恢複一貫的沉靜：

    “再辛苦一趟，把這些送去青州，交予沈天親手。”

    靈隼含著丹藥，低鳴一聲，振翅而起，化作赤影穿入雪幕，眨眼消失在天際。

    ※※※※

    同一時分，廣固府城。

    夜色已深，雪落無聲。

    沈天回到租住的別院時，院中燈火通明，人影綽綽。

    墨清璃、秦柔、宋語琴三女坐在正廳茶案邊，低聲說著話；蘇清鳶抱劍立於廊下，似在守候；沈修羅則倚在門邊，指尖把玩著一縷發絲，神色慵懶中帶著幾分好奇。

    溫靈玉與謝映秋也在一一二人顯然剛得知消息，臉上猶帶著未散的震驚與欣喜，眼神亮得灼人。見沈天推門而入，眾女目光齊刷刷投來。

    “夫君回來了。”宋語琴起身相迎，臉上堆滿了笑容：“夫君，聽聞不周先生步天佑親臨北青書院，還有意收你為徒？此事可真？”

    她們今日到廣固城後，就一起去了靈市，各自都想到靈市收購一些東西。

    不想等她們回來後，就聽到了一個天大的好消息。

    宋語琴心情很複雜。

    此事若真，那沈家可立時得一超品大佬為後盾。

    她將沈家視為避風港，隻待她完成與沈天的契約，再榨幹沈天掌握的那些丹方丹理，就可高飛遠走，尋一個更好的安身之所。

    可如今看來，這天底下似乎也沒幾個比沈家更好的安身之地？

    還有，她還聽說，不周先生親口讚譽沈天，說他“在丹道醫道上的天賦高絕於世，勝過昔日的丹邪沈傲’！

    先前一個蘭石也罷了，現在連不周先生亦如此說，需知這也是一位丹道大宗師。

    墨清璃與秦柔也眸光炯炯，眼中滿是好奇：

    沈修羅雖未開口，但那雙淡金色的眸子，也寫滿了探詢。

    謝映秋更是按捺不住，上前一步，語氣難掩激動：“師叔，師祖他老人家，當真說要收您入門？”沈天見眾人這般情狀，不由失笑。

    他走入廳中，在茶案主位坐下，宋語琴已乖巧地斟上熱茶。

    “消息不假。”沈天接過茶盞，輕啜一口，語氣從容，“不周先生確有此意，我亦已答應。不過此事需待八脈論武與真傳考核後才能敲定，我若不能成為真傳，如何能入不周先生門下？”

    謝映秋當即與師姐溫靈玉對視了一眼，皆看到對方眼中進發的光彩。

    不周先生常年雲遊，神龍見首不見尾，今日卻為沈天親赴青州，這是何等重視？

    若沈天師叔真能拜入其門下，成為親傳，那她們這些蘭石弟子，未來處境必然大為不同。

    更重要的是一師祖既肯為沈天破例親至，是否也意味著，她們晉升真傳之事，終於有了轉機？沈天目光又掃過諸女，神色轉為認真：“讓你們晉升北天真傳與內門一事，我確有把握。但你們不可因此大意一一道緣試與心性試，仍需自身根基紮實，心誌堅毅！且這幾天都不要再外出，以防意外！”墨清璃與宋語琴諸女神色一凝，重重點頭：“吾等明白！”

    溫靈玉與謝映秋也肅然應聲：“謹遵師叔教誨。”

    她們都知內門考與真傳考的凶險。

    溫靈玉更是有過深刻教訓，那些世家的手段，是真讓人防不勝防。

    沈天微微頷首，又從袖中取出一隻赤紅如火玉的丹瓶，以罡力托舉，推至溫靈玉麵前，語含笑意：“我先前曾對你說，定能助你完全恢複，現在看來，卻要失約了，這是你師祖步天佑先生賜你的涅槃返神丹，丹內蘊有一滴上古神凰精血，可助你無損發動“浴火涅槃’，修複舊傷。”

    溫靈玉怔怔接過丹瓶，觸手溫潤，隱隱有灼熱神聖的氣息自瓶內透出，與她體內的本命法器隱隱共鳴。她以神念稍一感應，身軀便不由自主地輕顫起來。

    那不是簡單的丹藥，那是足以重塑她武道根基、補全元神殘缺的至寶！更是她等待了數十年、夢寐以求的破局之機！

    她抬起頭，冰藍色的眼眸中情緒翻湧，有震驚，有恍然，有難以言喻的感激，最終盡數沉澱為一片溫潤的潮意。

    溫靈玉深吸一口氣，隨即握緊丹瓶，朝著沈天深深一揖，聲音微啞，卻字字清晰：

    “靈玉一一拜謝師叔！此恩此情，靈玉永世不忘！”

    此丹雖是師祖步天佑賜下，然而師祖幾十年來對她不聞不問，任她掙紮沉浮。

    如今卻突然賜下如此珍貴的丹藥，皆因眼前這位師叔沈天！

    是沈天讓那位久不問事的師祖，重新將目光投注到她身上！是沈天以丹道神通為她拔毒療傷，是沈天以青帝遺枝為她續接生機，是沈天將她從絕望邊緣拉回，並為她鋪就了這條通往真傳的路！

    沈天擺了擺手，神色溫和：“你我同門，無需如此，丹藥你收好，待狀態調整至最佳時再服用。接下來幾日務必靜心凝神，勿要外出。”

    溫靈玉重重點頭，將丹瓶鄭重收入懷中。

    沈天隨後轉向眾人，又交代了幾句，便起身走回自己房中。沈修羅與蘇清鳶默契地跟了進來。沈天回到房中，關上門，對跟入的沈修羅與蘇清鳶直接吩咐道：

    “修羅，待會兒用你的幻術遮掩，模擬出我仍在房中的氣息痕跡，我今晚要出門一趟。”

    沈修羅聞言，細眉頓時蹙起，臉上寫滿了不情願。

    少主這是要去何處？又要把她拋下？

    “這次清鳶也留下，”沈天看向一旁默立的蘇清鳶，“我一個人去。”

    沈修羅聞言一愣：“現在？少主要獨自涉險？”

    蘇清鳶握劍的手也微微一緊，清冷的聲音透出關切：“主上，此時夜深雪急，若有變故一”“就隻是幾個時辰而已。”沈天哂笑，從袖中取出那八根青帝遺枝，翠光流轉，在掌中微微晃動，“放心，我那神陽玄罡遁，你們清楚，又有青帝神通助力，可通天徹地，便是尋常二品禦器師都難追上我。”沈修羅看著他掌中那蘊含磅生機的遺枝，又抬眼望向他篤定的神色，知道再勸無用，隻得輕歎一聲：“那一一少主千萬小心。”

    她退後兩步，斂容凝神，雙手結印。

    霎時間，她身後虛空漾開漣漪，一尊高達丈許、通體雪白、生有七條蓬鬆長尾的玉麵妖狐真形悄然顯化七尾舒展，如雲如絮，尾尖泛著淡淡月華般的清輝；狐眸半睜，流光瀲灩，似蘊萬千幻境。隨著她指尖輕引，道道如夢似幻的淡粉光暈自真形中彌漫而出，無聲籠罩整間臥房，繼而如水波擴散，覆滿整個別院。幻術一鏡花水月·駐影留形。

    院中諸人隻覺氣息微漾，似有清風拂過，再感知時，沈天房中氣息依然沉穩如常，仿佛主人正在靜坐調息，毫無破綻。

    沈天見狀，微微頷首。

    他不再耽擱，身形一晃，遮天蔽地神通已悄然運轉，周身氣息瞬間斂至虛無，仿佛與夜色徹底融為一體。

    下一刻，淡金色光暈自足下泛起一一神陽玄罡遁發動！

    隻見房中金光一閃，似流星劃過窗欞，瞬息沒入茫茫雪夜。

    無破空聲，無靈氣波動，連任何痕跡都未曾留下。

    一個時辰後。

    青州東南，荒山深處。

    沈天按落遁光，立於一座古老神廟之前。

    廟不大，青瓦灰牆，隱於古木叢中，若非特意尋找，極易錯過。廟門匾額上刻著三個古篆一“忘塵殿廟中無香火，寂靜清冷，唯有簷角銅鈴在夜風中偶爾輕響，空靈悠遠。

    “這世間一居然還真有這樣一位神靈。”

    沈天低聲自語，眼中泛起好奇。

    他推開虛掩的廟門，步入殿中。

    殿內無神像，隻正中懸著一麵青銅古鏡，鏡麵朦朧，似蒙著永霧氣。鏡前有一蒲團，一方矮案，案上擺著三柱未曾點燃的線香。

    沈天能清晰感應到一一那鏡中，蘊藏著一股極其隱晦，卻浩瀚深邃的神力波動。

    那波動並非壓迫，而是帶著一種奇異的疏離感，似能將一切注視、記憶、存在感悄然淡化、抹去。這就是先天忘神的力量？

    步天佑所言不虛，此神神力特質，確實最適合遮掩他身上的“異常’。

    他這人行事向來雷厲風行，更知夜長夢多之理，既然已經知道了這位神靈，那早一刻取得此神神眷，就多一份保障。

    沈天走到蒲團前，拿起線香，指尖一縷太陽真火閃過，香頭燃起，青煙嫋嫋。

    他持香躬身，正要按照步天佑所授禱言誦念

    就在這一那。

    異變陡生！

    沈天腦中“轟’的一聲，仿佛有什東西炸開！

    一段極其遙遠，已被他遺忘的記憶碎片，毫無征兆地湧上心頭一

    那是二十年前，他還未轉世，仍是“丹邪’沈傲時，某次深入神獄四層尋覓古丹方，偶然闖入一處被時光遺忘的古神廢墟。

    廢墟中央，便供奉著這樣一麵朦朧銅鏡。

    當時他武道造詣已近超品真神，神識敏銳，察覺鏡中似有靈性，便以神念試探

    也就是那個時候，他得知了先天忘神，也見到了這位神明本尊！

    就在沈天腦海浮現這段記憶的霎那一

    沈天眼前青銅寶鏡的鏡麵，如水波般漾開。

    一尊虛幻的身影自朦朧中浮現。

    那身影非男非女，麵目模糊，似由流動的霧氣與遺忘的時光交織而成，周身散發著一種近乎不存在的靜謐與疏離。

    唯有一雙眼睛清晰可見一一那雙眼沒有瞳孔，隻有不斷流轉、消散的灰色旋渦，仿佛承載著萬物被遺忘的痕跡。

    正是先天忘神本尊！

    池隔著鏡麵望來，一道微弱卻古老的意念，帶著曆經萬古的疲憊與深沉的孤獨，輕輕觸碰到他的神念：“看來，你又記起了我？”

    “那按照你我的約定，你讓我保存的這段記憶，歸還於你！”

    話音落下的那一

    “轟！！！”

    那是純粹信息的洪流，似決堤的天河，又似沉寂萬古的火山噴發，從那麵朦朧銅鏡灌輸過來。狂暴轟入沈天的識海深處！

    沈天渾身劇震，持香的手猛地一顫，香灰簌簌落下。

    無數畫麵、聲音一那破碎的，連貫的，清晰的，模糊的記憶一一此時一股腦地倒灌進來！

    他悶哼一聲，下意識地以手扶額，指節用力抵住太陽穴，指縫間青筋微現。

    片刻之後，沈天緩緩放下扶額的手，神色異樣地再看向那麵銅鏡，與鏡中那雙永的灰色旋渦對視。“原來一一如此。”

    沈天低聲喃喃，嘴角卻不由自主地，再次微微抽動了一下。

    “許久不見了，坐忘兄！多謝！”

    沈天想起來了，他掌握的消亡之法，許多都是向這位先天忘神習得。

    在隕落前半年，他將一段很重要的記憶，交給了老友坐忘兄幫忙保管。