太妃一身靛藍的華服從將士身後緩步走出來，身側跟著麵容沉靜的桑落。

    “周怡，哀家給過你機會逃離。你偏偏要自投羅網。”

    太妃淡淡笑著。

    在將軍府中的疲憊和頹敗之色已然不見。

    潤澤的滿月臉，眉目精致，發髻如雲，歲月不曾虧待過她。

    雍容華貴得令人心生嫉妒。

    莫星河扶著昭懿公主，帶著身邊僅存的十幾個黑衣人手持鶴喙錐退回到清靜殿中。

    不知想到了什，昭懿公主用力推開莫星河，一步一步跨出殿門。

    她長發披散，白發在夜色中泛著點點銀光。斑斑點點的臉上，脂粉早已糊做一團。

    環視四周森冷的兵甲，她臉上瘋狂的神色漸漸褪去，染上一抹灰敗。

    她忽然低低地笑了起來，越笑越大聲，充滿了嘲諷：“呂芳，你真可憐！自己死了兒子，還要替我養兒子，看著我的兒子登基，你連太後的名號都沒有，一定過得很煎熬吧？”

    “還好。”太妃呂芳迎著她怨毒的目光，神情一如既往的沉靜，“先聖駕崩前，曾拉著哀家的手囑托。他說，哀家要悉心教導的，是芮國未來的聖人，而非哀家的兒子。”

    所以，誰是聖人，她就要教導誰。

    小聖人聞言，抬起頭望她。

    小小手緊緊握住她的手，卻感覺到她的手其實也在隱隱顫抖。

    母親做這樣的事，說這樣的話，該多痛啊。

    之前他就猜測過自己不是母親的孩子。母親從不稱呼他小名，來來去去都稱呼他“聖人”。直到桑大夫說，呂家的癡病會父傳子，子傳孫，外祖和外孫也不例外，母親卻讓自己不要擔心。那一刻，他就幾乎確定了。

    所以幾日前，母親將父親的信拿出來，給他讀時，他毫不意外。

    看完遺書，發現母親早已背過身去不肯看他。

    可他卻發現母親的手在發抖。

    就像此時此刻。

    於是，他像那天一樣，掌心手覆上她冰涼的手背，聲音又軟又暖：“母親，孩兒隻認你。”太妃眸色一柔，撫上小聖人的臉，眼眶微紅：“哀家教養出來的聖人，不會錯。”

    “你怎能認賊作母？！”昭懿公主目眥欲裂，這句話幾乎是嘔著血嘶吼出來的。

    她冒著生死風險回來與親生骨肉相認，可她的兒子，她身上掉下來的肉，竟當著她的麵，緊緊握著仇敵的手，說著隻認呂芳那個賤婦！

    這比刀劍加身更痛，比容顏盡毀更絕望！

    她猛地指向小聖人，手指劇烈顫抖，聲音尖利得幾乎刺破耳膜：“左丘蚩！你看清楚！我才是你的生身母親！是我十月懷胎生下的你！呂芳！她占了我的位置，搶了我的兒子，她是個卑鄙無恥的竊賊！我是你娘！是你的親娘啊！”

    她恨不得衝上來撕碎太妃的臉，卻又被泛著殺意的兵刃阻隔，隻能隔著刀叢，像一頭困獸般發出淒厲的哀鳴：“你身上流著我的血！你的命是我給的！你怎敢不認我？你怎能對著她喊母親？”小聖人被她癲狂的模樣嚇得微微一縮，但握著太妃的手卻更緊了。

    他深吸一口氣，努力維持著帝王的鎮定，雖然聲音還帶著孩童的稚嫩，卻異常清晰：“太妃撫育朕，教導朕，為朕、為芮國殫精竭慮。朕自幼便知，太妃是朕的母親。”

    “那我呢？！”昭懿公主的眼淚混著糊花的妝容洶湧而下，衝刷出溝壑縱橫的痕跡，她捶打著自己的胸口，發出沉悶的響聲，“我為你受了多少苦？我為什要假死？我變成人不人鬼不鬼的樣子都是為了誰？我以為你死了，想要替你複仇!！你競說隻認她？！”

    “好個認賊作母的白眼狼啊！”她仰天慘笑，笑出了滿臉的淚，身體搖搖欲墜，若非莫星河死死扶著，早已癱軟在地。

    認賊作母。

    這四個字似乎太過諷刺。

    太妃衝聖人笑一笑：“聖人可還有話對故皇後說？”

    小聖人歪著頭仔細想了想：“有。”

    說著他從袖子中取出後半封信，仔仔細細地又看了一遍。

    有一事積壓心底多年，每每思之，痛徹骨髓。

    當年端本宮早天者，實乃呂芳之子。為穩朝局，我不得已將蚩兒頂替其子，交予她撫育。想來你此刻再見到他，應該長大成人了。

    隻是不知有幾分像你，又有幾分像朕。

    你莫要去與呂氏一爭高下。

    你之身份，無論是盤盤國或是芮國，都難為蚩兒後盾，甚至會被他人攻訐。

    呂家勢強，敢犯其族者少之又少，呂氏雖非什世家子女，但她有一點可貴之處，便是“克己複禮”。蚩兒交給她，你也可以放心了。

    看在多年情分上，放下執念。讓蚩兒安安穩穩坐這江山，可好？

    你給朕的藥，我每日都認真服用，縱你恨我入骨，我終不忍傷你分毫。他日命赴黃泉，亦甘之若飴。來生再見。

    左丘陽絕筆”

    信的最末端，又加了一行小字：

    “孔素娥一事，是我負了你。孩子畢竟是朕的血脈，又是女兒，何必趕盡殺絕？放過那孩子吧。”讀完，小聖人抬起頭問：“孔素娥是誰？為何朕從未聽過？”

    太妃答道：“是故皇後身邊的婢女，後來在宮久了，大家都稱呼她為“孔嬤嬤’。”

    “她與父親還有個女兒？朕的長姐？”

    太妃看了一眼桑落，見她一副目不斜視、事不關己的模樣，又將目光落在小聖人的臉上：“是啊。那是十幾年前，先聖還是太子時的事了. . . .”

    十七年前，左丘陽隻是太子，跟著始帝征討。

    昭懿公主化名盤盤國落難的公主與左丘陽相遇。彼時，昭懿公主已苦學藥理四年，正值豆蔻年華，美豔不可方物。

    她想盡辦法勾引左丘陽，左丘陽卻滿心懷疑，始終不曾讓她得逞。

    這其中，來來去去，多少真情多少假意，隻有他二人知曉。

    左丘陽打仗負傷，昭懿公主不敢說自己懂醫，便將身邊的婢女孔素娥送過去。孔素娥長得極其清淡，昭懿公主怎也想不到，渾渾噩噩之中，左丘陽競讓孔素娥有了身孕。

    昭懿公主氣極，帶著孔素娥遠走，待孔素娥誕下一女，她將孩子抱走，後來昭懿公主以盤盤國和親公主的身份嫁給左丘陽，又以女兒性命要挾孔素娥繼續留在身邊，時時刻刻地提醒左丘陽，他曾經背叛了自己。小聖人問道：“不知長姐現在何處？”

    “你個小賤崽子，還想演這一套假仁假義？呸！我偏不告訴你！”昭懿公主隔得遠遠的，夠不著小聖人，卻恨得衝他吐了一口唾沫。隻是隔得著實太遠，那一口唾沫，也隻是落在了地上。

    太妃卻繼續說道：“你不願說，哀家卻已經猜到了。畢竟桑林生還在哀家手中。”

    小聖人驚呼一聲，意識到這個“桑林生”，就意味著

    桑落似乎並不意外。

    也不欣喜。

    她是早已換了靈魂的人，是一個現代人。

    對於這樣的身份，對於自己是某個男人一時興起的產物，無動於衷。

    人，無法選擇自己的出身。

    但是可以選擇自己的出路。

    她思索了一陣，看向瘋癲的昭懿公主：“我猜，你將我留在刀兒匠身邊，也是想要踐踏我，侮辱我。”若那時有妓坊，昭懿公主一定會將自己丟進妓坊。偏偏那時芮國初定，京城百廢待興，最低賤的，就是刀兒匠。

    難怪爹曾經對“公主”一說嗤之以鼻，說誰會將金枝玉葉的公主丟給自己這個下九流的人。這不是糟踐公主嗎?？

    昭懿公主，就是想要侮辱自己。

    就像侮辱顏如玉那樣。

    殺人的樂趣，太低級。

    看著一個人像一隻螻蟻一般被自己摁在泥濘，苦苦掙紮，才能持續地讓她得到報複的快感。昭懿公主怒目圓睜，瞪著桑落：“你娘是個賤人！你也一樣！”

    桑落上前一步，輕啟唇瓣：“你難道一點都不奇怪？為何入宮之後，聽不見雞鳴聲了？”

    昭懿公主正胡亂罵著，聽見這話，突然住了嘴，眼珠左右搖擺著張望。

    漆黑的夜，黯淡無星。

    是了，入夜了，自然不會有雞鳴。

    桑落微微搖頭。

    一名侍女低頭捧著一麵鋰亮的銀鏡，快步上前，將那光潔的鏡麵直直對向昭懿公主。

    鏡中清晰地映出一張臉。

    昭懿公主的呼吸驟然停止。

    鏡中人頭發散亂，一綹綹銀白的發絲黏在汗濕的額角臉頰。

    那張精心修飾過的臉，此刻更像是被摔破了殼的雞蛋，脂粉殼下的臉，皺巴巴的，像是被亂石砸過，或是被雞爪子扒拉過。

    一道一道，淩亂的皺紋。

    顯得格外詭異可怖。

    “不……不可能……”她搶過銀鏡，死死摳著鏡沿，湊到眼前。

    她喃喃自語，眼中第一次浮現出真正的恐懼。

    “啊”

    她尖叫起來，一聲又一聲。

    完全不似人聲的尖叫撕裂了皇宮的夜空。

    像是一隻掉入獵網的鶴，撲騰著翅膀，羽毛落了一地，叫得格外淒厲。

    昭懿公主猛地揮臂，狠狠砸碎那麵鏡子。

    銅鏡落地發出刺耳的眶當聲。

    她卻仿佛被抽幹了所有力氣，踉蹌著後退，雙手死死捂住自己的臉，不敢再看，也不敢讓任何人再看。“義母！”莫星河驚駭萬分，再也顧不得其他，衝上前扶住她搖搖欲墜的身體。指尖觸及她手臂的皮膚，那幹枯粗糙的觸感讓他心頭巨震。

    又回來了。

    那個佝僂的老婦，又回來了。

    她不再是自己的義母。

    是那個整日穿著黑鬥篷的“孔嬤嬤”！

    下意識地，他鬆開了她。

    桑落清冷的聲音再次響起：“公主既然通藥理，我願為公主解釋一二。”

    ““雞爪蘭’一一當然，公主更愛稱它為「魔星蘭’，佐以他人精血入藥，滋養己身，煥發容顏。可惜，天地造化，相生相克。它最畏怯、最見不得的，便是至陽至剛的雞血。”

    “你用那十八個少男少女的血肉為祭，強行扭轉容貌，自以為天衣無縫，卻不知這偷來的青春，一旦遇到克星，便如雪遇沸湯，一擊即潰。”

    昭懿公主渾身劇烈顫抖，捂著臉的手指縫隙，傳出她破碎嘶啞的喘息。

    “至於那雞鳴……”桑落語氣平淡，卻帶著一種掌控一切的從容，“本就是我安排的。每一次鳴叫，都是在告訴你，死期將至。”

    “第一次雞鳴，是顏如玉已掌握戍邊軍隊。”

    “第二次，是呂蒙將軍假借出殯，直取京畿大營，掌控了呂家軍。”

    “第三次，是“朵朵紅蓮”的解藥已經交給了顏如玉。大將軍府內一切已布置妥當，隻待你自投羅網。”

    “而你在靈堂聽到的那最後一次……”桑落看著昭懿公主氣得白發黑發不住抖著，“是宮中隱患已除，喜子等人伏誅，聖人安然無恙。一切盡在掌握。”

    “聖人親自為餌，誘你入宮，莫星河為了留下後手，隻能派遣心腹離宮策應，”頓了頓，桑落再說，“如今你們寡不敵眾，恰如甕中之鱉，自然再聽不見雞鳴之聲了。”

    見昭懿公主搖搖欲墜，桑落又輕飄飄地添了三個字：“你輸了。”

    “噗”

    一口暗紅的鮮血猛地從昭懿公主口中噴濺而出，染紅了她的手。她眼中的瘋狂、怨恨、不甘盡數褪去，隻剩下被徹底擊垮後的灰敗與絕望。

    莫星河心中大驚。

    他環視四周鐵桶般的包圍，憤怒已經將他徹底熔融。

    他手握鶴喙錐，指向癱軟在地的昭懿公主，聲音因憤怒而扭曲，再也不複往日恭敬：

    “瘋子！你這個徹頭徹尾的瘋子！全都被你這瘋婦的私心毀了！若不是你執意要回來認這個賤種，我何至於落到這步田地！我的抱負，我的複國大業，鶴喙樓的根基，全都被你毀了！”

    他雙目赤紅，對身邊的黑衣人下令：“給我殺了她！”

    黑衣人本能地動了，齊齊朝地上的昭懿公主出手。

    太妃沒想到這對母子還要自相殘殺。連忙下令，護住昭懿公主。

    莫星河趁亂飛身上了屋簷，速度之快，在黑夜中劃過一道殘影。

    但他快，有人更快！

    他身形剛動，一直緊盯著他的顏如玉早已洞悉其意圖，冷聲下令：“放箭！”

    咻咻咻！

    數支弩箭破空而來，封死了他所有去路，逼得他硬生生止住衝勢。他不得不回身擋箭，箭矢如雨，卻精準地堪堪避過他的要害。

    利箭入肉，將他的小腿釘在了廊柱之上。

    鮮血如注。莫星河畢竟是鶴喙樓的孩子，他忍痛將箭矢拔出，卻又被另一支箭穿過手臂。

    趁著莫星河再要拔箭，顏如玉取過一把大弓，搭上箭，正要拉弓。

    桑落清冷的聲音響起：“我來瞄準。”

    顏如玉長臂一張，環著她。

    二人一紅一綠，身影重疊。

    男人拉滿了弓，女人將箭矢瞄準。

    嗡

    箭，呼嘯而去。

    莫星河慘叫起來。

    鶴喙樓的孩子，從來不怕疼。可這一次完全不一樣。

    他疼得臉色發白，嘴唇青紫，不住哆嗦。

    顏如玉看著懷的人，忍不住搖頭：“淘氣。”

    桑落聳聳肩：“職業病。”