昭懿公主停下腳步，猩紅的眼睛投向太妃，嘶啞地問道：“呂芳，你想用那半封信換你那個賤種的命？“不，周怡。我隻要你放過百官。”太妃的目光掃過那些被鶴喙錐抵著咽喉、抖如篩糠的文臣，“你放了他們，我放你們走。剩下的半封信，便是你的。至於聖人……他若命該如此，亦是他的劫數。”說罷，她緩緩地從袖中取出泛黃的信箋，紙張邊緣已有磨損，顯是時常被人摩挲。
昭懿公主望著那信紙，上麵有她的字跡，下意識地要開口下令，卻被莫星河抓住。
“義母！”莫星河臉色劇變，急促道，“不可輕信！這必定是緩兵之計！待我們放了人，便成甕中之鱉了！”
他望向昭懿公主，試圖從那張猙獰的臉上找到一絲理智。
那些雞還叫個不停，嗡嗡作響，讓他心煩意亂，更覺此間處處透著詭異。
再看著並肩而立、十指緊扣的顏如玉與桑落，一股被愚弄的屈辱和失敗感將他席卷。
明明穩操勝券，義母為何非要執著於這信？為何要來這大將軍府自投羅網？
他咬牙下令：“護好義母！以百官為盾，撤！”
黑衣死士得令，立刻押著驚恐萬狀的官員們，組成一道人牆，推操著一步步向外退去。
“讓道！”太妃沉聲下令。
弓弩手和繡使隻得步步後撤，讓開道路。
退至大將軍府外，呂蒙喝令三軍退至百步之外。
莫星河帶著昭懿公主翻身上馬。
太妃鎮定地將信遞給黑衣人，轉交給昭懿公主：“聖人還在你們手，我豈敢妄動？放了諸位臣工吧。昭懿公主一把奪過，急促地掃了一眼那熟悉的、屬於萬勰帝的筆跡，確認無疑，心頭巨石落地，隨即厲聲催促：“快走！”
莫星河讓黑衣人斷後，狠狠抽了一鞭子，馬兒飛奔而去。
僥幸脫身的百官們驚魂甫定，看著那漫天的塵土，紛紛跪倒在地，朝著太妃叩首不止，齊聲高呼：“微臣謝太妃救命之恩！”
謝恩未完，又有老臣涕淚縱橫地抬起頭，指著那尚未落定的塵埃諫言：“太妃，不可放虎歸山啊！此等逆賊，罪不容誅！當立刻派兵追擊，以絕後患！”
眾臣又眾口一詞：
“請大將軍發兵，剿滅逆黨！”
“為國除奸，正在此時！”
太妃的目光卻越過紛擾的人群，投向遠方，語氣異常沉靜：“不急。”
“太妃一”
“太妃一”
眾臣還要再說。
太妃微微抬手，止住了眾人的喧嘩，篤定地道：“他們會回來的。”
一定會。
也不解釋。
顏如玉、桑落和顧映蘭等人利落地翻身上馬，呂蒙號令三軍簇擁著鳳駕，浩浩蕩蕩朝著皇宮方向疾行而去。
馬蹄聲碎，踏起一路煙塵。
莫星河護著昭懿公主，一路朝著城門方向狂奔。風聲呼嘯過耳，眼看城門在望，突圍在即，身後果真沒有追兵，他緊繃的心弦稍鬆。
昭懿公主坐在他身前，發髻早已因馬背的顛簸而散亂。
好不容易馬兒的步子減緩，她才看清了信上的內容。
不由地，她倒抽一口冷氣。
臉上的血色瞬間盡褪，瞳孔驟然縮緊，死死捏著那半封信的手指，劇烈顫抖起來。
眼看著城門就在眼前，她像是突然瘋了般，不顧一切地狠狠扯住韁繩，疾馳的馬匹被這突如其來的巨力拉扯，發出一聲痛苦的長嘶，前蹄揚起，險些將背上的人掀翻下去。
“義母？！”莫星河驚駭莫名，趕緊勒馬穩住身形，其餘黑衣人亦驚慌失措地跟著急停，險些撞在一起。“您怎了？有什事，等我們先出城安全了再說！”
“不能走！回去！回宮!！立刻回宮！”昭懿公主在馬背上掙紮起來，“我要回宮！”
回宮？
她是瘋了嗎？
莫星河大驚失色，衝她吼道：“義母，清醒一些！此刻回宮是自投羅網！我們先行離開，從長計議！”“閉嘴！”昭懿公主猛地扭頭，那雙眼睛燃燒著瘋狂的火焰，幾乎要將莫星河吞噬，“我命令你，以義母的身份命令你，帶上所有人，回宮！立刻！馬上！”
見莫星河遲疑，她掙紮著摔下馬，發冠滾落在地，發髻徹底散開，披頭散發，花白著一張臉，像是一個瘋子。
她癲狂地要去拉拽另一匹馬上的黑衣人。莫星河隻得下馬來拽住她，用力掐著她的肩胛，咆哮起來：“為什？到底為什！現在我們還有那個小賤人在一”
“啪”地一聲。
昭懿公主用力地抽了他一記耳光。
她的臉扭曲著，淚水混著脂粉滾落：“不得無禮！那是聖人！”
莫星河被抽得臉上火辣辣的，耳邊一陣嗡鳴，一時回不過神來。
也記不清這是義母第幾次抽自己的耳光了。
但是這一次，他感覺到不一樣。
甚至帶著斷情絕愛的意味。
“義母，”他抬起眼眸，可憐兮兮地看她，“究竟，為什？”
“因為一”昭懿公主捏著信紙的手高高揚起，抬了抬下巴，“聖人是我兒子！”
什？
怎可能？
義母的兒子不是七年前就已經被害死了嗎？
當今聖人若真是她兒子，那呂芳不應該恨不得殺了他嗎？
莫星河覺得整件事荒謬得可笑：“你一定是被騙了！是呂芳要騙你回去！”
“不，”昭懿公主咬牙切齒地指著來時的路，“那些無能的文官我最熟悉了，一得救必然會諫言讓呂芳派兵追殺，我們跑了這久，可有追兵來？”
沒有。
莫星河也覺得有些詭異。
明明鬧得這大，呂家軍明明都在呂蒙手中了，為何沒有人追過來？
“難怪她肯放我們離開！因為她根本不在意蚩兒的死活！”昭懿公主冷笑起來，“我們一走，她還要順理成章地借我們的手殺了蚩兒！”
幾年不見，呂芳心機也漸深了。
昭懿公主去拉拽黑衣人下馬，黑衣人不敢造次，隻得將馬讓出來。
她翻身上馬，揪住韁繩，調轉馬頭，喝令黑衣人：“隨我回宮，護駕！”
莫星河上前拽住她的韁繩：“義母，不能去！去了必死無疑！”
“丁墨，”昭懿公主冷漠地用馬鞭指著他的鼻子，“你敢忤逆我？”
隻有在最嚴肅的時候，她才會喚他真名。
莫星河如遭雷擊，猛地僵在原地，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄升至頭頂。
聖人是義母的親生兒子，那自己算什？
這二十年的陪伴和效忠又算什？
義母有了親生骨肉，她所有的關注、所有的謀劃、乃至以後的一切，都已經不再為自己這個“義子”了。
他看著滾落在地上的發冠，珠光寶氣，卻滿是塵土。
像極了被拋棄的自己。
巨大的恐慌和背叛感攫住了他。他揪著韁繩的手鬆了又緊，緊了又鬆。
盯著昭懿公主那張癲狂的臉，心中天人交戰。
是了，還有喜子。
那是他的人。
一絲狠厲劃過莫星河的眼底。既然要回去，那就回去！
“好！”他猛地一咬牙，聲音像是從齒縫擠出來，“我們回宮！”
他翻身上馬，勒轉馬頭，對著身後心腹的黑衣人迅速打了幾個隱秘的手勢，壓低聲音急促吩咐：“你，立刻帶一隊人..”
幾名黑衣人得令抱拳應聲“是”，飛快地閃身而去，如鬼魅般悄無聲息地掠向另一條巷道，迅速消失不見。
莫星河陰沉著臉：“所有人！隨我和義母回宮護駕！”
朱紅的宮門緊閉著。
喜子等人在宮中挾持聖人，莫星河讓黑衣人放出信號的煙火，很快門就大大打開了。
昭懿公主七年不曾回宮，此刻卻也無暇去回憶宮城的點點滴滴，徑直縱馬奔入宮城，直直跑向清靜殿。
天色將黑。
清靜殿四周異常的清靜。
甚至沒有一個守衛。
昭懿公主有些心慌，從馬背上飛快地翻身下來，披散著頭發往殿中跑去。
清靜殿的門大大敞開。
小聖人穿著一身整齊的龍袍，端坐在正中央，小小的身軀挺得筆直。他身側站著的內官並非喜子，而是多日不見的元寶。
為何喜子不在？
莫星河心中警鈴大作，目光掃向四周陰影處，卻一無所獲。
昭懿公主顧不得許多，衝向小聖人，雙手捧起他的臉仔細端詳著。
她的蚩兒生下來白白淨淨，眉眼清秀。
隻是七年過去，即便重合在一起，她也不能確定。
好在當年聽說萬勰帝要將孩子抱走撫養，她悄悄用鴿子血在孩子腋下刺下的微小紋身，平日隱匿不見，遇熱方顯。
七年前，孩子死時，一身冰涼，看不出那紋身。
而此刻，她一把抓住小聖人的胳膊，撩起龍袍的衣袖，在他細嫩的腋下用力揉搓。幾下之後，那處的皮膚微微發紅，一個極淡卻清晰的、見熱顯形的鴿血紋身果然顯現出來！
“是真的……是真的！我的兒！”昭懿公主的眼淚瞬間決堤，將小聖人緊緊摟入懷中，嚎啕大哭，“我是你的親娘啊！”
小聖人似乎有些不解，隻是伸出手將她推開。
昭懿公主顫抖著手從懷中掏出那半封皺巴巴的信，塞到小聖人手，語無倫次道：“你看！這是你父親留下的遺書！他就是要撥亂反正！要讓天下人都知道，呂芳她隻是個太妃！因為她根本不是你的生母！我才是！”
小聖人接過了那封信，垂眸極其認真地閱讀起來。他小小的眉頭漸漸蹙起，看完後，他抬起清澈的眼睛望向昭懿公主：“你當真是朕的親娘？那你當年為何要假死離去？”
昭懿公主泣不成聲，隻是用力搖頭。
莫星河眼底戾氣一閃，說道：“聖人，現在最要緊的是您的安危！呂家人狼子野心，囤兵於京郊，眼下聖人可下詔令各地駐軍速速進京護駕，再關閉宮門，任何人不得出入，以防不測。”
昭懿公主道：“莫星河說得極是。”
小聖人看著她，沉默了片刻，終於點了點頭：“好。”
站在一側的元寶，聞言備上筆墨絹帛。
小聖人提筆，認真地寫下詔書，又鄭重地蓋上璽印。莫星河取過詔書，交給身旁一名黑衣人，厲聲道：“快馬加鞭，送出宮去！不得有誤！”
宮城的大門沉沉關上。
莫星河站在清靜殿外，望著即將入夜的天色，思忖了片刻，一轉頭，就看見昭懿公主摟著小聖人又哭又笑。
當真是母子情深啊。
莫星河身形如鬼魅般欺近，五指成爪，攜著淩厲的勁風，直直拍向小聖人的天靈蓋。
這一掌若是拍實，必死無疑。
“聖人小心！”元寶一驚，想也不想便瘸著腿猛撲過去，用自己瘦弱的身軀擋在小聖人身前。莫星河隨手抓住元寶的咽喉，將他摔向一旁！元寶後背砸在牆上，慘叫一聲，癱軟下去。
“元寶！”小聖人失聲喊道。
“丁墨，你要做什？”昭懿公主回過神來，擋在小聖人麵前衝他怒喝。
“他不可能是你兒子！你被蒙蔽了！”莫星河一手將她拉開，再次襲向聖人。
一道紅影如閃電般掠至，“砰”的一聲悶響，顏如玉已擋在小聖人身前，抬手接下了莫星河這致命一擊兩人內力碰撞，氣勁四溢！
顏如玉毫不戀戰，擊退莫星河，一手提起小聖人，一手撈起受傷的元寶，迅捷地飛身出了清靜殿。莫星河被震得後退兩步，尚未站穩，心中便是一沉。
隻見門外四周宮牆之上、殿門之後，瞬間湧現出無數手持兵刃的將士，弓弩齊備，鋒鏑在暮色之中閃著寒光。
這一次，沒有任何臣子作為肉盾。
再無退路可言。
“蚩兒”昭懿公主發出淒厲的尖叫，想要衝過去，卻被將士們明晃晃的刀鋒逼退。
她對著被顏如玉護在身後的小聖人哭喊：“蚩兒！我是你親娘啊！他們才是要害你的人！”小聖人從顏如玉身後站出來。
小小的臉上沒有任何情緒。
他靜靜地看著昭懿公主，聲音清晰而平靜：“朕是太妃的兒子。”
他抬了抬手。
幾名侍衛立刻拖來幾具尚且溫熱的屍體，重重扔在昭懿公主和莫星河麵前。
正是喜子及其所有鶴喙樓埋伏在宮中的內官和宮娥。
“親娘？”小聖人抬眼反問，“親娘怎會派這些殺手來取朕的性命？若非太妃早有警示，朕身邊亦有忠臣護衛，此刻早已身首異處。”
原來，太妃早在決定啟用喜子時便存了疑心，離宮前往大將軍府前，已暗中囑咐葉姑姑嚴密監視。顏如玉此前假意被擒入宮中，早已將知字輩暗衛留在宮中。喜子等人剛一動殺機，便被知樹等人雷霆擒殺。
所謂應外合的計劃，從一開始就未能掀起半點浪花。
暮色深深，此刻已化作天羅地網。
正是鶴唳時。