昭懿公主沒想到桑落居然知道這件事。

    她眯了眯眼，一道危光閃過眼底：“我殺晏掣？我乃堂堂大荔公主，怎舍得傷害自己的臣子？”桑落料到昭懿公主不肯說實話，搖頭：“當年，你將藥方給了閔陽，是想借人之手取得“紅鉛’，我猜你那時就想要用魔星蘭調出藥來改變容貌。後來廣陽城被圍，你讓人給方氏建言，說可以讓方氏的眼中釘三夫人許麗芹獻毒藥，以保全家。”

    昭懿公主聞言隻是一笑：“胡說八道。”

    桑落繼續說道：“許麗芹此人心思深沉，必然不會輕易被方氏所操縱。於是你讓閔陽不經意地提及此藥雖然活血化瘀，但若用過量，會使人暴斃。許麗芹自然知道這樣的藥比方氏給的毒藥好，至少能給自己留下後路。”

    昭懿公主理了理袍袖，依舊傲慢：“那是她的選擇。與我何幹？”

    桑落偏著頭看天：“剛開始我也想不通，廣陽城屠城，兩歲的晏珩何以能被毫發無損地救出，後來一想，若公主就在城中，這就說得通了。”

    昭懿公主笑了。

    笑得有些虛張聲勢：“桑落，你這種毫無憑據的臆測，有何意義？我說了，晏掣不是我殺的。”桑落並未理睬這笑容，手背在身後，緩緩邁了幾個步子，四周的黑衣人即刻亮了兵器：“我想過興許你是對晏掣愛而不得，畢竟晏掣也是大荔國第一美男子。”

    昭懿公主還是笑。

    桑落很快捕捉到這笑容中的一點不屑，停下腳步：“可是，愛而不得，你用不著拿出整座城來陪葬。晏掣死戰，還全了他身為軍人的名聲。”

    頓了頓，她繼續說道：“你對晏掣還是有恨的。甚至要將他的獨子教養成最鋒利的刀，卻又將他送到太妃身邊，踐踏他的尊嚴，敗壞太妃的名聲。究竟是為什？”

    昭懿公主盯著桑落。突然仰麵大笑，甚至笑出了眼淚：“桑落，你對晏珩真是上心啊。你和你爹都這樣了，競還替他想著打聽這些事。”

    待笑累了，昭懿公主瞥向被死死摁在地磚上的桑陸生：“桑陸生，你有沒有告訴你這個寶貝閨女，她的身世？”

    桑陸生的臉被擠在地磚上變了形：“閨女，別聽他們胡、胡說！”

    話音剛落，就挨了打。桑陸生兩眼冒著金星，什也看不清，血液混著唾液飛濺。

    桑落手掌掐得死死的，麵上卻依舊雲淡風輕地挑眉：“我隻知道我是個養女，至於來曆，還真不知道，願聞其詳。”

    “不急。”昭懿公主很高興聽到這句話，勾唇笑道，“你剛才說你留了後手？”

    桑落甚是誠實地點頭：“是的。還是公主不會喜歡的後手。”

    “淘氣。”昭懿公主嗔怪地笑了一聲，語氣倏然變得陰森，“你等著我問，偏我這人沒有好奇心。來人，給我帶下去，單獨關押！”

    黑衣人很快上前來，將桑落和桑陸生分別押下去，

    莫星河在屋內聽著兩個女人的針鋒相對，心中甚是不安。

    桑落是什性子？說她仗義，她也有見死不救的時候。說她冷漠，卻又替不少人出頭，甚至要替元寶殺人。這樣的人，總在出其不意的時候留下殺招，讓人實在難以捉摸。

    義母和桑落孰輕孰重，他分得清。

    他立刻遣人出去打探大將軍府的動向。大將軍府這一頭除了哭靈，似乎並無什動作。

    反倒是入夜之前，喜子想法子送來了消息。

    太妃一出宮，就有幾個老臣悄悄入宮，聯手向聖人進言，說按照《周禮》，天子七日而殯，王侯五日而殯。大將軍即便有國舅之名，也不得以天子之禮守靈七日。

    那幾個老臣，甚至說到了“悖逆”二字。

    聖人最近與太妃有過幾番爭執，本就有了母子離心之兆，此刻聽得眾臣慫恿，心一橫，便擬旨讓大將軍五日後出殯。

    莫星河算了一算。

    呂蒙死了三日，兩日後一出殯，太妃勢必回宮，而戍邊大軍最快也要三日之後才能到達。這差出來的一日......莫非就是桑落的後手？

    昭懿公主娥眉擰緊，冷笑了一聲：“原來打的是這個主意。”

    這次的局，貴在不驚動四地駐軍，便可直搗長龍。若提前出殯，呂芳就要提前回宮，分開的禁軍兵力又要合攏，再有了宮城的防禦，強攻需要費些時日。說不定那些見風使舵的外地駐軍又趕來了。賤人的女兒，還是賤人。連後手都如此令人討厭！

    “可要讓喜子想辦法攔著旨意？”莫星河垂首詢問。

    昭懿公主搖頭：“這幫人本就與呂家不對付，這種時候是巴不得削弱呂家勢力，桑落不過是借力打力而已。還說是自己的後手，可笑。”

    “既然死一個不夠，就再弄死一個。”反正呂蒙死了，他爹那樣，早死晚死都差不多，莫星河負手而立，沉吟片刻轉過來看向昭懿公主，“孩兒去安排個人，送那個老匹夫即刻歸西。”

    當晚，聖旨就送到呂家。

    “當真是個白眼狼！”太妃立在靈堂之前，怒不可遏地將茶盞摔了個粉碎，“中書令這是要背刺哀家嗎？”

    呂家掛滿了白幡，燭火燒得極旺。

    屋內屋外跪滿了前來吊唁的人，聽著聖旨自然明白發生了什。

    太妃與聖人母子離心，已經不再是傳聞。聖人隻有七歲，也不知是聽了誰的慫恿，競然真的不給自己舅舅七日停靈的機會。

    什《周禮》，不過都是些托詞。如今民間長者去世，都是停靈七日。也沒人追究什。

    要知道，前些日子，那些慘死的少女都是在頭七入殮下葬的。

    仔細想來，果然是顏如玉一出事，太妃最大的依仗也沒有了。可誰能想到呢？顏如玉竟然也牽扯到鶴喙樓。太妃這是識人不明，搬起石頭砸自己的腳。

    怪不得旁人。

    把持朝政這多年，總該還政了。

    顧映蘭站上前來，幾夜未眠，眼下兩片青雲，眼底布滿了血絲，說話也有些沙啞：“聖人年幼，太妃切莫動氣。不若讓微臣去跟聖人好好說一說。”

    太妃氣得胸口起伏不定，撐在香案的一角，深吸了幾口氣。

    呂蒙的家眷哭作一團。

    門外吊唁的群臣大氣也不敢出，隻是伏地不起。

    “行了，”太妃擺擺手，濁聲說道，“哭有什用？人都死了，停三日還是五日抑或是七日，根本無甚區別。讓兄長一一早些入士為安吧。”

    家眷們頓時更是哭得呼天搶地。

    “噠一一你們哭什！”老將軍大喝一聲，拄著銀槍，在肅穆的白色帷幔間跌跌撞撞，渾濁的眼睛好奇地四處打量。他撞翻了供品，踢倒了火盆，滾燙的香灰濺起，引得一眾跪著的女眷驚呼躲避。“祖父！”呂家幾個孫輩哭喊著想拉住他，卻被猛地推開。

    “老將軍一”管事阿貴兒不知從哪鑽出來，滿頭大汗，死死抱住老將軍的胳膊，連哄帶拽，“您看，天都黑了，咱先回去，明日再出門可好？”

    “父親！”太妃的聲音帶著不易察覺的顫抖，強壓著翻湧的心緒，“您該喝麵湯了。”

    哪有什麵湯，就是藥湯，隻要能哄著老將軍離開，便再好不過。阿貴兒得了提醒，立刻接口：“對對對，麵湯剛熬好，還燙著呢，老奴這就扶您回去喝！”

    老將軍聞言果然覺得腹中饑餓難耐，乖乖跟著阿貴兒走了。

    靈堂內重新被壓抑的哭聲填滿。

    太妃疲憊地閉了閉眼，指尖冰涼。她轉身，對身側低垂著頭的顧映蘭遞去一個極淡的眼神。顧映蘭心領神會，無聲地側身引路。兩人一前一後，穿過掛著白幡的回廊，避開耳目，進了靈堂後一間極為隱秘的茶室。

    門一關上，隔絕了外麵的悲聲。太妃靠在小榻上，揉著刺痛的額角，聲音帶著濃重的倦意：“出殯的日子一提前，“那個人’勢必要想方設法地拖延哀家回宮的進程，阿貴兒忠心，可惜不知情，老將軍那邊……

    “太妃放心，”顧映蘭躬著身，聲音壓得極低，“禁衛的人都在暗中守著。銀台司的眼線也都散了出去。桑落還留下風靜護著老將軍，一應飲食起居，風靜都在暗中盯著，寸步不離。阿貴兒不知情，反而更穩妥。”

    太妃緊繃的肩膀幾不可察地鬆了一絲，長長吐出一口濁氣：“那就好。桑落被帶走，隻怕要吃大苦頭。”她抬起眼，深深地看了顧映蘭一眼，帶著一絲審視，“顧卿，可心疼了？”

    顧映蘭垂著眼簾，燭光在他清俊的臉上投下深深的陰影，他沒有立刻回答，垂在身側的手緩緩握緊，指節泛白，仿佛在壓抑著什。

    良久，他才抬起眼，迎上太妃的目光，聲音低沉而清晰，帶著一種近乎決絕的坦蕩：“微臣……願她得償所願，亦……願她平安。”

    “得償所願……”太妃咀嚼著這兩個字，忽地低低笑了一聲，笑聲卻滿是蒼涼。

    當年先聖執意要迎她入宮，看重的，不過是父兄的赫赫戰功和呂家在軍中的威望。

    說是功績，實則是製衡的秤砣。

    偌大一個芮國初定，開國的功勳們，哪個不是自恃功高？總要有個足夠分量的秤砣壓著，這江山，才穩當。

    於是，就要給呂家足夠的光芒。

    她就是那一根被點燃的燈芯，照亮了整個呂家，也照亮了萬勰帝的朝堂。

    無人在意她是否想要入宮，也無人在意她的是否“得償所願”。

    太妃站起身，走到緊閉的小窗前，指尖無意識地劃過冰冷的窗欞，推開了手指寬的縫，由著那冷風從窗縫中灌進來。

    窗外，夜色沉沉。

    “有時候，我真羨慕桑落。”她的聲音飄忽，像隔著一層紗，“做著想做的事. . .”“我在宮熬了十四年，這還是頭一回踏出宮門。”她望著夜空，突然發現夜空中也有雲。也在不住地變幻著形狀。頓了頓，聲音更低，仿佛自言自語，

    “有些人不想我回宮，其實我何嚐……真的想回去？宮牆之外，連一隻螞蟻都是自由的。那些王權富貴，在我看來，還不如騎一匹快馬縱情馳騁來得自在. . ..”

    顧映蘭默默聽著，他知道這看似平靜的話語下，埋藏著多少身不由己的枷鎖與孤寂。

    呂家的權柄，聖人的江山，哪一樣不是將她牢牢釘在那座黃金牢籠之中？

    然而，在他看來，太妃早已與那座宮城融為一體。甚至行事作風，都有當年萬勰帝的影子。萬勰帝用呂家鎮住了勳貴，太妃用顏如玉鎮住了朝堂。

    何其相似？

    又或者，坐在那個位置的人，手握權柄的人，都一樣。

    太妃深吸一口窗外清冽的空氣，再輕輕地關上窗，慢慢轉過身，臉上那絲脆弱的迷茫已消失不見，重新覆上屬於太妃的沉靜與威儀：“是哀家矯情了。”

    屋內燃著的燈芯，爆了一個燈花。

    火光一躍，將她的身影投在牆上，模糊了女人的輪廓，清晰地勾勒出皇權的模樣。

    兩日後，晨霧未散。

    呂家的墳是先聖所賜，定在皇陵附近，意在世代君臣的情誼。

    白幡如雪，哀樂嗚咽。龐大的出殯隊伍蜿蜒前行，沉重的楠木棺槨由十六名精壯兵士抬著，太妃一身素麻，未戴珠翠，臉色蒼白如紙，被兩名內官一左一右虛扶著，步履沉重地走在最前。

    四周自發趕來的呂蒙舊部將士，皆著素甲，垂首肅立，鐵甲在晨光中泛著冰冷的寒光。

    隊伍行至一處稍緩的坡地，異變陡生。

    隻見一匹老馬馱著老將軍，從側旁的山林小徑猛地衝了出來！老將軍身上胡亂套著件不知從哪翻出來的舊皮甲，歪歪斜斜，手中那杆沉重的銀槍高高舉起，渾濁的眼睛死死瞪著那棺槨，臉上竟帶著一種孩童般的執拗，唱起那首歌謠：

    “雲間月，旌旗臥。錚錚鐵骨，猶向故山阿。踏歸途，殘甲鎖。烈烈忠魂，黃泉百戰破。”話音一落，老將軍身體一軟，整個人從馬背上滾了下來。

    “砰！”

    一聲悶響！魁梧的身軀重重砸在滿是碎石的山道上！

    鮮血，頓時染紅了他花白的鬢發和身下的碎石。

    銀槍“眶當”一聲滾落在地，兀自震顫著。

    “父親”

    “老將軍！”