眼見這京城來的太學生，不過幾句話功夫就給自己判了生死，兩個吏員如何肯服氣。

    前頭那人隻會喊冤，後頭那個卻聰明多了，當即叫道：“韓學生！你是哪個，無官無職的，憑什在這對衙門頭事務指手畫腳？？？”

    說著，他不再去管韓礪，立時轉向岑德彰，口中叫道：“通判！通判！不過晚來片刻，便落得這樣處置，我不服氣！”

    “小人在滑州州衙十餘年，沒有功勞，也有苦勞，理過的賬冊、宗卷山那樣高，這姓韓的又做了什，由他在此處作威作福，囂張跋扈，便是蒼天也看不過眼！通判怎能如此縱容！”

    此人叫完，卻又看向左右人。

    過了幾息，有個他相熟的一咬牙，上前附和道：“通判，眼看提刑司巡查在即，蔣貼書做事想來盡心，偶有疏漏，韓學生也是為了公家事，申斥是應當的，可要是因為這樣一點小事就把人退了，突然少一個人，隻怕帳、庫兩邊都忙不過來！”

    這人到底不願得罪太過，雖也幫著說了話，卻不敢再說什韓礪作威作福話語。

    得了這個台階，先前那蔣貼書也順勢下了，忙道：“通判，小人一時做錯，實在事情多，如若樣樣等著二人同在才能調看宗卷、賬冊，當真做不完，情急之下，方才出了岔子一一日後再不敢犯，就饒了這一回吧！”

    說著說著，他竟是眼淚都流了下來，幾步上前，給岑德彰跪地行禮。

    平日低頭不見抬頭見的，突然這樣可憐，叫岑德彰實在看不下去。

    他心中一軟，就要說話，嘴巴還未張，卻被那門客一把捉住了手，用力一捏。

    門客上前一步，擋著岑德彰，對那吏員喝道：“還要狡辯！你不犯錯，自不會拿你的錯，先頭哪去了？？難道不曉得沒有規矩，不成方圓？？”

    又道：“通判為人再好，也不能由著你壞事，不然日後誰人還認真幹活，錯了事，跪地討個饒就過了！留下攤子，卻要上官來背，哪有這樣道理！”

    說著就衝著門外叫道：“人在哪？還要通判自己開口，才知道把他拉下去嗎？！”

    那蔣貼書眼見形勢不對，忙大聲討饒，又請罪，又磕頭，趁著外頭雜役尚未進來，不住叫道：“通判，饒了小人這一次吧！小的家中還有七十歲的老娘，又有小兒等著經管，我知錯了！知錯了！！！”說著，砰砰砰地磕頭，不過幾息，額頭已經磕出紅印。

    岑德彰在後頭坐著，實在於心不忍，更不敢看，隻覺晚上睡覺時候都要想著這樣場麵，心中發酸，不禁失聲叫道：“正言………”

    他不喊自己門客，卻叫韓礪。

    於是地上那蔣貼書也回過神來，轉頭去找韓礪。

    韓礪卻是不避不讓，任他抓著，張口道：“我老早就記得你了，你是衙中貼書，喚作蔣良吧？”“原本不想這時候來做追究，你既不服，我隻問一一岑通判去年上書要定河木，一月間都水監把定河木撥了過來，二月初三進的滑州州庫，三月二十出了州庫，撥入不論，撥出賬上卻有你的名字簽押一一定河木哪去了？”

    那蔣良仰著臉，眼淚鼻涕一把，正要再哭，聽得“定河木”三個字，那眼淚居然就遮掩硬生生停在眼眶，半晌，顫著聲音道：“定河木……修……修河堤，對！是為了修河堤領用的，眼下已經在堤下壓著……”

    他說到此處，猶如得了底氣一般，聲音也大了，一抹臉上涕淚，大聲道：“韓學生，那木頭已經撐在河堤底下，你若不信，自己下河去摸就是！”

    “三月二十那天，是你領的？”

    “是我領的又怎樣一一正經辦差，難道領不得？？？”

    此門門邊早進來兩個雜役，隻不敢動作，尷尬站著。

    韓礪卻不理二人，也不去搭理蔣良，而是另外打鈴，叫了個新雜役。

    他吩咐道：“你跑一趟州庫，讓丁柳帶上三月庫房領用副檔過來，你去頂他。”

    那雜役匆忙而去。

    州庫距離州衙很近，不多時，庫員丁柳就匆匆進得門來。

    見得屋子都是人，地上還跪著蔣良，丁柳本就有些驚慌，這會子更不知發生了什，隻好幹站。韓礪叫他一聲，問道：“你於三月二十守庫，當日經手出庫的有什？”

    丁柳手中就捏著出入庫的登冊，聽得這話，忙把那冊子打開，一樣一樣讀，不多時，就讀到了定河木。韓礪問道：“領了八十根，西時領用的？放在哪個庫房？”

    那丁柳報了。

    “誰人領用？”

    “是蔣貼書領用的！”

    韓礪忽然道：“你不再想想？”

    蔣良本來跪著，此刻一下子站起身來，怒道：“我領木頭的人認了，庫員也認了，兩個都是州衙正經差官，倒叫你一個外人在此處指手畫腳，姓韓的，你是不是有點欺人太甚了？？”

    此人還要再說，韓礪卻是冷聲道：“你三月二十領的定河木，那天吳公事帶了人去府庫清點河工用料，從早上點到到晚上，沒有見得誰人搬運木頭一一定河木那樣大，你一口氣領了八十根，什時候領出來的？飛著背出來的？”

    “州庫的河工物料放在甲字大庫，定河木也在其中，都是一間房，七八雙眼睛盯著，便是吳公事是瞎子，難道其餘人也都是瞎子不成？”

    蔣良登時木在原地，張口想要說話，但是半日說不出一句來。

    他想說或許是自己不小心填錯了日子。

    可登冊上明明白白，又是按著規矩簽的名字一一偏偏自己方才樣樣都一口咬定，已經把自己退路給鎖死，此時哪怕想要反口也不能了。

    韓礪抬頭掃了眾人一眼，問道：“岑通判要打發此人，誰還有異議？”

    滿屋子人，俱都鴉雀無聲。

    韓礪又道：“法司何在？”

    很快，下頭站出來兩個人。

    “定河木價值不菲，無端端不見了八十根，此是其一，州庫頭賬冊虛領冒領竟是如此輕易，還不曉得有無其餘物資為人挪用。”

    他一麵說，一麵回頭，看向岑德彰。

    那定河木乃岑德彰反複上書，用盡臉麵並人脈才求下來的，眼下發現競是被人虛領，一領還是八十根，幾乎搬空，哪怕是他是個老好人，也氣得胸疼。

    此事也就罷了，庫房看守形同虛設，要是等提刑司下來巡查，發現帳、庫不符，隻怕又是一個考功下等，這好容易得來的官也做到頭了。

    他難得發怒，道：“將這二人押下，細細審問！”

    一下子押走了兩個人，屋子本就安靜，此刻更是落針可聞。

    韓礪手中拿著花名冊，先點了十人名字，複又道：“你們各領差役一名，此時去往明福寺，點和尚一個、學生一個，清點糧穀，可有異議？”

    諸人一個屁都不敢放，再不說什手頭忙、事情多，俱都上前領命。

    韓礪又點了二十人，道：“你們各領一隊巡兵，今日我自衛州招募壯丁一千口，今日實到四百，一會到寺廟卸了糧穀，你們將人領到城外棚屋之中安排住下，使人巡衛，協吳公事理明日事務，可有異議？”眾人老實答應，領了命，立刻出得門去，腳下都不敢停，匆匆各自點巡兵去了，唯恐跑得慢了，引火燒身。

    連著發派了七八樁令出去，韓礪轉頭對著岑德彰問道：“通判可有什要補充的？還請分派。岑德彰忙道：“這樣就好，做得很好，沒有再要補充的。”

    等把人都打發走了，他站起身來，朝韓礪道：“正言，今次當真辛苦你了，不過去了衛州兩三天，競是當真籌到了這許多糧，還招得壯丁一千一幸而有你在，不然這修渠挖河的架子必定搭不起來！”又問他怎籌到的糧，哪招到的人。

    韓礪也不瞞他，把宋妙如何認識了個買菜老嫗，又如何得知對方從水路而來，雙方怎樣一拍即合，自己一眾人等到了衛州一應行事，一五一十說了一遍。

    雖隻是平鋪直述，顯然其中也有運氣使然，可所有人群策群力，各施所長，至於韓礪，甚至把遠在京城的陳夫子都抬了出來，叫那岑德彰邊聽邊讚，最後歎道：“慚愧，是我不夠用心，又實在耳根子軟，下不了重手，方才叫事情一拖再拖……”

    聽得他如此自貶，韓礪卻不說什客套話，而是道：“今次拿了丁柳、蔣良二人，正要好好審問，絕不隻於這些個定河木，必定還有其餘窟窿。”

    又道：“畢競州庫，小偷小摸還罷了，這樣大的膽子，不是一個兩個人敢伸手的，通判當斷則斷，不趁勢立威，將再無寧日。”

    岑德彰諾諾連聲。

    韓礪拱一拱手，卻是對著那門客道：“今次招人、籌糧俱是我經手，為了避嫌，就不參與清點和後續安排了一一勞煩兄台多費些心。”

    那門客一口應道：“放心，我們門下幾人都已經分好差事，各盯一攤子，務必不叫你一番心血白費！”兩人互相說話，把岑德彰晾在一邊，後者居然也不覺有什不對。

    等把幾樁事情交接妥當，韓礪複才告辭，臨行前同岑德彰道：“我曉得通判心善，行事也和緩，常常不忍下重手，可凡事有得必有舍顧了衙門這些刁滑胥吏，聽憑他們放縱行事，就顧不了滑州百姓。”“通判是兩榜進士出身，熟度經義，通曉經世致用之道，又在外為官幾任，韓某不過一介書生，本輪不到我來說這個話一可孰重孰輕，還請通判自作思量。”

    說完，他行了一禮，出得門去。

    眼見時辰不早，韓礪徑直去後衙牽了馬。

    因事情樣樣交代完畢，曉得大頭已經辦妥，即便小節上出些毛病，也無關大局，他終於心中一輕，複又心中一喜，隻覺那心熱乎乎的。

    其實也沒什急事，可他就是一刻也不願多做耽擱，恨不得那馬背上立時長出兩扇翅膀來，或是再多幾扇翅膀、多幾條腿更好，方才能連翼帶腿，快快飛跑回官驛。

    要是回去得早，還能早吃一口飯，早說幾句話。

    韓礪在此著急回官驛，官驛，宋妙卻是不緊不慢，一邊攥幹手的平菇，一邊等著麵前的鍋燒熱。灶台前，大餅正燒著火，一邊燒，一邊問道：“這是什菇，小小一叢，怎的這貴，比肉還貴？”宋妙道：“是伊川的平菇，也叫海峰菇，說他長在霧海高峰之中，味最鮮美。”

    說話間，眼見鍋已經熱了，她下了一點豬油，又給薑絲、蔥白，輕輕炒了一下，等那薑蔥香味出來，才把撕成小朵小塊的平菇倒了進去。

    中大火炒，炒了不一會，那菇就變軟了，帶出一點鍋底一層極薄的湯水來。

    生平菇本來就有菌菇氣，那氣不像香菇，平和得很，聞著潮潮的，有點像是割了稻子以後，把那禾杆堆在田邊，偏生遇得一場大雨，雨後到處濕漉漉的，撥開一叢稻杆堆時候，撲麵而來的那一股味道。談不上香，但叫人聞著就是覺得很舒服，帶一點潮，一點秋後下午的熱。

    用豬油一炒，那菌菇氣一下子就變濃了，不僅濃了，還終於牽出一股子清香。

    此時下足滾水，叫那水去滾出平菇味道來，等上片刻，關了灶門，換用中小火，等那鍋中水沸得不那厲害時候，慢慢滑肉片。

    這次做的是平菇肉片湯，極其簡單，極其方便的一道湯，講究的是食材。

    平菇要摘得正當時，不過老，否則口感太韌，不過嫩，不然香味、菇味不足，此外，豬肉要尤其新鮮。下午才宰殺的豬，取的梅花肉，切薄片，隻放一點點鹽來碼味，其餘一樣調料不用，進了鍋，水一沸，肉一白，立時下鹽、少少一點胡椒來調味。

    這一鍋湯做出來是淺淺的金黃色，幾乎稱得上清澈，但聞著又有很濃的菇香同很足的肉香。宋妙單獨盛了一碗，給王恕己捧了出去。

    曬坪上，王恕己坐在一張才搬出來的桌旁，左手帶著鐐銬，右手拿著筷子，慢慢吃飯。

    對麵是幾個衙門差官，也坐著，分明麵前也擺了碗筷，卻是一個也不去拿，人人如坐針氈。當頭那個急得一身都是冷汗，手中捏著鑰匙，幾次想要上前，都給一旁的王家家丁攔住。

    他幾乎是哭喪著臉道：“王官人，您大人有大量，其餘不論，且先原諒則個，叫小的把那鐐銬解了罷！”