穿了兩條街，宋妙才在一處酒肆門外的空地上找到了州衙所設攤位。

    此時已經將近入夏，日長夜短，借著夕陽餘暉同那酒肆外頭掛的火把燭光，視物並不勉強。提著食盒，宋妙剛要上前，就見不遠處站著兩個人，正是那孔複揚與一名路過的挑擔貨郎對話。也不知他說了什，那貨郎擺擺手，如同後頭有狗攆似的，匆匆走了。

    而孔複揚原地站了站，又迎上了另一人。

    飯點前後，這條街上酒肆、飯館遍布，也有不少商鋪商行，行人自然不少。

    宋妙讓到一旁，看他一連找上了好幾人，俱是無功，諸人不是搖頭，就是擺手，另也有理也不理，匆匆往前的。

    從來很有幾分傲氣的孔複揚，今次雖然反複受挫遇冷，卻並沒有一點氣餒，而是稍緩一緩，很快重振旗鼓，再去找合適的人上前相問。

    宋妙等了一會，趁著個空隙上得前去。

    孔複揚聽得後頭動靜，轉頭一看，還未看清來人，已是下意識行禮，等再一定睛，本來有些發蔫的臉上頓時笑逐顏開，叫道：“宋攤主，你怎的來了！？”

    宋妙笑著舉了舉手中食盒，道：“孔公子忙於公事，無心吃飯一一我既是管夥食的，如何能叫人餓著肚子？”

    孔複揚忙上前接了食盒。

    雖那食盒帶蓋，到底竹製，這遞送之間，難免漾出幾縷香氣，放在平常，他早哇哇叫著開蓋搶著要吃，此時卻是歎一口氣，道：“宋攤主，勞煩你特地來送，隻是我實在沒胃……”

    宋妙聽他把話說完，複才應道：“我曉得公子事多胃愁，隻是有幾句話，不知你有沒有餘力來聽？”孔複揚“嗯”了一聲，抬頭等話，餘光見得周圍有人路過，忍不住又轉頭去看，等發現來人是個小兒跑在前頭，又有她十來歲姐姐跟在後頭叫嚷，不像是能充作勞力的，才又收回目光，再回轉過頭，眼見宋妙笑看向自己，隻覺尷尬，忙道：“對不住！宋攤主，我……”

    宋妙笑道：“公子一心做事，這有什對不住的？隻我看了許久，不見幾個人來，公子曉不曉得其中究競什緣故？”

    孔複揚訕訕道：“因我們不是當地口音，又都嘴上無毛，少人肯信，衙門雖給撥了幫手來，無論正、巡兵，俱都不肯出力，隻在桌後坐著，催也催不動，好容易撈來了人，他們又問這個，問那個的，嚇走好幾個………

    他說到此處，也有些喪氣，道：“我雖曉得那錢忠明必定不會那樣好心，卻不曉得這樣辛酸，不用他怎出力，自己就先成不了事一一先前正言同那李、黃兩位老婆婆說話，一提一個人頭十文，高興得什似的，今次我同樣這般一提，雖有心動的，多問幾句，卻都走了.……”

    又道：“幸而宋攤主那還有些人，想來明日這攤子上會熱鬧些。”

    宋妙道：“我請人幫著問了問，都說不好用官府名頭來做招募……”

    她把馬嬸子從正處探聽來的情況說了一遍，方才道：“我也不說那等好聽話來安慰公子，其實無用，況且以你心誌、才幹，自知天將降大任，何須我做什言語。”

    又道：“你我一應猜測，難以設身處地，但總有能設身處地的一一我下午請那幾位嬸子過來看了，她們提了好些點，我也學來與你聽。”

    “其一，幾處招募攤子都設在大商大行鬧市之中，近來各處行情不好，連碼頭漕工、苦力都沒得多少工做，你且看，後頭這樣大一個酒肆，哪個家貧的吃得起一一咱們今次打算招的，不就是貧家？彼處得利，我處得力，兩相互惠？”

    “錢孔目給選的這樣位置，往來是不是多數膚白、衣錦？他們又豈會為了十文錢停留。”

    “雖不至於問道於盲一一試問，給公子十文錢一個人，叫你拉上太學同窗，譬如韓公子，給人寫一天字，你會理會嗎？”

    說到此處，宋妙笑了笑，道：“我是個擺攤的，為了多賺百十文錢，能徹夜不休做活一一公子是個讀書人，可以為了河事徹夜勞苦，但你而今會為了賺百十文錢，給人徹夜抄書寫字嗎？”

    因眾人相處日久，熟知彼此秉性，她說話時候，就放肆許多，此時道：“勞力從不等價，所謂勞心者役人，勞力者役於人一一雇我一天，能給幾錢？用岑通判一天，朝廷又給幾錢？再用曹相公一天，價值幾錢？再往上，說一句大不敬的，天子一日……”

    “此事不能深思，思得好了，自知要賣力向上，思得不好，一個衝動，隻怕要做魚腹紙言事。”宋妙說完選址，又說攤位。

    “掛這樣一個詳細招牌，看著寫得十分清楚了，可是又給誰人看呢？認字的人，會來應募？”“有巡兵在攤子後頭坐著，尋常百姓見得衙門兵丁，又不知究竟發生了什事，誰不繞三分，豈還有人敢上前來？”

    “另還有……”

    宋妙把這許多問題一樁樁擺出來，對麵孔複揚聽了，額角直冒冷汗。

    莫說他家中富庶，便是家境尋常，以他文名，隨便出去參加個文會、文宴，靠那些個主家設的彩頭，都能過得舒舒服服，自然不會為了這一點小錢賣力辛苦的。

    先前他自以為已經想得很周到，眼下被這宋攤主一點，才知自己其實本質還是如此傲慢，全然沒有將心比心，不過想當然而已。

    他一下子就想到了當初在京都府衙時候，自己給幾個巡檢並下邊巡捕做文錄，也是因為自己高高在上想當然行事，最後惹得眾人皆怒的事。

    當時要不是韓礪出麵幫著挽回……

    孔複揚把食盒放到一旁地上，深深給宋妙行了一禮，道：“多虧宋攤主提醒，否則正言回來，見事情被我貽誤至此，不知會多失望！”

    又道：“我這就先回去把人都召集起來，仔細商量明日當怎應付，再不能像今日這樣草率，得選個合適位置，看如何繞過那錢忠明，另還有……”

    眼見他說著說著，眉毛已經擰起來，儼然十分頭疼模樣，宋妙笑道：“不獨公子著急，其餘嬸子、娘子也一樣著急得很，我們已經支了個攤子，就在官驛門外。”

    “設在那，一則地方好找，二則不至於過分狹窄，我已是安排妥當，請她們今晚就宣揚出去一一隻拿我的名頭來招人，如此，還能繞開衙門，後頭再有事，也是後頭再來收拾的了，你意下如何？”孔複揚又驚又喜，道：“怨不得正言總說宋攤主胸中有大才！幸而有你樣樣走在前頭，不然當真要來不及了！”

    他第一回當頭，做得這樣亂七八糟，滿心隻有如何補救，簡直連片刻都不願等，飯也無心吃，提那食盒便道：“我這就跟宋小娘子回去瞧瞧！”

    說著，回頭尋那攤位守著的一個正，一個巡兵打了個招呼，取了文書各幾份，已是回身過來，急匆匆叫上宋妙，就往回走。

    宋妙自然知道他急什，回去路上，逐一解釋自己做了什，為什這做，叫他不必過分擔心。孔複揚越聽人越蔫，還沒回到官驛，人已經矮了半截似的，卻是歎道：“我一向自負，卻原來其實最為蠢笨一宋小娘子，你做事為何能這樣周全？”

    宋妙笑道：“行事周全的不是我，是那許多娘子、嬸子，但光靠我們也不能成事一一等到明日報名時候，少不得要有許多識字之人來做那花名冊，又提前做好分組、分派，此處卻是隻好仰仗你們了。”孔複揚此時卻再不敢打什包票。

    他道：“擺了十張桌子出去，雖未必來的人多，卻最好備足人手，隻是我也不敢再用衙門頭人……”見他又鑽了牛角尖，宋妙道：“何苦一一前人走好的路，你怎不照著走？當日韓公子來滑州時候是怎做的？你又是怎來的？你們都是什身份？”

    孔複揚簡直如同醍醐灌頂。

    他並非想不到，隻韓礪一走，衙門頭許多進度都由他一人抓手，今日忙於招人，卻又碰了一天壁，其實餓著肚子，隻因心灰，全無知覺，腦中隻有焦慮。

    眼下被宋妙點醒，他那焦慮漸漸褪去，終於神台清明起來，答道：“我當先去尋州學學生！”從來學成文武業，貨與帝王家。

    能進州學的，誰人沒有幾分傲氣？

    那錢忠明管得了許多正、巡兵，轄製得住諸多商賈，難道還支使得動那樣多學生？

    此時此刻，不用宋妙再做提點，他那腦竅終於回歸，道：“我且回去看看攤位情況，再看明日要補什，列個單子出來，與眾人一一商量，分頭行事！”

    又轉頭同宋妙道：“宋小娘子，今次若能招來人手，功勞全在你身上一一我便是自己什也不要，也當為你執筆行奏，請個大功下來！”

    一時回得官驛，那許多桌子居然已經擺好，甚至還搭了棚子，既能遮風，也能擋雨。

    不獨如此，一進門，就見官驛前頭小院幾張布招牌已經做好了，另還擺著滿滿當當許多個柵欄。此時飯點剛過，前堂隻有幾桌人，角落那兩桌拚成的一桌，分明就是一幹學生正在說事。

    其中一人見得宋、孔二人進門來，忙把他們叫了過來，原是已經借著宋妙門口那搭的台子，做了一番查缺補漏。

    韓礪人雖不在此處，早已對今次挖河通渠人手做了安排，哪需要多少人，人手到位，先放哪，再去哪，一一規劃妥當。

    諸人照著那留下來章程逐一細化，此時好容易等到了孔複揚並宋妙回來，忙把二人叫來一同商量。正所謂眾人拾柴火焰高，討論了半個多時辰，終於把事情樣樣落在個人頭上。

    此時章已送到，其餘學生戳章的戳章，登記的登記，又有領了其餘差事，或有先做足量空白花名冊的。眼見樣樣上了正軌，宋妙忙了一日，終於事了拂身，打個招呼，回房洗漱休息去了。

    而那孔複揚不出意外，分到了去找岑德彰討要州學學生調令的活。

    他一刻也不耽擱，借了驛站馬匹便要出門，臨走之前，眼見按驛卒在幫著套馬，心中一算時間，卻是腳下一頓，都到門口了，忽然返過身來，左右看了一圈，抱起一旁桌上那食盒，匆匆往後廚走去。今晚後廚居然還點了一盞油燈。

    孔複揚進了門，駕輕就熟掀開兩隻鍋蓋，奇怪得很，今日鍋中競是還溫著菜，也不曉得是給哪個留的。他也不去搶那鍋，而是開了自己食盒。

    食盒分三層，最下頭那一層墊的炭，使得頭飯菜仍舊溫熱。

    孔複揚從灶口夾了些炭出來，補進食盒最下層，預備等自己回來再吃。

    因來不及回房，他就順手把那食盒放到了桌上，正要拿罩子蓋好，到底忍不住，把麵上蓋子打開看了一眼。

    第一層裝了一海碗的米飯，又有一小碗醬燒菘菜，第二層也是兩個碗，一碗以肉為主，鹵鵝糟鴨，燉魚燜羊各拚了一點，另一碗卻是半糜半片的豬肉同半碎不碎的煎雞蛋半臥在濃白湯汁頭，又有幾隻大棗子形狀的長條丸子同樣躺在湯中，也不知是什丸，看起來顏色是微黃中透著粉嫩。

    豬肉一看就很新鮮，本來煮得應該很嫩，還留有極淡的粉紅，至於那煎雞蛋碎更是熟得恰好的樣子，有些碎碎的散在湯，有些更成塊、更大的，中間蛋黃還帶一點生的顏色跟凝凍模樣，其實應該已經徹底熟了，十有八九是在裝模作樣地扮著嫩。

    跟了宋妙一路，又在這官驛住了許多時日，孔複揚一眼就認出來哪個菜是姓宋的。

    此時雖然就要出門，他還是忍不住尋了個湯匙來，連湯帶菜抄了一勺，右手往自己嘴送，左手則是把那食盒蓋上。

    一勺入口，湯、蛋、肉的味道是有先有後地次第跟舌頭打招呼的。

    湯很濃甜，那甜天然極了，一點油膩的感覺都沒有，是又幹淨又新鮮的豬肉被汆湯時候老老實實交出來的肉汁甜，又有煎雞蛋的香甜，並那說不上來的一種河鮮甜味，像蝦甜，又像蟹甜。

    湯已經咽下去了，舌根處才後知後覺，又跟著在腦子叫一遍“剛剛那一口可真鮮真甜”。而此時嘴已經嚐到煎蛋同汆肉。

    那煎蛋在熱乎乎的食盒燜了那久，其實早熟透了，不知怎做到的，凝凍部分依舊保有將熟的口感，煎底的部分則是帶著一點恰到好處的焦香一一這個位置特別能吸湯，咀嚼時候，汆肉、煎雞蛋都在嘴輪番做客，一時鮮香，一時鮮甜。

    一口嚼幾下，吞進去就沒了。

    孔複揚忍不住回過頭，重新開了食盒，又抄了一勺子，方才用盡九牛二虎之力，強迫自己把那勺子放在食盒上搭著，咬牙出了門。

    岑德彰倒是好說話得很，大半夜的被找上門來，聽得孔複揚遮遮掩掩匯報了一番情況，得知眾人明日要借用州學學生幫著登記花名冊，一口就答應了，換了衣服去得前衙，取了章來，給他擬的征調函上用了印，還勉勵了幾句，又叫了個輪值的吏員，讓對方帶著孔複揚此時就去州學挑人，免得明早手忙腳亂。此處孔複揚折騰一番，終於把事情落定時候，天都已經盡黑。

    他騎在馬上，不住推演明日情況，自覺多半沒有紕漏了，終於鬆一口氣。

    那氣一鬆，肚子頭餓的感覺終於浮了上來，叫他不住夾馬前催，一心要回驛站趕緊吃那姓宋菜。孔複揚在馬上一路奔馳時候，官驛，一人卻是擺了擺手，對著身旁人道：“大半夜的，不必再把廚子吵起來，我也實在沒胃口，看看後廚頭有什，隨便找口吃的就行，沒那許多講究。”