當天晚上，宋妙帶著大餅把那些萵筍收拾好了，方才歇下。

    次日雞叫則起，她剛吃過早飯，那馬嬸子已經帶著浩浩蕩蕩二十餘人過來，讓人先在門口等著，自己進去跟宋妙回話。

    “眼下世道不好，她們同我一樣也沒個手藝，全靠力氣吃飯，一聽得有這樣難得差事，個個想要搶著來。”

    “今次這些個都是浣衣坊多年熟悉的本分人，我敢給打包票，全部手腳幹淨勤快，隻是今次到底要進夥房當差，肯定還有旁的講究，便特地多找了幾個，帶來給小娘子從中挑選。”

    馬嬸子簡單介紹了一下，總共二十六人，除卻張四娘跟宋妙約定的時辰是卯時，還沒有到，其餘全是二十二歲打上的，最大那一位四十六歲。

    “………她年紀雖大一點，人特別沉穩，做事也妥當仔細，我想著帶來給小娘子瞧一眼。”說到此處，馬嬸子特地又補了一句，道：“小娘子且看看，今日試工試完了，晚上隻管同我說，哪怕一個都不中也不打緊，我去傳話試工不中乃是再尋常不過，她們不會有二話的！”

    宋妙見這馬嬸子做事這般快，還有交代，如何能不滿意。

    她道了謝，讓把人帶進來，一時見了人，果然個個包頭綁腿，不但窄袖，還帶袖籠，指甲修得幹幹淨淨。

    宋妙便領人到了那曬坪上頭，先按著身高請眾人排成五列。

    雖高矮胖瘦不同，列隊之後，勉強也算得上整齊。

    先自我介紹一回，宋妙才道：“想必馬嬸子已經同諸位說了，今次乃是河渠夥房的差事，因是大鍋飯，少的時候數百人吃，最多時候隻怕幾千人吃，其中繁忙、勞碌，可想而知，從早到晚，是沒得停的，樣樣都要講究規矩一一旦哪錯了，漏了，不是誤了自己一個人的事，而是誤了其餘所有人的事。”“你且想，你若是領了劈柴的差事，少劈慢劈了，燒火的要等你，灶上掌勺的要等你，耽誤得不好，飯菜不熟，發飯的也要等你，外頭人排隊等著，沒有飯吃，下午餓著肚子怎上工？吃了不熟的，壞了肚子，誰人能擔這個責？”

    她簡單說了幾句，把灶上個個環節要緊厲害地方分拆出來，給眾人講解，最後道：“今次差事雖有一點貼補，到底不多，事情雜且重，哪一位娘子、嬸子家中顧不上，這會子盡可以退出，不用強求一一一旦進了來，旁的差事或許可以隨時走，咱們這夥房頭差事，卻是沒有要害緣故，就算走也不能輕易的。”這話說完，五列人，個個靜雞雞的，連毛都不敢亂飛模樣，仿佛唯恐不小心出了聲，就會叫宋妙以為自己有意要退出。

    宋妙等了幾息，見無人出聲，才上得前去，逐一問了眾人姓名，來曆。

    問過這一回，她已經把人對上臉，這才叫過來一旁站著的大餅，同眾人介紹一番，又把前次跟那十二個廚役說過的五十二條規矩、考教等等話語又學了一遍，最後道：“今日就要牢記下所有規矩，若有不會，隻問這小師傅劉並。”

    又交代眾人除卻背規矩，還要削萵筍皮，指著一旁馬嬸子道：“今次便由馬嬸子暫做一回頭首，幫著分派各人負責削皮的萵筍分量，明日再分組推舉組長。”

    等到一應交代妥當，宋妙方才離開。

    她剛走出幾步，後頭所有人已是或圍向馬嬸子，或簇擁著大餅，這個叫：“小兄弟，這五十二條我方才記了許多，隻一下子搞不清楚那菜是要洗三次還是五次了！你且教教我！”

    那個道：“劉小師傅，那砧板是不是生肉用紅色，熟肉、菜蔬用原本顏色？我沒記錯吧？刀柄也是一樣，是也不是？？”

    另也有人催著馬嬸子，道：“老姐子，趕緊的，且分一分吧，別耽擱咱們削皮，早點削完，還能多留點空餘好背規矩一一哎呦，我倒願多削五十二斤，能不能少背幾條規矩！”

    馬嬸子還沒答話呢，邊上有人就道：“小聲點，小聲點，別叫那宋小娘子聽了去，以為我們不講究哩！”

    先前那不想背規矩的背後一涼，忙墊起腳尖越過人頭看了看，雖不見宋妙，卻見得邊上那大餅。此人心頭一驚，忙大聲道：“哎呦，雖是五十二條規矩，這數字聽著有些多，其實條條十分有用，一點都不多！等我記下來了，日後家做飯也用上，必定幹淨！幹淨好，幹淨好啊！”

    一旁就有大秤，馬嬸子帶著一眾人分了萵筍，一時又有那大餅終於借著這正事脫了身，隻說一會會把那五十二條規矩全數再解說兩回，此時則是過來教眾人那萵筍如何削皮。

    聽得說外皮也要留，隻去中間那一層白色粗莖，眾人卻全不同前次廚役們反應，個個應得十分響亮，還有人問道：“劉小師傅，這萵筍皮是用來做什？往日家中除了嫩頭那一點皮，其餘都去了，若有好吃做法，也同咱們說一聲，以後自己做這東西時候，也不會浪費了去！”

    大餅便道：“宋小娘子說要用來做酸野。”

    又道：“今次這萵筍削了皮，一半用來醃酸缸，一半用來曬萵筍幹，宋娘子交代過，請咱們手腳快些，早些處置妥當，不然放久兩天，一則占著大曬坪時間長了不方便，二則萵筍也不新鮮了。”一群新來娘子嬸子齊齊應是。

    都是做慣活的，大餅簡單說了一遍，又教做了一遍，諸人一看就會，一邊削皮，一邊還各自嘴念念有詞，互相你問我，我問你那五十二條規矩，又紛紛要喊“劉小師傅”“小師傅”“師傅”，甚至到了後頭，還有人一個順口，喊起了劉哥，隻搶著要劉並到自己跟前，問自己背的這一條、那一條有沒有錯。眾人坐得其實挺近，不過一丈見方地界，然則才半日，大餅在這一方小小世界穿梭，已是硬生生跑出了跋山涉水的感覺。

    好容易暫歇一口氣，他隻覺得口水都幹了，腿也酸了暫且不說，因不停被一群嬸子姐子你一句哥我一聲師傅地喊，把他喊得忍不住去摸下巴，仿佛自己已經長出十分牢靠的長長胡子來。

    此處劉並正做忙碌，另一頭，宋妙剛出得前堂，正好那張四娘背著個簍子進得門來。

    她見得宋妙，忙上前招呼一聲，又把身側了側，道：“宋娘子，我這捎帶了些大蝦來，先送到廚房頭去？”

    宋妙有些意外，問道：“哪來的蝦？”

    張四娘也十分得意，道：“要不我說小娘子好運道哩！二壩那邊有個養塘的，養了老大一塘蝦一一今兒他過壽，我一個相熟鄰居正好送他女兒女婿回去賀壽，也沒多收錢。”

    “偏就這巧，今日路上正好遇得這兩個出來送貨，結果有兩個酒肆都說這些日子生意不好，不肯收，剩得兩桶。”

    “我看了，挺肥挺大，就說要買，她二人因說帶回去也是死，在坊子也賣不上價，還耽擱今日回去給老人辦壽，半賣半送給了我！”

    “小娘子昨日已是教我許多東西，隻是不便收我做學徒，我也不好提雞砍肉上門認師，送幾隻蝦，又不貴，表一表心意，總可以吧？”

    宋妙上前一看，雖比不得前次那何七送來的漂亮，也是隻隻蝦都精神得很，正爭先恐後往外頭跳。算算時間，她總覺得過不了幾日那韓礪等人就要回來，因不知具體時辰，打算先預備些方便的吃食放著。

    原是想要做些鹵菜，隻是如果眾人半夜回來，鹵菜鹽味其實難免重些，吃了總要多喝水，影響歇息，此時見得這蝦，倒是如同瞌睡遇得枕頭，正好做另一個方便菜。

    不過這樣的蝦，想也知道不會多便宜。

    她笑了笑，道：“你也不用報價了，一會去坊子問問時價，我照數給你一一這也不單是我吃，我是給都水監上下做飯的，大家一齊吃，你多少人家底，供養得起這許多人？”

    又道：“你昨兒是來幫我的忙，我還不曾來得及給你算工錢，怎的你倒要回禮了？”

    說到此處，她扶著那簍子，幫著張四娘從其人肩膀上卸了下來，口中則是道：“等過一陣子，你當真學出點東西來，到時候做一桌子答謝宴，我必定來吃！”

    張四娘紅著臉，忙上前去摟那竹簍，搶道：“我拿！我拿，小娘子別搶我的活！”

    心中卻想：果然我年年誠心燒香祭祀沒有錯，常懷好心做好事沒有錯，眼下祖宗保佑，老天可憐，叫我遇得這樣好一個小娘子，如若因此有了個好出路，莫說什一桌子答謝宴，怎謝她都不為過的！一時二人到得後廚，因宋妙同那張廚子商量好了，這些個食材頭尋常東西她也可以任意使用，用於給都水監眾人做菜，隻羊肉、雞鴨等等好肉好禽不能多用，免得他不好安排其餘人飲食。

    此時她翻看一回，取了一大塊豬肥膘出來，又擇了一大把小香芹放在一旁，方才去仔細看蝦。跟宋妙原本想的不太一樣，兩桶蝦竟然是兩樣品種。

    一樣殼薄肉厚，蝦色淡淡的青灰。

    另一樣則是黑中透一點紅，那殼極硬，哪怕宋妙也沒有見過，忍不住問了一句。

    張四娘便道：“那人說是我們這的土種，外地少有，奇怪得很，殼子又硬又厚，每年這立夏前後生有蝦黃，肉雖比不得旁的河蝦細嫩鮮甜，但那蝦黃好吃！”

    又道：“我小時候吃過一回，不開殼不怎好進味，開了殼，肉又粗散，倒是不如另一種好吃，隻這蝦活力大得很，養個三兩天也不怕死的。”

    她說著，指了指另一旁相對青灰色的蝦。

    宋妙聞言，稍一思忖，很快就給兩種蝦安排了各自的出路。

    她先燒一鍋大油，讓張四娘洗幹淨那青灰蝦同小香芹，把蝦殼都去了，自己則是將那豬肥膘選最漂亮的位置切成丁，剁得半細，等蝦仁剝好，一半壓成糜狀，另一半跟小香芹梗分開切成細小顆粒，將豬肥膘、蝦糜剁成茸，混著小香芹粒、蝦肉粒、蛋清、鹽、極少一點花椒末等等一應佐料攪打均勻。

    此時那油也已經燒得半熱，她把張四娘叫了過來，道：“今次做的喚作蝦棗，其實最合宜是冬日做，一則那時候有荸薺，二則另還有一種做法是把荸薺剁碎了攪合進去，得了荸薺，那蝦棗就會特別甜，也有外頭裹一層腐皮炸的，會更香，隻今日一時找不到腐皮，為了圖方便，就先這做著。”

    “這吃食很合冬日頭燙鍋子，此時天氣熱了，不好吃鍋子，下一點芹菜開個湯，既有肉，又有菜，做起來還快，因那湯清，吃起來胃也舒服，是個挺不錯的便菜。”

    她說完，又提了幾句要注意的點，趁著油溫合適，便把那蝦肉糜裝進一隻漏鬥，從中壓出一隻一隻，如同極大棗子形狀的蝦棗來。

    油是清油，隨著一隻一隻蝦棗下進油鍋，很快周圍就冒出泡泡，不多時，滿油鍋都咕嚕咕嚕炸得起泡。第一回炸是油溫並不算高，筷子探進去冒小泡即可，為的是定型，此時那蝦棗的香味是一點一點漫開的等到這一回炸好，那蝦棗已經變成了淡淡的金黃色，再添了柴禾，燒大火，把那油溫升高，用熱油複炸一回。

    這一次那油炸香味就變得猛烈起來，蝦肉、豬肥膘剁成肉糜，經高火炸透，頭那豬油香同蝦肉香是一同被攆出來的，帶著一點花椒的辛香。

    如果說頭一回炸蝦棗時候，那香味香得很溫柔，如同潺潺溪流，讓人忍不住靠近它掬一口，複炸時候那香氣便仿佛海潮驚濤裂岸，其勢洶洶，叫人的鼻子全然無處可躲。

    炸好的蝦棗泛著金紅色，那紅是蝦肉的淡紅，看著格外誘人。

    宋妙拿竹簽紮了一隻，遞給那張四娘，道：“你先嚐嚐。”

    張四娘趕忙接過。

    此時那蝦棗已經很香了，但等她吹了幾口氣，一口咬下後，先聽到一點輕微的外層焦殼碎裂聲，肉殼極薄，立刻，頭的蝦肉的鮮甜、豬肥膘僅剩的一點豐腴油脂，並那小芹菜的清新香氣，仿佛被關多年，一朝得了大赦似的，爭先恐後往外跑。

    結果就被她的嘴一口包住。

    這一口，叫張四娘終於知道了什叫真正的外酥嫩，鮮甜多汁，她又急著往下吞，又舍不得往下吞。一大桶蝦，一鍋自然炸不完。

    宋妙等她吃完，讓開地方，道：“這一鍋你來試試。”

    炸東西最要緊是火候，還要講究何時浸炸，何時翻身。

    張四娘學得很快，饒是如此，等蝦棗炸完，也已經過去半上午。

    等一應收拾妥當，她忙洗了手，給宋妙倒了盞茶，先給自己鼓了鼓勁，方才道：“小娘子，我有一樁事情，雖說出來有些厚臉皮，還是想向您打聽打聽……”

    她把王三郎也想要在工地上某個活計的想法說了，又尷尬道：“也是頂頂不好意思，隻近來許多人找不到活，我們商量著，如若小娘子這還要人，哪怕少些貼補，也想來試一試。”

    宋妙很快抓住了其中重點，問道：“除卻那王三郎，還有許多人也想要這樣的活？也是你認識的嗎？能把人團起來嗎？”

    張四娘聞言一喜，道：“三郎可以，我叫他去找人！小娘子這還能收多少？”