孔複揚哪料得到麵前就有一個宋妙找來的“健實女子”。

    但他雖然一向嘴碎，卻從不嘴硬。

    此時親眼見得張四娘一番行事，當即應聲而起，道：“且叫我也來試試。”

    語畢，他走到一旁裝萵筍的竹筐邊上，先用一手拎一一拎起來了，很沉，到底平衡不好，有些搖搖晃晃的，最後靠著雙手把住了才拎穩。

    扛著這竹筐走了幾步，孔複揚將其放下，又去得後頭水井處，也老實打了兩桶水出來。

    等那扁擔一上肩，他立刻就察覺出些許不對。

    大魏用的是一斤十六兩製，尋常水桶不過裝水二十來斤，這官驛後廚因水缸甚大，挑水的木桶也是特製，大得很，拿鐵重重箍箍了三圈，滿水之後，一桶足有三四十斤，前後兩桶墜在扁擔上，沉甸甸的。孔複揚家中殷實，長得這樣大，幾乎從未做過多少勞力，本以為自己六藝熟稔，回回考教騎射都能名列前茅，盡全力甚至可以拉開一石五鬥弓。

    按著騎射先生說法，這般成績甚至可以入禁軍為班直，小小水桶，自然不在話下！

    然則此時此刻，他那肩上忽然就多了一座巍峨高山，壓得胸口一悶，頭皮一緊，全然喘不過氣來。都說高山仰止，得了這山，連頭都根本沒法抬，如何能仰？！

    孔複揚強走幾步，倒是走起來了，但是越抬肩膀越沉越疼不說，因那水桶晃動，不住往外撒，他欲要止那水撒，腳步越亂，好險一個踉蹌，差點栽倒。

    正當此時，那張四娘幾步上前，拿手把前頭水桶一扶，宋妙見狀，也急上前扶後桶。

    全靠二人穩住，孔複揚才終於把著那扁擔站穩，一時驚魂未定，正擦一把汗，頓覺肩膀上那山也飛走了，自己頭也輕了，剛一仰頭，就見一旁張四娘兩膝張開，微微向下一蹲，把那扁擔架在她肩胛上方一點位置，好似隻輕輕使力，那扁擔就在她肩膀上騰空而起。

    隨之而起的還有兩大桶水。

    那水在他肩背上時候，到處亂濺，這會子到了張四娘肩上，卻是聽話得很，分明也是一前一後搖晃，但那水卻隻晃得在桶中打轉，竟是幾乎不怎的灑漏出來。

    至於張四娘，雖不至於如負浮雲，但挑著一擔水，依舊健步如飛，走石階也如履平地，不多時就進得廚房，問了宋妙，把那水傾倒進幾隻大木盆、水鍋中。

    孔複揚跟在後頭，見得對麵人這一連串動作，再無半點懷疑之心，立刻拱手行禮，道：“小娘子好力道，倒是我百無一用了！”

    又道：“小生先前不曉事，眼下好給小娘子道歉，有你這樣力道，到了工地夥房，必能搬抬得動，不會遜色尋常役夫半分！”

    複又對著宋妙道：“宋攤主，我方才說的都是屁話，腦子頭輕狂無知，才敢在此想當然口出狂言，你專管夥房，自當盡皆由你說了算！”

    他認錯認得這樣痛快，倒叫對麵張四娘有些不好意思起來，訥訥道：“倒也不是我氣力多大，實在公子沒有做過這樣粗活，其實一學就會的！”

    但到底見得對麵一個秀才公，還是在州衙頭做活，據方才宋小娘子介紹，乃是太學中有名的秀才公，將來必定高舉進士，入朝得官一一此時老老實實對著自己認錯，叫她如何能忍得住不笑眯了眼？送走了如願的張四娘，宋妙往廚房走的時候，卻見孔複揚正在水井邊上打水。

    她甚覺奇怪，不免走得近了，去問一聲。

    然則等她剛一靠近，隻聽“砰嘟”一聲，卻是孔複揚匆匆把手一鬆，忙往後退兩步，叫一聲“宋小娘子”，不用她問，就自己支支吾吾道：“我口渴了，來打點水喝！”

    屋子就有茶水，哪怕沒有，隻要叫一聲，自有驛卒送飲子過來，孔複揚這樣行徑，全然欲蓋彌彰。宋妙見得他身旁擺著的兩個水桶，又有一根扁擔，心中偷笑，麵上卻是裝作一副吃驚模樣，道：“何苦這麻煩，我給孔公子找點飲子來！”

    話音一落，孔複揚已是尷尬道：“宋攤主，你分明曉得我做什要打水！”

    宋妙忍不住笑，哪怕天色已黑，借那一點星光、月光，也叫她眉眼彎彎，眼睛亮燦燦的，看得孔複揚也不禁跟著笑了起來。

    他自嘲道：“罷了，笑就笑吧！”

    又十分不明白似的道：“我看那小娘子不比我高大，年紀也比我小，怎的她挑擔挑得這樣輕鬆！”宋妙笑道：“四娘方才已經說啦，凡事講究技巧，同旁的關係不大，況且人人自有長處，你且看，我挑水也挑不大動，卻也不去勉強自己，孔公子學問、才幹，樣樣出挑，也絕非文弱。”

    “先前來滑州路上，有一日查探水文，你們一組回得最慢，我擔心路上出事，還想叫人去接，結果韓公子隻說不打緊，又說“頭有孔複揚帶隊，他騎射功夫最佳，人也機變，便是遇得什意外，不獨有自保之力，必定也能護得組內其餘人周全…”

    她頓了頓，又道：“孔公子這樣文武雙全，眼下竟是兩桶水給弄得心上心下的，大半夜還在這折騰？有這功夫胡亂琢磨，不如早些休息，明日那四娘子來了，叫她得空教你一教，保準用不了多久能學會挑這個水！”

    宋妙話音才落，就見對麵的人臉也好、眼睛也好，有那一瞬間，跟吸收了月光精華似的，蹭蹭發亮。那孔複揚像是控製不住自己聲音似的，大聲問道：“正言當真說我“騎射最佳’？？他用

    的“最’字？？？”

    說話時候，他忍不住又咧嘴笑，那露出的牙齒好像都要白了三分。

    宋妙也笑著點頭，道：“原話，我記得甚是清楚。”

    孔複揚也不再用扁擔去挑，實在不咋會用，自己拿咯吱窩夾著那扁擔，臉上已經隻會笑，捧著兩個空桶回了廚房擺放好，留下一地聲。

    孔複揚笑得歡，此時此刻的滑州州衙之中，那孔目官錢忠明的臉上，卻是當真是一點笑意也無。他下首處站的一名吏員，正小心翼翼回報。

    “小的沒有說什話，也不曾提起孔目半分，一應都是按著流程來的，誰料想這些個痞子如此混不吝…聽得這一句，錢忠明卻是站起身來，慢慢走到那吏員麵前，好似無聲無息地一抬手，卻是猛地風起，一巴掌就朝那吏員臉上扇了過去。

    後者先是沒有反應過來，等反應過來之後，下意識去躲，已然躲不開半點，被扇得眼前一陣發黑，依舊一句話都不敢大聲說。

    錢忠明冷冷地道：“我隻是叫你安排些不好做事的人，叫那夥房一時半會搭不起來，不是叫你用這樣一些蠢材，鬧出如此事來一你曉不曉得今日那來報信的僮兒一句扯軍情急報，一句扯藩部使團，一句說投毒往來高官，連知府都驚動了，你叫我怎給你擦屁股？？”

    那吏員隻好低頭，不住請罪。

    錢忠明冷聲道：“我打你一巴掌，隻因你是我信得過的人，給你長個教訓，日後好好打聽打聽再做事一那小娘子若是個好相與的，怎會給那韓礪挑中過來搭手？幸而今日隻是丟個臉，還能收拾，如若壞了我的名聲………”

    “不會的，不會的！”那吏員慌忙補道，“一時半會，她哪去找人？便是找到了人，糧穀、役夫一個也無，沒米怎做飯，做了飯也要有人吃……到底這隻是個小頭，隻要都水監一日找不到人……”聽得這幾句，錢忠明臉上表情才終於好看了些，道：“本來想著壓到月底也就罷了，該給他征人了，結果姓韓的一群這樣打我的臉，倒叫我不得不再拖久些，安安底下人的心了。”

    再說另一頭，官驛頭那張四娘收拾好東西，同宋妙告了辭，便往家中而去。

    她忙忙碌碌，少有停歇，但到底學了許多東西，不過半天功夫，既曉得了合炒菜怎做，揉麵又有什技巧，烙春餅需要什講究，簡直大開眼界，尤其自己先後炒的那韭菜河蝦，當真味道一口就吃得出頭先前炒的一盤相比，進步極大。

    人在真正學到東西，尤其明確感知到自己在進益的時候，那種心頭的滿足感是可以抵過一切的。張四娘回家時候，把日間宋妙所教想了又想，記了又記，唯恐哪漏了，因知自己差事多半已經落定，心中隻有歡喜和踏實，半點不覺得累。

    才走到半路，眼見前頭就是自己家巷子口，那路口處卻站著一人，十分眼熟。

    張四娘心中一喜，小跑著上前，叫道：“三郎！”

    後者聽得她叫，又見了張四娘本人當麵，也是喜滋滋忙迎上來，叫一聲“四娘”。

    此時早過了飯點，後頭那“三郎”卻是從懷掏出一個幹荷葉包，遞過來道：“你看這是什！”張四娘接過一看，驚喜萬分，叫道：“甑糕！你哪來的？”

    那三郎得意道：“我今兒接了個活，給人送二壩那邊去，正巧他家辦喜事，給了個這甑糕做喜餅，我看頭紅棗多，指定甜，曉得你喜歡吃這個，就給你捎回來了！”

    又道：“你快吃！快嚐嚐甜不甜！”

    張四娘聽得對方這說，果然當先咬了一口，說一句“甜”，卻又把那幹荷葉包遞了回去，道：“你也吃！”

    三郎忙擺手，道：“特給你帶的！”

    “你不吃，我也不吃了！”

    兩人你推我讓，到底頭對頭挨著分吃了這甑糕。

    原來這三郎就是張四娘前兩年說的親。

    兩家都是打漁的，打小就認識，感情也好。

    時下不甚講究男女大防，尤其市井百姓之中更沒那許多說法，有了婚約的少男少女把臂外出，同遊同逛，常見得很，尤其兩家婚事就定在年末，互相早當做一家人看。

    等吃完甑糕，張四娘卻是忽的醒悟過來似的，忙問道：“水漲得那樣高，你怎還敢往二壩那邊走？王三郎道：“最近水急，魚也不好撈，我想著難得有個活計，撐幾杆子就到了，閑著也是閑著，多得幾個錢還能攢起來一一我想給你買塊銅鏡，臨子家給他新媳婦買了，帶著桌子，上頭擺個銅鏡，簇新簇新的，他嶽母娘別提多滿意了！”

    張四娘道：“我不用那個，什不好照臉？裝一盆清水，對水一照，不比什鏡子都照得清楚？這錢你攢起來，咱們以後還有旁的用的地方一一我一直給你攢著錢哩，冬日撈網手冷，我想著買兩張皮子給你同我哥各做一副手套、一雙皮靴，也不怕濕水，也不怕冷，隻皮子怪貴的！”

    “用不著，我不怕冷！”

    二人邊走邊說，張四娘不住嗔怪對方不注意水勢水深，那王三郎則一直顧著要給心上人買鏡子胭脂。最後還是王三郎賠了不是，隻說明日再不做這樣事。

    然則他到底忍不住歎一口氣，道：“這陣子魚也不好得，船也不能撐，總不能一直幹等著吧？眼看過不了兩個月又是夏汛，就這幹耗日子，還怎得錢？我還怎娶你進門？”

    “一年到頭已是夠辛苦的，不行就歇一陣子，看看岸上有什工，咱們找找旁的活計支應支應得了！”“哪有那好找，不獨我們撈魚擺渡的，眼下河邊漕工、苦力，另還有在這一帶擺攤賣貨的，一應都沒了生計，伍哥子他們都上岸找了十來天了，也沒撈到幾個活計去做，更何況我。”他頓了頓，“倒是你，先前說浣衣坊好一陣子沒了活計，不如也歇一歇？我這還攢了幾個錢……”

    說著就要往袖中掏。

    張四娘接連推辭，先把今日發生事情學了一遍，最後道：“你不曉得那宋小娘子多好手藝，炒個河蝦韭菜，好吃得我連盤子底上剩的油都想拿春餅給蘸幹淨，才半日，就學了許多東西一一改日我做了給你吃！”又道：“我也不圖學得多厲害，隻要能得個一招半式，將來去外頭支個攤，或是去哪個食肆茶樓廚房頭得個工，就謝天謝地了！”

    王三郎一麵為心上人高興，一麵得知對方要去河渠工地之後，忍不住又是心疼，又是不舍，道：“工地那遠，明日就要開始幹活，那豈不是一大早就要出門，天黑才能回到？這差事要是幹上兩個月，你我兩個豈不是好一陣子都沒法見麵了？”

    “不是明天就到河渠幹活，隻是先去官驛打下手。”張四娘解釋了幾句，又惋惜道：“可惜你不是女子，不然憑你這把子力氣，指定能選上一一到時候你我兩個都在一處地方，多好！”

    但今日她嫂嫂下午回來就四處奔波，已經定好了許多浣衣坊故舊，王三郎一個男子在其中，著實不怎方便。

    說者無心，聽者有意。

    王三郎琢磨了半響，見得不遠處就是張家，就再不往前，把人拉到一旁路邊站著，問道：“四娘，你說那宋小娘子找這許多人，本是衙門應當撥給的役夫，而今不好用，寧可花錢來雇，那是不是工地上其餘地方也會有這等要人幹活的事？”

    “我也不是圖他給多多的貼補去的，隻要給一點意思意思，又能包一頓飯，那你我兩個晌午放飯的時候，豈不是能見個麵？晚上要是耽擱得遲了，我還能送你回家，不然半夜三更的，老提心吊膽！”這話一出，張四娘琢磨了又琢磨，卻是一把拉住王三郎袖子，就往家趕，道：“咱們且先去問問嫂子，明日我再去問問宋小娘子！”

    王三郎忙攥著自己袖子不放，道：“大晚上的，我跑你家去，空著手上門，嫂子怎看我？大哥怎看我？家侄兒侄女怎看我？？”

    張四娘啐了他一口，道：“誰是你大哥嫂子、侄兒侄女了！都還沒過門！”

    但她到底還是放了手，又道：“我且給你問問，要是宋小娘子那真個還要人就太好了！”