一回家，宋妙先把白芸豆給泡上水，才去收拾行李。

    出去幹活，自然一切輕省為主。

    她估著天氣，撿了幾套衣物，又把昨日韓礪送來的食材收拾好，特地留了些容易煮製的在家中，同程二娘稍稍介紹了一回可以怎做，尤其點了那瑤柱，道：“要是哪一天早上懶得動彈，拿這個熬個粥喝，下一小抓，添一點點鹽，那粥就極鮮了。”

    程二娘直擺手，道：“昨夜我收拾東西時候也聽了幾耳朵，忒貴了！韓公子為了把娘子請到那樣遠地方幹苦活，特地買來做人情，說是一起吃，不過個花頭，我若拿了，算什了？”

    又道：“都帶去，不用留，不用！將來咱們鋪子旺了，掙了大錢，咬咬牙，照樣舍得買！”要是說原先程二娘還一直憂心忡忡，怕漲水影響生意，家斷了生計，這一向看下來，她早改了想法，更換了口風。

    水漲得那樣高了，一眾巡捕、官差都還要擠馬車來吃一碗粉。

    至於太學頭為人敬仰的夫子們，日日或穿個長靴子，或拖個木屐涉水，也要頂著雨來吃小飯桌一一說句老實話，她都有些擔心把這些人給摔著，次次勸他們走慢些，實在水深、雨大，還是別來了。再到現在，宋小娘子被請去外州做活，雖知肯定辛苦，但報酬也實在豐厚。

    吃了這久，又見得兩學食巷大排長龍的食客，還有後頭樁樁件件，程二娘對宋妙手藝早信心百倍，再不似先前那樣憂心，反而盼著起這食肆快些開，日後生意爆火。

    此外，因親眼得見宋妙為人同做派，她認定除非老天眼瞎，不然這生意沒有做不起來道理，日後必定越發壯大。

    鋪子生意好了，宋小娘子為人厚道，隻要自己做得多，她絕不會虧待。

    於是程二娘每日勤力，除卻給宋妙打下手，又學字，又學算數，唯恐自己明明此時占著頭籌，將來反而落了下乘，被不知什時候就要擴充的其他人趕追上來。

    而此時，一旁小蓮墊著腳觀察桌上許多食材，見宋妙說瑤柱，忙又去看那瑤柱的稀罕，眼睛都錯不開一點，但聽得她娘說話，卻是也跟著拚命點頭道：“姐姐，我喝白粥也很鮮的！”

    宋妙笑著摸摸她的頭，到底把東西各留了一點下來，複才回房。

    正整理中，那程二娘敲門進得屋子，送過來一包東西，很有些不好意思地道：“娘子出遠門，我也幫不得旁的忙，隻好拿麻布做了些布巾。”

    又道：“都是縫了邊的，到時候拿來擦手、擦腳，洗了頭絞頭發都使得，娘子莫嫌棄，這東西雖然價賤，也有些粗，但晾著容易幹，用髒用爛扔了也不心疼……”

    宋妙忙接了過來。

    那麻布巾厚厚一疊，足有十餘張，入手雖然粗糙，但四麵都鎖了邊，針腳稱不上均勻，走得卻很密，一看就是用了心的。

    她讚道：“近來雨水多，正擔心路上布巾幹不了，要生水臭，二娘子可算幫了我的大忙了！”說著把那麻布巾重新包好，仔細收到了行囊。

    程二娘見狀，笑得牙花都要露出來，才從袖中又取了東西出來，道：“我手藝實在糙，原還有些不好意思前陣子量了尺，給娘子納了兩雙布鞋，且試試合不合腳！”

    又道：“這鞋是拿幹淨的軟碎布納的，雖不值錢，也不大好看，但可以在屋子穿穿。”

    宋妙便坐在床邊試了試，果然有些難看，但是上腳卻是十分貼合，又舒服，鞋墊特別軟，走起路來也很輕便。

    她有些驚喜，抬頭道：“很好穿！”

    又道：“二娘子甚時做的？這多針腳，又費時又費大……”

    程二娘看著她試鞋，又見合腳，的笑，道：“娘子這樣照料我們母女兩個，我隻閑時做點針線活，有什好拿出來說的！”

    她靦腆道：“說句托大亂輩分的，我雖是靠娘子養著，又是個受雇的，其實心把你當小蓮一樣看的。宋妙不免笑道：“二娘子年紀這樣輕，卻是生不出我這樣大的女兒來。”

    她把鞋也收好，曉得其中心意、精力最重，價錢倒是其次了，便認真道了謝，也不提什錢啊銀啊的，隻打算今次回來，給母女兩個多帶些土儀、禮物就是。

    一時收拾好東西，見時辰差不多，二人忙去前堂備菜。

    白芸豆已經泡透了，宋妙先水煮了一回，去那豆腥氣，複又去處理豬蹄一一她預備燉個蹄花。燉豬蹄花肥肥的，但又不膩，又軟糯，正和那些個夫子期望的口味。

    這個菜做起來也不難，尤其食材簡單，主料隻用豬蹄、白芸豆兩味，隻是耗時耗力。

    今次宋妙買的全是豬前蹄，這個位置跑動最多，承力最重，表皮也最厚，燉煮之後，湯色最為奶白、濃厚。

    若用後蹄來燉，皮隻薄薄一層，筋也細細的，很難煮出濃湯來。

    這豬蹄其實檔主已經幫著燒過，但宋妙怕燒得不透那豬皮騷氣，又拿火徹底灼了一遍，等刮洗幹淨，冷水下鍋，加重薑、蔥、花椒，並下一點白醋飛水。

    溫水洗豬蹄，洗淨之後，下足滾水，高高沒過蹄花，又加幹鍋焙過的薑片、蔥、花椒，並幾片白芷，幾片當歸、半塊陳皮同燉。

    水本就是滾的，下了食材，大火重新煮沸，再轉小火慢燉。那火最好是微小火，時不時去看一看，燉的時候湯麵隻冒出小小氣泡，不能大滾大開。

    如此清燉兩個時辰打上，才又放白芸豆，再燉半個時辰，快起鍋前一刻鍾才下鹽。

    算著時間，宋妙煮了飯，和了麵，又讓程二娘捉了一隻嫩雞，幫著把那雞處理幹淨，滾水浸熟了，冷水激兩回。

    她將雞肉拆成絲，和醬油、醋、蒜末、蔥等等調料一拌，又把油菜心切碎，下芥末籽快快炒了一大盤。幾樣菜收拾妥當，外頭已是能聽得說話聲一一果然一眾夫子如期而至。

    等眾人落座，木板一墊，一隻大大砂鍋就直接坐到了桌上。

    趁著程二娘給客人盛湯的功夫，宋妙道：“前一向好幾位先生都說想吃肥肉，今次便燉了個蹄花湯，肉甚肥糯，也軟，幸而不怎膩，大家嚐嚐滋味，若是喜歡，日後有機會再燉一回。”

    眾先生猛猛點頭。

    一時分好了湯，宋妙還在端菜呢，就見人人急著去捧自己那一碗，已經開始吃起了蹄花湯。宋家食肆的客人們但凡吃飯，常常都是專心致誌，連話都極少說的，不過多多少少還有些“那個料碟給我遞一下”“我還要湯！湯勺哪去了？”“我碗空了，那公筷怎少了一雙！”等等飯言菜語。但今日，這桌上卻是尤其的安靜。

    先前要吃肥肉的人頭，自然少不得陳夫子一個。

    他吃得有些發愣。

    想吃肥肉，沒想到是這樣的“肥肉”！

    豬蹄一分為四，大大的一塊，非常飽滿地浸在湯，燉得已經半透明。

    他的筷子還沒來得及夾，隻是手不小心碰了一下碗邊，那肉就拚命在濃白的湯抖了起來，皮肉顫巍巍的，湯汁也隨著一蕩一蕩的一一湯完全是乳白色，非常濃醇，香味溫和的，肉香纏著豆香一一根本就是在勾引人的舌頭。

    陳夫子連湯帶蹄花地吞了一口，因為吞得太急，險些以為自己要磕到牙。

    出乎他意料的是，自己牙齒還沒來得及躲呢，就聽得“當”一聲，低頭一看，原來是那豬蹄骨頭掉回了碗一一可嘴分明還有皮肉啊！？

    原來那皮肉隻要多一個借力點，就自己離了骨頭，幾乎是一入口就化了一半，化在嘴，是一種又香甜、又厚重的的肉感。

    分明是純純的一塊肉，吃著卻一點不像尋常肉，像是一大塊甜甜的，豐腴的嫩嫩嫩嫩嫩豆腐一一偏那嫩豆腐沒有豆腐味道，滿是油香和肉香，空有肥意和肥感，沒有肥味，更別說膩了一一根本膩不起來。而咽了那口已經化開的“肉豆腐”，陳夫子一嚼，便又吃到黏糊糊的膠質感一一是那豬蹄的皮同蹄筋。皮又軟又糯，但不像“肉豆腐”那樣一碰就掉，而是努力堅持著，然則拿舌頭頂一頂上牙膛，它就也投降了，裹著滿滿的皮肉香滾進肚子。

    豬前蹄是有一根大筋貫穿的，眼下燉得足夠久，筋跟皮一起早已出了膠，吃著又糯，偏還又一點點韌的口感，但是不用牙也可以抿著吃。

    再有瘦肉，前蹄的瘦肉怎煮都不容易柴，此時酥爛透頂，一吸就脫了骨，裹著粘稠而不黏膩，反而很柔滑的湯汁，一起懶洋洋地癱在舌頭上。

    湯中下了白芸豆，豆子已經煮開了花，起了沙，粉糯、綿密，長時間小火慢燉，豬骨骨髓濃香滋味都熬出來了，一口湯喝著又鮮甜，又醇厚，抿一抿，嘴唇就被那膠質感給微微粘住，叫人無端端生出一種滿足感。

    陳夫子吃得半眯起眼睛，無師自通地夾了掉回碗的另外半塊，沾了沾麵前的蘸水。

    剛嗦吃一口蘸著料汁的豬蹄，他就忍不住從鼻子“哼”出一聲氣音。

    這樣的聲音，在桌上此起彼伏，好像沒有意義，但是互相也都知道對方想表達的意思了。

    豬蹄好吃，但那是清淡的，沾了蘸水之後，頓時裹足了滋味。

    陳夫子吃香菜，頭是炒過的辣乎乎茱萸碎、鹹鮮醬油、一點香醋解膩增鮮，另還有蒜泥、香菜碎，和著不知名的佐料挑出來的，香、辣、鹹、鮮，跟那清淡鮮美的蹄花搭在一起，吃著叫人欲罷不能。配蹄花湯的有米飯，有一份雞絲涼麵。

    米飯不用說了，熱騰騰的，裹吸住湯汁的醇濃，帶著膠質感和肉香，再澆一點蘸水，嚼吞進去，味道實在是叫人滿足。

    雞絲涼麵則又是另一種風味，雞絲還帶著雞皮，很嫩滑，調味是陳醋酸、芥末籽辣嗆、花椒油麻、醬油鹹、蒜泥香，一小勺麻醬調和一切，頭又有焯過水的嫩萵筍絲、菠菜絲、嫩胡蘿卜絲，均勻一拌，麵條順滑、勁道……

    配著那豬蹄湯，儼然這又是一種另類“蘸水”。

    一桌子人是全身心投入地吃，吃得簡直忘我一連湯底最後一顆有點黏住的白芸豆，都被刮出來抿掉了等宋妙再來問反饋的時候，幾乎立刻就有人捂著嘴的飽嗝道：“小娘子不必說什“若是喜歡’，必定是喜歡的，也不要“再燉一回’，這湯可以常常燉，多多燉一一我覺得明天就可以再燉嘛！”一時席上其餘人頭點啊點，跟老雞啄米似的。

    宋妙順勢就把後續安排說了，隻說明日起就不再接訂餐，等回來再說，又要給眾人清賬，把先前存在這的錢算一算。

    這話一出，桌上簡直人人抬頭，甚至有人本來吃得出汗，正解了襆頭在擦，驚得手中帕子都掉到了地上。

    “什？？”

    “生意做得好好的，怎好這個時候撂手不管？你走了，這一攤子東西怎辦？”

    “不是說還要一陣子嗎？怎明天就不幹了？也太快了吧？怎能如此？？”

    “慢來，老曹，你掐我大腿一把，看看我是不是耳朵不中了一一怎聽到這樣奇奇怪怪話！”不但其餘人十分不能接受，便是那陳夫子，心中也少不得生出怨念來，恨不得塞幾個其餘廚家給那韓礪帶走，不要打自己這小飯桌主意。

    但無論如何，已成定局的事，眾夫子最後也隻好個個麻著一張臉認了命，但人人都不肯清什賬，隻催宋妙快快回來，等回到了，早早遣人去學中告知一聲雲雲。

    一群夫子來時全餓著肚子，但人人高高興興，走路都是帶風的，回去時候分明個個吃得又飽又滿足，偏偏盡數垂頭喪氣，提不起一點勁。

    眾人告辭而去，各自無言，等走到巷子口的時候，忽然有一人，便是那曹夫子道：“啊呀，我好似落了傘在食肆頭。”

    又道：“你們先走，不用等我一一我取了傘自己回去。”

    諸人並未多想，也沒精力理他，由他去了。

    而這曹夫子轉身回了酸棗巷尾，連走帶小跑，急急回到宋家食肆，進門先叫一聲“宋小娘子！”他也不提什落了傘，隻道：“你接不接壽宴的？隻是家宴，兩三桌，價錢好說！”

    宋妙見得人回來，先還有些意外，聽得對方發問，點頭便道：“多謝曹先生關照，我家接壽宴，隻是不知什時候一一我這兩日就要外出，恐怕趕不上。”

    又問詳細菜色要求，還問是誰人過壽。

    那曹夫子便道：“是我那老妻，她五月末的時候過壽。”

    他先提了幾句妻子喜好，宴席安排，又從袖子掏了個小布包出來，放在桌麵上，道：“這是訂錢先定下，要是來不及再說。”

    說完，他咳嗽一聲，又問道：“也不知道小娘子五月時候回不回得來一一明日你是不是未必出發，來不來得及幫著做一鍋田螺釀啊？價錢好說，我先前給家那個說了這菜，她就怪我有好吃的隻顧自己，不顧家人……

    正說著話，卻聽門口處同樣一聲咳嗽，緊接著，接二連三咳嗽聲響起。

    宋、曹二人一個抬頭，一個回頭，就見三三兩兩，好些個夫子站在外頭。

    “老曹，原來你這落的傘，是田螺傘啊？”