宋妙剛坐下，就見麵前擺了個包袱，那包袱還極大，占了差不多半張桌子，不由笑道：“公子好客氣！又道：“我們開門做生意，恨不得時時客來，莫說在我這還存著許多錢，便是不提黃啊白啊的，隻說交情一一公子從前許多照拂，難道還不配吃個饅頭？”

    她一邊說，一邊卻當著韓礪的麵，取了那包袱，笑道：“公子敢給，我就敢拆。”

    打開一看，頭又有厚油紙單獨包著的許多東西。

    她當先拿一個裹成厚圓餅形狀的。

    剛拆開就聞到一股明顯的海味，但並不腥，低頭一看，又是許多油紙包，一餅一餅，盤口大的紫菜壓得很緊。

    那紫菜顏色紫得很正，一簇有一簇的波浪形小小葉片聚攏在一起。

    宋妙忍不住道：“好貴的！”

    韓礪很難不露出笑來。

    他道：“其實有一點私心，隻是不要臉，才敢在這說是賠禮一一買的都是些可以久放的食材，也不重，盤算著過兩日出發，除卻留些在家，其餘還可以捎帶。”

    又道：“我叫了車馬，到時候一並放著，等去得地方，日子艱苦，未必有什能吃的，這些能帶能放，宋攤主得空時候，多少能給自己打個牙祭一一若我那時也在邊上，得蹭一口，就更好了。”原來是自圖自謀。

    宋妙不由得失笑，再看那漂漂亮亮的紫菜葉簇時候，便沒有那不好意思，甚至已經在心給每一餅紫菜畫虛虛劃分好了線一一分三份，一份姓宋，一份姓韓，還有一份看著分。

    紫菜很鮮，怎做都好吃，隻是采撈、運送不易，著實是貴。

    自來了此地，囊中羞澀得厲害，宋妙已經有些日子沒有吃了，此時計劃起來，表麵好似分得公平，其實已經打算監守自盜，煮製時候，悄悄多試一試味道。

    還沒有吃到嘴，想到其中滋味，她答應的時候，尾音都是上揚的。

    數完紫菜，又拆其他東西，多是些幹貨，海帶幹、瑤柱、幹菌菇、鮑魚、蠓豉、蓮子、芡實等等，還有黃、紅糖塊若幹，並一包冰糖。

    宋妙就慢慢地點，一邊點，一邊跟韓礪商量要怎吃。

    “海帶煮湯最鮮濃！到時候要是能有新鮮豬骨，我用筒骨同排骨一道燉了，正好敲那筒骨骨髓出來吃，軟乎乎的，有這海鮮甜味一提，特別香，排骨吃肉，用海帶拖了那鮮湯一道裹著吃……”

    又道：“要是天氣熱，喝膩了這個湯，還可以拿陳醋、醬油、茱萸、蒜末拌一拌，再撒一點焙香的幹果和白芝麻，味道是酸酸的，辣辣的，佐粥飯也好，夾炊餅也好。”

    “那海帶本來就很鮮，泡發好了，我切細它一一公子還不曾見識過我刀工罷？到時候切得又能醃透，又有味道，吃起來又還有脆脆的嚼頭，怎樣？”

    宋妙說一樣，韓礪就點一樣頭，時不時認真插幾句，問她為什要這切，為什要那燉，為什要下這個調料。

    見她顧盼神飛，笑語盈盈，儼然對那些個食材十分滿意模樣，韓礪心情也跟著一時歡，一時喜，隻盼一桌子東西總是點數不完，那就可以聽她一直說一直說。

    他坐在宋家食肆的堂中，半靠在椅背上，麵前擺的是自己做的桌椅，擦得幹幹淨淨，對麵是這樣一個人，正一樣一樣點數自己送的賠禮。

    紛擾、憂慮，好似全被這喁喁切切聲音攆走。

    如同喧嘩塵世中得了一隅小小地方，愉悅，舒適，令人身心放鬆。

    這地方不能對事情本身有多少幫助，但就像人在酷暑最最煩躁時候，一開窗，窗外吹來一陣清涼的風，外頭所有蟲鳴唧唧、鳥叫嘈嘈盡數安靜，隻有風聲、樹葉聲，叫人一下子平靜下來。

    吹過這涼風，聽過這樣簌簌風聲、葉聲，喘息之後，便又有餘力繼續往下。

    有時候，時間很漫長，有時候，時間又過得飛快。

    在韓礪看來，好像隻眨眼的功夫，那宋攤主就已經點完包袱的東西。

    宋妙將食材一樣樣收好，笑著道過謝，方才道：“公子剛來時候，好像有些心緒不寧，是不是今日太累了，不如早些回去休息？”

    韓礪道：“今日遇到一點事情，但來了家，吃過飯，一起坐這一會，眼下已經好了。”

    又同她說了可能過兩日要出發的事，問她會不會有什難處。

    宋妙便道：“當真有一樁一一公子先前說飲食之事，最為緊要，要找信得過的人，我初到地方，也想要個人幫著看看東西，跑個腿，並不用多得力，無論年齡，隻要信得過就好。”

    “隻是一時半會，不知到哪去找。”

    韓礪想了想，道：“我來給你安排。”

    宋妙又問：“先前公子說會給我一批人手，隻不知那些人手賞罰明令，是不是盡皆由我來做分派？”韓礪點頭應是。

    宋妙便道：“到底人多，事情也雜，不能隻口頭約束，我原有些想法，如何管束，如何賞罰，什規矩，已是得了個大概章法，等到地方，稍改一改，列個簡單條例出來，哪日公子得空，審過了，便照著施行，有不合適的，再行調整，不知妥也不妥？”

    她說著，就簡單介紹了一番。

    宋妙說事時候框架極好，條分縷析，逐層展開，把怎管事，怎管人、怎管物，為什這管，俱先做了個簡述。

    韓礪簡直說不出話來。

    雖隻寥寥幾句，已是能聽得出其中多有長足構設，頗為可行，並非想當然。

    多少官員到了任上，還要休整一番，熟悉一陣，三拖四拉，才去做事。

    並非不能那樣行事。

    可要是能選，誰不願意和宋妙這樣的共事，而是去和那樣的？

    他早知這宋攤主自來都有成竹在胸，卻不想能妥帖分明至此，頓了頓，方才道：“全憑你行事。”兩人又說了會話，眼見時辰實在不早，那韓礪方才不得不告辭了。

    馬兒在後院吃了一頓燕麥，又喝足了水，歇了半日，甩起尾巴來都更有力氣了。

    韓礪騎馬回了太學。

    跑到一半，眼見不遠處就要到得地方，他心念一動，一抬頭，果然天中一輪上弦月高掛，雨也停了。他放鬆韁繩，放慢速度，讓那馬慢慢跑，一邊看那月色，腦子不自覺就回憶起方才在食肆中看到的人，聽到的話。

    以韓礪記性，自然不會錯漏分毫。

    他想著想著，再看那春月，比起方才，似乎都更為皎潔、明亮。

    回到馬鋪，他先把馬還了，到一旁書鋪買了半刀紙，又借了筆墨，寫了書信一封，出去尋個跑腿的幫忙把信送去官驛閔老手上。

    辦妥此事，眼見時辰太晚，他也不再去找陳夫子，而是直接回了寢舍。

    多日未歸，一進門，就見頭燈燭盡黑，寂靜異常。

    韓礪點了燈，拿袖子遮住燈光，輕手輕腳走到同舍的床前，見得那鋪蓋都不在了，再又轉回屋中桌案前，果然見得上頭有一份書信，拆開一看，原是那同舍所留。

    信中說他為夫子所點，已經隨行外出遊學，歸期未定，請韓礪幫著看好舍中床位，可以讓人暫住，卻不能叫人長久占了去，唯有他才是“正言正經同舍”“絕不舍讓”雲雲。

    這話沒頭沒尾，看得韓礪有些莫名，再找落款日子，就這巧，居然是今天走的，正好錯身而過。他看完那信，正要收好，忽聽得外頭一陣快跑聲響由遠而近。

    不一會，昏暗之中，一人扶在門框上，敲了敲開著的門板，口中卻是幽幽道：“都說仗義多為屠狗輩，負心俱是讀書人一一韓正言，你果然讀得好書一一好狠的心！”

    韓礪一愣，其實已經聽出對方聲音，隻有些意外，不免舉高手中油燈，走近去看。

    來人見他如此行事，語氣之中怨氣更重，怒道：“你才走幾天，連我聲音都認不出來了？！要不是聽得衙門頭人私下議論，說你要調去都水監，又有秦判官來找，我怕是要等你屁股都拍幹淨了，才最後一個知道這事吧？？”

    “你邀我去幫手，我也算兢兢業業，任勞任怨吧？我承認，開始時候是犯了些錯，時不時也有些問題要你幫著收尾，你要是不滿意，早早同我提，提了我好改啊！眼下說走就走，扔我一個人，你什意思？看不上我了，有使得更順手的人了是吧？？”

    眼見此人一句又一句，說話像放炮仗似的，沒個停歇，韓礪也是無奈。

    他道：“正要找你來問，隻有事耽擱，才晚了一一滑州堤潰，我預備領了都水監差事，前去幫岑德彰岑通判引水修堤，你是留在京都府衙，還是回來讀書，或是與我同去？”

    又道：“秦解對你很滿意，你若肯留，他……”

    對麵人聽得這話，不待韓礪說完，已然勃然大怒，打斷道：“你還叫我選？？？你還敢叫我選？？你不在，我留在這做什？？”

    此人自然就是那太學四子之一的孔複揚了。

    韓礪休假，他卻一直留在京都府衙，不知哪得了消息，竟是趕來堵截。

    “滑州條件甚是艱苦……”韓礪把情況簡單說了幾句。

    孔複揚皺眉道：“天下隻你一人有心幹事，為民為朝？隻你能吃苦，我卻不能？難道我的血就是冷的？又冷哼一聲，道：“當日你半夜邀了我走，眼下想再把我甩脫，哪有那樣輕巧好事！”

    “我隻問你，但凡做事，總要使人吧？既要使人，你原是想要用誰？”

    韓礪道：“我已是讓人從都水監發調令過來，明日就會有消息，本想著回來再來問，你若肯去，接了這調令，自是能省我太多力氣，上上下下事項，俱能扔給你去做盤整。”

    “孔複揚。”他叫了一聲，稍停片刻，方才認真道，“謝了！”

    孔複揚方才罵罵咧咧，此時被這樣道謝，又聽得如此一番解釋，卻是莫名靦腆起來，哼道：“早些說，不就得了！我不是要你的謝，隻你肯謝我，說明我做得不賴嘛！”

    又道：“時辰不早了，我先走了一一我行李已是收拾好的，叫一聲就能出發。”

    他說走就走，但才走出去幾步，卻又突然回頭，隔著敞開屋門遠遠問道：“正言一一除卻我，你還調了學中誰人一道去滑州？”

    韓礪挑了挑眉，道：“水事不同別事，沒有旁人。”

    孔複揚幹巴巴“哦”了一聲，複又回頭，越走越快，走著走著，竟是同手同腳起來，一邊走，好容易見得終於離遠了，嘴總算敢出聲，“嘿嘿”“嘿嘿”個不停。

    酸棗巷中，宋妙鎖了門，點數了一回近來攢下的銀錢。

    雖然好些天沒有出攤，但是接了幾次宴席，還有韓礪在這掛的錢一日多過一日，又管了太學夫子們幾天的飯菜，尤其陳夫子慷慨得很，叫她得利甚多。

    今日問了韓礪，對方叫她隻管收，不用理會，宋妙也就當真收了。

    這一向做買賣的利潤，再加上那韓礪提前給的外出辦差酬勞一一這一筆非常多，加在一起，已經足夠兩個月欠債還有剩。

    她數清楚數，分別裝好了，才把程二娘叫來，指著擺在桌上錢袋子，一個一個解釋用途。

    “我這一回不知道要外出多長時間，先給二娘子把兩個月的工錢結了，家中若有雜事，這有些備用銀錢，便盡數托付給你了一我已是找了不少人幫忙看著，有什麻煩，二娘子同小蓮自己安全最要緊，其餘都不打緊，實在解決不了，隻找孫正、左近巡捕就是。”

    “眼下離原本約定每月清賬的日子還有些天，錢在這，勞煩二娘子到了日子再幫忙還，日後也是，最好不要早還一一不然成了習慣，隻會一月比一月早，哪一日沒攢夠就麻煩了，反而引得人抱怨…”一時把家中事情安排好，她早早睡去，次日起來，先去采買東西。

    估摸著這兩日就要出發，宋妙明天就不打算再接訂餐了，隻怕要是說走就走，誤了一眾人等吃飯。因好幾位夫子先前都提過想吃肥肥的肉，這臨行前的最後一頓，她想如了眾人的願一一氣買了好幾對豬蹄，又有一包白芸豆。