第365章 水戰落幕與遲來的情報
尼爾的艦隊乃是借助東風逆流西進。
要想調頭撤回河灣堡，就得先收起船帆，而後在水麵上完成一百八十度的轉彎。
可這談何容易？
光轉向就是個大難題。
且尼爾的艦隊是分成十餘排依次前進，前兩排已經與林恩的艦隊開始近距離交鋒，後麵幾排艦船則依舊遵照命令向前推進。
如果真要撤退，就得先將命令傳遞到最後一排，並從最後一排開始轉向，而後一排一排地跟進轉向。
可尼爾麾下的艦隊哪有這強的執行力？
雖然這支艦隊中最核心的一批戰艦都來自琥珀港，號令還算嚴明，可依然有半數以上的艦船是從王領各地的自治市拚湊而來。
要命的是，最精銳的琥珀港戰艦都頂在前幾排充當先鋒，雜牌戰艦則是跟在後頭充當啦啦隊和氣氛組。
一旦撤退的命令傳達下去，會引發何等嚴重的後果，尼爾根本就不敢想。
試想一下，後麵四五排的雜牌戰艦在收到撤退命令後集體慌忙調頭，整支艦隊的陣型立刻就會變得七零八落。
而且對麵艦隊的指揮官會放尼爾安全逃跑？痛打落水狗的機會誰都不會錯過，必然會趁勢發起更為猛烈的攻擊。
兩支艦隊都是航行在同一條靜河航道上，船隻建造技術又沒有明顯迭代，在相同環境下船速必然相差無幾。
失去了後方艦船的支援，還要麵對敵軍艦隊的強大攻勢，尼爾這邊前幾排的精銳戰艦隻會敗得更快，並將失敗與潰退傳導給後方艦船。
因此，尼爾剛下達完指令，立刻意識到了自己的致命失誤。
“不對，不對，不能撤退，至少不能現在就撤退！命令所有船隻繼續前進，給我鑿穿對麵的艦隊！”
當主帥統領的部隊是一支烏合之眾時，最好的辦法就是蒙住士兵的眼睛，而後不斷下達向前衝鋒的命令。
一旦出現撤退跡象，那就會是難以抑製的兵敗如山倒。
在這種情況下，全力衝鋒或許還能博得一絲勝利的機會，冒然後撤則必然演變為潰退，完全隻有死路一條。
尼爾曾率領琥珀港民兵硬生生抗住了沼地公爵洛泰爾大半年，這點見識他還是不缺的，因此能夠迅速意識到並彌補自己的失誤。
船尾樓下的大副聽到命令後先是一陣錯愕，而後旋即了然，並向甲板下的槳手們傳達了最新指令。
槳手們剛剛收到要轉向的命令，可還沒過半分鍾，新的命令卻又叫他們繼續維持西進。
他們自是一頭霧水，卻也隻能遵命行事，原本已經稍稍轉向的旗艦在槳手們的努力下又緩緩駛回了正西航道。
旗艦與前排先鋒艦的情況還算好，畢竟都是琥珀港最為精銳的船組成員。
可最後頭的幾排艦船卻沒有這種紀律性，他們先是通過旗語獲悉了撤退指令，同樣正準備命令槳手們轉向，可命令卻很快被更改，要求他們繼續前進。
這種朝令夕改的命令傳遞顯然在後幾排艦船中製造了不小的混亂。
再加上這些艦船上的船長都聽到了那一陣陣聞所未聞的炮聲，他們雖然看不到先鋒艦的慘狀，卻會懷疑戰局的走向是否對己方不利。
為什剛剛傳達的撤退指令很快就變了？
旗艦與先鋒艦上到底發生了什？
真的還要繼續前進嗎？
這些船長的腦海不約而同冒出了相同的遲疑。
在沒有遠距離通訊技術的時代，統領一支龐大艦隊的難度，與指揮大幾萬士兵是差不多的。
統帥的首要任務並不是所謂的排兵布陣、用兵如神，而是搞好軍中的統戰工作。
至少要做到讓中低層的將領跟統帥一條心，這位統帥才能指揮得動這龐大的軍隊。
反過來，若是有一部分中低層將領生出異心，軍隊上了戰場就很容易出亂子。
尼爾現在麵臨的就是這致命的麻煩。
後幾排的船長們和他本就不是很熟，且沒有為尼爾或者奧托死戰到底的決心。
就因為尼爾犯了一次‘小小’的失誤，傳錯了一道命令，就會致使這些船長們懷疑戰局的走向。
在接到繼續西進的指令後，有的船長選擇了執行命令，還有一些船長則選擇了偷偷開溜。
艦隊的後三排立刻就出現了分歧與混亂，幾十艘船在靜河水麵上擰成了幾股麻花。
“你們要去哪？為何調頭？沒收到繼續前進的命令嗎？”
“我收到的命令分明是調頭撤退河灣堡，你快讓開位置，別擋我的路！”
“你小子是想抗命是不是？奧托陛下就在河灣堡，你要是違抗命令，全船的人都得被送上斷頭台！”
“別特拿國王來嚇唬我！我隻是執行尼爾市長的命令！你再不讓開，我就要朝你射箭了！”
麵對水上交通擁堵，船長們就像是發生追尾的車主那樣激情互噴，還差點發生物理摩擦。
比起混亂不堪的琥珀港艦隊，林恩的艦隊則堪稱是萬眾一心。
事實上，林恩拚湊出來的這支艦隊也稱不上有多精銳，碰到硬仗大概率也會淪為烏合之眾。
可眼下的情況是，林恩這邊正處於絕對上風。
船舷上的炮手們操控著佛朗機炮，用密集的彈雨瘋狂收割敵船甲板上的水手。
船首上的炮手則有條不紊地給長管青銅炮裝填火藥，並轟擊敵軍後續幾排的艦船。
明眼人都能看出來，這兩種火炮太過超模了，打得對方毫無脾氣，一場大勝明擺著就在眼前。
“啊哈哈哈，死吧死吧！全都給我進河喂魚！”霍克船長甚至離開了指揮崗位，跑到船舷操控佛朗機炮，親自體驗了一把砍瓜切菜的快感。
看著敵船上綻放的朵朵血花，聽著敵船水手的痛苦哀鳴，霍克反而愈發血脈賁張！
一股名為‘贏’的氣息在林恩的艦隊上空盤旋，整支艦隊就像是被打了雞血，氣勢猛然高漲。
順風局誰都會打，這時候已經不需要利昂與霍克再去發號施令了，前三排的艦船繼續衝鋒，後麵幾排的艦船則加速從側翼包了上來，將戰線拓寬到了整個河麵！
這些來自沼地領各自治市的船隻也都和林恩簽了作戰合同，除了一份固定的底薪，還能靠俘獲的水手、戰船獲得高昂提成。
可謂是戰果越多，工資就越高。
後幾排的船長甚至怕友軍搶走了戰功，站在甲板上對著下層槳手怒吼道：
“加速加速再加速！你們今天早餐都沒吃飯嗎？還是力氣全花在了女人的肚皮上？沒看到隔壁船都超過我們了嗎？給我用最大力氣搖槳！等打贏了仗，我給你們一人發三枚銀盾！”
在金錢的激勵下，槳手們都快將船槳搖出幻影了，船速驟然提升，愣是把槳帆船開出了蒸汽輪船的氣勢。
至於甲板上的水手們則更是氣勢如虹，一旦看到敵船，他們不要錢似地弩箭齊發，等到了可以跳幫的距離，船舷的火炮剛發射完畢，他們就揮舞著各色近戰兵器嗷嗷叫地跳上敵船。
他們眼中看到的並非敵軍水手，而是一堆堆移動的北境金盾！
當兩支艦隊正式交鋒四十分鍾後，戰局已經是一麵倒地傾向於林恩這邊。
尼爾市長最為依仗的前排先鋒艦大多損傷慘重，有兩艘甚至被林恩這邊的水手給徹底奪走，中間幾排的戰艦也都有不同程度的受損，尤其是負責接舷戰的水手們在佛朗機炮的掃射下損傷慘重。
後續跟進的幾排艦船則陷入了混亂，有逃離戰場的，有被友軍艦船撞到側翻的.
至於尼爾本人，他所乘坐的旗艦早已陷入了多艘艦船的包圍，有一艘大型的河堡船更是直接撞在了他的左舷上，鋪了鐵皮的撞角直接將他的旗艦撞出了一個大窟窿。
尼爾害怕被炮彈擊中，這會已經縮回了船尾樓內。
他雖然沒能看到己方艦隊的慘況，但光是聽著那從未停歇的隆隆炮聲，再看到跳上旗艦甲板的敵軍水手，他就知道己方已再無獲勝的可能性。
連旗艦都快被擊沉了，其他艦船的情況能好到哪去？
這場水戰，大抵是他戰敗了。
“船長，我們”
大副與幾名船組核心成員就站在尼爾身旁，他們都已拔出腰間的彎刀或是長劍，做好了拚死一戰的決心。
按照狄厄瓦斯大陸的傳統，戰敗方的指揮官通常要承擔主要責任。
即便尼爾能逃出生天返回琥珀港，卻依然難逃一死，必然會被送上斷頭台。
琥珀港市議會將全城最好的艦船與水手都交給了他，結果卻死傷殆盡，他這個指揮官難逃其咎，隻能以死謝罪。
大副與船組成員自然也要遭受牽連，死罪或許可免，沒收大筆財產並承擔巨額罰款卻是跑不了的，這對他們而言和死了也沒太多區別。
自治市，尤其是琥珀港這種大型自治市，評判一個人向來隻看財富或者創造財富的能力，失去財富背上欠款那還不如死了呢，像個勇士一樣戰死在戰場上興許還能撈個好名聲。
“這次失敗，並非我們的責任，隻是敵軍太過強大。”
麵對最後的結局，尼爾的臉上並不存在恐懼或者驚慌等情緒。
正如他所言，失敗並非他或者旗艦船組成員的過錯，單純就是林恩太賴皮了。
先是搞出了青銅臼炮，而後又偷偷摸摸整出了那種能同時發射上百枚鐵彈的奇異火炮。
你都這樣了，給你贏得了唄？
不過尼爾認為這次戰敗的最大責任人並不是林恩，而是情報工作失敗至極的阿爾諾。
要知道林恩的造船廠就在三河城，那地方也算是阿爾諾的半個老家。
新型火炮的炮管子都塞尼爾的嘴了，阿爾諾卻是半點情報都沒打探到。
如果有機會，尼爾恨不得現在就給阿爾諾來上幾刀，如此方解心頭之恨。
但他已經沒這個機會了。
甲板上的喊殺聲離船尾樓越來越近，被鐵雨掃射過的琥珀港水手們根本就抵擋不住對麵水手的狂暴攻勢。
“諸位，請隨我.”
尼爾剛抽出腰間的長劍，準備做殊死一搏，可他話音剛出口，一枚重磅鑄鐵炮彈就擊穿了他側後方的木牆，強大的衝擊力瞬間席卷整座船尾樓。
他整個人直接從樓飛了出去，在半空中就失去了意識。
當靜河水麵上激戰正酣之際，幾匹快馬乘船進入了河灣堡，並為阿爾諾帶來了三河城方麵的最新情報。
“你們是說，林恩為武裝商船配備了一種新的火炮，這種火炮可以同時發射上百枚小型炮彈？這重要的情報，你們為何到現在才帶回來？”阿爾諾盯著麵前的幾名間諜，臉上寫滿了錯愕與驚慌。
情報最重要的就是時效性。
眼下尼爾市長的艦隊早已與林恩的艦隊遭遇，雙方這會怕不是都快分出勝負了。
可至關重要的新型火炮情報到現在才送到阿爾諾手中，隨著水戰的結束，這份情報與廢紙已然無異。
“三河城的造船廠從去年冬天就開始封閉，參與船隻改造的工匠到今年三月才準回家，在此之前我們也拿不到這些情報啊！”
間諜們也有話說了，是他們不夠努力不想獲取情報嗎？實在是林恩太狡猾啊！
工匠們剛被放出造船廠，林恩的艦隊沒幾天就開始了東征。
這些間諜又不能用林恩的驛站係統，還要時刻躲避當地官員與士兵的追查，緊趕快趕，也才與林恩的水軍同時抵達河灣堡。
“要是再早一天多好！晚了，太晚了！”阿爾諾頹然地捶打著椅子扶手，一頓唉聲歎氣。
如果這些情報能早一天送到他手中，尼爾市長就不會率領艦隊去與林恩進行決戰。
眼下，林恩的艦隊仗著這種特殊的新型火炮，大概率能夠掌握水戰的主動權，乃至重創尼爾的艦隊。
如此一來，林恩就可以徹底掌控靜河航道，並用水軍圍困河心島上的河灣堡。
一念至此，阿爾諾猛然驚醒，河灣堡已經不夠安全了！
(本章完)