「安石榴。」劉岐答：「乃異邦之物，上林苑中栽種數年，今歲才開始得果，昨日剛摘下，隻奉予天子皇後以及儲君下榻處。」
少微：「那你如何得來？」
「午後盡孝，天子賜下一顆。」劉岐一笑：「掰開即食。」
少微用力一掰，見內乾坤，不禁驚奇稱讚：「像琉璃瑪瑙。」
說著將一半塞給劉岐，低頭將自己手中那半啃了一口。
此處無外人，劉岐沒糾正她吃法，也學著她低頭去啃。
少微留下一些，連同果皮放在地上，分與沾沾啄食，一邊道：「這果子很好，惟一不好是被人賞賜才能吃。」
她彎身盯著沾沾啄果粒，沒抬頭，隨口對劉岐說：「等往後事成，你想吃便吃，不需要他來賞。」
劉岐心間怦然搖動，在很淡的月色中轉頭，慢慢眨眼，將她細看。
她的本領可盜來天下最珍奇的果子，她亦不將君臣尊卑看在眼中，她在意的隻是他不喜歡但仍要盡孝這件事。
她的給予直白簡單，總是靈光一閃，卻總能切中要害，在他看來她分明比她誇讚的安石榴更類華光琉璃。
「好，往後不需要他來賞。」劉岐眼帶著笑：「少微，屆時由你來統轄上林苑，馴百獸，轄百果，你賞下什我即吃什。」
少微扭頭看他：「都說你想吃便吃了，非要旁人來賞你作甚。」
他卻笑，又頗認真：「我不要旁人來賞，但你何時也成旁人了？少微，時至今日，惟有你賜下的東西，我受之才最心安。」
這話是好聽的話，卻也並非隻是好聽話，少微心知，一如此間事，他和他的人即便原有計劃，卻也依舊遵從了她的提議。
他有許多聰明算計，可他的聽話也確實無可反駁，少微淡淡含糊「嗯」一聲，在昏暗中無聲彎起一側嘴角，腰也隨嘴角彎下，撿起一截樹枝刨土。
劉岐認真看著她的動作，腦海同時在想一件事，有關劉承。
劉岐自知本身並非純白之人，此次亦不例外，酎金大祭後，梁國外亂已不足為患，時機已經造出，他和他的人於內便做下了速戰速決的決斷，他目標明確，不拘手段，芮澤以及郭食等人的鋌而走險是他真真假假步步緊逼之下的必然，他要讓所有人都失去退路，開啟最後的困獸之爭。
但她卻選了另一條路，她不愛遵循人世複雜的屠殺規則，報私仇之餘，以鬼神之名，免去一場由芮澤興起的血光。
這是唯她才能做到的事，她從不標榜大義也不曾自覺大義，話都很少說，不過想做便做，隨心而為，卻也消減著他所背負的惡咒。
而在某種意義上，劉承也得以被她的大義照拂，在這本無退路的廝殺死局中得到了一寸自我選擇的生機餘地。
她保有太多本真，或許在她眼中，劉承同他的母親芮皇後一樣，皆有美麗無辜無法自主的飄零一麵——不知她待劉承是否也有給予弱者的一點俠義憐惜？
劉岐心中似有一隻蜇人的蜜蜂在亂飛，他不禁從石頭上挪身下來，轉而在少微身側前蹲跪下去，正麵看著她，卻將自己無關緊要的情緒壓下，而是道：「少微，我們去一個地方，去見一些人吧？」
這是他今夜前來的第三件事。
少微刨好了坑，丟下木棍，邊問：「去哪？遠不遠？」
「也在上林苑。」
劉岐很知曉少微刨坑用來做什，答話間即主動撿過二人吃剩下的安石榴皮，其中兩塊甚是完整，最後被他認真一並放入坑中，他看了片刻，突然笑了一下。
少微：「笑什？」
劉岐脫口答：「像合葬。」
「合葬有什好笑——」少微話未說完，人已瞪眼，隱約反應過來他在以物喻人，此刻又身處山林，不禁瞬間聯想前世二人死在同一座山上山下的經曆，頓覺很不開心，抬手將那類似被命運剝盡血肉的殘皮碎骨掩埋，沾沾也拿爪子幫忙。
而後少微起身重重踩了幾腳，將那土壤踩實，似某種封印。
劉岐看在眼中，卻覺這場合葬牢不可破，分明是很好寓意，不禁心情悸蕩，隨她離開之際，他垂眸看向自己身前，回想方才那個突如其來的撞抱。
想要將她接住，是他缺乏理智的情急之舉，而此刻想來，倘若重來一回，縱然理智在場，卻又果真能夠保證它不會臨陣脫逃嗎？
此非磊落之舉，偏偏無法自控，思來想去，很是該打，然而轉念一想，若她動手來打，反而又中他下懷，說是懲罰，倒像是一種助長惡行的獎賞。
如此自我剖析，這般為人，簡直不可謂不傷風敗俗，就連自己也要暗自汗顏，暗暗吐一口氣，隻覺今生方方麵麵確實都做不成一張白紙，縱是來日補上再多雪白善行也不能抵消這些驚人雜色。
心中固然反省，行動卻相反，劉岐追上少微，從她背後抬手輕而快地掠過她頭頂，少微下意識捂頭，劉岐笑說幫她摘葉子，少微下令讓他伸出手掌來看，他伸出手攤開卻乾乾淨淨，少微抬手就打，劉岐閃身便跑，二人追打而去。
少年人的追打曆來不需要多厲害的理由，追的過程中也往往早早將理由忘掉，似動物追逐，隻將本性心情揮灑。
林外人間天搖地動，少微與劉岐亦在趕去辦要緊正事，一個人獨行時多是緊繃肅然與苦大仇深，兩個人同行，卻不妨礙追打著度過這路途。
二人身影消失，將合葬的安石榴殘皮碎骨遠遠拋在身後。
同一刻，幾顆完整的安石榴擺放在案幾托盤中，卻無人有心情將它們享用。
皇後在榻上昏迷未醒，劉承坐在榻邊腳踏上，上身趴伏榻沿邊，也陷入了睡夢中。
母後在祭台下方昏死過去，劉承一直慌亂陪同，又似不知除此外還能去哪做什。
舅父突然的慘死以及背負的罪名給劉承帶來太大衝擊，他原不該在這樣的時候睡去，這短暫昏睡似逃避，又似一種對夢境與現實的確認印證。
不料卻墜入另一場更可怕的夢境中，做夢的時間很短，夢中經曆卻很漫長，待猛然醒來後，劉承大口呼吸，臉上有汗，眼俱是掙紮痛苦。
那夢境過於真實，讓他久久無法平複心情。
待稍加回神，再看向身邊的一切，不知為何竟似比往常清晰百倍不止，是因為那漫長而真實的夢境，還是因為他的舅父死了？
長久以來，舅父像一座山擋在他麵前，此刻這座山陡然崩塌，他突然直麵萬事萬物，和明亮開闊的景物一同出現的還有刺骨風雨與刀刃，他來不及感到輕鬆，率先被彷徨茫然籠罩。
劉承深知，從此刻起他再不能站在山後掙紮埋怨舅父的霸道掌控，他的一切將由他自己決策。
此念出，心跳一下下愈發隆重，好像整座宮室都在跟著跳動，所有的一切器物都與他的血管相連，讓他的呼吸不由變得粗重。
此處宮室很靜，他看不到的地方定然很亂，父皇一定不曾安歇，而是在令人徹查舅父的罪證與同黨，這是極大的事，舅父他們做得隱秘，推斷與徹查都需要時間……
劉承恍惚地想著，不知何時一名侍女入內，端來一盅補湯。
侍女輕聲說了句什，將湯盅與托盤一同放下後即行禮退下。
已被施過針的芮皇後怔怔轉醒。
「母後……」劉承的聲音低啞：「兒臣服侍您用些參湯吧。」
看到兒子，芮皇後眼睫一顫，大顆的淚從眼角滑入發間，低聲問：「承兒，你舅父……他死了，死了，是嗎？」
劉承也頃刻紅了眼睛，低低道聲：「是……」
芮皇後淚珠滾滾，閉上眼，繒繡衾被覆蓋下的胸口起伏顫動。
衾被上以五彩絲線繡作星鬥雲氣長生圖，是為升仙寓意，芮皇後慢慢坐起，長生衾被從身前滑落，她淚眼中反而燃起一點生機：「承兒，這未必全是壞事……」
室內沒有多餘的宮人，也沒有更多宮人願意靠近這內室。
劉承怔然望著母親。
「你舅父生了異心，這是他該承擔的惡果……」芮皇後抓住兒子一隻手臂，流著淚道：「原本你我也該在這詛咒之下……他一旦付諸行動，你我便再無回頭路，但現下卻還來得及！」
「這是神鬼給予你我母子的眷顧。」芮皇後含淚看著兒子，道出她曾不許兒子出口的話：「承兒，你不是也說過嗎，你從來都不願意做這皇太子……或許這就是機會，是天命。」
劉承神情似驚住，似震惑，聽母親說著許多她以往從未說過的話。
「承兒，我是知道的……自從淩皇後與淩太子之事後，你父皇亦積下心結，他輕易不會再殺親子，他也怕被詛咒……」
「你舅父謀劃的事，你我俱不知情！你父皇他會查明的……」
「但你舅父不會無故如此急躁，這背後必有人算計推動，或是他已確信皇帝要換太子……」
「你六弟他曾遭你舅父迫害在先，我們並不能說什……」芮皇後神情一絲複雜愧疚：「他是淩家的血脈，他心有仇，有恨，是非要走到那一步不可的……身在這局中，誰又何曾由己……隻是你舅父既死，我們便不要再與他做對手。」
劉承定定地問：「可是他會放過我和母後嗎？」
「會。」芮皇後潸然淚落：「他會的，他們淩家的孩子向來知恩義，有膽魄，有胸襟……」
劉承沉默領會這恩義二字，又聞母親道：「但我們的存在已即是罪，不能再給旁人留下可利用的餘地，更要給你父皇一個順理成章將你廢黜的台階，以換取你父皇的憐憫，也斷絕長久的後患……」
對上母親淚眼，劉承問：「母後想讓孩兒怎做？」
「事到如今，為了脫身……」芮皇後聲音發抖，攥著兒子手臂的手抖得更厲害。
她咬住下唇，咬出血來，聲如泣血般疼痛：「好孩子，這些年來，有你舅父在此，我們亦造下太多罪孽，隻當是應有的代價……或者就當為了阿母，就當是舍給阿母……好不好？」
「從今後，我們母子便離開這，去過真正清靜的日子……好不好？」
劉承垂下眼睛，看著母親顫抖的手，亦不禁潸焉出涕。
良久，少年閉上淚眼，啞聲道：「好。」
生鐵般的月，被人間洪爐煆燒徹夜，在天明時，變作熔鐵般的日。
秋主肅殺，順應時令代表國之威儀的狩獵仍要繼續。
皇帝親自主持了開狩之禮，和往年一樣為每日狩獵最優者設下不同獎賞。
皇帝稱龍體抱恙無法親狩，太子承主動出列聲稱要代父皇入山狩獵——芮澤遭遇不測，山中又有猛虎蟄伏於不明處，許多人看在眼中，皆明曉太子此舉是為壯國威，亦是表明待君父之忠孝，可見心內不安彷徨。
皇帝喜怒不明地點了頭，另下令不許入山者擅傷那竄逃之虎，此虎已身負山神使者祥瑞之名，皇帝另設下百兩金與關內侯之爵位為封賞，用以獎賞協助禁軍將此隻「山神使者」重新捕獲之勇猛者。
青天白日之下，諸人進山皆有護衛跟從，山內亦有禁軍巡邏，諸般獎賞動人心，亦是展現個人能力的大好時機，因此入山者較之往年並未減少太多，隻是免不了加倍警戒。
高密王坐在馬背上，見劉岐那跛腳小子並不入山，而是領了皇父之命去往各宮苑巡查，一時頗感遺憾，原想趁機教訓這狂妄小兒，如此看來卻隻能等明日入山再覓良機了。
皇帝著劉岐巡查宮苑，天明之際則遣了杜叔林領禁軍前去搜查封鎖芮府，另有賀平春率繡衣衛隨行。
芮澤身死罪現不過一夜時間，其同謀尚不能夠確定，皇帝第一時間將杜叔林支開既是為穩妥起見，亦是令賀平春在過程中監察此人是否有可疑處。
與此同時，各處暗中的清查審訊與部署亦在緊密進行著。
皇帝無心關注狩獵事，又因體衰病弱不足以久坐，即留下負責官員，返回宮苑處理過問諸事進展。
然而午後剛進申時，今日狩獵截止時辰尚未結束，忽有一名身上沾著血的禁軍統領倉皇來稟，道是太子狩獵中途出了變故。(本章完)