當晚，一道黑影出現在庵廬，去見那誤事的花狸：“………太祝可還記得此行目的？數日間毫無動作不說，何故還要反過來助其治理疫病？”

    暫用來起居的木屋中，一盞燭火搖搖晃晃，巫服垂髻的少微盤坐案後，看著那滿麵質問的黑影。她未答反道：“我知道，那些在百姓間流傳的火焚傳言，其中正是你們的手筆，為的就是妨礙劉岐治疫。”

    黑影沒有否認，盯了她片刻，冷笑問：“如此說來，太祝竟還是明知故犯，刻意違背主人的意願了？”少女安坐，神態認真：“你這樣想，太過愚笨。”

    平直的口吻說出這樣冒犯的話，黑影麵色微沉，又聽她道：“別忘了，我乃奉旨前來驅疫，若連自己分內之事都不去完成，如此反常，豈非明擺著與劉岐使絆子？倘若這樣，他勢必疑心防備，甚至有可能猜測我已經暗中倒向司農，到時他還怎可能會乖乖走進我布下的陷阱當中？司農令我暗中行事，我自然不能輕易暴露立場意圖。”

    燈下少女並不尖銳的麵孔頗為肅正：“況且他蠻橫霸道，一心想要獨攬治災功勞，又待我有頗多成見，我此番安撫百姓，做了他做不成的事，他表麵不好發作，心中定不服氣一一我這樣做，既是消減他疑心，也是為了激將於他。”

    聽罷這番解釋，黑影忍耐須臾，沒戳破這隻花狸過於刻意的嚴肅神態下，分明也掩藏著與六皇子較勁的虛榮之心。

    想出風頭想立功的小心思他不過問，這番解釋確也有些道理，黑影此刻隻問：“所以你已有計劃了？”那劉岐奸詐多疑，原本定下的諸般計劃統統落空，隻能見機行事。

    少女微抬下頜：“今日有一位百姓為報答於我，同我說了一件事，我打算借此事設下誘餌……”她道：“你多備些人手，隱在暗處，隨時聽我安排。”

    這命令的話語讓黑影隻覺好笑，他提醒這位天真的巫神：“這雖是城外，卻仍在京師管轄之內，不是能大肆擅動刀兵的地方，主人事先有言，當設法暗殺或毒殺，不能留下痕跡。”

    芮澤縱有殺心，卻也不會沒有顧忌，在天子腳下動用大批人手堂而皇之擊殺皇子，這是明擺著要觸怒皇帝。一旦敗露，即是大罪。

    “他身手過人，護衛在側，出入又有各路官吏隨行，若隻依照他每日行程，究竟要如何不留痕跡的暗殺？至於毒殺”少微以“我看你才是天真”的神態反問：“這手段你們不是早就試過了，難道依他的性情，會有二次中計的可能嗎？”

    黑影沒有動怒，而是定定看著她：“那就要看你是否願意為主人盡心設局了。”

    “我正是在為你們製造機會。”少微道：“我既有此計，自然不會選在人前行動。我會將他引去最方便動手的地方，到時莫說刀兵痕跡，連屍首也未必尋得到。”

    她低聲將計劃說明，黑影聽罷，眼神微變。

    “這也是暗殺，更隱蔽的暗殺。備下足夠人手，是為了確保萬無一失，一擊必中。”少微最後道：“這樣的機會隻有一次。”

    黑影不再反駁她的話，而是不置可否地道：“我需先行回城，請示主人。”

    片刻，黑影離開，少微收回視線，看著燭燈跳動的火苗。

    此前商議對策時，劉岐曾篤定地說，若她道出此計，依芮澤心性，絕無不答應的道理。

    那晚她與他對燈共同商榷殺他的辦法，從誘敵布局到出手獵殺再到殺完之後的收場說辭，可謂不遺餘力，如此計劃，想必使人難以拒絕。

    翌日，得到了芮澤果然不曾拒絕的答複之後，花狸即開始了她的“誘敵”流程。

    再一日，天色尚未完全放亮，花狸帶上一行十名禁軍，離開了庵廬。

    很快有消息傳到縣署：“………庵廬中有患疫百姓自稱曾在三年前打獵受傷迷路之際，誤入南山一處嶺峰下，見一條暗河漆黑如墨，深不可測，望不到源頭，他僥幸活著出山，之後再未敢擅入那方野穀。”“這獵戶將所知悉數與薑太祝言明，發誓自己所言字字屬實……薑太祝已帶人前去找尋那暗河。”“太祝競親自前去？”

    “或是又得了鬼神指引，匡救災危……”

    “若果真能尋到水源充沛的暗河，便又是大功一件。”

    官吏們議論著此事。

    長安城外山嶺層巒疊嶂，世人對其探究程度不足百中之一，發現未知地下暗河的可能性不小。水乃活人根本，更何況是旱時，六皇子自然也深知此理，初接手治災事宜時，就在使人尋找暗河蹤跡，隻是尚無值得一提的收獲。

    憑著六皇子在此地的淫威，這消息自然迅速傳到了他耳中。

    確定消息無誤之後，劉岐即刻令人備馬，不顧湯長史勸阻，帶上十名禁軍十名親衛，馳往南山。很快，即有人將此事傳回城中，報與芮澤。

    猶未除喪的芮澤以麻括發，一身素白，靠坐在榻上，聽罷心腹帶回的消息，不禁無聲一笑，道：“他果然要去爭搶。”

    此子回京後，一舉一動都在爭搶帝心。

    此次治災，他可謂一手遮天，此刻又怎能容忍他一向排斥抵觸的巫祝“爭”去發現暗河的大功。同其它事在人為的治災事項不同，暗河水源的發現會被視作某種天意庇佑，故而此類事務必親自前往，才能占下祥名，彰顯為蒼生向上天請命之誠。

    此子射殺祝執後，便自詡祥禎化身，若果真再被他尋到水源充沛的暗河，到時他若借此自稱天命，隻怕百姓也要去信上一信，說不定就要彌補了那腿疾之缺。

    民心愚昧，但一旦成勢，在這動蕩之際便會帶來無限麻煩。

    然而根本沒有什如淵般的暗河，隻有如淵般的陷阱。

    尋到暗河是天意，死在尋找暗河的山中也可以是天意。

    那南山深處地勢複雜，方便掩藏人手蹤跡，也方便抹去屍首痕跡，畢竟失足跌落山崖被野獸分食也是常見之事。

    到那時，再沒有什祥禎化身，隻有短命的皇六子。

    芮澤透過半開的窗欞，看向庭院內用水瓢替花草澆水的婢女，想到與這婢女年紀相當的花狸，不禁目露一絲滿意之色。

    這隻狸貓有大用，天真卻也機靈，隻是涉世未深，幸而涉世未深，根基未穩，才能被他及早掌控。她此番治疫又添威望，那被她巧妙立名為生息台的庵廬，已被百姓視作受大巫神庇佑之地，從那座庵廬中痊愈離開的百姓，將來都會感念她的恩德。

    他勝在於此狸繼續壯大之前將她控製。

    這顆早已與政事人心息息相關的棋子要好好養大，來日必將還有大用。

    若她足夠聽話，他自會考慮將解藥賜予她，到那時，倒可以答應承兒將她收作自己人，也好用另一種方式將她收用，牢牢綁定在同一條船上。

    有風穿過庭院，剛澆過水的花草簌簌而動，枝葉鮮亮。

    深山中粗壯的草木盤根錯節，暫時未被旱情影響太多，大樹依舊繁茂，枝葉在風中晃動，發出比庭院草木更密集的沙沙聲。

    芮澤眼中有大用的花狸，比他眼中短命的皇六子更先一步遭遇了殺機。

    殺機從簌簌而動的山壁草木中破出，化作一支鋒利箭弩，呼嘯著刺向在山穀間緩行的花狸。箭弩飛出的前一瞬，少微已有覺察。

    除了敏銳五感，她很擅長分辨草木間的響動是來源於風，還是源於外來的不速之客。

    在天狼山長到九歲那年的夏日傍晚，少微提著兩桶水，返回住處的路上，被一名藏在小路旁草叢中的山匪竄出來撲倒在地。

    那山匪口中發出怪異的笑，九歲的少微不解其意圖，但確認這是一種惡意欺淩，她沒有呼救，迅速反擊，抓過一塊鋒利的山石，狠狠砸破對方的頭，劃傷了他一隻眼。

    她九歲時的力氣已經很驚人，隻是很少在人前出現展露，那山匪受傷，嚇得落荒而逃。

    見水桶的水被打翻，那是給阿母沐洗用的，少微咬牙切齒，又跑著追去，將那山匪從背後撲倒，一頓拳頭砸在他的頭臉上。

    剛覺得出了氣，起身之時，卻見自己的粗布裙在反擊時不慎蹬破，那是阿母剛替她縫補過的，阿母手指不好，縫補起來何其辛勞，少微這下更是氣到極致，又將那人好一頓踢打，出於報複，也撕破他的衣，並威脅他不準說出去。

    重新跑回去替阿母打了水，少微未敢與阿母提及此事，又怕那山匪不顧她的威脅向秦輔告狀，好在暗中觀察很久，此事並未被揭破，那山匪瞎了一隻眼，從此見到她就似見到怪物，總要躲著走。這段經曆並不足以令少微害怕，她不知恐懼為何物，但擅長生存，凡是經曆過的危險，她總會在心底留下經驗，從此戒備應對。

    從那之後，草叢山林間凡有風吹草動，她都會留意分辨。

    此次入山尋找暗河，乃是有備而來，更加不會放過任何動靜。

    曾在她往返神祠與薑宅的路上暗中盯著她的眼睛，曾在五月五夜宴上趁亂對她出箭的未知黑手，十之八九與赤陽脫不了幹係的不明敵人……怎會放過趁她出城將她捕獵的機會？

    此劫無法避免，但比起成為完全被動的獵物，不如由她來定下這捕獵的地點與方式。

    踏入此山中，是為了讓芮澤的人更方便對劉岐下手，也是為了讓暗中的人更方便對她下手。如此良機可遇不可求，不明的獵人果然伺機現身，他們緊隨著入山，剛尋到花狸蹤跡所在，趁她身邊七名禁軍有四人在前探路，三人在她後方，身側空守之際，毫不遲疑地射出了具有一擊斃命之力的弩箭。獵人隱藏在左側山林間，弩箭破林而出的一瞬，花狸踏過山間淺溪中的石，腳下忽然打滑，身形往右側倒去，半邊身體倒入溪水中。

    弩箭掠過迸濺而起的水珠，本就細小的水珠碎裂成水霧，伴著殺機彌漫開來。

    那利箭險險擦過花狸身形上空，箭頭倏地紮入右側山石縫隙中，後方三名禁軍瞬間色變，大呼一聲“有刺客”，同時有人拔刀，有人取下身後背著的長弓。

    更多的箭矢自山林間飛出，敵暗我明，很快有兩名禁軍中箭倒下。

    因花狸躲避於一方山石後，箭矢已無法探入，隱藏在山林中的身影迅速現身，一道又一道黑影飛身而出，如同出林的蝙蝠。

    短短瞬間，十多道黑影現身殺來，眼見餘下的五名禁軍難以應對，提前帶人埋伏在前方不遠處的倉山被迫現身。

    倉山即是前日晚間密見花狸的黑影，他負責暗中事項，往來傳遞消息，作為芮澤當之無愧的心腹，他自然知道花狸的用處，此刻意外突發，劉岐還沒抵達，他不能讓花狸就這死掉！

    倉山率領暗衛現身，那餘下的五名禁軍皆不見意外之色，他們背後的主人是同一個。

    少微原本帶了十名禁軍入山，倉山事先交待過她，在入山之前，要將無幹人等肅清，方便善後。確實應當提前肅清，於是少微進山前，使那三人守在入口處。

    探入陌生深山，為防止有意外發生，通常會留下人手把守入口，以備應對。

    因有那三人在，前來“搶奪功勞”的劉岐甫一下馬，便確定了花狸的進山路徑。

    以防迷路，花狸一路讓人在山石上劃下記號，劉岐一行沿著記號前行，無需另行探路，可謂舉步如飛。跟隨的禁軍見前方那位六皇子拄著竹杖，在山路間大步而行，微跛的腳步毫不停滯，不禁覺得這位殿下果真搶功心切。

    卻不料，需要去搶的功勞還沒現身，先撞上了禍事一樁。

    隨著前行，先聞打鬥聲，待舉目望去，隻見前方左側山林間，正有源源不斷的黑影持刀而出。那些黑影眾多，潛藏的範圍也很廣，前方的劉岐見得此狀，驚怒交加地喝道：“有刺客埋伏於此！將他們拿下！”

    他似一隻驚弓之下的應激凶禽，怒大於驚，當即奪過一名禁軍的弓箭，張弓射殺一道剛躍出山林的黑影，不分青紅皂白地就將這些人視作埋伏刺殺他的賊子。