全瓦忙答：“回太祝，那是新入宮的郎官，也是嚴相國之子，姓嚴，名初。”

    少微恍然，原是嚴相國的義子，也就是前世馮羨找死時，口中提到的那個要與她議親的人？雖說是義子，她觀此人與嚴相國卻也有兩分相似，隻是氣質截然不同，此人如沐春風，頗為隨性，全不似嚴相國那樣肅正不阿。

    全瓦有心安撫她因六皇子生出的惱怒，便說些不是秘密的話與她聽：“這位公子是相國自族中過繼來的，故與相國也有些肖似，相國原不想過繼，隻因族中催促，這小公子無父無母又實在可憐……”“別看相國不苟言笑，這位公子卻是開朗風趣，又喜好遊曆，相國都依著。應當是剛回京，初才領了這郎官的職位。”

    少微聽著，回想方才那少年鬆弛光鮮的模樣，心中想的卻是，原來這就是她和姬縉曾討論過的郎官之職。

    姬縉一心想做官，少微看書時也粗略知曉些官製，說是郎官一職品級雖低，但可以隨天子出行，充當護衛。天子居於宮中時，郎官則把守天子宮所，隨時聽候傳召，哪日若得了天子青睞，便可即刻升作高官，許多大官都是從這個位置被提拔上去的。

    這職位分為三等，清閑體麵，也不必經曆外放，是迅速高升的不二跳板。

    彼時少微尚且不通太多世俗，便說這個位子很好，聽說有人舉薦就可以，她覺得姬縉很適合，依他的才學與人品，一定能夠被注意到。

    姬縉苦笑道，莫說找不到位高權重之人舉薦，即便撞上大運被人舉薦，他也隻會即刻賠罪拒絕。隻因郎官一職俸祿極低，並不足夠打點生活，需要長期自費當差，更不必提進京的盤纏、衣用、馬匹等開銷。

    這本就不是貧寒者可以肖想的登天路，多是權貴子弟的踏腳石。

    少微妒忌地想，這位嚴家公子外出遊玩一番，回京便能輕鬆領到此職，姬縉卻不知在何處治水或是卷入戰亂、是滿身泥沙還是食不果腹，她打聽到現在都沒有消息。

    若能將姬縉找到，她要告訴他，如今她也有些手段了，也能暗中替他謀來一官半職，隻管叫他安心施展抱負。

    而前去投奔姬縉的青塢阿姊更不知如何了，阿姊柔善膽怯，現下可有安心容身之所？

    少微心下一陣煩憂急躁，想著單靠遊俠找人未必能夠，或許還要另托些旁的門路。

    “那些女子是今年剛選入京的家人子……”伴輿行走間，全瓦又說起方才那長長的女子隊伍。少微勉強回神，想了想，低聲問：“她們都會成為陛下的妃子嗎？”

    可她今日觀皇帝脈象分明已是腎氣不足。

    少微曾在醫書上讀過，男女結合是為遵循繁衍天性，書上雖未細致提及結合繁衍的具體過程，但清楚地闡明了男子的繁衍根本在於腎精，皇帝既已腎氣不濟，為何還要白白耗費霸占這些女子們的大好青春？全瓦被她的話嗆了一下，趕忙低聲解釋：“自然不是……這些家人子，多是為太子殿下遴選美人做準備，再或是賜予諸侯王。若實在運道不好的，便留下充作宮婢。”

    凡家人子者，多選自民間，輕貞潔與出身，重體態和樣貌，因此不會有樣貌粗陋之人，若遲遲不得貴人青眼，隻能是運道不好。

    聽著這些女子們各異的命運去向，少微下意識回頭，看向那已遠去的隊伍。

    那些家人子們皆垂首而行，縱然待這座華麗的宮城萬分好奇，卻也不敢張望環顧。

    隊伍有序行走，直到一名家人子腳下不慎絆了一下，撞到了前麵的同伴，引發一場細小混亂，引來前方內侍質問：“是哪一個走路不帶眼珠子的？”

    人群中傳來一句說情的聲音：“祥枝她並非有意……”

    內侍聲音尖刻：“她有意與否，怎輪得著你來代她答話？莫非她不單忘帶了眼珠子，還沒長嘴不成？”一名家人子正要怯怯站出來，走在前方的嚴初開了口，笑道：“內官且息怒，小事而已，莫要誤了帶她們去見中常侍的時辰才好。”

    見他開了口，內侍笑著與他躬身一禮：“嚴公子折煞奴了，奴哪敢對她們動怒，日後這可都是貴主。奴也是擔心她們不懂規矩，誤了前程豈不可惜！”

    “正是正是。”嚴初笑著點頭：“內官一片苦心，她們必會懂得。”

    話到此處，內侍自也不再追究，隻向眾人叮囑幾句。

    那名喚祥枝的家人子悄悄抬頭，恰與嚴初投來的視線撞個正著，少年笑容清爽明朗，叫祥枝趕忙重新垂首。

    人群繼續前行，內侍在前引路，笑著與那嚴公子攀談幾句。

    這位公子是出了名的不求上進，若非有相國壓著，隻怕很有望成為長安第一紈。

    八九歲時也入過宮做過兩年皇子伴讀，之後約莫是被那件事給嚇著了，大病一場，養了很久。再之後就是四處遊曆，這次歸京途中，不巧遇到了民亂，盤纏和馬匹全丟了，是厚著臉皮蹭著他們護送家人子入京的隊伍一同回來的。這廝路上吹笛奏琴，倒仍如遊玩一般。直到接近京師，嚴相國使人來接。此刻內侍一邊說著話，一邊在心中感慨此人也不知上輩子修了多大福氣，競有這樣一位好爹，偏這個爹還不是生來的爹，乃後天撿來的，這運道叫旁人往何處說理去？

    說話間，嚴初忽然止了步。

    循著他視線看去，內侍稍作分辨，趕忙就讓道行禮。

    行過禮，內侍領著家人子徐徐離開，嚴初卻轉過身，追上那道被內侍攙扶著的身影，再次抬手施禮：“六殿下不記得我了？”

    劉岐這才看他，聲音平淡：“你是嚴初？”

    “殿下，是我！”嚴初露出一個燦爛的笑。

    小時候的他比現下胖一些，初入宮時，許多人都不看好他，覺得他一點也沒有嚴大人的氣勢。讀書讀不進多少，見六皇子舞刀弄棒，他便央著要六皇子教他，劉岐勉強將他收下，他學了兩日，卻又喊疼喊累。他不願再學，但劉岐不答應，隻恐他什都沒學成會損了自己威名，好歹強迫他學了一年才肯罷休。

    眾人都覺得他不成器，偏偏他確實不爭氣。

    有小皇子說他如此不濟，更加不像嚴大人親生，他隻是獗著嘴說，自己本就不是親生，難道學得樣樣都好，別人就會以為他是親生了嗎？

    他為人懶散，勝在樂觀風趣，與愛玩愛笑的劉岐便很合得來。

    那已是之前的事，現下再見麵，嚴初隻覺眼前的少年與記憶中判若兩人，對著這樣一張絕世怨種般的冷臉，倒顯得他的笑容太過詭異虛偽，於是僵硬地收起笑，試著小聲問：“我聽說……六殿下受了罰？”劉岐：“顯而易見。”

    嚴初語結一下，剛要再說，隻見對方根本沒興趣聽他廢話敘舊，扶著內侍抬腳離去。

    嚴初隻能衝那背影道：“六殿下好好養傷！”

    劉岐並無回應，嚴初歎口氣，再轉回身，隻見那些家人子的衣角已消失在宮門後。

    她們被一路帶到永巷，在一座空曠的宮院中站定，最前方擺著一方案幾，郭食坐於其後，身側內侍手捧竹簡，另有一名年長的宮婦。

    手持竹簡的內侍每念到一個名字，便有一名家人子出列，行至前方，向郭食等人行禮，禮儀是入京途中所學。

    郭食始終含笑，認真觀察諸人體貌，或不說話，凡是開口，便多是：

    “不錯。”

    “這個也好。”

    “看著便有福氣……”

    “都好，都好。”

    那些家人子們原本都很忐忑，沒料到這主事的內官如此慈善親切。

    待點罷名單，便有不少人圍上前去向郭食施禮，更有人塞些金銀首飾過去，郭食同她們說笑著擺手：“郭食不過奴婢爾，往後少不得還要諸位貴人憐惜……”

    一應事務完畢，眾家人子們在住處安置下來，天色已擦黑。

    鋪好床褥，屋內尚未點燈，望向狹小的窗外，隻見天色昏昏，叫人莫名心生哀戚，有人小聲問：“不知此地可有神堂？我想去燒一炷香……”

    “咱們是不能胡亂走動的……再說這是永巷，不比那些娘娘們的宮室，哪會有神堂？”也有人笑嘻嘻地道：“燒得什香呀，想求神鬼保佑得太子殿下青睞？”

    纖瘦的女子忙紅著臉搖頭：“不，我不是……”

    另有一名家人子搶過話，哎呀揚聲道：“人家祥枝生得天仙一般，聽名字也是生來要攀高枝的！不說旁的，今日那嚴相家的公子都幫著她說話哩！不燒香已是如此了，再跑去燒香，豈還有咱們的活路呀！”房內眾人都笑起來，還有人揶揄要趁早求祥枝照應。

    “祥枝妹妹，你切莫再燒香了，理當我們向你敬香求你保佑！”

    一路相處，祥枝聽得出這是真心還是嘲諷，她氣得落了淚，同伴拉住她，低聲道：“別管她們，你知道的，咱們不能惹事生非。”

    如此煎熬了一晚，待諸人陸續歇下了，祥枝才獨自走出屋室，行至無燈的後院，朝著夜空上的月亮跪拜下去，含淚叩首，絕望地祈求：“求諸位鬼神指引，幫幫我，幫幫我吧……”

    “更求鬼神保佑阿娘，阿爹，還有……”

    女子的低泣模糊了聲調，她在月下躬身拜著，如水中一片伶仃浮葉。

    月亮靜懸，並不回應。

    少微躺在月下庭院中的竹席上，眼睛在看著高雅皎潔的月盤，腦中卻盡是殺人報仇的想法。絞盡腦汁卻也不得不承認沒有十足迅猛的好辦法，於是又開始在腦子清點如今得了皇帝幾分信任，累積了幾分力量，人手還在擴展，地室一切就緒，已經開始敲敲打打……

    錢是很不經花的，家奴忙著招攬各路人士，便荒廢了大半盜業，一時也是使人焦慮。

    今日暮時，劉岐倒是讓竇拾一送來一匣子金餅，說是給少微的賠禮。

    少微起初是拒絕的，正色聲明自己又沒有真的生氣。

    竇拾一也正色傳達，六殿下知道她風度過人，自不會當真，但給她看了那多惡劣冷臉總是真，他自覺良心難安，故有賠禮之舉，她若不收，他更是無法自處了。

    話已至此，少微隻好收下，待抱了匣子回屋中，清點掂量，喃喃換算又能多養多少個人，多打多少件兵器，心間十分滿意。

    今日出宮後，又返回神祠處理諸事，待回到宅中數罷金子，少微已經疲憊得不行，用了晚食吃了藥，又由詠兒侍奉著沐浴擦藥，好一番折騰罷，才終於得以在這庭院躺下來整理思緒。

    小魚躲在廊柱後偷看，見少主在院中大躺特躺，寬大檀色袍裙鋪開，一頭濃密烏發也披散著，足上套著一雙雪白綢襪，恰符合白爪紋狸的特征，果真似狸貓修煉成精，正在吸納月華。

    “偷懶！又偷懶！”沾沾大叫，作勢要去啄小魚的腦袋。

    小魚趕忙跳出來：“少主，沾沾它又惡意中傷我！”

    “我都寫完了！”小魚忙捧出手中竹片。

    少微依舊平躺，隻是扭頭：“拿過來。”

    小魚一陣風跑來，跪坐席邊，雙手呈上，讓少主過目。

    少微拿起一片又一片，眉頭不禁皺起，近日隻在學著寫“魚”字，然而這樣機靈的一尾小魚，至今仍寫出來一群笨醜的大魚，倒頗有家奴之風。

    但今日筆畫總歸沒錯，少微便也不批評，她隻要求能寫出字讀懂書就行了，美醜隻能隨緣，總歸也沒有名師一直盯著教。

    見少主點頭，小魚大喜，開始喋喋不休地說話：“少主，我今日還練了半個時辰的棍！”

    小魚緊挨著大躺特躺的少微大說特說，院中單獨的小灶屋內則是大烹特烹的墨狸。

    墨狸從小院回來後的第一件事就是鑽進小灶屋大肆犒勞自己。

    食材是少微讓詠兒每日送來的，魚肉菜瓜一應俱全，詠兒雖覺得那兩個懶漢吃得太好，但摸摸自己剛被少主賞下的耳璫，也不多說了。

    待飯菜香氣最濃烈時，一道灰影翻入院中，灰影懷中抱著的正是自道觀中盜取而出的山骨。雙臂猶在酸痛，家奴今日本沒有再抱的預算，原想將人從後門引入，大不了多走一會兒。但剛近得家宅，容不得他遲疑，山骨已自動遵從昨日習慣，雙手環上他脖頸，雙腿並攏跳入他懷。

    墨狸剛將飯菜從灶屋端出，小魚已跑去擺筷，家奴沉默著去拿酒，山骨也奔去灶屋幫忙端飯，一邊對依舊躺著想事的少微說：“阿姊，我也尚未用晚食，先對付兩口，再與阿姊說正事！”