劉岐忽而失語。

    皇帝依舊扶著幾案，身形微躬，看著眼前怔然跪坐的兒子，聲音愈發低啞緩慢：“當年，他也不過隻是個無知稚子，朕原也沒想過要他性命……”

    說著，他看向幾案上的奏疏密信：“舊事已了，而今戰事頻發，軍心消沉，朝廷也沒有道理在此時與他的後人為難。”

    這個“他”字，說得極輕，是不願停留的舊音。

    無論是出於情分，或是礙於局勢，皇帝都表明了不會濫殺的態度。

    “朕知道，你與從南自幼相伴，感情尤其深重。你的性情，朕也算了解，他若投你而去，你無論如何都會保全他性命……所以此事，朕不怪你。”

    皇帝的視線再次垂落：“但朕既開口問了你，你若再有欺瞞，往後朕可就再不能信你了。”這是一位父親給出的機會，關乎對錯利弊，更關乎信任。

    劉岐仰首，漆黑眼睫下現出一點潮濕淚光，撐在身前的手指無聲緊握，迎著君父目光，他終是伏拜下去，哽咽坦誠：

    “兒臣確實欺瞞了父皇！”

    他道：“這些年來，兒臣暗中違背聖意，一直在試圖查探從南和虞兒是否還在人世…”

    “隻是兒臣無用，至今未得任何音訊……但兒臣知道，虞兒與從南定然還活著！我多次夢到他們，血親感應從未消斷！”少年叩拜不起，青色衣袍下勾勒出倔強偏執的脊背。

    須臾，那道脊背重新挺直，他再次抬首，眼眶含淚，雙手交疊於額前，難掩欣幸：“兒子一直知道，父皇絕非鐵石心腸之人。父皇既有此言，來日待兒子尋到線索，必不會有任何隱瞞！”

    皇帝久久注視著他，神情看不出喜怒。

    少年將雙手放下時，眼底的淚光卻是觸動分明，他似徹底印證了父皇從未變過，隻是遭人蒙蔽這一認知。

    縱與君父目光相對，他眼中仍見執拗，語氣卻已孺慕如幼時：“兒臣明白，當年之事也令父皇萬分痛心、皇帝打斷他的話：“朕說過不要再提這件事，朕雖不願與稚子計較，但不代表那些人無錯……他們過錯確鑿，已被史官寫下，誰也休想憑臆想為他們開脫。”

    這不是得寸進尺之時，少年再次拜下：“是……在無確鑿證據之前，兒臣再不會提及此事惹父皇不悅。”

    皇帝胸口慢慢起伏，意味不明地笑了一聲，抬眼間，看到了對麵牆壁上懸掛著的一把桃木劍。他從未讓人特意更換過這的陳設，隻有心虛的人才會刻意逃避，而他無錯，他見到證據，他做了該做的事，僅此而已。

    目光透過那把桃木劍，窺見舊時與淘氣幼子玩鬧的畫麵，彼時他又何曾想到，有朝一日會是此時景象。看著這個在遙遠的南地長大的孩子，他道：“起來吧。”

    少年應“諾”起身，右腿動作遲緩笨重，神情卻比來時煥發，怨戾散去許多，有一瞬間好似又變回了那個提劍去往滄池畔夜狩厲鬼的孩童。

    這張已經長開的臉，帶著太多讓人無法回避的舊影。

    皇帝看到了少年時的自己，也看到許多不想看到的影子。

    多年未見，今日得到父親流露出的一絲寬和情緒，少年似有許多話想說，父親卻無意再多言，隻是疲憊地道：“長陵重建結束之前，你隻需安守本分待在京中，你的一些叔伯兄弟也會相繼抵京……人多事雜，休要再惹是生非。”

    要安守本分，不要惹是生非。

    聽了這似有所指的話，劉岐沒有辯解，隻是應下。

    不多時，劉岐自殿內退出，眼眶微紅尚未褪盡。

    他轉過身，將一應目光阻隔於身後，眉眼在日光下低垂，眉骨與眼睫霎時間落下一層陰影。“出來了？”少府司內，郭食跪坐幾案後，正翻看竹簡上的名單。

    “是。”他的義子跪坐答話：“陛下與其單獨進了內殿，不知談了什。”

    “總之真真假假……”郭食歎氣：“能好端端地走出來，已經很麻煩了。”

    近日城中傳言，六皇子突現上巳節大祭，射殺祝執，是為天降禎祥。

    這就急著爭搶造勢了？急到這份上，簡直不要命。

    “椒房殿那邊，請了那新任太祝前去……”

    聽到義子這句，郭食笑歎：“芮國舅也不得不急了。”

    又喃喃道：“而咱們陛下雖說又罰又罵，卻是半點不急……做皇上的自然是不急啊。”

    義子郭玉隻跟著輕輕歎氣，並不貿然接話，直到聽義父嘖一聲：“這個名字倒是不錯，祥枝……瞧著就吉祥。”

    郭玉附和稱是。

    郭食繼續翻看，忽然想到什，問：“那六殿下與那新任太祝今日撞見了沒有？一個逼得邪祟現身，一個射殺邪祟……倒是有些緣分的。”

    郭玉一拍額頭：“兒這記性，正要說呢。”

    忙將未央宮中傳來的消息稟明。

    郭食聽了笑起來：“也是，他才是這世上最該厭恨巫者的人。”

    “無妨，這位小太祝定能在椒房殿得到好顏色。”郭食笑著說：“咱們皇後娘娘那樣溫善怡人，任憑再多的委屈氣惱此時也該消了。”

    芮皇後姿容絕麗，縱是病中，競也更添別樣淡雅之美。

    少微已為她診看罷，沒料到這位在美之一事上天賦過人的皇後，竟是果真受到了驚嚇，至今心緒不舒。這不是什疑難雜症，少微遂開出一張基本的藥方，又給出基本的醫囑。

    芮皇後靠在榻上，怡聲道：“多謝你……”

    在少微的認知中，貴為國母之人本不該與她道謝，她心有猜測，不動聲色：“微臣所做之事不值一提，當不起皇後娘娘這句謝。”

    “不，你很不一樣。”芮皇後：“縱然你不開這張方子，單是看一看你，本宮心間已是輕盈安定不少。上巳節大祭，本宮尤感觸動，是此生都無法忘懷的。”

    少微：“娘娘謬讚，花狸惶恐。”

    芮皇後看著那少女，頓了頓，才輕聲說：“本宮還聽說……薑太祝曾在陛下麵前預言，有赤魅將使今夏大旱？”

    少微一怔，沒急著說話。

    芮皇後安撫她：“本宮乃大乾皇後，有權過問國事，我既問你，你便不必害怕。本宮隻是想問一問，如今此兆可有更改？”

    少微搖頭：“回娘娘，無有更改。”

    芮皇後麵露憂慮：“赤魅亦是災鬼，不知是否也如長陵邪祟一般，附於誰人身上……招來更多禍事？”少微依舊搖頭：“微臣尚無從得知。”

    芮皇後：“那能否再次降神入體，使災鬼現形呢？”

    “降神之事需有天人感應，不可強求，需神鬼賜下機緣。”少微認真地胡言亂語。

    “也是，要等機緣感應。”芮皇後點著頭，望著那靈性明亮卻也夾雜一絲懵懂的少女眼眸，道：“事關國祚蒼生，想來神鬼也會願意賜下指引……你覺得呢？”

    少微：“娘娘言之有理。”

    芮皇後淺淺笑道：“本宮很喜歡你，記得偶爾過來陪本宮說說話。”

    “諾。”

    芮皇後使了宮娥取了一對玉如意來。

    少微知道，這是不能拒絕的賞賜，於是施禮捧過，告退而出。

    這玉如意究競要如誰的意？又要如何才能使對方如意？

    少微心有揣測，一麵又遺憾是玉如意而不是金如意銀如意，否則帶回去捶扁或熔化，好歹還能換錢用。帶著這世俗的養家煩惱，少微將要踏出椒房殿時，一道人影匆至，若非少微反應快，必要與之撞個正著。

    那人止步，少微看一眼即垂首：“太子殿下。”

    她捧著匣子彎身行禮，劉承伸手去扶她雙臂，少微後退一步抱匣避開，劉承反應過來，一時尷尬：“薑太祝……這是要走了？”

    少微垂著的頭點了點。

    在這宮中，她向來話不多，劉承隻怕她當即離開，忙問：“你的傷養得如何了？我聽說你傷得極重…辛苦你此行前來為我母後看診。”

    “好很多了。”少微一邊低頭答話，一邊覺得這太祝做起來有利有弊，要與這多人打交道，單是敷衍也很費氣力，她剛應付完做母親的，還未來得及脫身，又要應付做兒子的。

    且這母子二人都有些古怪，芮皇後給她的感覺時而淡泊內斂，時而又籌謀暗示，好似說幾句話就被奪舍，不時切換人格，透著說不出的矛盾。

    而這太子承的態度隱含熱烈，更讓她感到有些說不出的古怪。

    少微看似平靜沉默，實則渾身汗毛如千軍萬馬警惕聳立，每一根都在準備緊急閃避，隻恐一個不小心，再次落入類似那墓穴中經曆過的人性陷阱。

    又敷衍幾句之後，少微很快告退離去。

    劉承站在原處出了會兒神，眼前仿佛尚能看到少女垂首時露出的那一截後頸，空氣中還殘餘她身上的草木藥香。不知是什藥，竟別樣清新，雖說清新，卻莫名使他恍惚，心跳震動著，耳邊依稀又聽到那夜的鼓聲簍筷聲鳥鳴聲。

    椒房殿外，幾隻鳥雀叫著飛過。

    少微離開此地，坐上宮輿，行出不遠，遙見前方宮道上，一道青色長影正被一名內侍攙扶而行。隻看這愁雲糝淡的背影也知是誰了，少微盡責盡職地繃緊臉色，抱匣端坐，目不斜視。

    但對方走得慢，聽到聲音駐足回望。

    抬輿的內侍總要落輿向皇子行禮。

    全瓦帶著兩名內侍躬身，劉岐的目光越過他們，看向輿內之人，寶蓋流蘇輕垂，隻可見她下半張臉，緊繃得十分逼真。

    “怎，薑太祝是不打算下輿向我行禮嗎？”

    少年語氣刁難，要求卻符合身份，少微將手中匣子扔下，剛要起身，又聽對方道：“不必了，據聞太祝屢稱得我皇祖父降神入體，我若受你的禮，豈非大不孝。”

    這聽來敬畏實則相反的話，叫全瓦脊背冒汗，心想一個是初回京中身心都不太良好的落魄皇子，一個是春風得意被陛下賞識的少年巫祝，若二人年輕氣盛吵打起來，倒不知該如何勸阻？

    身後輿內之人已直起身，雖麵容仍被遮擋，聲音分明不善：“我觀六殿下行走這樣艱難，怎無輿可乘？我將此輿借與六殿下如何？”

    這公然挖苦的話，使全瓦頭皮上更是如有一窩螞蟻在爬，他艱難回頭，欲拿眼神勸阻，偏又隔著簾帳流蘇。

    而那被嘲諷的六皇子一手扶著身側內侍肩臂，微微側首，似要看清輿內之人麵龐，這舉止不禁給人挑釁之感。

    宮輿高大，少微站著一動不動，她心想，此人既作出驕橫難纏之態，那就幹脆霸占她的坐輿好了！未聽到回應，少微一把打起眼前的流蘇，彩色流蘇晃動間，少年疏離的麵龐出現，隔著七八步，他站在日光下，側首挑釁打量她，見她望來的一瞬，他冷鬱眉間有笑一閃而過。

    陌生與熟悉，敵對與誠悅，讓這個對視矛盾又迷亂。

    少微依舊繃著臉，隻聽他冷笑道：“不必，我消受不起。”

    流蘇甩下，少女坐回，冷哼吩咐：“既然六皇子不領情，那咱們走。”

    全瓦幾人再次向劉岐施禮，見劉岐站著沒動，他們才抬起宮輿離開。

    三月飛花飄過宮牆，劉岐看著那一架宮輿慢慢走遠，隻覺這條宮道短之又短，短到就如她昨晚所言，她很快就要離開。

    坐在輿中的少微則在想，這路真是長，來時也沒發覺它這樣長，倒不知瘸腿帶傷的人要走多久。接下來再未遇到需要落輿行禮的人，隻遙遙見到一行長長的隊伍，一名穿著宮廷袍服、腰懸玉笛的少年大步在前，之後是幾名內侍，領著許許多多身穿相同曲裾、也梳相同垂髻的女子。

    那些人見到宮輿靠近，提前靠向宮牆一側避讓，內侍和女子們都低著頭不敢多瞧，唯有那少年倒是抬頭看向輿中，沒有許多顧忌。

    但流蘇遮擋，他看不清什，少微反倒是占據高處將他打量了個清楚明白，見他麵貌特征有些眼熟，不禁稍感疑惑。

    待宮輿走遠了些，少微問：“方才那人是誰？宮中樂師嗎？”