“滿是憋屈？”
李平安背手而立仰望禦筆，仔細觀察筆畫，發現另三個字四平八穩，唯有“忍”字長撇如刀鋒出鞘，刺入心字底。
行書藏露自然，轉折圓融，輕易不會出鋒。
“陛下這是心痛啊！”
李平安恍然明悟禦筆含意，知曉陛下心痛源頭在北疆，大可能是連番斬殺張係武將，引出鎮北王動作。人是咱家親手殺的，然而太監是陛下心意、手足，朝堂會認為陛下在削減鎮北王軍權。
李平安問道：“夏公公，先皇威震四海、橫掃八方，可曾有過憋屈？”
夏公公曾擔任秉筆太監，許多先皇詔書出自他手，略微斟酌後歎息一聲回道：“世人皆傳，先皇有功必賞，遵循祖製封鎮北王。實則不然，咱家親眼見著，先皇枯坐數個日夜，詔書三擬三改，最終無奈冊封！”“是啊，縱使如先皇神武，一樣有過不如意。”
李平安早不似當年懵懂無知，認為皇帝是無所不能的神仙，陛下依然是肉體凡胎、力有不逮的人。明君可以相忍為國，昏君才是肆無忌憚的神仙。
李平安又問道：“你說陛下是要咱家忍辱負重？”
“應是如此。”
夏公公說道：“連陛下都忍了，顯然是不願掀起大風大浪，大人理當順應聖意，收斂鋒芒。”李平安望著禦筆，回想楚公公每一句教導。
其中有件事與今日相似，那時先皇尚在潛邸，楚公公方才起擔任王府總管太監不久。入宮覲見時遭到三皇子羞辱，先皇選擇低頭隱忍，畢競三皇子是太子胞弟，王府招惹不起。
“先皇是忍了，但是幹爺爺尋到機會，設計陷害三皇子覬覦東宮之位，為先皇狠狠出了口氣。”自那之後，楚公公徹底成了先皇心腹肱骨，數十年間大權在握。
“咱家讀書不多，卻也知道主辱臣死的道理！”
李平安按照覲見陛下的標準禮儀，跪在禦筆下方，夏公公等人連忙跟著跪在身後。
“奴婢不敢自詡臣子，卻也知曉忠義，願為陛下效死，縱粉身碎骨亦在所不辭！”
眾人跟著三叩九拜高呼：“願為陛下效死。”
聲音穿透屋頂，隱隱傳入禦書房。
永寧帝瞥了眼看著鎮北王奏折，麵容冷峻陰沉，在宣紙上揮毫潑墨，留下四個狂草字跡。
“忍以守器”！
昨天三位輔政大臣以及新上任的崔閣老，在禦書房看到這封奏折，紛紛誇讚鎮北王忠君體國。永寧帝問道：“鎮北王當真忠誠？”
四位重臣頓時沉默不語，若是當真忠心，鎮北王怎不親自押呂景回京請罪？
其中微妙，朝野皆知。
既舍不得北疆軍權，又做不到引頸就戮，正所謂忠誠不絕對，就是絕對不忠誠。
袁閣老唯恐陛下揮師北上，連忙勸說道：“先削減北疆軍卒，再削減其糧餉，鎮北王日益衰弱，其危不戰自解！”
崔閣老、盧尚書連聲讚同，先皇重武，朝中文官壓抑日久，無時不盼望著削兵。
永寧帝看向成親王：“王叔認為如何？”
成親王說道：“陛下，揮師北上順利還好，至多大傷元氣，若不順利就要動搖國本了！”
歸根結底，朝廷沒錢。
一戰而下尚能撐住，若與鎮北王相持日久，估摸著天下百姓就要揭竿而起了。
“朕相信鎮北王忠心。”
永寧帝無奈選擇相忍為國，心底不禁對先皇生出幾分怨言，橫掃四夷開疆拓土得了青史留名。國庫的銀子花光，百姓的稅收光。
難怪要選個性子軟弱的，若是選個性子爆裂的皇帝，直接傳旨召鎮北王回京，膽敢不聽就揮師北上。贏了，轉頭鎮壓百姓叛亂，輸了就一切成空了！
數日後。
清晨。
李平安伺候周太後用膳，講一些宮邊發生的趣事，譬如閔姓嬪妃獻奏樂曲，故意彈錯引得陛下關注。又諸如邱姓才人善口技，竟能用烈馬嘶鳴，引得禦馬自行走過去，陛下以為是天意，遂夜宿臨幸。周太後說道：“皇後至今無所出，後宮妃子競相爭寵，若能得長子之位，將來就有了倚靠。”“娘娘說的不錯。”
李平安低聲道：“奴婢詢問過太醫院，似是皇後身子骨弱，不易有孕，需慢慢調養。”
周太後雙目微眯，敏銳察覺其中異常。
哪怕當年九皇子不受寵，宗人府選正妃的時候，依然會遣禦醫查清楚，避免有礙皇族傳承。二人正說話時，門口當值的小孟子進門通稟。
“娘娘，皇後來給您請安了。”
周太後眉頭一挑：“今兒卻是早了。”
李平安低聲道：“昨兒奴婢給賀糧台升了官，又訓斥他做事講規矩，莫要忘了尊卑。”
周太後笑道：“終究是小門小戶眼界低，你拿捏了幾回，方才明悟過來。”
李平安拍馬道：“可比不得開國勳貴懂規矩，奴婢可是聽說，幾家侯府要為娘娘慶壽呢。”“有心就好，莫要糜費了。”
周太後嘴上推辭，臉上笑容綻放，年老後愈發喜歡熱鬧，而且能借祝壽凝聚人心。
“請皇後進來吧！”
很快。
賀皇後行至殿中，雙手交疊於額前，深深叩首：“臣妾給皇娘請安，恭祝皇娘鳳體康泰，福壽綿長。”周太後嘴角微翹：“平身吧，難為你這般早來。”
賀皇後緩緩起身，並未直接落座敘話，接過隨行宮女捧來的玉碗，奉至太後跟前。
“皇娘，昨兒風冷，臣妾特意為您製了參茶。”
“倒是有心了。”
周太後看不上賀皇後，然而久居宮中養成的體麵，言行舉止挑不出絲毫瑕疵。
李平安在旁邊躬身侍候，眼角仔細打量賀皇後，當然不是看她端莊不失嫵媚、明豔猶存淡雅，而是舉止、儀態。
皇後下跪、起身時，頭上翟鳥金釵垂下的流蘇紋絲不動，顯是練過千百回的儀態。
“這位賀皇後不似表麵尋常…………”
禮儀不是無聊枯燥的形式，而是權力的具象化。
賀家沒資格得知宮中細微禮儀，賀皇後必然是入宮後自學，短短時間有此進步，足見其聰慧、勤奮。賀皇後與周太後閑聊片刻，起身告辭去慈慶宮問安。
李平安仔細觀察皇後行走姿態，每步不逾六寸，頭釵不搖，環佩無聲，低聲向周太後說道。“娘娘，皇後這儀態，可不似出身小門小戶。”
“小安子，你不也是？”