鬧反賊是大罪，客棧眾人全部被帶回京兆府。
因這本是沒影的事兒，雷聲大雨點小，走個審問流程也就放了。
錄完口供，昭昭出堂，侍衛長上前問何時回去複命，她道：“等把那群窮學生安頓好罷。”侍衛長瞟了眼檻內的光景，紈們急著先錄，花錢讓窮學生排到隊後：“要不要管管？等這幾十人錄完，天都快亮了。”
昭昭搖頭：“不該管的別管。耽誤人家賺錢作甚？”又道：“你去找押咱們來的那位大人問句話，這畢競是大事，江尚書來不來露個麵？”
侍衛長聞言一愣，她向來通透，咋忽然糊塗了：“姑娘，咱們心知肚明這事純屬編造，他老人家來做甚。”
昭昭斜睨，眼眸亮如寒星：“那李大人來不來？”
雖未指名道姓，但京中和江尚書綁得緊的李大人沒有第二位。
侍衛長想了想：“那說不準。”
昭昭不再多問，找人要了創帛，坐到廊下，隨意把流血的手纏了。
忽聽遠遠一句：“姑娘？”
她望過去，廊那頭站了個人影，瘦高，挺拔，走來的步子帶著點猶豫，似乎有些不確定。
漸漸近了，月光先照亮他身上發白的布衣，再是一張掛了彩但清俊不減的年輕麵容。
昭昭一時未認出，待謝消慶拱手說“多謝相救”，才隱約想起是誰。
“小事，不必掛懷。”
昭昭神情淡淡，顯然並無攀談的興致。
謝消慶見她垂眸若有所思，以為在憂慮鬧反賊的事，道：“江尚書雖生性刻板嚴苛，卻是個好人，不會冤了誰的。”
好人？物以類聚人以群分，能被那畜生迷了眼的能是什好東西？
昭昭不冷不熱：“你從未入仕，怎敢隨意評議朝中大人？”
謝消慶臉上一紅，半晌後憋出一句話：“在下從前寫過幾首詩，得了江尚書賞識，被請入京做官。當時我不曉事，駁了他老人家麵子，也沒遭刁難苛待。這樣一位不逞官威的大人，能壞到哪去？”“多好的機會，你為何拒了？”昭昭泠然睨過來：“今科榜眼得了他賞識，才中榜就入仕，馬上還要娶江家小姐。當初你若應下，平步青雲的說不定是你。”
她似乎沒那疏淡了。
謝消慶也坐下，隔著距離說話：“………其中有個緣故。”怕昭昭懶得聽，又補了一句：“我沒跟任何人講過。”
昭昭把他看得透徹，淡淡道：“我想聽。”
夜風穿廊而過，卷起幾片落葉，謝消慶確認四下無人，方壓低聲音問：“姑娘可知，江尚書的發妻和長子如何離世的？”
昭昭打聽李清文時聽過江尚書的往事，前者沉屙病故，後者死因不明，且少有人提及，謝消慶一個貧家子，難道曉得其中隱晦？
“不知。”
謝消慶略作遲疑，又問：“你是王府中人，該曉得江尚書和寧王爺的關係吧？”
“這個倒是知道。”
本朝以軍功立國，江尚書從前是位儒將，在北邊與寧王爺互為特角，兩人是過命的交情。
謝消慶坐近了些，聲音壓得更低：“十年前，五十萬蠻子南下，兩人合力禦敵。寧王爺被重軍圍困，急需救兵。江尚書馳援突圍，以不足敵軍十一的兵力，拿命救出了好友。”
“戰事由此攻守易形，我朝大勝。江尚書居功至偉，卻不肯再帶兵，還朝做文臣。”
昭昭覺出點話外音：“其中可有緣故？”
謝消慶默然片刻，語氣不忍道：“當時兵分三路，寧王爺在西，他在中，東線臨海，蠻子難攻，他便讓兒子隨副將在東線曆練。”
“誰料，有奸細泄露軍情。敵軍調撥重兵圍困寧王爺，同時派兵向東。兩線告急，都需江尚書救援。”“帳下將官怕去西線送命，於是勸說，以微弱兵力突破敵軍包圍無異於以卵擊石，不如棄了寧王爺，去東線救少將軍，穩妥得多。”
“哪一個做父母的，會眼睜睜看兒子死？敵軍萬萬沒想到，江尚書會舍子救友，孤軍衝入重兵防線，把必敗的局麵攪得不穩。”
“敵軍見勢不妙，迅速攻破東線，抓住了小江將軍，以此勸降江尚書。”
“勸降的來使頗通漢化，先是引經據典，論證我朝已是將傾大廈，良臣應隨明主；再是拿出一方木盒，麵裝著一根斷指，笑道：將軍，請早做決斷，否則在下再來時，頭裝的就不知是甚了。”“江尚書道：無非是殘肢碎屍人頭罷了。來使不信他如此鐵石心腸，道：我朝刑官技藝精絕，會許多種比貴國的淩遲更讓人求死不得的法子，令郎青春正好，還是不要都受一遍了吧。”
“江尚書沉默許久，問：你通曉我朝典故，可知唐代有將，名顏真卿，死前說了甚話？”“來使答：他痛罵叛將，竟以亂天下求顯達。”
“江尚書道：他問叛將，你可曾聽聞顏杲卿？那是我兄長，斧鉞加身仍不改正氣。如今我要赴他的後塵，死得其所，一點也不怕。”
“江尚書冷笑：人不畏死，奈何以死懼之，你們有世上最陰毒的刑罰又如何？幾十年前，就在這片土地上，我父兄至死不降，被你們碎屍萬段挫骨揚灰。有此先輩在前，縱然千刀萬剮，我孩子也不會怕。”“至此以後，江尚書陸續收到小江公子的斷肢，眼睛，舌頭，人頭……碎得難以拚湊的骨頭。”之後不必細說，昭昭也猜得到一一江尚書愧對兒子，至此一蹶不振，還朝為相。
“江夫人的沉屙……”
“並非病故，而是自戕。”謝消慶沉沉道，“遇上這種事，天底下哪個母親受得了？”
前事說盡，謝消慶這才提及自己：“當初江尚書賞識我，來信說我筆墨和詩風都頗似他兒子，問我願不願意進京做個閑職，常伴他左右，聊以慰藉。”
“我正猶豫是否答應，一位在京做官的叔伯傳來信，提及這段往事，勸我抓住這份哀悔，借死人的勢平步青雲。這明擺著是趁人之危，我豈能答應？便一口回絕了。”
昭昭暗自歎氣，你棄的機會被人麵獸心的畜生抓住了。
忽地心頭一動，忙問：“這事距今已遠，也絕非人人都可深知，你叔伯為何知道得如此詳細？”謝消慶未設防，如實答道：“我叔伯早年是江尚書帳下執戟郎中，恰好親曆了此事。”
腦海浮出一個念頭，昭昭失神片刻，怔怔問：“你叫甚名字。”
“謝消慶。”
謝。
他姓謝，他叔伯姓謝，青陽縣上任縣令也姓謝。
昭昭耳畔似有金戈鐵馬聲轟然炸響，零碎線索如斷弦珠璣，在血色往事中串聯成索。
她飛快搜尋記憶，回想從青陽縣案牘庫偷出的那冊驛遞公文，客留官員與所帶仆從均有記錄，仆從李清文所隨官員是……
“謝成。”昭昭望向謝消慶，聲音發顫：“你叔伯是不是叫謝成？”
謝消慶愣住：“你怎……”
話音未落，昭昭用力攥住他的肩，像攥住了一根救命稻草，眸色恨紅道：“他在哪兒？”
上一瞬還淡然的人，這一瞬就變得如此失控，謝消慶懵了，被攥緊的肩頭一陣濕熱，他反握住昭昭的手：“姑娘，你傷崩開了。”
見她聽不進去，隻好大聲道：“他死了！致仕回鄉後不久就死了！”
聞言，昭昭整個人像緊繃後驟然鬆開的弦，滯澀地問：“去年夏末死的？”
謝消慶點點頭，昭昭盯著他，意味不明地笑了一聲：“果然。真是造化弄人啊。”
謝消慶不解其意，卻見廊那頭走來一人。
近了，是侍衛長，頗奇怪地掃了眼挨著坐的兩人，向昭昭稟道：“姑娘，口供已經錄完，人候在外頭了。李大人也在，請您過去商議如何安頓學生們。”