死纏爛打？

    謝消慶掂量著昭昭的性子，搖頭否了：“她不是吃這套的人。”

    況且也不是沒試過。

    那夜他才躲開追殺，委屈巴巴的可憐鬼一個。

    郡主讓昭昭送他回去，結果卻是他追著馬屁股跑了一路。

    人家不關心他的生死，甚至不肯停一停等他，騎在馬背居高臨下，瞧他的眼神像瞧狗。

    謝消慶放不下男人的自尊心：“我要真低三下四了，她恐怕更瞧不起我。”

    “你先試試再下定論。”

    龐宣說：“我琢磨你口中這姑娘，多半是把男人當狗的性子。窩不窩囊不要緊，聽話才是第一位。”還要再說，門忽被敲響：“老龐，有人找你！”

    胖子容易人緣好，龐宣的性格和臉一樣圓滑，左右逢源，無論是江寧黨還是吳黨的學生，他都合得來。人脈一廣，麻煩事也跟著來。

    龐宣皺眉問：“找我作甚？”

    聽出不耐煩，門外人低聲道：“那個……那個！”

    鬼鬼祟祟的，像見不得光，又像沾著天大幹係。

    “就來。”

    龐宣披衣穿鞋，出門前瞟了眼謝消慶：“我先去忙，回頭再教你哄姑娘。”

    他前腳剛走，令史後腳就到，是來分發學生著裝的，進門便嚷道：

    “趕緊挑，挑完我還得去下個屋。”

    身後有人抬來幾個木簍，頭裝著亂糟糟的衣物，長衫儒冠和鞋襪混雜成團，一看就被瞎翻過。“這都是別人挑剩下的……”同屋學生委屈道。

    謝消慶望了眼令史來的方向，那邊攢堆住著吳黨學生。

    雖然也是寒門出身，但跟著紈們混，早被油水喂肥了。

    “你收了那群人的錢，好衣裳先拿給他們選，到咱們這兒就是雙不成雙、對不成對的。都是官學生，憑什欺負人？”

    “小兄弟，你跟我急什？”

    令史笑：“世上都是使銀子的地方，自個兒沒本事打點關係，還不準別人使錢了？”

    同屋幾個學生還要爭，令史懶得辯，示意跟班抬走木簍：

    “有脾氣就別要。明日官學開府，你們衣冠不齊連門都進不了。”

    “慢著。”謝消慶上前攔住，“你就不怕我去告你？”

    令史掃一眼他的著裝，嗤笑道：“你但凡和哪個人物沾親帶故，還會是這副寒酸樣？”

    “我……”謝消慶繃著冷臉，仿佛要吐出個驚天動地的名字。

    同屋學生以為他會搬出江尚書，沒想到他說的是：

    “我和郡主身邊的袁三姑娘是生死之交。你再這糊弄下去，我就去告她！”

    這話倒也不假。昭昭救過他命，怎不算生死之交呢。

    令史暗罵晦氣，變臉似地笑起來：

    “失敬，失敬……小哥兒，明日就開府了，袁三姑娘正陪著郡主忙呢，不如您饒我一回，別去給她老人家添麻煩？”

    謝消慶：….”

    老人家？

    令史被昭昭折騰過，一聽謝消慶和昭昭有關係，對瘟神似的對他。

    吩咐手下扯出布尺，去量謝消慶等人的身高圍度，趕工急做幾身新衣，把這事糊弄過去。

    “謝兄，看不出來啊。”

    屋內幾個人跟著沾光，小聲揶揄道：“早知你傍上了那姑娘，咱這些日子就不忍氣吞聲了，出門都得橫著走。”

    “對對對，那姑娘雖不是官兒，卻是郡主貼身人，學府的管事都怕她三分……”

    怎聽都像是狗仗人勢，謝消慶紅著臉打斷。

    忽然想起龐宣不在，他對令史道：“可否等等再走？屋還有個學生，方才出去了，我叫他回來做衣裳。”

    令史隻能說好，讓快去快回。

    謝消慶匆匆出門，打聽龐宣去向。

    由於龐宣長得胖，問起來倒也不費勁，很快便知他去了慎思堂。

    這是供學生悔過的地方，因還沒開府，自然無人需要悔過。

    謝消慶走進深林密草，細蚊在耳邊嗡嗡繞，他搞不明白龐宣來這作甚，正要敞聲喚人，卻聽前頭似有低語

    一人急道：“龐老弟，你怎還不懂？這不是讓你殺人放火，隻是想讓你幫忙打探！”

    龐宣有些怯：“可人家畢竟是郡主身邊人，我冒犯人家，能兜著走嗎？”

    ……這說的難道是昭昭？

    謝消慶太陽穴一跳，忙在樹後躲好。

    “甚身邊人？一個婊子罷了！”

    來派差事那人語氣不屑，拉起袖子露出胳膊，指著肩頭說：

    “婊子這都有烙印。我把銀子給你，你交廣友多，找幾個靠得住的窮學生，尋機會扯開她衣袖，瞧瞧有無烙印。”

    龐宣捧著沉甸甸的銀袋：“敢問是哪家少爺派的差事？若是曾與她有過節，用其他法子教訓不可？”頓了頓，費解道：“再說了，袁三姑娘是忠烈之後，身上豈會有妓籍烙印？真要有，郡主怎還把她留在身邊？”

    那人擺了擺手：“龐老弟，你是個聰明的，不該問的你別問，拿錢辦事就行。”

    “這畢競是打了郡主的臉。”

    龐宣還是怕：“尋幾個窮學生幹活並不難，可萬一追究下來，開除學籍都是輕的……我豈不害了他們嗎？”

    那人哈哈一笑，拍著龐宣肩膀說：“這就是你想不開了。怎著，真把他們當成同窗了？你們是一根杆上較量的螞蚱啊！”

    “一年官學結束，朝廷按學考成績分配官位吏職，人擠人，人踩人……我若是你，就拿銀子哄那些有才的窮學生幹髒事，一石二鳥，他們滾得早，你的路不是更平？”

    見龐宣最終點了頭，謝消慶顫著步子離去。

    他失魂落魄地走，心中思緒翻湧，隻覺自己陷進了一灘淤泥中。

    叔伯為何而死？費心殺他的人是誰？誰想算計昭昭？將來如何麵對心誌不純的朋友？

    謝消慶悶頭走路，忽見身前一道陰影，他茫然抬眼，入目的是是李清文淡笑的臉。

    “謝公子，怎這般魂不守舍？”

    他一身綠袍，手抱著典冊，似為公務而來。

    謝消慶拱手作揖，喚了句李大人，緩聲道：……學生想家了。”

    李清文望了眼他來的方向，和衣衫上的草屑，莞爾道：

    “聽你口音，也是雍州人。吃不慣京的飯菜吧？”

    兩人是同鄉，謝消慶卸下幾分心防，坦言道：“飯菜硬咽下去就罷了，學生不習慣京的人。”“正常。”

    李清文笑，示意邊走邊說：“我初來京時，也不習慣京的蠅營狗苟。咱們雍州人憨得很，腦子一根筋，到了魚龍混雜的地方，總要被騙一騙，受斜委屈的。”

    謝消慶想起他連考十年不中的事跡，有些冒昧地問：“李大人沒發跡前，一直住在京嗎？”“對啊。”

    斜陽晚照，廊道半明半暗。

    李清文走在光影交界處，儒雅的臉被切成兩麵，笑著說：

    “我給一個官兒做了八年幕僚。”