一周後，正如羅恩預料的那樣，卡桑德拉批準了塞德克的樣本測試申請。

    當收到通知時，他隻能服從安排，先來到了實驗室的深層區域。

    通過身份驗證和全麵的除汙程序後，他終於進入了實驗區。

    這關押著三名維塔爾人俘虜，他們被安置在特製的透明牢房中。

    三名維塔爾人的外貌確實如傳說中一樣，與本象限內這些亞人種族迥異。

    這些俘虜看起來也並不恐懼，反而露出了某種近似於好奇的表情。

    “維塔爾人的情感表達方式與我們截然不同。”

    塞德克一邊調試著監測設備，一邊向在場的觀察者解釋：

    “他們的集體意識讓個體很少體驗到真正的孤獨感、恐懼感或絕望感。

    這種心理特質在戰場上讓他們成為可怕的敵人，但現在反而成了我們的優勢一一他們更容易接受新的、未知的體驗。”

    實驗裝置被安裝在一個專門的隔離室內。

    三名維塔爾人被分別放置在不同的體驗艙中，每個艙體都連接著密密麻麻的監測設備。

    “我們從最基礎的體驗開始。”

    塞德克的手指在控製麵板上飛舞，各種參數在他的操控下精確調整：

    “先給他們注入一些簡單的快樂感受和滿足感，觀察他們的反應模式和適應速度。”

    隨著裝置的啟動，三名維塔爾人的表情開始發生微妙變化。

    原本平靜而好奇的麵容，首先露出了困惑一一那是遭遇完全陌生體驗時的本能反應。

    然後是驚訝與好奇，最後，他們的表情逐漸變成了某種近似於陶醉的神態。

    監測設備上的數據，以驚人的速度變化著。

    他們的腦電波活動急劇增強，神經遞質分泌水平達到了異常高的數值。

    “不出所料，效果很好……”

    塞德克的眼睛正一眨不眨的盯著那些不斷跳動的數據：

    “他們的反應強度，比人類受試者強烈得多。

    長期的集體意識壓抑，讓他們對個體化的感官體驗異常敏感。”

    “這種敏感性正是我們需要的。

    如果他們對基礎體驗就有如此強烈的反應，那當我們投放完整版的認知病毒時………”

    十分鍾後，當體驗程序結束時，三名維塔爾人的反應讓在場所有人都感到訝異。

    他們的眼中都露出了明顯的失落和渴望。

    其中一個維塔爾人甚至開始用思維觸手拍打體驗艙的透明壁板，試圖重新激活剛才的感官連接。“他們已經產生了明顯的依賴性反應。”

    一旁觀察的煉金師震驚地說道：

    “僅僅十分鍾的基礎體驗，就讓他們出現了類似於藥物成癮的症狀。”

    “這完美地證明了我們理論的正確性。”

    塞德克興奮地記錄著各項數據，手指因為激動而微微顫抖：

    “維塔爾人對虛擬感官體驗的渴求，遠遠超出了我們最樂觀的估計。

    如果我們能夠設計出更加複雜、更加誘人的體驗內容……”

    就在這時，意外發生了。

    其中一名維塔爾人突然開始劇烈痙攣，他的身體如觸電般抽搐著。

    他的眼中開始湧出類似眼淚的體液。

    身體開始出現詭異的扭曲，皮膚表麵浮現出如河流般蜿蜒的暗紋。

    更可怕的是，他們似乎在主動迎合這種扭曲，將肢體彎折成生理結構無法承受的角度。

    同時，這個維塔爾人的口中也發出了類似於金屬摩擦的聲音。

    尖銳而刺耳，讓在場所有人都感到頭皮發麻。

    “他在說什？”

    羅恩緊張地詢問，本能地感覺到情況正在失控。

    塞德克手忙腳亂地調出了語言翻譯設備。

    當維塔爾語被轉換為巫師語言時，在場所有人的臉色都變了：

    “更多……給我更多！我需要重新體驗那種感覺……沒有它我無法存在！”

    與此同時，其他兩名維塔爾人也開始出現類似症狀。

    “這不對……”

    塞德克盯著監測數據，額頭上滲出了冷汗：

    “他們的神經活動模式出現了異常，這種變化不在我們的預期範圍內……”

    “立即中斷實驗！”

    羅恩果斷下達命令，但為時已晚。

    三名維塔爾人的症狀進一步惡化，他們開始用頭撞擊牢房的牆壁，發出更加淒厲的哀嚎聲。最終，在動用了高壓鎮靜氣體和精神力場抑製器後，研究團隊才勉強將三個已經幾乎完全淪為“癮君子”的維塔爾人製服。

    但毫無疑問，這次實驗也向卡桑德拉充分展示了“認知病毒”方案的可怕威力。

    當那些痛苦掙紮的維塔爾人被拖出實驗室時，塞德克幾乎興奮的要跳起來。

    在他看來，這不是失敗，而是超乎預期的成功。

    而因為這次的成果展示，當技術路線的分歧被提交到卡桑德拉麵前時，對方幾乎沒有猶豫就做出了選擇。

    “時間是我們最稀缺的資源。”

    會議室內，卡桑德拉站在星圖前：

    “根據前線傳回的最新情報，維塔爾人正在集結一支前所未有的大艦隊，那位被我花費很大代價擊退的“星域主’，可能也會卷土重來。”

    星圖中的數據在她話語間實時更新。

    “我們的時間窗口隻有一年不到了。”

    房間中的氣氛變得凝重起來。

    卡桑德拉轉向塞德克，滿意的點點頭：

    “你的方案雖然激進，但符合我們當前的時間要求，項目的主要資源將向你的團隊傾斜。”塞德克的臉上露出了抑製不住的興奮：

    “我會確保在兩個月內完成認知病毒的最終版本，塔主。

    這個時間表，也考慮了所有可能的技術風險和調試周期。”

    然後卡桑德拉看向羅恩，表情變得柔和了一些：

    “當然，羅恩的技術路線在長遠發展上更有價值，我不會讓任何一個有前途的研究方向被埋沒。”她停頓了片刻，似乎在仔細權衡著措辭：

    “我會為你的研究保留必要的資源和人員。

    等到眼前的危機解決後，我們可以同時推進兩個方向的研究。

    畢竟，真正的智者，永遠不會把所有魔石都放在一個儲物袋。”

    這種表態表麵上公正合理，但羅恩敏銳地意識到其中的潛台詞。

    在資源稀缺的情況下，所謂的“保留”往往意味著名義上的支持和實際上的邊緣化。

    這種安排的具體細節，在第二天就清晰地體現出來了。

    羅恩被分配到的是地下第三層的一個小型實驗室，麵積不到主要研發區域的十分之一。

    雖然設備齊全，但明顯是從其他項目中調配而來的二手貨色。

    三名分配給他的助手也都是剛剛畢業的新人：

    一個來自元素花園的年輕煉金師，專精基礎元素轉換；

    一個暗色小屋的符文師，負責簡單的法陣構建；

    還有一個震音之塔的工程師，主攻機械構造的維護工作。

    “雖然經驗不足，但至少都很有學習熱情。”

    羅恩在心中自我安慰，同時開始重新調整自己的研究計劃。

    相比之下，塞德克則獲得了整個第七層的使用權限。

    那不僅擁有水晶尖塔最先進的設備，還配備了二十多名來自各大學派的專業研究員。

    每一個都是在各自領域有著豐富經驗的專家。

    更重要的是，卡桑德拉還為塞德克的項目開放了“特殊材料采購權限”。

    這意味著他可以申請使用那些平時被嚴格管製的危險物質，包括來自深淵的活性樣本和某些禁忌試劑。接下來的兩周，整個研發中心的氛圍都被塞德克團隊的興奮情緒所感染。

    每天都有新的突破性進展從第七層傳出：

    “認知病毒的基礎架構已經完成，傳播效率比理論預期高出30%！”

    “我們成功解決了種族識別的技術難題，病毒現在可以精確區分維塔爾人和其他種族的神經特征！”“自複製模塊的穩定性測試全部通過，變異率控製在可接受範圍內！”

    這些消息通過內部通報係統傳播，讓整個水晶尖塔的高層都對項目的前景充滿期待。

    但羅恩心中的不安感卻在日益加重。

    他注意到，塞德克在匯報這些進展時，總是有意無意地避開一些關鍵細節。

    比如“可接受的變異率”具體是多少，“精確區分”的誤差範圍有多大，以及那些用於測試的維塔爾俘虜現在處於什狀態。

    某天的夜晚，羅恩獨自回到自己的私人研究室。

    取出一直小心保存的悖論之骰。

    這個房間是他在研究基地中少數完全私人的空間之一，四壁都布置著他親手刻畫的防窺探法陣。雖然不如深淵觀測站中的設施專業，但足以確保占卜過程不會被外界察覺。

    房間中央，他鋪開了一張占卜毯。

    隨後，他又開始熟練的點燃“真視香”。

    當一切都準備妥當後，羅恩開始默念占卜咒語：

    “Ver itaspernebulampenetret”（讓真相穿透迷霧）

    “sapientia tenebras illuminet...”（讓智慧照亮黑暗）然後，他將悖論之骰輕拋到毯子中央。

    骰子在空中劃過一道詭異的弧線，仿佛受到了某種無形力量的操控。

    表麵的點數開始瘋狂變化，如同被無形之手快速撥動。

    一會兒是“1”，一會兒是“6”，有時甚至會同時顯示多個數字，就像是多個概率同時存在於同一個現實中。

    空氣開始變得粘稠，時間的流動似乎也變得緩慢。

    房間中的十二根蠟燭火焰開始同步搖擺，如同受到某種神秘節拍的指揮。

    當骰子最終停穩時，再次顯示出一個特殊符號。

    那是一個被鐵鏈束縛的眼球，眼中流淌著鮮血。

    下一刻，占卜室的現實開始扭曲。

    這種占卜產生的幻象羅恩已經非常熟悉了，因此馬上進入到觀測者狀態中：

    在緩緩展開的幻象中，他看到了兩條相互纏繞的螺旋。

    一條上升的白色螺旋軌跡穩定而緩慢；

    另一條則上升的紅色螺旋速度遠超前者。

    當兩條螺旋相遇時，穩定的螺旋被點燃，火焰開始向兩個方向無限擴散。

    最終，整個幻象空間都被火焰吞沒，連觀察者的視野都被染成了血色。

    第二個景象，則是天平懸浮在虛空中。

    左側放置著一本書籍，右側則是一滴不斷變化形狀的水銀珠。

    起初天平保持著微妙的平衡，但當一隻看不見的手將一枚羽毛放在書籍一側時，天平瞬間失衡。水銀珠墜落，在虛空中炸裂成無數碎片，每一片都變成了蠕動的銀色蟲子，向四麵八方爬去。隨後景象切換，一把由星光鑄成的鑰匙，麵對著一扇由黑暗構成的門。

    鑰匙緩緩插入鎖孔，門扉開始緩緩開啟。

    門後是無盡的光明，但這光明中隱藏著某種令人不安的陰影。

    當門完全打開時，鑰匙突然碎裂，門扉失控地大開。

    那些陰影如潮水般湧出，吞沒了一切光明。

    最後隻剩下破碎的鑰匙片段，在黑暗中發出微弱的光芒。

    占卜結束時，悖論之骰表麵的符號緩緩消散，恢複成普通的六麵骰子模樣。

    但羅恩能夠感受到，骰子的血紅色紋路比之前更加深沉，仿佛吸收了來自那些幻象的某種能量。他靜坐片刻，開始仔細解讀這些幻象的具體含義。

    雙重螺旋暗示著兩種發展路徑：

    塞德克的激進方案（紅色螺旋），以及自己的穩妥路線（白色螺旋）。

    如果兩者結合，將引發不可控的連鎖反應。

    天平失衡，警告著微小幹預可能帶來的巨大後果。

    羽毛代表他的參與，雖然看似輕微，卻足以徹底打破現有平衡。

    鑰匙與鎖的寓意則最為明確：

    他的能力確實能夠開啟成功之門，但這種開啟可能釋放出無法控製的力量。

    綜合這些幻象，羅恩得出了結論：

    塞德克的方案雖然危險，但如果沒有他的支持，危險程度還在可控範圍內。

    那些維塔爾俘虜的異狀隻是冰山一角，但不足以引發真正的災難。

    但如果他選擇深度參與，提供技術支持和改進建議，那認知病毒的威力和傳播能力將呈指數級增長。到那時，可能連他自己都無法預料和控製最終的後果。

    除此以外，占卜顯示，直接對抗也可能會觸發更糟糕的連鎖反應。

    唯一安全的選擇，就是急流勇退。

    既不助推危險的擴大，也不試圖強行阻止。

    讓事態在其自然軌道上發展，將風險控製在最小範圍內。

    隨著分析的結束，羅恩緩緩收起占卜用具，心中的決斷已經形成。

    這些景象可能隻是眾多可能性中的一種，但悖論之骰從未給過他錯誤的警告。

    無論認知病毒項目在技術上多成功，其潛在風險已經遠遠超出了可接受的範圍。

    第二天一早，水晶尖塔的最高層沐浴在清晨陽光中。

    羅恩來到卡桑德拉的辦公室，開門見山。

    “塔主，我希望暫時退出這個項目。”

    他隨意扯了一個理由：

    “尤特爾教授那邊，有一些緊急的研究任務需要我處理。

    而且，我感覺目前的技術方向可能存在一些……我目前還無法明確的風險。”

    卡桑德拉正在審閱一份來自前線的戰報，聽到這話時甚至沒有抬頭。

    她隻是將文件輕放在桌上，然後露出了一種“果然如此”的表情。

    “你的直覺一向很準。”

    卡桑德拉放下手中的文件，紫色眼眸直視著對方：

    “實際上，我也在密切觀察塞德克的研究進展，他的方法確實激進到了令人擔憂的程度。”她從椅子上站起來，走到那扇能夠俯瞰整個中央之地的巨大落地窗前：

    “昨天的內部報告顯示，第七層實驗室的魔力消耗量超出了預算的 200%。

    而且，用於測試的維塔爾俘虜出現了一些……意料之外的生理變化。”

    卡桑德拉的聲音變得更加低沉：

    “塞德克將這些變化解釋為"預期內的適應性反應'，但我的醫療顧問們給出了截然不同的評估。”“但是·……”

    她轉過身，眼中露出了統治者麵對兩難選擇時的複雜情緒：

    “我們真的沒有太多選擇，遠征軍的情況比你想象的更加危急。

    伊麗莎白昨天發來的密電顯示，維塔爾人已經開始對我們的補給線進行係統性打擊。”

    “如果不能盡快找到突破口，征服派一一不，整個巫師文明都可能麵臨危機。

    第四象限的失敗，會引發連鎖反應。

    其他象限的文明，也會意識到我們並非不可戰勝。”

    羅恩靜靜地聆聽著，能夠理解卡桑德拉麵臨的巨大壓力。

    作為征服派的領袖，她必須在眾多糟糕的選擇中挑選出最不壞的那一個。

    而在當前情況下，塞德克的激進方案確實是最有希望在短期內扭轉戰局的選擇。

    “我理解您的難處，塔主。”

    羅恩誠懇地說道：

    “但正因為如此，我們更需要保留一些……備選方案。

    如果主要的技術路線出現問題，至少還有其他的可能性可以嚐試。”

    “而且，我在深淵觀測站的研究，可能也會為我們提供一些意想不到的技術突破。”

    卡桑德拉點了點頭，顯然理解了他話中的深意。

    “你的位置，我會一直為你保留著。”

    她走回辦公桌，重新拿起那份戰報：

    “隨時歡迎你回到這個項目，說不定，到時候我們會更加需要你的穩妥方案。”

    “那，祝您的項目順利，塔主。”

    羅恩行禮告退：

    “我會在深淵觀測站繼續我的研究工作，如果有任何需要，隨時可以聯係我。”

    “我相信你會在那取得重要成果的。”

    卡桑德拉的語調重新變得溫和起來：

    “尤特爾教授對你的評價很高，而且觀測站的研究環境確實更適合某些……需要特殊條件的實驗。”當羅恩離開辦公室時，心中既有對未知危險的擔憂，也有對自己選擇的慶幸。

    悖論之骰的警示讓他意識到，有些看似充滿希望的道路，實際上可能通向深淵。

    而真正的智慧，往往在於知道何時前進，何時退卻。

    另一邊，第七層實驗室中的塞德克，此時正在興奮地向團隊成員展示最新的研究成果。

    認知病毒樣本在特製容器中緩緩流動，如液態金屬般美麗而危險。

    “再過三周，我們就能進行最終的實地測試了。”

    塞德克的聲音中，充滿了即將實現偉大理想的激動：

    “到那時，整個戰爭的麵貌都將被徹底改寫，我們將見證曆史的轉折點。”

    但他沒有注意到，在實驗室深處的那些培養罐中，用於測試的維塔爾俘虜的身體正在不斷扭曲，眼中湧出了眼淚。

    但這眼淚流淌的同時，嘴角卻上揚著，露出了極度滿足的笑容。

    這是一種超越人類理解的矛盾狀態：

    身體在承受極致痛苦，精神卻沉浸在無上快感中。

    隨著時間推移，維塔爾人的身體開始發出細微的骨骼斷裂聲。

    但他似乎完全感受不到痛苦，反而更加努力地將自己的肢體扭曲成更加不可能的角度。

    那種專注的表情，如同藝術家在創作生命中最重要的作品……