次日早朝。

崇昭帝扶著禦案，指節叩擊著一本奏疏，目光刀子似的掃過階下群臣，最後落在正垂眸靜思的李肇身上。

殿內氣氛沉凝。

群臣皆屏息垂首。

“太子可知罪？”

李肇蟒袍玉帶立於丹墀下，聞聲挺直脊背。

“兒臣愚鈍，不知罪在何處？”

皇帝擲出一卷黃絹，在金磚上畫出半弧。

“將火藥拱手送與阿史那，卻連一個稚童都帶不回來！你是要將大梁的江山，也一並送出去嗎！”奏疏重重落在地上。

李肇不慌不忙，撩袍跪地，脊梁筆直如鬆

“父皇明鑒，兒臣從未將火藥交於阿史那。”

他撿起地上的黃絹，不去看是何人所奏，雙手舉過頭頂，不見半分惶恐。

“那批火藥，已由陸將軍運往赤水關。至於護國公主之女”

他勾唇一笑，眼風掃過沉默的李桓，指尖輕扣玉帶。

“兒臣與陸將軍演了一出“雀打螳螂，金蟬脫殼’的戲碼，明著以黃沙充火藥誘敵，暗派東宮衛率扮作西茲死士蟄伏。同時在黃沙下，埋著雷火彈，趁亂劫走孩子。此刻孩子已由暗衛護送，在回上京的路上。”滿殿嘩然。

隱隱傳來倒吸冷氣之聲。

崇昭帝也很意外，“此言當真？”

李肇不言語，抬眸直視聖駕，眼神篤定。

這時，隻見殿前校尉捧匣跪進，手上托著一封火漆密封的黃綾，聲音高朗。

“啟稟陛下，鎮武關守將王雄八百急報，征西將軍轉運火藥百桶，已過鎮武關前……”

眾人看著李肇，眼都是疑惑。

李肇這才長揖一禮，將與薛綏密謀的“破虜計”，換到陸佑安的身上，在皇帝和滿朝公卿麵前，一一揭曉。

崇昭帝眸色微沉：“為何不早報？”

“戲若不真，如何騙得過西茲王？”

李肇抬眸，眼底寒芒變成微笑。

“兒臣若提前透露，西茲人必定生疑。唯有讓他們以為勝券在握，才會露出破綻。”

“好一招雀打螳螂，金蟬脫殼。”

眾臣聽完不由交頭接耳，麵露驚服。

再定睛細看，發現當朝太子全然不再是那個疏狂不羈的少年……

他懂隱忍，也有了城府。

儲君的分寸，他悟透了。

崇昭帝要的體麵，他也給足了。

“此計能成，全仗父皇平日教導兒臣，虛實相生，兵不厭詐。兒臣不敢居功。”

殿內群臣寧神而立。

崇昭帝捋須，凝視這個總讓他意外的兒子，忽然想起李肇幼時在禦花園奔跑的模樣。那時他尚不及禦案高，卻敢攥著龍袍說要給母後摘最紅的牡丹。

“起來吧。”皇帝揮袖，語氣稍霽，“此次雖險，卻也算將功補過。日後行事，更需謹慎。”做了那多，就得了一個將功補過。

李肇淡淡勾唇，叩首謝恩。

散朝時，李肇被獨自留了下來，隨宦官入了禦書房。

他靜立窗前等候許久，崇昭帝才負手緩步而來。

屋內隻有父子二人。

崇昭帝說話也隨性了些，但更有人父威嚴。

“你與老三究競有何胡齲？”

李肇抬頭，笑了一下：“三皇兄是怎說的？”

崇昭帝皺眉，“朕在問你。”

李肇心知是李炎告了禦狀，唇角微勾。

“三皇兄醉酒失儀，在端王喜宴上醜態百出，還有臉到父皇跟前搬弄是非。若非顧及皇家體麵，兒臣定要當場抖落他一肚子醃臘，讓天下人看看什叫酒色之徒！”

崇昭帝臉色一沉。

魏王什德行，他很清楚。不過李肇下手如此狠辣，把皇兄打得鼻青臉腫，再按入秋水羞辱，也著實過於暴戾了。

他心有不滿，但說到底也是魏王酗酒失德、言行荒唐在前一

崇昭帝說了些綱常倫理、宗室和睦的教導，也沒有過多苛責，歎一口氣，便揉著額頭，不耐煩地示意李肇退下。

不料李肇沒有離開，卻從袖中取出密信。

“父皇，昨夜兒臣接到斥候來報……”

崇昭帝看著他凝重的臉色，心中微動，“何事？”

李肇將密信雙手奉上，輕放在他麵前。

“在城西土地廟劫殺護國公主的死士，被俘後供認，他們是受人指使，得了三千兩白銀。兒臣查探得知，這牽線的人，曾頻繁出入平樂坊的女人社……”

崇昭帝問：“可有實證。”

李肇眉頭微微一蹙。

不得不說，平樂這次做事，較以往謹慎了許多。線索隱匿不漏，即使他們有所懷疑，卻尋不到直接人證物證。

就算西茲死士親口招供，但沒有其他證物，很難定她的罪。

在最疼愛她的父皇麵前，她大可以一口咬定，是西茲人栽贓嫁禍……

李肇垂眸：“隻是兒臣循著線索，大膽推測。”

皇帝撥弄著案頭玉鎮紙，慢慢將那封密信壓在鎮紙之下。

“為何方才在朝堂上，你不據實稟明？”

李肇垂眸，笑意涼薄，聲音卻放得很柔。

“兒臣知父皇舐犢情深。若在群臣麵前抖落家醜，父皇顏麵何存，皇室威儀又何存？”

崇昭帝指尖一頓。

眼前少年的眉眼，說來與自己年少時是有幾分神似的。

隻是，他性子太執拗，身上不知長了多少反骨，寧折不彎，從來不肯順著他，更不說半句軟話，哪怕他已經遵照先帝的遺願，冊封他太子之位，他也隻是漠然受封，好似這萬江山，不過是山間一壞黃土。如今他竟肯為了皇室大局而隱忍？

崇昭帝察覺異樣，掃向博古架上那尊前朝留下的青瓷瓶一一瓶身有一道裂痕，用金漆修補，恰似帝王父子間經年累月的隔閡。

他競不知，兒子何時換了心性……

皇帝長歎一聲。

“你不怨朕偏心？”

李肇抬頭，目光清透如有秋水。

“世人皆有偏愛，兒臣隻望父皇舒心。”

世人皆有偏愛。

放在心尖的，做什都是對的……

這一刻，崇昭帝從李肇的眼，觸到一股柔軟一是那種曆經孤寂才懂得的人世清明。

若說在大殿上，他對李肇的褒獎是出於帝王權衡，那此刻，看著這個兒子，他眼底湧出的便是一種久違的父子溫情。

久久，皇帝才頷首開口。

“東宮不易，且行且慎，莫負朕望。”

李肇叩首。

餘光瞥見皇帝鬢角的白發，露出一絲怔忪。

當日午後，李肇剛到東宮崇文殿，和幾個東宮屬臣推演兵法圖卷，便有聖旨下來。

一群人慌忙整冠肅衣，疾步出門聽旨。

“太子李肇，才猷練達，曉暢兵機，著兼領神武軍監軍禦史，督察糧餉支放、軍紀整飭，凡營伍蠹弊，許以太子詹事府印信徹查到底，遇急務可不待奏聞，徑自處置。事畢具本回奏。欽此。”

李肇拱手謝恩，“兒臣領旨。”

王承喜將明黃的聖旨，輕輕落在李肇的手上。

“恭喜太子殿下。”

朝霞漫過王府，將王府飛簷染成流金的蜜色。

碧空如洗，天氣晴好。

文嘉牽著妞妞踏入端王府。

薛綏坐在廊下篩桂花，淺綠裙裾上落著金蕊，聽見動靜，忙領著幾個丫頭笑盈盈地迎了出去。小妞妞看到她，掙脫母親的手，一頭紮進薛綏懷中。

“姨姨，妞妞想姨姨啦！”

文嘉無奈地笑，“這孩子，越發沒規矩了。”

“不妨事。”

孩童身上淡淡的乳香，混著桂花清甜，熨帖人心。

薛綏低笑，疼惜地伸手捏了捏妞妞的小臉。

孩子眼皮浮腫，手腕上有麻繩勒出的紅痕，顯然是吃了不少苦頭。

不過，隻要回到母親的身邊，便能慢慢痊愈，忘記那些噩夢。

“好妞妞。快進去，姨姨為你備了吃食。”

她將文嘉母女請入屋子。

文嘉怕妞妞纏人，招手讓她過來，妞妞卻撒上嬌，奶聲奶氣道：“姨姨身上有藥香，比阿娘擦的茉莉粉好聞！”

文嘉哭笑不得。

丫頭們掩嘴，低低笑。

薛綏也忍俊不禁，將妞妞抱上膝頭，讓小昭取來一枚金絲繡的小香囊，“可喜歡這個？麵裝著曬幹的薄荷和艾草。你帶身上，便能聞到姨姨身上的味道……”

“多謝姨姨！”妞妞眼睛發亮，摟著薛綏脖子，在她肩頭輕蹭，忽然指向薛綏案頭的一個骷髏香插。“這個小骷髏和陸叔叔劍穗上的一樣！”

文嘉指尖一顫，繡帕險些滑落。

“陸叔叔？哪個陸叔報……”

妞妞小腦袋蹭著薛綏，望向母親，“陸叔叔就是救我的陸叔叔呀，在黑漆漆的馬車，陸叔叔給妞妞吃糖糕，還說要帶我去找阿娘，陸叔叔還說……”

小姑娘忽然抿住嘴，黑葡萄似的眼睛轉了轉。

“說要去打仗了，等他回來，給妞妞帶好吃的。”

文嘉與薛綏對視一眼。

後者低頭替妞妞係香囊繩結，假裝沒有聽見。

搖光辦事，真是滴水不漏。

這次，陸佑安也確實派了心腹暗衛尋找妞妞，同時策應李肇的破虜計，因此這個功勞，他也擔得。文嘉則是攥緊帕子，望著女兒劫後餘生仍帶怯意的小臉，忽覺眼眶酸澀。

“我竟不知……他冒了這般風險。”

陸佑安出征赤水關，還念著營救妞妞……

這人情債讓她怎還？