姬衡夜問回到蘭池，就見秦時說道：“這群方士中有一位道長，見識應當不差。大王若有閑暇，可召他去說說話。”

    姬衡正被人伺候著寬衣，聞言便搖頭：“道家學說與我大秦法家並不相容，多說無益一一王後隻督促他們盡快煉得神丹即可。”

    又頗有興致：“那九天應元雷神丹，當真有此威猛？”

    秦時便又歎又笑：

    “曆來新式武器研發，總要經過很長時間的，大王便是心有期待，想要見到這樣神效的成果，也要等到明年了。”

    “初期所做………”

    秦時想了想：“可能一開始出來的成果，並無這等神效。”

    “那也無妨。”姬衡卻很能等待一一當初滅六國時，他強行要一力攻楚，想盡快拿下此地。卻不曾想秦軍大敗而歸，若非燕將軍力挽狂瀾，如今還不知是誰主這天下。

    他便是再沒有耐心，經此事也磨出來了。

    於是又歎息道：“王後此前不是進言說民生凋敝，還需寬容些許嗎？那真人再等上一二年也可。”一二年……

    秦時假裝沒聽到。

    倒是姬衡還關注著另一件事：“甘泉宮修葺進度如何？如今天氣漸寒，此處水汽叢生，不宜過冬。”秦時便想起烏籽日日回稟的進度，因而笑道：“正要請太史令尋得吉日，便可遷宮了。”

    甘泉宮不算大改，隻是按照生活習慣重新布局，然後修飾最要緊的牆暖就好。

    其中最耽誤時間的，一是先在侍女宮仆住宿處修建火炕以做試驗，二是重新鑲嵌窗欞，火牆裝飾。但再如何，如今一個半月過去，整個少府都傾力於此，又哪有不成的呢？

    姬衡點頭：“甚好。”

    又道：“庫中有夜明珠，王後盡可使人取用。”

    秦時搖了搖頭：“謝大王，我已令人選了珠玉珍寶，夜明珠並不愛。”

    姬衡對這些並無所謂，隻是唯恐王後拘謹。

    畢竟她素來簡樸，蘭池宮未見什貴重裝飾，連用些匠人燒製的琉璃鑲窗，都要問一問是否奢侈。他如今能有此體貼，若是周巨在殿中服侍，恐怕都要為後宮其他夫人掬上一把同情淚了。

    可見果真是錯付了！

    殿外，赤女一邊盡力等候吩咐，一邊琢磨著遷宮所要注意的種種事項，心頭又不禁雀躍起來蘭池宮地處偏僻，蓬萊島又遼遠，大王每次過來或王後出行，都很是不易。

    如今搬到甘泉宮，距離章台宮和大王日常休憩的芳宮都格外的近，乘馬車來回也不過半個時辰。如此，二人親密相處更多。

    過得新年後，不知王後能否孕育王子？

    同時又有些擔憂起來：

    屆時還要想法子讓醫明多煲些補湯。

    她不是再三說王後身子極好嗎？既這樣好，那就更會快快有孕在身啊。

    如今還未成，果然是大王該補一補吧？

    她腦中浮想聯翩，麵色卻因近日頻繁處理宮務而變得尤其嚴肅。

    周巨在一旁看她一眼，心想這當初芳宮的小小侍女，如今跟在王後身邊，被提拔成了長史，顯然也是過上好日子了。

    想到此，他又暗中提醒自己：王後對人不吝賞賜與提拔，日後自己還需更加盡心一些！

    這樣哪怕大王未曾放在心上，他能讓王後美言兩句，那也是極好的。

    二人在蘭池宮散步，又敘了一些話語一一主要是王後在匯報，大王在傾聽。

    等回到蘭池重新更衣安座，卻又各自鋪陳紙筆，做自己該做的工作。

    氣氛極為和諧安順，便是姬衡，也尤愛這種有規律的安排。

    若非如此，他也不是日日要與王後敦倫的，何必還遠駕蘭池？

    而就在此時，殿外有黃門匆匆前來。

    “長史大人。”

    他在外低聲回稟，額頭見汗。

    而赤女則快步疾走到宮門處：

    “如此著急，出了什事？”

    對方趕緊說道：

    “渤海郡快馬急傳，大農丞燕郎君有重禮獻與王後！”

    赤女心頭一跳，知道這事是秦時費了好些功夫才安排下去的，此刻也不拖延。

    “將人速速帶來，我這便去回稟王後。”

    話雖如此，她卻又靜靜等了一會兒，看著那風塵仆仆的郎官被人快速引來，這才又轉至殿外，輕聲回稟“王後，渤海郡有信使前來。”

    渤海郡，燕琮，雪花精鹽！

    秦時立刻激動起來：

    “快將人帶進來。”

    姬衡倒也記得此事，此刻同樣將竹簡擲下：

    “燕小郎還未成丁，便被委以重任，如今既有重禮相呈，想來王後吩咐，他並未怠慢。”

    秦時歡喜道：“燕將軍滿門忠義，大王選中的人才，又怎會怠慢呢？”

    王後所言甚是動聽。但姬衡想起竹簡中所書秦國上下仍不安寧的事，此刻心頭卻橫生一抹惱怒。若如燕將軍這般忠於寡人，為秦國大業好好行事，莫非寡人還會虧待爾等？！

    他的神色似有不快，秦時敏銳察覺到了。

    但沒關係，很快大王就會開心起來了。

    果不其然，那風塵仆仆的郎官被帶入殿內，此刻激動又恭敬地拜下：

    “啟稟大王，王後。臣奉大農丞燕郎君之命，為王獻禮！大農丞未負王後所托！”

    周巨將他捧上的匣子打開，發現頭是一片晶瑩剔透、散碎如雪粒般的東西，一時競看不出這是什。但這等白淨剔透如雪一般的重禮，也藏不了什不法之物。

    他匆匆掃了一眼，驗看頭無有內容，就同樣彎腰拱手，將盒子呈上。

    而秦時已經迅速坐到了姬衡身側，此刻看著那匣中滿滿的鹽，已與後世成品相差無幾了。

    她果然大為振奮：“好！”

    而姬衡看著眼前這樣東西，也是格外振奮。

    正待詢問，卻見旁邊王後已呈遞過來一枚小小茶匙。

    他伸手接過，輕輕沾了一點如雪的鹽粒放入口中一一不澀，不苦，隻純粹的鹹味，且精細雪白若此！再接過王後奉來的一盞茶，他歎息道：

    “難怪王後敢稱此為雪花精鹽，果真不同凡俗。”

    旁邊周巨與赤女也俱是震撼：

    這是鹽？！

    階下郎官再拜，又恭謹奉上一卷帛書。

    見姬衡仍在反複觀摩著那鹽粒，秦時打開帛書，卻見頭並沒有什客套的話語，隻恭謹問候。而後，便是燕琮一一記下的工作日程。

    從入渤海郡開始，到接管鹽場，再到整理員工，修建新的鹽場，引入新法，雪花精鹽產出……這樁樁件件，他雖說的輕描淡寫，但人心紛雜，他又還未成丁，此去千為王後行事，難免要受些磕絆再有那兩千私兵還未磨合，能按他的吩咐一絲不苟的行事……

    她將帛書遞給姬衡，對方匆匆掃過一眼，已然又複雜感慨：

    “燕師後繼有人矣。”

    將軍燕琅沉穩忠義，在邊關苦寒之地卻匈奴數十年未肯退。

    燕瑛燕璿柔韌刻苦，在百越之地周旋，亦不損大秦聲威。

    唯獨這小子燕琮，雖未成丁，也未有功績，便連性格都過分忠直老實……可隻有姬衡知道，越是這樣忠直的性格，越是能守拙沉穩。

    將才萬千，但將將之人，卻猶需這樣的定力與手腕！

    他將帛書放下，慨然歎息：

    “再過些年月，我大秦又將得一重臣。”

    秦時笑道：“不必過些年月，如今就已是了。”

    此刻看著階下那與有榮焉的郎官，想也知道，燕琮已將這些私兵完全收服，否則對方不會有此神采。她因而又叫人上前來，細細詢問了製鹽時發生的些許瑣事，等到人逐漸放鬆後，這才又吩咐宮人將其帶去休整，另有賞賜若幹。

    等人退下，秦時問道：

    “大王，燕小郎有此功績，不知大王當如何去賞？”

    但這次，姬衡卻並未大方提拔，反而沉吟一瞬：

    雖有此功績，但一未成丁，二來亦是因王後吩咐行事。他少年穩重，賞賜不急於一時，王後先多多吩咐他做些事才好。”

    言下之意，並不打算這次就提拔

    但緊跟著卻又吩咐：“燕師家眷雖在頻陽守孝，王後若有閑暇，還需遣使者多加關懷。”

    秦時頓時明白了。

    還未成丁就已有了大農丞之位，已然是破格提拔。

    再接連提拔，贏得高位，於青少年的成長中顯然不妙。

    而姬衡如今有意壓下此事，反而越發顯出他的看重了。

    她於是又笑道：“一處鹽場成，我秦國其餘各處鹽場也當慢慢改進。隻燕小郎一人，實在分身乏術。”“大王便是要用人，也不能叫他遠在渤海郡苦苦盤桓一一我會吩咐他多盡心教些人，但鹽場之事踏入正軌，大王還需尋找可靠郎官前去接替。”

    她含笑道：“待他回到鹹陽城，我另有使命吩咐。”

    姬衡頓了頓。

    而後又神色複雜的看著秦時：

    “王後果真舍得？”

    鹽鐵之利，何其貴重！

    王後明明有首創之功，卻輕而易舉就將其拋下………

    秦時笑了起來：就因為這樣貴重，所以她才不能掌握在自己手中啊。

    試圖挑戰統治者利益的，都被稱為【不軌】。

    她握住姬衡的手：“我之所有，皆是大王所賜。這鹽鐵本就是秦國專有，待來日國庫豐盈，大王私庫又滿，還請再賞我珠玉珍寶，金餅萬千啊。”

    她笑語盈盈，目光中全是信任與期待。

    而姬衡沒再說話，寬大的手掌反轉，握住了她的手。

    但……

    隻是製出雪花精鹽一事，並不能讓秦時萬分開懷。

    如今，秦國鹽鐵官營，鹽稅極重。

    民間有“鬥米石鹽”之稱，儼然已經米糧同價了。

    最貴時，甚至要150枚秦半兩才能買得一石鹽，也就是60斤。

    六十斤。

    聽起來似乎能吃許多年，但一來此時的鹽分不純，除澀苦外，雜質也多，因而每日需用量要多出許多。再來，現代人攝取鹽分低，是因為他們日常還有更多的食物中都帶有鹽分。

    飲料，零食，能量多到溢出來。

    但秦國萬物匱乏，鹽就真真正正隻在一日三餐，這代表著，實際需鹽量又大大增加。

    而這150枚錢才買到的鹽，很可能一家五六口，隻夠吃上一年的。

    偏偏這一家五六口，如果按秦簡所說，授上中下田畝，又或者全年服勞役……

    一年到頭扣除各種苛捐雜稅、田租人頭等，能剩下的錢，也不過隻有二三百枚秦半兩。

    如此對比，方能顯出鹽稅之重，鹽價之貴。

    也因此，秦國此前的鹽雖能夠支撐百姓們日常所用，但大多貧民卻並不舍得買，以至於日常【淡食終日】。

    但沒有攝入足夠的鹽，人不僅容易失去力氣，日常頭暈、乏力、惡心、嘔吐乃至水腫，都是常態。以這樣的生活，想要養出壯碩兒郎，除非基因好，天賦異稟，否則活下來的也難有長壽之相。當然了，此前因為六國底層百姓皆是如此，所以大家沒能比出差距來，

    但想要富民強兵

    秦時將帛書拿在手中，仔細看著上頭的數據。

    這曬鹽法乃是重重改進，雖說後世吃的多是礦井鹽，但在如今開采難度大，反而不如這海鹽便利。而燕琮行事不打半點馬虎，每一樣都要力求與王後所書數據相同。

    因而這鹽場雖才初初改製，但已能初步估計，年產約1700多萬斤。

    這份工藝，儼然已經能跟明朝中期的渤海郡長蘆鹽場產鹽量相當了。

    若是上下百姓均能攝入足夠的鹽量，隻這一處鹽場，一年產出，就夠500萬百姓食用。

    如今，兩淮、兩浙、山東、廣東等全國各處鹽場，還沒正式開始更新呢！

    她將這種種數據一一解析給姬衡看，而對方沉吟片刻：

    “王後想說什？”

    秦時低聲，微笑道：“大王，該減鹽稅了。”

    如今鹽利二十倍於古，富貴者富甲一方，小民者日漸貧苦。

    “一石鹽要一百多錢，百姓買不起，便不吃了。”

    “鹽稅再重，又如何呢？

    “另，如今我秦國鹽鐵雖官營，卻將鹽私包至各處民間營場。”

    “民間鹽全部賣於官府，再由官府統一定價，價中包含著高昂鹽稅。”

    “而鹽稅歸山海之利，乃入少府，進大王私庫。”

    “可有此重利，私庫卻日漸幹涸。顯然如此貴重之物，我秦國數千萬百姓，已然吃不起了。”