霍恩將空碗推到桌沿，陶碗與紅木桌麵碰撞發出輕響。

    窗外的風雪不知何時停了，月光透過結霜的玻璃，在地板上投下斑駁的亮斑。

    “快三年了。”他忽然開口，聲音帶著自己都未察覺的疲憊，“上一次去山地郡是什時候？”拉費爾動作一頓：“樞密院的意思是，您的精力該放在更重要的地……”

    “更重要的地方？”霍恩嗤笑一聲。

    他此刻才發現，他已經快三年沒有巡視過聖聯各地了。

    就算是巡視，也隻是在聖械廷周邊逛一逛。

    難不成他要像四時奈缽一樣到處巡遊才能看管住他們嗎？

    這聖械廷在眼皮子底下，他都看不住，更何況是別處呢？

    他還隔著叭叭給法蘭人上課呢，真是可笑啊。

    勒內放在膝頭的手指微微蜷縮。

    他上個月剛從卡夏郡回來，沿途看到的景象比報告刺眼得多。

    運河工地上的一河輸用鞭子趕著勞工幹活，說是給工錢，實則跟賣身契沒兩樣。

    有些村鎮的巡遊修士，居然是被村民們抬著滑竿出場的，更不要提某些司鐸長的一言堂了。霍恩忽然抓起油紙包，紙張摩擦發出嘩啦聲。

    “這些。”霍恩用下巴指著那堆油紙包，“都是嗎？”

    勒內點頭，喉結滾動了一下：“都是，但不都是忠嗣，還有不少是……”

    “是那些舊貴族轉型的新貴？還是從底層爬上來的小吏？”霍恩替他說完，眼神沉了下去，“那你等到現在做什？”

    勒內抬起頭，毫不畏懼地直視霍恩：“我在等您，沒有您的授權，我動不了這多人……而且我也不確定。”

    “不確定什？”

    “不確定您是否真的想要對他們動手。”

    這句話像一塊冰投入了滾油，讓原先還算安靜的辦公室內噪音四起。

    拉費爾手的碗眶當一聲掉在桌上，杜瓦隆猛地站起身，椅子腿在地板上劃出刺耳的聲響。霍恩卻異常平靜，他盯著勒內看了半秒，忽然笑了起來。

    與其說是憤怒或者失望，反倒像是欣慰。

    “你怕我也被他們同化了？”

    勒內沒有回避他的目光：“難道沒有可能嗎？”

    聖座大廈的壁爐，木炭正發出細微的爆裂聲。

    霍恩想起那個在古拉格吃薯根的少年，年少的澤爾鬆捧著碗說“隻要能讓大家都吃飽飯，我這輩子當牛做馬都願意”。

    “到那時，你會怎做？”霍恩的聲音很輕。

    勒內的手指緊緊攥住衣角，指節泛白：“如果我確定了這一點，我會請讓娜殿下迅速返回，控製住您。“你瘋了？”拉費爾終於忍不住喝問，他指著勒內的鼻子，氣得手都在抖，“你知道自己在說什嗎？”

    杜瓦隆也跟著站起：“勒內你一”

    “如果真有那一天，我變成了和杜爾達弗一樣的存在。”霍恩打斷他們，伸手輕輕摸了摸勒內的腦袋，就像當年在聖杯山時一樣，“那你就這做吧，必要的時候，甚至可以殺了我，那已經不是我了。”勒內的肩膀忽然顫抖了一下，喉結滾動了半天，才從牙縫擠出兩個字：“………是。”

    霍恩看著勒內，這些年他跟著自己南征北戰，從來沒怕過，但此刻卻在發抖。

    “下周的例會，我會和拜聖父會信徒大會一起開。”霍恩收回手，“到那時，你就可以開始收網了。我授權你。”

    點點頭，勒內站起身，拿起沙發上的大衣披上。

    他剛走到門口，霍恩卻忽然叫住了他：“等等。”

    霍恩上前，伸手替他理了理歪掉的衣領，又拍去肩膀上不知何時沾上的雪沙。

    “一路小心，注意安全。”

    幾秒鍾後，大衣才傳來一聲悶悶的回應：““……我明白。”

    門被輕輕帶上，辦公室隻剩下三人。

    拉費爾沒頭沒腦地說了句：“這小子……認死理。”

    “他沒錯。”霍恩坐回沙發，給自己倒了杯溫水，“你們倆，還有兩個任務。”

    杜瓦隆立刻豎起耳朵，拉費爾也停下了手的動作。

    “第一個，配合勒內的行動，該調的人手、該抓的人，不用請示，直接辦。”霍恩喝了口水，“第二個，把這些碗和桌子收拾了，我累了一天了，還不能享受享受？”

    杜瓦隆仿佛想起了什，嘿嘿一笑，湊到霍恩耳邊，神神秘秘地說：“冕下，我跟您說個事，您覺不覺得，埃德溫和茜茜聖庫長走得有點近？”

    霍恩神色古怪地看向他：“你怎知道的？”

    “靠我的推理。”杜瓦隆得意地挑挑眉，“他們的發卡，用的情侶款，而且……”

    “你從哪個特角旮旯鑽出來的？”拉費爾在一旁聽得哈哈大笑，“你才知道啊？這事早傳遍了，我還以為你要跟冕下說什驚天大秘密呢。”

    杜瓦隆的嘴張成了0型：“不是……我還以為是我自己推理出來的.…”

    霍恩忍不住，指著杜瓦隆哈哈大笑起來，杜瓦隆自己也跟著笑起來。

    辦公室壓抑的氣氛終於散去些。

    隻是沒人注意到，門外的走廊，勒內站在陰影，指尖在胸前劃了個中字。

    這位不信神的契卡主管，第一次向聖父祈禱一願帕帕所說的那一天，永遠不要到來。

    七天時間像指間的沙，悄無聲息地溜走。

    聖械廷的工地上，腳手架依舊立著，隻是工人們的動作明顯放慢了，包工頭們的脾氣也收斂了些。冕下那天應該隻是一時生氣，過幾天就忘了。

    土木修道院的院長已經去樞密院遞了請罪書，自罰三杯，早了事了。

    澤爾鬆也是這想的。

    他站在穿衣鏡前，費勁地係著絲綢襯衫的紐扣。

    去年做的衣服如今緊得像第二層皮膚，肚子上的贅肉把紐扣繃得緊緊的，第三顆怎也扣不上。“該死的。”他低聲罵了一句，伸手把肚子往收了收。

    差點將昨天吃的珍貴的鹿茸湯給擠出來。

    這兩年他的體重像吹氣球似的漲了七十磅，以前能輕鬆塞進的製服，現在連扣子都係不上。努力了半天，澤爾鬆決定先歇一歇。

    他拿起法蘭進口的杏仁餅幹，就著桌上的銀質托盤放著剛沏好的紅茶吃了一口。

    正好漱漱口，醒醒酒。

    昨天他在金鱗餐廳請幾位司長吃飯，那來自鮮花丘的葡萄酒，嘖嘖嘖……

    怎聖聯就釀不出這種酒呢？

    他隱約記得，席間有人提起工地的事，他還拍著胸脯保證“沒事，都是自己人”。

    畢竟是忠嗣，是跟著冕下從聖杯山出來的，這點麵子總該有的。

    看看，這事當時鬧的多大，現在不是大小化了了？

    門外忽然響起敲門聲。

    澤爾鬆對著鏡子繼續整理衣服，漫不經心地問：“誰啊？”

    “送泥煤的。”門外的聲音有些沙啞。

    澤爾鬆皺了皺眉，他昨天剛訂了泥煤，怎這快就送來了？

    他拉開門，準備催對方把東西卸到後院。

    可門外，站著的卻不是送煤的工人。

    左邊是個穿著守夜人製服的男人，臉膛黝黑，腰間別著上了膛的發條銃。

    右邊是憲兵隊的人，軍靴鋰亮，手按在腰間的佩劍上。

    兩人的眼神冷冰冰的，像冬月的寒冰。

    澤爾鬆手的象牙梳子“啪嗒”一聲掉在地上，齒尖摔的粉碎。