霍恩回程的路上並沒有坐車，而是選擇了騎馬。
端坐在馬鞍上，馬蹄踏過結了薄冰的路麵，發出“噠噠”的清脆踏擊聲。
他解開了衣服倒數第三個紐扣，一隻手握著韁繩，一隻手從伸入衣服，放在腹部位置。
這不是霍恩大姨夫來了，也不是像拿皇那樣胃痛，而是在撫摸蛛絲布的內衣。
他的思緒還沒從施林曼的蛛絲布上移開，仍舊在走神。
這蛛絲布，他越咂摸，越覺得有味，而且味還越來越足。
根據施林曼給出的數據，一個孩子照料2架發條織機，就能織出3匹半蛛布。
而同樣時間內，1個熟練工人用飛梭都隻能織出1匹。
這種效率的對比，實在是無法讓人移開思緒。
在織機之外，更要緊的是蛛絲的染色性能。
這種蛛絲的染色性能不僅極佳，施林曼甚至說他正在培育一種銀腺蛛，能直接吐出帶顏色的絲。這種彩腺蛛，已經有了幾分眉目。
想起庫房那些染壞的羊毛布，再想想蛛絲布染上鮮亮顏色的模樣，霍恩摩擦肚子的頻率更快了。要不說工業革命有三寶，棉花、煤炭和股票呢。
煤炭是能源，股票是金融，而棉花則代表著工業。
羊毛需要梳理，需要強力去油，質地較軟，而這種蛛絲更有韌性，不易扯斷，適合機械加工。目前的紡織機械中，飛梭和卷軸紡紗機霍恩都有了。
現在隻要在卷軸紡紗機的基礎上結合珍妮紡紗機，就有了紡織工業的機械化量產神器一一騾機。就這說吧，卷軸紡紗機有500-800個紗錠，而騾機有2000個。
當年靠著這個騾機，帶英30年給80萬人提供了就業崗位，使人工成本下降了九成。
一個紡織工人的產出等同於幾十年前一個百人工坊，生產力在不到一百年間增長了一百倍！1780年的帶英出口棉布隻有36萬英鎊，1800年就達到了可怕的780萬英鎊，增長了二十倍以上。霍恩故鄉的帶英，能夠用36萬英鎊棉布出口增長到780萬英鎊，我聖聯從10萬增長到200萬金鎊，不是問題。
正在喜滋滋地琢磨著，霍恩突然感覺到眼角殘影閃過，似乎是一顆蹦起的碎石。
下一秒，他便聽到座下馬匹“唏律律”嘶鳴，隨即猛地前蹄騰空，人立而起。
“夏爾，安靜！安靜！”
霍恩迅速收住韁繩，膝蓋夾緊馬腹，另一隻手抽出，輕撫馬頸，低聲安撫了幾句。
馬匹的躁動漸漸平息，隻是鼻翼還在急促地翕動。
“冕下，沒事吧？”
身旁的幾個隨從軍官與僧侶都是又驚又怒。
“沒事，不要大驚小怪的。”霍恩壓手示意安靜，自個朝著眼前看去。
這條路他去年走了好幾遍，沒出過什事，這是怎了？
可霍恩一看，卻發現這片荒地已然大變樣。
荒地上的枯蒿被鏟除，一道木柵欄圈出了好大一塊地，麵黑壓壓地有上百號人在活動。
暴躁的斥聲、叮叮當當的錘擊聲、機器的哢嗒聲攪成一團，沸水般咕嘟在耳畔。
最惹眼的是場地中央的發條起重機。
鐵製但用鋼件加固的支架架得老高，頂端的滑輪隨著發條轉動吱呀作響。
吊臂下的纜繩吊著一筐磚石，晃晃悠悠地升到半空，隻有一半多一點落在腳手架上。
看得霍恩都忍不住捏了一把汗。
腳手架是用粗木搭的，密密麻麻的橫杆縱杆織成一張大網。
那些工人像猴子似的在上麵攀爬，腳下的木板時不時發出不堪重負的呻吟。
霍恩的臉色有些陰沉，他不顧眾人的勸阻，夾了夾馬腹：“靠近點看看。”
周圍的一群近臣對視一眼，都是在額頭畫了個中字，估計又有人要倒黴了。
他們不敢怠慢，連忙追了上去。
“喂，這位小哥。”霍恩下了馬，朝著坐在草地上休息的矮個子工人喊道。
那矮個子工人一轉頭，卻不是小哥，而是一位看起來不足15歲的少年。
霍恩麵色更沉了。
那少年看了看霍恩樸素的打扮，拘謹地站起：“主教大人，請問您有什吩咐？”
大人？主教？這種詞匯不是被廢止了嗎？
都七八年了，怎還在說？
霍恩知道民俗一時難改，沒有追究，隻是和顏悅色地問道：“這房子是誰造的？”
“聖械廷土木修道院……”少年囁喏。
“給誰造的？”
“新來的移民。”
見少年緊張的模樣，霍恩伸手摸了摸他的腦袋，丟給他一個第納爾：“去，把你們頭叫來。”“頭很忙，可能沒空搭理你。”
“你叫他來就是，就說我的馬被他的碎石打傷了。”
那少年裹著粗劣的呢絨夾克跑了，霍恩則背著手，打量著眼前的建築。
近處的地基已經砌起一人多高的牆，青灰色的磚石交疊碼放，整整齊齊。
縫隙嵌著灰白色的混凝土，陽光下泛著冷硬的光。
幾處牆角立著鋼件，似乎是用來加固房梁的。
從二樓的半成品窗戶中，還能看到幾個工人正掄著木槌敲打鋼件上的螺栓。
霍恩這時才算看清了這片工地的輪廓。
這是一棟正在建造的公寓樓，已經起了三層骨架。
裸露的鋼條從地基伸出來，像肋骨一樣支撐著牆麵。
磚石就砌在鋼條之間，嚴絲合縫。
每層都留出了方形的窗口，幾個工人正蹲在窗口邊緣，往牆埋銅管。
那是發條機自來水係統的黃銅管道，一頭連著樓頂的木質蓄水桶，另一頭要通到每家每戶。樓體的樣式很規整，方方正正，棱角卻圓潤。
隻是這工地的景象，讓霍恩皺起了眉。
工人們大多穿著單薄的衣服，不做任何安全措施，光腳踩草鞋，在腳手架上跑來跑去。
有扛著磚筐在狹窄的跳板上行走的，有單腳彎腰立在牆頂砌磚的。
場地邊緣隻插了塊木牌，用炭筆寫著“繞行”兩個字。
別說防護網，連頂安全帽都看不到一頂。
不對，霍恩看到了。
那個大搖大擺走來的包工頭，他的腦袋上就嚴嚴實實扣著一頂安全帽。
他五大三粗，那副高壯模樣與胸口齒輪吊墜，居然是個退役老兵。
他嘴罵罵咧咧：“哪個不長眼的，沒看到標牌嗎？驚了馬……”
他一邊罵，一邊抬頭往這走，看清眼前人的樣貌時，後半句話卡在了喉嚨。
那包工頭臉上的橫肉瞬間垮下來，雙腿一軟，“噗通”一聲跪在了地上。
霍恩眉頭皺得更緊了：“站起來，不許跪。”
可那包工頭卻是哆哆嗦嗦了半天這才勉強站起。
“這是你承包的公寓樓？”
“回答我！”
“你識字嗎？”
“識字。”
“那你看得懂《聖聯建築安全保障條例》嗎？”
高壯的男人險些又跪下了，一句話都說不出來。
“你是哪個戰團的？”
那像是被人掐住了脖子，臉憋的通紅，一個字都講不出來。
“你不說，我把幾個戰團長都叫來，叫他們一個個認！”
“我是，我是野狼戰團，退役軍士，皮洛特。”包工頭此刻恨不得找個地縫鑽進去了，“冕下，是我錯了，我利欲熏心，我混蛋，您別找野狼戰團的人來。”
“你還挺知道給戰團留臉麵，之前怎不知道呢？”
那包工頭不說話了。
霍恩卻是歎息一聲，失望地對著佩蒂埃開口：“記錄在案，工程停止，明天對全聖械廷的在建工地進行檢查。”