天空不知何時被染成了橘紅色，幹燥的焚風卷著火苗，舔舐著兩側的山體。

    那些雜草與荊棘上躍動著濃煙，舔舐著山體上的稀疏的樹木。

    隱藏在山體中的兔子與田鼠瘋狂從洞口竄出，慌不擇路地四散逃跑，靈活的繞過馬蹄，四散在峭壁之間。

    劈啪作響的燃燒聲順著風傳過來，像巨龍在磨牙。

    撲人的熱浪衝到了騎士們的臉上，就像審判末日中的天火降臨。

    雲煙火海，黑灰蝴蝶雨落在眾人的肩頭。

    “火怎會燒到這兒？”湯姆的聲音帶著哭腔，牙齒都在顫抖。

    “咱們都被騙了。”肯納德望著火起，神色卻是看不出是凝重還是憤怒。

    從一開始他們應該就被騙了，山火不可能那快就燒起來。

    就算燒起來了，火勢燒到眼前也是需要時間的，他應該也能提早發現才對。

    之所以火都燒到眼前了才警覺，說到底就是因為先前他們燒房子，誤導了肯納德等人。

    讓肯納德將早期山火燃起的煙，當做是先前未散的燃燒房屋的煙。

    而就在那個時候，估計這群敵人已經早就布置好了柴垛與火油，開始點燃群山。

    看著那疾馳而來的火線，戰馬都是嘶鳴起來，連帶著背上的騎士們都是連連後退。

    肯納德側身看向土坡下，他已經明白讓娜為什不在狹窄的穀道中列陣，而非要在平原上列陣了。一來可以借溪流之水以及壕溝充當天然的防火帶。

    二來則是可以將肯納德等騎兵困在這坡頂，困在即將被大火吞噬的穀道中。

    不用想了，這必然是長弓堡的護教軍。

    至於他們怎過來了，想想先前燒屋子的渥紐市雜兵就知道了。

    這些護教軍大概率，就是用渥紐市雜兵做的掩護。

    不僅用大調查運動騙掉了長弓堡周邊的眼線，還借渥紐市之兵掩蓋了自身行蹤。

    渥紐市打不過萊亞王國軍，因為不能，所以要示之以能，因此讓娜要主動出擊。

    對於渥紐市的先鋒軍，讓娜能保證在同等人數下的不敗，所以要示之以不能。

    假如是聖聯軍隊，那些城內守軍是絕不會出城的。

    那什是萊亞軍隊眼中的不能呢？那必定是本地軍隊與雇傭軍。

    因此要偽裝，要混雜渥紐市的士兵，要假裝隻是小股精銳。

    將史克狼堡的精銳騎兵勾出之後，燒屋子是障眼法，真正的殺招是伯爵、山火與焚風。

    車陣後麵傳來一陣歡呼，肯納德抬頭望去，隻見讓娜跳上了戰車的車頂，高高舉起聖聯的黑紅旗幟。那旗幟指向天空，向著肯納德的方向邀戰。

    陽光透過濃煙照在她身上，仿佛宗教畫中降臨的天使。

    穀道的風變得越來越滾燙，卷著火星掠過肯納德的鬢角下頜。

    已經有幾個騎士嚐試從身後的穀道衝回去，但此刻卻是已經返回。

    他們臉龐發黑，須發被烤的蜷曲，兩眼更是猩紅。

    其中幾人更是著急下馬，卸去肩甲，露出燒的皮開肉綻的肌膚。

    他們將水壺的水全部傾倒下去，瞬時就囊起了一溜含著膿水的小水皰。

    “後麵有通路嗎？”

    “沒有。”鼻孔都是漆黑的湯姆灰頭土臉地返回，“這火勢太快，風勢還是正對著我們而來，根本越不過去。”

    “那就是說，隻有一條路了？”

    肯納德根本沒等湯姆回答，便再次驅馬來到最前側，望向下方嚴整以待的長弓堡護教軍。

    萊亞戰敗後，他是仔細研究過聖聯相關的戰報的。

    他更是知道，聖聯的士兵有多強，將領有多陰。

    結果還是一時不察，著了道。

    他看著那些騎士們躁動的議論聲，聽著火場嗶啵的木材炸裂聲，鐵盔下的嘴唇抿成了一條直線。“湯姆，帶一百人衝一次。”肯納德遠遠地與聖聯敵將對視，“注意他們的車陣間隙，找到缺口就往突。”

    湯姆猛地挺直腰板，鐵手套重重砸在胸甲上：“是！”

    他翻身躍上一匹黑馬，騎槍直指車陣：“不破車陣，咱們都活不了，有膽子的跟我衝！”

    百餘騎士應聲聚攏，排成了十排的箭頭陣形，便如鋼鐵瀑布般泄流而下，直撲車陣組成的堤壩。這一次，車陣後的銃手們經過先前的犯錯，挨了教官揍，已然熟悉了戰場環境。

    他們不再手忙腳亂，漸漸找到了節奏，第一輪，第二輪，第三輪，幾乎都是卡著最標準的距離射擊。盡管還是有人在開銃時閉眼，或者因為發抖導致鉛子射到天上，但已經比先前好的多了。

    三輪射擊後，由於坡道狹窄，起碼有近二十名騎士受傷或落馬。

    湯姆一馬當先，眼看著就能衝到車陣前了。

    前排的胡斯車突然向兩側敞開車板，露出後麵黑洞洞的炮口。

    那是四門六磅的發條霰彈炮。

    “發條炮？！”湯姆的吼聲卡在喉嚨，“哎喲我……”

    沒等他反應過來，讓娜的聲音順著風飄過來：“放！”

    四門霰彈炮同時噴出細密的鐵砂，巨響震得烈火都在嗡嗡作響。

    鉛彈混著鐵砂組成的彈幕像烏雲般壓過來，衝在最前麵的騎士瞬間被打成篩子，鮮血和碎骨濺得漫天都湯姆感覺左臂一陣劇痛，低頭看去，小臂連接處的鏈甲已經碎了，肉嵌滿了鐵砂。

    “別退，繼續衝，他們裝彈要很長時間！”

    盡管吃痛，湯姆還是嘶吼著向前衝去，卻被前麵掉頭的騎兵撞得一個趣趄。

    霰彈炮的餘威未散，騎士們像被狂風掃過的麥子般紛紛墜馬。

    等湯姆衝到車陣前時，百餘騎隻剩下不到四十個。

    “長戟手，上前！”讓娜的聲音再次響起。

    車陣間豎起密密麻麻的長戟，直直地懟向衝來的萊亞騎士們。

    這些精銳的邊境騎士最擅長大平原作戰，此時麵對車陣卻是有勁沒處使。

    他們試圖揮刀劈開長載，卻被連枷砸中腦袋或胸口。

    期間更有發條銃偷襲，一匹匹戰馬哀嚎倒下，將背上騎士甩飛。

    湯姆砍斷了兩根長槍，卻被連枷砸中腦袋，頭暈眼花之際，又是嘎吱嘎吱的上弦聲傳來。

    他下意識趴伏在馬背，可身下的戰馬卻是唏律律哀嚎一聲，跪伏倒地。

    他狼狽地滾開，長劍砍斷一根戟把，卻被鉛彈擊中後背，半個身子立刻麻木了。

    “湯姆騎士長倒了。”一名騎士帶著哭腔喊道。

    “撤回來！”肯納德冷靜的命令聲穿透煙塵。

    幸存的騎士們立即連滾帶爬地往後退，車陣後的霰彈炮正在重新上弦。

    身後是火場越來越頻繁的啪啪聲，眼前發條轉動的“嘎吱”聲。

    肯納德的額頭滲出了一層細密的汗珠。

    湯姆被兩個騎士架著拖上坡，他剛抬頭，便看見眼前越來越盛的火光，牙齒便咬得咯咯作響。“軍團長，不能正麵衝了！”湯姆吐出一口血沫，“他們的炮太厲害了！”

    “說的好聽，他們的側麵我們又過不去，你能飛嗎？”旁側另一名騎士忍不住叫嚷。

    隻是肯納德一轉頭，目露森光，那騎士立刻閉了嘴。

    肯納德沒有說話，隻是死死盯著那四門霰彈炮。

    “再來！”

    很快，他又組織起兩次衝鋒。

    一次盡量散開，以避免潑水般的鉛彈襲擊。

    一次縱隊衝鋒，幹脆用人力去換距離，換時間。

    可結果都一樣。

    騎士們衝到半路不是被霰彈炮打散就是被鉛子擊退。

    寥寥幾個僥幸衝到車陣前的，也被長戟和連枷擋了回來。

    車陣前的屍體與哀嚎的啟示越堆越高，血腥味混著焦糊味，讓人幾欲作嘔。

    而火線已經越來越近，烤的騎士們後背針刺般地疼痛。

    “愣著幹什？”一名絡腮胡騎士突然扯掉頭盔，紅著眼睛衝向右側的岩壁，“與其死在這，不如拚一把，從側麵殺去他們的側翼。”

    那是一段近乎垂直的陡坡，岩壁上隻有幾道淺淺的石縫，連岩羊都站不穩。

    可那絡腮胡騎士被逼的急了，硬是猛地調轉馬頭，竟真的順著陡坡衝了下去。

    前幾步還好，畢竟是庫什草原的優良戰馬，還能奔跑一陣。

    隻是後麵速度上來了，馬蹄便跟不上下落。

    隻聽“哢嚓”幾聲脆響，那戰馬的前腿生生折斷，悲鳴著滾下了山坡。

    至於那騎士，卻是早早解開馬澄，撐著馬鞍跳起，被甩了出去。

    落地時，他在地上打了十幾個滾，等站起時，已經渾身是血。

    他眼前發花，手腳無力，骨頭不知道斷了幾根。

    按照原來的計劃，他應該是要殺去車陣的。

    隻是此時他才發現，他馬沒了。

    而護教軍則藏在車陣後，毫無出擊的意思，換句話說

    他搖搖晃晃站起，脫去礙事的頭盔與甲胄，撐著劍鞘，一瘸一拐地沿著溪流狂奔。

    讓娜站在車頂上，靜靜地看著那騎士消失在拐角，沒有下令追擊。

    德拉姆急得直跺腳：“閣下，就這放他走了？”

    “他跑不遠。”讓娜的目光落回坡頂，“外麵還有咱們的數十遊騎，況且，他不跑，剩下的人怎跑呢？”

    那名騎士的成功逃生像一道裂痕，即刻瓦解了剩餘騎士的鬥誌。

    不少騎士猶豫片刻，也學著他的樣子衝向陡坡。

    其餘一部分，則是幹脆調轉馬頭，朝著穀口的火場衝去。

    他們寧願死，都不想落在護教軍手，火場雖險，卻好歹有一線生機。

    至於原因，他們自己知道。

    別人落在聖聯手，能過得了公審，他們可是萬萬過不去的。

    望著四散奔逃的其他騎士，肯納德自嘲地嗤笑一聲，卻是沒有阻攔。

    “閣下，咱們也撤吧！”湯姆拖著受傷的胳膊爬過來，“再不走就來不及了！”

    肯納德望著車陣後那麵獵獵作響的銀旗，突然笑了。

    笑聲帶著血沫，震得頭盔都在顫：“你走吧，湯姆，我還有事要做。”

    “閣下，您還年輕，何必如此？”湯姆像是第一次認識肯納德一般。

    “萊亞王國如今已經是這副模樣了。”肯納德的聲音突然低了下去，像是在跟自己說話，“你知道帝國其他人管咱們叫什嗎？北傀病夫！

    以前的萊亞，可是被稱為榮耀騎士之國，現在呢？”

    “可這與您有何關係呢？”

    肯納德卻是搖頭：“聖聯能贏，是因為千河穀人人都知道，自己與聖聯有關係，而萊亞人卻不知道。這是萊亞鎮壓叛軍的第一戰，三位主將之一就降了？

    那頂病夫的帽子，就真要扣在咱們頭上，摘不下來了。”

    他抬手抹了把臉，鐵手套上的血蹭得滿臉都是。

    “那些大貴族的勾心鬥角，其實我懂，可總得有人做不聰明的事情。

    就像那位聖孫一樣，如果他當年逃去黑蛇灣，還有聖聯的如今嗎？

    我隻知道，我的父親告訴我萊亞是榮耀騎士之國，我不想告訴我的孩子萊亞是病夫之國。”他猛地舉起長劍，劍刃在火光中亮得刺眼：“我寧願戰死在這，也不能投降！

    今天，我就為諸位殺出一條活路！”

    作為侍從騎士的湯姆哭喊著就要上前，卻被肯納德一腳踹開。

    肯納德調轉馬頭，對著僅剩的數百名騎士吼道：“願意跟我衝的，就拔你的劍！不願意的，現在就走，我不怪你們！”

    騎士們麵麵相覷，最終，有五十幾騎舉起了長劍。

    他們的臉上沒有恐懼，隻有一種近乎麻木的決絕。

    “好！”肯納德的吼聲震得山響，“跟我衝！”

    五十幾騎組成的衝鋒陣形，單薄地可笑，顫巍巍地刺向車陣。

    這一次，讓娜沒有下令開炮，隻是靜靜地看著他們衝過來。

    “砰砰砰！”

    銃手們的射擊不再密集，卻更加精準。

    衝在最前麵的騎士哀嚎不斷，接連墜馬，空氣中滿是鉛彈穿透身體的噗噗聲與血腥味。

    趴伏在馬背上，肯納德感覺前胸、右臂、大腿同時傳來一陣劇痛，像是燒紅的烙鐵印在了肌膚下。他悶哼一聲，卻把韁繩勒得更緊了。

    “快！再快點！”肯納德嘶吼著，胯下的栗色戰馬已經到了極限，卻依舊邁著踉蹌的步子往前衝。身邊的騎士一個個倒下，到最後，隻剩下他一人一騎。

    他的肩膀被鉛彈打爛，肋骨斷了至少三根，白骨從盔甲中探出，抵在馬鞍上。

    肯納德的意思逐漸模糊了，嘴不停地湧出鮮血，眼前的一切也看不清了。

    可他還是沒有停，依舊催著戰馬往前衝。

    就在這時，他看到車陣後那個穿銀甲的女騎士。

    讓娜正看著他，眼神沒有嘲諷，也沒有憐憫，隻有一種近乎欣賞的平靜。

    “就是現在！”肯納德猛地挺直身子，抽出長弓便朝著讓娜射出一箭。

    可就在這時，讓娜的指尖突然前後亮起兩道電光。

    “劈啪”兩聲脆響，一道電光攔下飛矢，另一道像長蛇般竄出，正中肯納德的戰馬。

    栗色戰馬發出一聲淒厲的嘶鳴，兩條前蹄瞬間焦黑，重重栽倒在地。

    肯納德被甩出去，在空中翻了幾個跟頭，重重砸在地上。

    他感覺雙腿傳來一陣鑽心的疼，低頭一看，膝蓋已經以詭異的角度扭曲著。

    車陣後的霰彈炮正在裝彈，炮手們忙碌的身影在火光中晃動。

    肯納德翻身爬起，他已經走不動了，隻能單手扒地，一點一點地往前爬。

    “為了國王！衝鋒！”

    距離最近的那門霰彈炮，隻有十步遠了，而隨著炮手們的號令，裝彈業已完成。

    讓娜沒有多餘去問他是否投降，隻是靜靜地看著他。

    肯納德伸出右手，想要抓住什，卻隻撈到一把滾燙的沙土。

    他看著那根冰冷的炮管，突然用盡最後一絲力氣，直起上身，抽出劍鋒指向它。

    “轟！”

    一聲沉悶的巨響，肯納德的身軀重重倒下，再也沒有起來。

    他的眼睛睜得大大的，臉緊貼滾燙的地麵，嘴角似乎還帶著一絲笑意。

    車陣後的讓娜沉默了片刻，突然抬手摘下了頭盔。

    長發在風中散開，她望著肯納德倒下的地方，輕聲道：“厚葬他。”

    肯納德的死，像最後一根稻草，徹底壓垮了萊亞騎士們的鬥誌。

    剩餘的數百名騎士，有的扔下武器跪在地上，有的脫了甲胄往陡坡下滾，還有的幹脆坐在原地，等著被俘虜。

    讓娜跳下戰車，踩在滾燙的地麵上。

    夕陽的餘暉透過濃煙照進來，給穀道染上了一層詭異的血色。

    她抬頭看了看天色，又望了望穀口的方向，突然下令：“第二兵團清理戰場，救治傷員。

    德拉姆，跟我來，咱們去取史克狼堡！”