急促的馬蹄踏切，將灰綠的灌木與枯黃的草葉震得左右晃動。

    一千人的騎兵縱隊抵達鏟子鎮外圍便停下，肯納德躍馬奔出，衝向一處高地偵察。

    勒住胯下的栗色戰馬，抬起鳥喙盔的麵罩，肯納德黑灰色的瞳孔掃過眼前的景色。

    這是一片被陽光炙烤得焦黃的山麓地區，被滾滾的煙塵遮蔽了天空。

    西側是連綿起伏的矮山，山體裸露出赭紅色的岩石，稀疏的荊棘叢像幹枯的蛛網貼在坡麵上。準確來說黃牙小徑這一塊，都是這種焦黃焦黃的地貌，雖然是山腳卻不比城市陰涼。

    陡峭的山腳下，裂開數道縱深不一的穀道。

    說寬不寬說窄不窄，大概能容五六十騎兵並排衝鋒。

    鎮子坐落在山麓與平原的銜接處，大多是土黃色的木筋房，少有磚石屋。

    唯一的高大建築是鎮中心的尖頂教堂，此刻玩了命地敲著鍾。

    再往前，鏟子鎮四周騰起三道火柱，正是滾滾濃煙與撲麵熱風的來源。

    距離雖遠，但還是能聽到熱風帶來的尖叫與木材爆裂的劈啪聲。

    “是渥紐市的雜碎！”負責偵察的右翼騎兵隊的隊長霍克趕來，“他們在鎮子東頭的柵欄外結陣，大約有七八百人！”

    跟隨霍克的指引，肯納德又爬了一個土坡，更接近了鎮子。

    他眯起眼睛，便看見鎮子邊緣的柵欄旁晃動著密密麻麻的人影。

    他們穿著五花八門的皮甲，手揮舞著長矛和長斧，不少人還舉著火把往柵欄上扔。

    柵欄後的箭塔斷斷續續射出箭矢，卻還是時不時有人從箭塔圍欄後跌下。

    他認得那些人的裝束，是渥紐市的武裝農，隊列鬆散得像沒頭蒼蠅。

    隻有後排近百人穿著統一的鏈甲，應該是雇傭軍。

    果真如他所想！

    在出城迎戰這一點上，肯納德也是有自己的計較的。

    如果聖聯想要隱藏大股聖聯軍隊，那長弓堡護教軍是最好也是唯一的外殼。

    從當前情報來看，長弓堡護教軍還在隔壁的德弗蘭郡沒動。

    所以就算有聖聯的精銳士兵潛入，人數應該都不會太多，數百人頂天了。

    黎明島可不是碎石原，如此人煙密集的地方，想要掩蓋上千人行動的蹤跡幾乎是不可能的。所以肯納德幾乎可以確定，這些人都是渥紐市的民兵，沒多少戰鬥力。

    冷哼一聲，肯納德猛地抽出腰間的騎士劍：“第一隊跟我衝左翼，第二隊繞右翼，把他們趕到鎮西的空地上！”

    “鳴一”野牛角的號聲刺破煙塵，一千名騎士分成兩股藍色燕尾旗的洪流。

    洪流從眼前經過後，肯納德才張開大腿，鐵靴重重踹在馬腹上。

    栗色戰馬人立而起，發出一聲震耳的嘶鳴，隨即如離弦之箭般衝了出去。

    明明是後發，卻搶在了所有騎兵的最前頭。

    柵欄外的渥紐市士兵還在亂糟糟地砸門，直到聽見身後傳來地動山搖的馬蹄聲，才慌亂地轉過身。後排的雇傭軍們立刻按下鐵盔，後排轉前排，舉起長矛，組成了槍陣。

    可他們的人數太少，盡管槍陣防守有力度，刺擊有準度，但無奈騎士們鐵蹄有速度。

    “砰！”

    騎士的衝鋒如同石塊砸在陶罐上，當即就有兩人飛出，胸甲碎裂。

    肯納德的長劍帶著風聲劈下，直接將一名雇傭軍的長矛劈成兩段，順勢斬開了對方的鎖骨，幾乎半邊身子都劈開了。

    鮮血噴濺，卻追不上肯納德衝鋒的背影。

    鐵蹄踐踏，甲胄碰撞，慘叫聲與兵刃的交擊聲混在一起，被呼嘯的風放大了數倍。

    那些武裝農哪見過這種陣仗，沒等騎士衝到近前就扔掉武器四散奔逃。

    雇傭軍倒是抵抗了片刻，可他們還是很快就被衝得七零八落。

    “軍團長，要不要追？”霍克策馬來到肯納德身邊，頭盔上的羽飾被煙火熏得焦黑。

    “不用。”肯納德扯著韁繩轉向，帶領左翼騎士從鎮子中間穿過。

    燃燒的木屋與柵欄劈啪作響，火星被風卷到空中，像一群飛舞的螢火蟲。

    “叫鎮子上能動的人都出來滅火，他們不會放火，根本沒燒幾個屋子！”

    鎮民們早就嚇得躲在石屋瑟瑟發抖，聽見騎士們的呼喊才敢推開門縫張望。

    肯納德讓人挑出幾十個壯丁，厲聲下令：“挑水，滅火，燒到了糧倉，你們一個鎮子也別想活！”壯丁們連滾帶爬地去找水桶，肯納德卻調轉馬頭，朝著西北方向的山麓衝去。

    斯特徠芬伯爵被困的土坡，他剛剛已經問清楚，就在那片山後麵。

    遠遠的，他就已能看見山坡樹上有旗幟在晃動，那是史克狼堡的家族紋章。

    “留五十人警戒，其餘人跟我來！”肯納德的聲音在風中炸開，剩餘的九百名精銳騎士立刻跟了上來。煙塵洪流再次朝山麓奔去，隻是距離山麓還有半地時，肯納德心中一緊，猛地勒住戰馬。隻見矮山背後的陰影衝出兩列騎兵，大約有兩百人，每個人手都握著一根黑鐵管子。

    “是發條銃！”一側的霍克失聲喊道，他可是參與過千河穀戰爭的。

    “不要慌，趴在馬上衝過去！”

    沒等肯納德的命令喊完，那些騎兵就扣動了扳機。

    “砰砰砰！”密集的銃聲在山穀間回蕩，鉛彈尖嘯射來，幾名騎士應聲墜馬，甲胄中噴出一股股血泉。“散開！衝上去！”肯納德怒吼著揮舞長劍，伏下身軀，躲過了幾顆呼嘯而來的鉛彈。

    他知道這些銃械的厲害，射程遠但裝填慢，必須在擰發條的間隙衝垮他們。

    騎士們立刻分散成小隊，衝向兩側的山坡。

    那些使用發條銃的騎兵顯然訓練有素，見騎士衝來立刻調轉馬頭後撤，同時不斷有人回頭射擊。鉛彈在騎士們身邊呼嘯而過，在身後的地麵與山壁揚起一圈圈塵土。

    肯納德的目光掃過那些騎兵，心咯一下。

    他們的騎術相當精湛，在陡峭的山坡上進退自如，顯然是聖聯的精銳。

    隻不過他們的個人武藝卻差了一截，揮刀的動作也帶著明顯的生澀。

    “他們是新手！”肯納德大喊著衝在最前麵，鉛子擦過肩甲，火星四濺，“別跟他們糾纏，直接衝過山囗！”

    騎士們如同潮水般湧上山坡，聖聯騎兵的鉛彈不斷落下，卻攔不住這股洪流。

    一名馬腿被荊棘纏住的聖聯騎兵返過身，試圖用軍刀砍向衝來的騎士。

    卻被對方反手一矛挑落馬下，慘叫著滾下山坡。

    長劍接連挑落三名聖聯騎兵，肯納德座下的鐵蹄踏過屍體衝上坡頂，眼前的景象讓他瞳孔驟縮。山坡後麵是一道狹窄的穀道，入口處散落著幾具史克狼堡士兵的屍體，地上還拖著幾道被馬蹄碾過的血跡。

    先前的聖聯的騎兵們擺脫了肯納德，沿著穀道往深處退。

    為首的那名騎士甚至還回頭望了一眼，對著肯納德不斷將軍刀在刀鞘中抽插著。

    肯納德本想衝下山坡，直接攔住他們，但想想斯特徠芬伯爵的安危，還是朝著另一邊伯爵的旗幟衝去。策馬來到拐角處，地上隻剩下十幾具士兵屍體和一杆被砍斷的旗幟。

    “伯爵呢？！”肯納德一把揪住路邊一個嚇得癱軟在地的鎮民，那是個留著絡腮胡的中年人。鎮民哆哆嗦嗦地指著穀道深處：“被，被帶走了……

    剛才有個女騎士，穿著銀色的盔甲，帶著人把伯爵大人塞進了馬車……往那邊去……”

    肯納德猛地鬆開手，鎮民撲通一聲跪倒在地。

    “霍克！”肯納德的聲音帶著壓抑的怒火，“帶一百人守住穀口，其他人跟我追！”