大褚皇城。

    今日永安街被堵得水泄不通，街上盡是舉牌遊行示威的平民百姓，喧喝聲震如鑼鼓。

    皇城司密諜奉令封鎖，甚至出動鐵騎，以長矛長槍封路一

    但這些“百姓”極其彪悍，硬生生推著鐵騎前行，甚至嚐試對皇城司發起衝擊。

    這幾日皇城的示威遊行，鬧得轟轟烈烈。

    除卻永安街，其他幾處遊行，均都被“皇城司”暴力鎮壓。

    但這是一個“例外”。

    永安街乃是北郡世家齊聚之處，這遊行的所謂百姓，其實就是北郡門閥的家丁，這場轟轟烈烈的示威正是北郡對皇城司的“抗議”，陳鏡玄辭職離開皇城之後，薑奇虎也辭去皇城司次座之位，他並沒有返回青州，而是直接來到永安街，召集諸多舊部在陳府住下。

    所有人都知道，這場遊行是薑奇虎示意。

    這些北郡門閥的家丁，可不好殺。

    “沒我命令，不準動手。”

    新提拔的特執使暄烏騎馬在長街盡頭，神色陰沉，注視著眼前景象。在他身旁，一縷縷煞氣仿佛凝成實質，幾位年輕密諜頭子被這股氣勢所威懾，不敢說話……他們彼此對視，交換眼神。

    自從首座大人回來，這原先被壓在“地牢”中的暄烏便莫名其妙得到了重用。

    從司簿那邊留下的案卷來看……這家夥乃是衢江事件中的幸存者，按理來說，應當被壓在地牢之中，嚴刑審訊，但興許是因為“銅骨”的背叛之故，首座大人不再信任身邊舊屬，於是對這有罪之人進行了破格提拔。但這手“提拔”倒是沒看錯人，這段時日暄烏在皇城司幹淨利落地完成了好幾樁任務，前些日子的遊行鎮壓也由他親自負責，今日這永安街算是暗流進發後的“最硬一仗”。

    一旦壓住永安街。

    北郡世家這些年輕子弟的囂張氣焰，便很難再燃起來了。

    暄烏攥著令牌，默默等待著元繼謨的訊令。

    這幾日。

    皇城鬧得沸沸揚揚，很多事情，都捅到了台麵之上。

    有人說，聖後利欲熏心，為截龍脈，不擇手段，將秦祖誘至仁壽宮殺之。

    還有人說，聖後籠絡道門，已然達成了目的，隻差大穗劍宮尚未臣服。

    更有人說……聖後根本就不是人，而是一頭大妖！因太皇仁慈之故，收留宮內，趁虛而入，禍亂天下，是為給妖國做嫁衣，所以才有了“罷黜北境”這些荒唐舉動！

    這些流言蜚語，其實並不重要。

    在這場鬥爭中，“賤民”的言論是最不重要的東西……

    暄烏根本不相信，也不在乎這些傳言。

    他隻知道，聖後已經許久沒有露麵了，皇城司之所以不敢強硬格殺這些北郡門閥家丁，便是因為沒有背後主子的點頭。暄烏在等待元繼謨的命令，元繼謨在等待聖後的傳訊，所有人都在等，看似囂張的這些北郡家丁也一樣。

    皇城有不少“大人物”都知道。

    就在今日，那座坐落於皇宮最深處的仁壽宮，真真切切地消失了。

    聖後幾乎搬空整座皇城的部署力量，親率皇城司諸司屬，一同登寶船南下，去往大穗劍宮…現在。

    所有的等待，都是為了等一個結果。

    暄烏攥著令牌。

    嗡一聲。

    令牌傳來了清脆的回應，暄烏眼神一亮，元繼謨隻傳了一字。

    “殺！”

    隻一字，足矣。

    暄烏將令牌亮出，幾位密諜得令，旋即身上氣勢都變得陰沉起來。

    “傳首座大人之令，即刻鎮壓永安街暴民！”

    暄烏高舉令牌，一道厲喝：“如有不從，斬立決！”

    伴隨著聲音落下。

    “轟隆隆！”

    皇城司鐵騎持盾前壓，將永安街人潮逼得寸寸後退。

    那些門閥家丁，一時被巨大衝擊力衝散，原本凝結的陣型直接破開

    鐵蹄踏地，恢弘有力。

    暄烏背後掠出數十騎，將街巷出入口盡數封鎖。

    天頂陰雲籠罩。

    拔劍之聲刺耳，劍光照破陰翳。

    便在此時，街巷陰翳盡頭，緩緩走出一個雄壯高大的年輕身影。

    薑奇虎褪下了皇城司兼黑鱗衛官服，隻是披著紈子弟的絲綢長袍，大袍鬆散，但衣襟卻紋刻猛虎雕繡，他單手按在腰間，那把長刀雖未出鞘，但卻散發出強大壓抑的氣息。

    他一人，即是千軍萬馬。

    被鐵騎衝散的人群，連忙向這頭“猛虎”低頭，讓出道路。

    北郡世家的年輕子弟，跟隨在薑奇虎背後，個個神情肅穆。

    就連皇城司的那些鐵騎，也被這強大氣勢所威懾……雖是奉首座之命，但他們卻不敢輕舉妄動，畢竟眼前之人乃是皇城司次座，所謂的“辭呈”尚未得到皇諭認可，在這些鐵騎眼中，薑大人隻不過是暫時休息，說不定明日或者後日就會官複原位，重新上任。

    噠噠噠。

    馬蹄聲音先是狂亂，隨後一點一點變得整齊………

    薑奇虎來到了暄烏麵前，輕聲說道：“你家主子終於下令了？”

    這幾日皇城司和北郡的對抗，他並未露麵。

    薑奇虎……也在等。

    “薑奇虎，你要做什”

    暄烏絲毫不給這位昔日次座顏麵，他展出令牌，冷冷開口：“皇城司首座之令，你膽敢不從？”薑奇虎看著這一幕，隻是嗤笑一聲。

    “這幾日皇城動亂，與你脫不了幹係……你既現身露麵，我勸你不要抵抗。”

    暄烏麵無表情：“隨我一同回皇城司，接受審訊。倘若再上前一步，莫怪本官無情。”

    “好大的威風……”

    身材魁梧的薑奇虎，幾乎與騎在馬背上的暄烏個頭一樣。

    他平時著眼前人，忽然開口：“你就沒想過，以你家主子的性格，倘若真的穩操勝券，他又怎會缺席呢？”

    暄烏怔了一下。

    說時遲，那時快，薑奇虎上前一步。

    “爾敢！”

    璋烏拔刀出鞘，但薑奇虎速度更快，長刀自腰間劃出一抹長虹，這位年輕雄壯的皇城司次座隻是前踏一步，便拔刀斬下了馬座上新晉特執使的頭顱，鮮血噴濺，暄烏身旁幾位年輕密諜頭子被嚇得麵無血色。僅僅一瞬，薑奇虎便收刀站回原處，得暇甚至轉了一個刀花，他的絲綢虎袍並未沾染絲毫血跡。“抱歉，我也收到了訊令……”

    他冷眼注視著暄烏的無頭屍體墜下馬背，沉聲開口：“妖後禍國，已在大穗劍宮伏誅！昔皇城司首座元繼謨，乃妖後同黨，當以叛國之罪絞殺！”

    聲音如雷。

    整個永安街一片寂靜，落針可聞。

    無論是負責遊行的那些北郡門閥家丁，還是負責鎮壓的皇城司鐵騎，都被這一席話怔住了。“此令，乃是我家先生所傳……過往十年，實乃大褚之恥！”

    薑奇虎繼續開口，揮袖以神念召出如意令秘簡傳來的畫麵一

    聖後被飛劍釘在不朽樹上，一邊顯露妖身，一邊展出神容，鳳凰翎羽拖曳。

    陳鏡玄的名聲太好。

    幾乎是在薑奇虎報出先生名諱之時，所有人便都相信了這個消息的真偽。

    實際上，這副畫麵，已經不重要了。

    既然大穗劍宮勝負已定，那此刻無論薑奇虎怎定罪，都是所謂的“鐵證如山”。

    一時間。

    皇城司鐵騎紛紛猶豫起來。

    “諸位同僚，先前被妖後蒙蔽，悔之不晚……”

    薑奇虎冷冷道：“但凡如今願隨我入皇宮，清君側，誅殺妖黨餘孽者，不僅可免罪恕罰，還可領取封賞”

    說罷。

    再是一刀。

    暄烏身旁的幾位密諜頭顱齊齊拋飛！

    這些人跟在元繼謨身旁，已是罪無可恕，即便投誠也不可用。

    兩刀斬出，天地如有感應，風雲色變。

    原本陰雲籠罩的永安街，頓時晴朗，熾烈天光穿透陰雲照拂落下。

    一位鐵騎翻身下馬，反應速度奇快，單膝叩地，高聲道：“薑大人！末下願隨薑大人一同誅殺妖黨！”薑奇虎瞥了眼這位鐵騎。

    緊接著，便是第二道，第三道。

    “薑大人！”

    “薑大人！”

    整條長街，原本負責鎮壓遊行的鐵騎隊伍，嘩啦啦跪下了一大片。

    大褚皇城在數日的動蕩之後，迎來了短暫的平寂。

    隨後，便是更加猛烈的動蕩。

    一縷野火，自永安街燃起，頃刻間蔓延至大街小巷，整座皇城。

    妖後禍國伏誅的消息傳遍四處，這一次不再隻是北郡門閥的那些家丁幕僚，而是無數得知真相的大褚百姓子民，出於憤怒自發走上街頭，這些最“輕微”最“卑賤”最“不值一提”的小人物，匯聚在一起，迸發出了超乎想象的莫大力量。

    皇城司沒有反抗沒有鎮壓，而是一同加入了這場遊行。

    於是荒唐諷刺的一幕畫麵便出現了，看守森嚴的皇宮正門，尚未迎接衝擊，便被自家鐵騎率先撞破。“你……心情如何？”

    正對皇宮的一座茶樓，二樓雅間，兩個年輕人默默站著窗前，同時看著這一幕荒唐光景。

    “前所未有的舒暢。”

    長發及腰的少女雙手按在窗台，神態鬆弛，語氣聽起來放鬆又愜意。

    “這畢竟是你住了這多年的地·……”

    背著傘劍的少年郎怔了一下，“我還以為，你會覺得有些舍不得…”

    “有什舍不得？”

    褚因笑著搖頭：“我最討厭的地方就是這了。以前我無聊的時候，常常會想，要是有一天，這皇宮能被人砸個稀巴爛就好了，那時候我怎也想不到……這一幕真的會發生…”

    對大部分人而言。

    大褚皇宮雕梁畫棟，貴不可言，能夠踏入此地，便是三生修來的福分。

    但對褚因而言……

    這隻是一座牢籠罷了。

    褚果陷入了沉默，他能感受到姐姐的痛苦，卻不太明白其中緣由。

    這世上很難有真正的感同身受。

    他活在離國街頭，從小到大吃盡苦頭，唯一不缺的便是自由。

    而褚因則恰恰相反，錦衣玉食，卻唯獨沒有自由。

    “其實我很羨慕你。”

    褚因歎息一聲，小聲說道：“從小到大，可以想去哪就去哪……我隻能待在皇宮，去過最遠的地方，便是北郊的玉海獵場。”

    “這樣？”

    褚果垂下眼簾，低聲問道：“姐姐想去哪？”

    “不知道。”

    褚因聳了聳肩：“我對“皇帝’的位置不感興趣，我隻想離開這，離開皇宮，離開皇城，離得越遠越好……

    “越遠越好？”

    褚果怔了一下，覺得有些諷刺：“總不能是離國吧……”

    “如果能活下來的話，離國似乎也不錯。”

    褚因笑了笑：“皇宮是天底下最大的囚籠，不僅僅囚住了我，還囚住了許多人。真不知道那些家夥是怎想的，明明得到了最珍貴的東西，卻拚了命，削尖了腦袋，想要往這囚籠鑽，榮華富貴，金銀珠寶，就有這重要，比自由還要重要？”

    說到這，她臉上神色重新黯淡了下來。

    今日這座籠牢被打破了。

    固然值得開心。

    但……

    真正的籠牢，永遠不是那一堵牆。

    真正的“籠牢”從未消失。

    那是一堵牆，是一座椅，是萬人之上的虛名，亦是統禦大褚王朝方圓萬的無形皇權。

    今日之後。

    她依舊是籠中雀，依舊不得自由。

    大褚需要皇帝。

    褚果望了望破碎坍塌的皇宮，又望了望身旁少女的黯淡麵容，若有所思。

    他剛想開口說些什。

    茶樓之中，忽然卷起了一陣霜雪。

    褚因回頭看去，霜雪之中隱約立著一道窈窕身影。

    那身影恭敬行禮，聲音激動：“陛下……您沒事吧？”

    正是雪主。

    “不必擔心，我無恙。”

    褚因擺了擺手，擠出笑來，連忙問道：“先生那邊還好嗎？煙雲湖那邊……沒出什意外吧？”“先生所在之處，不會有意外。”

    雪主恭恭敬敬說道：“他拒絕了我，我便回來照看陛下了。”

    從北海返回皇城之後，陳鏡玄便直奔書樓而去。

    他拒絕了黑鱗衛跟從，也拒絕了雪主相助，執意要和“煙邪”單獨見上一麵。

    就在數日前。

    勝負尚未顛倒易位之際，兩人就曾這般相見過。

    此刻再相見。

    依舊是兩個人。

    依舊是煙雲湖。