進入三月的黃昏城總是陰雨綿綿，天空就像一塊永遠洗不幹淨的抹布，捂住了每一個人的口鼻。距離中心大教堂不算遠的旅館閣樓，空氣中飄著受潮木板發黴的氣息，地板下麵似乎還有耗子跑過的聲音。

    艾琳裹著一件長到能拖在地上的羊毛披肩，蜷縮在窗邊的舊木椅上，高挑挺拔的背影看著有些孤寂。被“主教”困住的不隻是“輝光騎士”，也有坎貝爾人的傳奇。

    她在這熬了快小半年了，而裁判庭一點兒也沒有離開的跡象。她不知道自己還要待上多久，更不知道繼續待下去的意義是什。

    她還記得北境救援軍是為了解決侵蝕暮色行省的混沌腐蝕而來。

    但也許隻有她還記得了。

    “特蕾莎。”

    “我在這，殿下。”

    聽到身後傳來的聲音，艾琳沒有回頭，沉默了一會兒之後說道。

    “最近外麵怎樣？”

    特蕾莎恭敬地回答。

    “黃昏城還是老樣子，不過城外的變化還是挺大的。靜水灘領的春耕已經開始了，還有激流關那邊……多虧了您，追隨我們來到暮色行省的戰士們都分到了屬於自己的土地。”

    “是嗎。”

    艾琳的心中多了一絲欣慰，壓在眉宇間的烏雲被吹散了些許。

    她的目光穿過鋪滿灰塵的窗戶，投向那條蕭瑟且泥濘的街道，那偶爾有巡邏的士兵走過，路邊坐著骨瘦嶙峋的市民。

    雖然仍然有許多人生活在恐懼之中，但至少站在她身後的人們能夠免於死亡和恐懼。

    好像……也沒什可惜。

    她剛如此想著，一陣毫無征兆的刺痛忽然爬上了她的胸口，令她抓著披肩的手指不由自主地收緊。那並非肉體上的病痛，倒像是一根係在心尖上的弦，被那冥冥之中的手指撥動了一聲短促的顫音。“殿下？”

    特蕾莎敏銳地察覺到了艾琳的異樣，連忙起身幾步走到椅邊，眼眸寫滿了關切。

    “您……哪不舒服嗎？”

    沉默不語的莎拉也抬頭看了過來，那藏在陰影的貓耳輕輕晃動，琥珀色的瞳孔看不出陰晴。“沒什，隻是……突然覺得心有些發慌。”

    艾琳深吸了一口氣，那種心悸的感覺來得快去得也快，隻留下一片空落落的幻痛。

    她緩緩搖了搖頭，鬆開了緊攥著披肩的手。

    特蕾莎有些不知所措，正想試著安慰殿下兩句，低著頭的艾琳忽然夢囈似的小聲開口。

    “特蕾莎，你還記得我八歲那年的夏天嗎？”

    特蕾莎思索了一會兒。

    “我記得那年你覺醒了超凡之力，先王陛下好像很高興。”

    八歲覺醒超凡之力是比較少見的，甚至可以說是天賦異稟了。

    在奧斯大陸，超凡之力的集中覺醒期一般在十二歲到十六歲之間，而成長期則在十六歲之後。至於具體的成長速度，則得看生長環境，先天決定的上限，以及後天經曆的奇遇。

    有的人十六歲的時候還是青銅，到二十歲的短短四年間便成長到了鉑金乃至鑽石。

    比如艾琳就是如此。

    特蕾莎記得很清楚當時亞倫·坎貝爾大公的喜悅。然而令她沒想到的是，艾琳卻輕輕搖了搖頭。她想說的並不是這件事情。

    “那年夏天，我在城堡的花園撿到了一隻翅膀受傷的紅尾雀。它在我手心待了整整一個夏天，每天早晨都會對著我唱歌，盼著我睡醒。”

    莎拉思索了一會兒，用隻有自己能聽見的聲音自言自語了一句。

    “它可能是餓了。”

    艾琳並沒有聽見她不解風情的插嘴，自顧自地繼續說道。

    .……它陪我度過了一個愉快的夏天，然而當秋風吹落了白樺的樹葉，它就從我的眼前飛走了，再也沒有回來。”

    說到這的艾琳，眼神變得迷離了起來，仿佛回憶到了那個小時候的夏天。

    “我記得我找了好久，都沒有再找到它，我現在的心情大抵如此……我總感覺有什重要的東西，正在離我遠去。”

    莎拉本不想插嘴，但她一天能說上話的機會太少了，最終還是沒忍住多嘴了一句。

    “根據我的經驗，如果春天沒有回來……應該是在別的地方築巢了，或者被野貓吃了。”

    特蕾莎：……”

    “是·……”艾琳愣了一下，隨後委婉地笑了笑，“那我還是希望它找到了自己的幸福，不要在遷徙的途中被野貓吃了。”

    莎拉沒有說話。

    坎貝爾人是不吃鳥的，但什都吃的魔人可說不好，餓急了的她連魔王的食物都敢搶。

    艾琳將目光收回，眼神迷離地看著窗外，沒由地小聲喃喃了一句。

    “可以不要離開我嗎……”

    她也不知道自己為什會突然蹦出來這一句，但總覺得那呼之欲出的心情，簡直像極了她記憶中的那個夏天。

    雖然後來她的父親送給了她一隻會說話的鸚鵡，但她再也找不到那純粹而簡單的快樂。

    這個世界上並不是什東西都有代替品的，也並不是所有東西都能用錢或者超凡之力來換到的。特蕾莎沉默了。

    雖然她看的書並不比艾琳少，甚至偶爾還會被艾琳借走，但她還是理解不了公主殿下詩意的隱喻。畢竟她看的書大多很純粹，就像她手中的劍一樣，往往大開大合，直來直去。

    “殿下，我想……您可能是有些水土不服。”

    特蕾莎試著分析。

    “暮色行省這地方太陰冷了，而且物資也過於匱乏了些。您在雷鳴城的時候，最喜歡吃南溪穀的甜櫻桃，但這連個新鮮的蘋果都買不到……我待會兒去一趟黑市，看能不能弄點蜂蜜回來。”“我去過了，那沒有，”莎拉語氣平淡地插了句嘴，放下了抱著的雙臂，歎了口氣說道，“我來解決吧。”

    雖然她並不喜歡人類，尤其不喜歡坎貝爾家族的人，但兩人相處了也有段時間了，她也稍稍放下了一些成見。

    朋友？

    或許是這個詞吧。

    人類總是喜歡把簡單的關係複雜化，她還是更喜歡大墓地的規則，她隻需要一個終生侍奉的主人就足夠了。

    其他的，都是多餘。

    “嗯謝謝。”

    艾琳看著莎拉輕輕點了下頭，對這位刀子嘴豆腐心的姑娘露出了一個感激的笑容，隨後將下巴埋進了蜷起的雙膝。

    或許吧

    她在回答莎拉的同時，也在心中回答了特蕾莎的猜想。她也覺得，也許自己隻是想家了。

    雷鳴城的陽光現在應該很溫暖吧？莊園的花是不是都開了？來自霧嵐港的香料商人或許捎來了漩渦海東岸的堅果。

    她最喜歡吃無花果。

    還有一切甜的水果。

    畢競修習劍術和騎術真的很消耗體力。

    而這世界上最幸福的事情，便莫過於揮汗如雨之後，來上一顆鹽漬的菠蘿……她可以一口氣連炫三個不停！

    “特蕾莎，你說……科林殿下現在在做什？”

    多愁善感的勇者殿下忽然又呢喃了一句，這次莎拉的耳朵也跟著豎了起來。沒有別的意思，那純粹是下意識的反應。

    “聽說他最近正在籌建雷鳴城大學。說起來，雷鳴城最近的變化真的好大，相信您回去之後一定會驚訝。”

    “是嗎？希望他沒有被什奇奇怪怪的麻煩纏上。”

    女人的直覺有時候就是如此的不講道理。

    雖然隔著數百公遠，但她總感覺有一股邪惡的氣息，正在向心思單純的科林殿下靠近。

    特蕾莎聽到公主殿下的擔心，臉上露出了令人安心的笑容，右拳貼在了挺拔的胸口。

    “您放心好了，殿下。科林殿下是我見過最有本事的人，絲毫不遜色於您的兄長。就算是巨龍在他的麵前，也隻有俯首稱臣的份……我想，再大的麻煩也會被他輕鬆擺平。”

    聽到這句話，莎拉豎起的貓耳折向了兩邊，似乎也認同了這個說法。

    聽著特蕾莎那篤定的安慰，艾琳的臉上終於露出了留給自己的笑容，用很輕的聲音說道。

    “希望如此吧。”

    夕陽的餘暉將科林莊園的庭院染成一片血紅，前院的一處修剪整齊的樹籬轟的一聲飛了出去飛出去的並非隻是樹籬。

    激蕩的塵土中間，年僅八歲的小公爵理查德，正狼狽地從斷枝殘葉爬起。那身精致的絲綢襯衫此刻沾滿了草屑和泥土，他那張幼小的臉上寫滿了對整個世界的迷茫和恐懼。

    好快的動作！

    為了保護年僅三歲的弟弟，他下意識地就動了，胳膊上結結實實地挨了一記飛踢。

    他甚至沒有看清薇薇安殿下的殘影！

    而不遠處的草坪上，薇薇安正一手捂著心口，一手扶著花壇，一副胸口中槍似的表情。

    “嘰”

    她的嘴露出顫抖的聲音。

    怎回事？

    前所未有強烈的悸痛正從她靈魂的深處湧出，並與那來自冥冥之中的波紋產生了共鳴。

    這該死的眷屬一

    竟敢覬艦自己的兄長！

    薇薇安氣得嘴唇發抖。

    帕德奇的狐狸精就算了，但那個家夥不是有自己的兄長嗎？怎還要搶別人的玩具？！

    看著痛不欲生的薇薇安，尚且年幼的理查德懵了。

    明明被踢中的是自己，怎受傷的反而是薇薇安小姐？

    難道……

    自己其實很強？！

    出於紳士的風度，小家夥倒是沒有乘勝追擊受傷的淑女，反而主動關心了一句。

    “薇，薇薇安大姐頭，你還好嗎？”

    “我？我很好！好得很！”

    那明顯不是好得很的樣子。

    理查德可是清楚的，人隻有在欲蓋彌彰的時候，才會把同一件事情強調兩遍以上。

    就像喝醉酒的人會反複強調自己沒有喝醉。

    可憐的“小坎貝爾”才剛到了即將被一群狗腿子們圍著轉的年紀，結果還沒享受幾天同齡人的討好，就被迫學會了察言觀色。

    看著快把牙咬碎了的薇薇安小姐，他咽下了一口唾沫，試圖學著沉穩的父親，用那顫抖的聲音交涉。“可，可我看你好像傷得不輕？要不我們先休戰……下次，下次再分個勝負？”

    聖西斯在上，他真的不想陪薇薇安小姐玩了。

    這太可怕了！

    抱著腦袋瑟瑟發抖的阿爾弗雷德也是一樣。

    他的父親說薇薇安小姐會陪他們玩，但這哪是她陪他們玩，分明是他們被單方麵地暴打。若是以前，薇薇安大概不會下手如此之重，但今天她明顯有點兒控製不住自己的情緒。

    隻因透過莊園的玻璃窗，她清晰地看見了兄長大人臉上的表情一那是從未對她露出過的難為情。這到底是為什？！

    腦海中浮現了血色的婚禮，賓客們喝著米諾陶諾斯的血，碰杯相慶，而幸福的主角卻不是自己……一想到那個悲慘的世界，薇薇安便又是一陣心口微痛，痛得無法呼吸。

    明明是她先來的！

    可惡

    無處發泄的怒火在她狹窄的胸口橫衝直撞，最後化作兩道凶狠的視線，落在了剛想趁機溜走的理查德和阿爾弗雷德身上。

    “你說誰傷得不輕？？”

    看著將拳頭捏得劈啪作響的紫發魔女，理查德徹底慌了，衝著弟弟大喊了一聲。

    “阿爾弗雷德，你快跑！”

    “哥！！我不能丟下你！”

    “快走！坎貝爾的榮耀不能斷在我們這！！”

    真是一對苦命鴛鴦。

    麵對打遍魔都無敵手的小霸王，坎貝爾的“鄉下貴族們”終究還是差了些年齡。

    當然，聖城的貴族來了大概也是一樣。

    畢竟人類的世界是講文明的，哪怕是埃伯格元帥，八歲的時候也沒挨過鉑金級強者的毒打啊。即便薇薇安信守諾言沒有使用超凡之力，也沒用血族最鋒利的爪子和牙，但能打服魔都一眾魔二代的小拳頭，終究不是兩個人類幼崽能擋得住的一一後者分分鍾也化作了院子的殘影。

    “我不玩了！我要回家！嗚哇哇”

    “哭？哭也算時間！”

    “你這個……惡魔！”

    “庫庫庫，坎貝爾的小鬼們，這就是大人的世界！跪倒在科林家族的麵前感受恐懼吧！”

    奧斯曆1054年的春天，未來的理查德大公在日記中留下了一句難倒無數史學家的謎語

    【那一天，魔王降臨在了科林莊園。】

    沒人知曉那天他到底經曆了什，又看見了怎樣驚人的秘密。

    黑暗籠罩著整個史學界。

    關於魔王的研究又一次陷入瓶頸。

    傍晚時分，莊園客廳的茶話會終於結束，愛德華大公一行人走出主樓準備告辭。

    羅炎挽留夫婦二人留下來共進晚餐再走，但愛德華卻表示安第斯爵士已經準備好了宴席，為他們接風洗愛德華再次強調，他是為了夏季狩獵才來到雷鳴城，恰好收到了回信於是拐了個彎過來拜訪，並非專程來這打擾。

    “米蒂亞女士，請您好好休息，如果生活上有什需要幫助的地方，請一定告訴我。”安東妮夫人握著婭婭小姐的手，臉上寫滿了關切和心疼。

    米婭靦腆地笑了笑，不好意思地說道。

    “嗯……我會的。”

    “另外，關於雷鳴城大學藝術係籌建一事，也還請米蒂亞女士幫我們多多留心。”

    繼夫人之後，愛德華也點頭向米婭告別，並同時又提了一嘴雷鳴城大學的事情。

    無論是為了坎貝爾公國的未來，還是為了妹妹的幸福，給這位遠道而來的婭婭小姐找點事情做都是個不錯的選擇。

    至少不能讓她一直賴在這。

    這太危險了。

    愛德華自己也是個男人，他很清楚經受住這樣的誘惑，是多困難的一件事情……

    另一邊，隨行的禦醫正在為兩位小少爺檢查傷勢，用聖光治愈他們鼻青臉腫的傷痕。

    也就在這時，為理查德塗抹藥膏的禦醫突然發出一聲驚呼，朝著迎麵走來的大公喊道。

    “聖西斯在上……大公陛下，您快看！”

    眾人的目光立刻匯聚過去。

    隻見理查德那原本淤青的手臂上，竟然隱隱浮現出一層淡金色的微光。

    那光芒雖然微弱，卻帶著一種令人心悸的精純氣息，正在自主地修複著皮下的淤青。

    那顯然不是隨行禦醫施展的魔法。

    愛德華大公瞳孔驟縮，身為黃金級強者的他一眼就認出了那是超凡之力覺醒的征兆！

    這是

    黑鐵級？！

    愛德華一步上前，一把抓住了兒子的手腕。感受著那股細微卻真實的力量如脈搏般流動，他的臉上露出難以置信的狂喜。

    “理查德，你覺醒了！？”

    在坎貝爾家族的曆史上，能在十歲前覺醒“神聖之氣”就已經能算是天才，而理查德竟然在八歲就邁入了超凡的門檻!！

    不愧是他的兒子！

    這天賦已經不遜色於艾琳！

    雖然對於貴族而言，超凡之力沒有尋常人想象中的那關鍵，但有總比沒有好。

    何況以愛德華的經驗，一個好好的身體是處理工作的本錢，至少超凡者比凡人更能熬。

    理查德也有些懵，看著一臉激動的父親，臉頰不由自主地浮起了一抹驕傲的紅潤。

    “好，好像是？”

    此時此刻的他並不知道，他的父親在看到了他的天賦之後，為他安排了怎樣的童年。

    相比之下，阿爾弗雷德就要幸運得多了。

    經曆過冬月政變的愛德華已經充分吸取了自己的教訓，要將麗諾公主與次子的快樂教育貫徹到底。坎貝爾的未來

    必須由長子來肩負！

    “薇薇安小姐！”

    放下了兒子的胳膊，愛德華激動地朝著薇薇安走去。

    見理查德的父親向自己走來，老有經驗的薇薇安還以為這家夥是來興師問罪的，慌忙瞧了一眼周圍，尋找兄長大人的蹤跡。

    倒不是她也要找家長，而是兄長大人禁止她使用超凡之力，可如果不用超凡之力，她還真不一定打得贏全力以赴的黃金級強者。

    不

    應該來說必定打不贏吧？！

    就在她就要擺出防禦架勢的時候，愛德華的動作卻出乎了她的意料。這位高貴的人類公爵，竟向她微微頷首致意。

    “薇薇安小姐，您真是我見過最出色的老師！坎貝爾家族的騎士導師都對他束手無策，沒想到您隻用了一個下午就讓他覺醒了！這份恩情，坎貝爾家族銘記在心！”

    薇薇安懵了一下。

    啊？？

    這也行？！

    “等，等一下一”

    巴耶力在上，她堂堂薇薇安大人可沒有幫人類覺醒超凡之力，這是赤果果的栽贓！

    其實她到不在乎什巴耶力，就像沒幾個人類貴族在乎聖西斯一樣。她主要是擔心讓帕德奇小姐抓住了自己的小辮子，從而拿她威脅她的兄長。

    那就有點兒不妙了！

    科林家的小祖宗向來不憚以最壞的惡意，揣測帕德奇家的狐狸精，雖然她並沒有意識到，自己的智商浪費在這純屬多餘。

    別說米婭想不到這一層，就算想到了也斷然不會冒著讓科林討厭的風險，幹那種隻有哥布林會真去幹的事情。

    當初某個雜魚魅魔在禮堂威脅某個雜魚人類，也純粹是因為看著心上人往火坑跳著急，忍不住小小任性了一下手中的權力。

    畢竟當時雷鳴郡的迷宮可不似如今，是學弟學妹們趨之若鶩的好差事，去了幾乎就是送死。十八個魔將打得隻剩四個，放眼整個地獄那都是高烈度的戰爭了，人類和惡魔對彼此一般都是不會下這狠死手的。

    而且即便不考慮米婭的心眼，她也不可能真的傷害薇薇安。

    帕德奇小姐在心其實仍然把薇薇安當成自己的妹妹。

    隻是這個妹妹是典型的科林吸血鬼，腦子不大正常，而且不是一般的護食，讓她不得不拿出真本事應對。

    隻要薇薇安肯投降輸一半，她立刻就能拉著薇薇安的手同意和解，並親昵地把她當成自己的親妹妹，就像以前那樣。

    說不準，還能分她一口。

    然而愛德華卻不聽薇薇安慌忙地辯解。看著張嘴就要拒絕的她，他馬不停蹄地繼續說道。

    “還望薇薇安小姐不嗇賜教，以後我會經常送我家那兩個不成器的東西來您這打擾！請務必不要手下留情！”

    賜教不賜教是其次。

    甚至超凡之力都是其次。

    主要是得多來科林殿下這打擾幾次！

    剛剛蘇醒過來的理查德和阿爾弗雷德聽到父親居然拿自己打窩，頓時兩眼一黑，差點又當場暈死過去。薇薇安本想拒絕，但感受到身後那比聖光還要燃的視線，最終隻能硬著頭皮，擠出來一個比哭還難看的假笑。

    “………嘰，嘰是我的榮幸。”

    嘰？

    愛德華愣了下，卻也沒多想，隻當是薇薇安剛才跑得太快，不小心咬到了舌頭。

    再次與將他送到門口的科林殿下道別，隨後這位尊敬的大公殿下便攜孩子們和夫人，坐上了等候在莊園門口的馬車，朝著安第斯莊園的方向去了。

    馬車終於啟動了。

    車輪聲帶著最後一點喧鬧，融入了莊園外的夜色。

    理查德和阿爾弗雷德繃著臉坐在馬車的角落，發誓這輩子再也不想看到任何紫色的東西，哪怕是茄子也不行。

    唯獨麗諾小公主依然精神百倍。

    她趴在車窗上，對著站在門口送行的紫發少年用力揮手，兩眼放光。

    “古塔夫哥哥！下次還要帶我捉蝴蝶哦！”

    “一定要等我！”

    她覺得父親真是聰明極了，以前她沒想到隻是誇獎幾句古塔夫哥哥，就能讓莊園的樹籬變成殘影。咯咯咯，她以後還要這玩！

    南孚站在莊園門口，臉上掛著靦腆而幸福的笑容，一直揮手直到馬車消失在道路的盡頭。

    隨後，他小心翼翼地看了一眼旁邊臉色陰晴不定的老姐，縮著脖子溜回了主廳。

    雖然老姐的臉是陰的，但他卻感覺今天的陽光格外燦爛，反而是他最中意的夜晚如此漫長。他從未像今天一樣期盼著明天的太陽快點升起，哪怕那炙熱的光芒幾乎要將他燒成灰燼。

    不過，和麗諾小姐的笑容相比，一切都不是問題。

    以前從來沒有人誇他跑得真快，也沒有人誇他爬得真高，真聰明，真厲害，真了不起……

    但麗諾小姐不一樣！

    在麗諾小姐眼，他似乎是個無所不能的英雄，那雙明亮的眸子永遠閃爍著崇拜的晶瑩。那種被讚美著、並且被需要著的感覺，讓他覺得自己整個人都像被泡進了蜜罐。

    也正是在今天，他擁有了許多關於第一次的寶貴回憶。

    心髒怦怦地跳動，活著的感覺從未如此強烈。南孚摸了摸自己發燙的臉頰，心中的念頭更是從未如此地堅定。

    人類

    真是太棒了！

    科林家族的愛人天賦，一如既往地發揮穩定。

    魔都的哥布林們永遠不會知道，對地獄威脅最大的既不是腦子不正常的薇薇安·科林，也不是腦子一熱就會結巴的米婭·帕德奇。

    而是冉冉升起的傳奇愛人王一

    南孚·科林。

    夜幕降臨在了科林莊園。

    帕德奇小姐正一臉傻笑地和茶壺講話，而瑟瑟發抖的科林小姐正在接受兄長的教育。

    與此同時，萊恩王國的三級會議如期召開，並在這個平平無奇的黃昏結束了第一天的議程。無獨有偶。

    羅蘭城的市民們同樣不知道，坐在長桌上大讚禦廚手藝的紐卡斯先生，到底替他們議論了些什玩意兒。