第136章 釋疑雲

    雪花嫋嫋地飄在空中，小廝挑著一盞油紙燈籠走在前麵，昏黃的光暈在雪地上晃出細碎的亮斑。

    楊燦與李府家仆一左一右地架著李有才，這位仁兄酒氣熏天，不出所料地，又喝多了。

    潘小晚裹著裘衣，領口的絨毛襯得她臉色愈發瑩白，隻是那張俏臉緊繃著，有種拒人於千之外的寒意。

    這個見了酒就沒夠的男人，真是讓她有些顏麵無光了。

    侍女巧舌小心翼翼地攙扶著她，靴底踩過積雪，發出輕微的「咯吱」聲。

    夜色已深，長街上空蕩蕩的，連更夫都不見蹤影。

    遠遠望去，斜對麵李府門口掛著的兩盞紅燈籠，在雪夜泛著溫吞的光。

    楊燦好不容易才把左搖右晃的李有才架進李府，穿過覆著薄雪的回廊，把他弄進了花廳。

    兩人一鬆手，李有才便像一灘爛泥似的往軟榻上倒去，虧得楊燦眼疾手快，才沒讓他又磕了腦袋。

    潘小晚望著丈夫這副模樣，無奈地歎了口氣，轉頭對聞訊迎進來的丫鬟吩咐道：「去廚下給老爺調碗醒酒湯，多加些薑絲。」

    「賢弟呀，我的好賢弟！」

    李有才哪肯乖乖躺著，剛被楊燦按在軟榻上，又迷迷瞪瞪地撐著身子坐起來。

    他一把抓住楊燦的手腕，硬拉著他在榻邊坐下。還沒等楊燦開口，李有才鼻子一酸，眼圈先紅了。

    「兄弟呀，你是真幸運……」他把楊燦的手緊緊墊在自己掌心，一下下地拍著，一副感慨萬千的樣子。

    「你可不像哥，哥這一輩子，難！」

    話音剛落，李有才的眼淚就撲簌簌地滾下來，砸在兩人交握的手背上，聲音也哽咽得變了調。

    潘小晚眉尖輕輕蹙起，黛色的眉峰擰出一點無奈，她向巧舌與其餘仆役揮了揮手。

    眾人會意，悄無聲息地退到花廳外。

    李有才抹了把眼淚，手背蹭得滿是淚痕，卻渾然不覺，隻顧著向楊燦傾訴。

    「為兄當年進於府時，才十五歲，就是個最底層的雜役。每天天不亮就得爬起來挑水，井沿結著冰碴子，手凍得跟紅蘿卜似的。

    掃地要掃遍整個外院，劈柴得劈夠一整垛，什髒活累活都輪著我。

    冬天，手凍得裂開口子，血珠滲出來，裹塊破布還得接著幹……」

    他說著，又抹了把臉，眼淚混著鼻涕蹭到了楊燦手背上。

    楊燦……，黏膩膩的觸感真的很難繃，可是李有才都哭得這傷心了……，楊燦沒好意思把手抽出來。

    李有才恍若未覺，依舊沉浸在他的回憶，聲音帶著酒後的喑啞：「我熬啊熬，熬啊熬，熬了整整六年，才熬成了正式仆役。

    從那以後，才學著怎挨主子的罵不還嘴，怎受了罰不抱怨，怎瞧著主人的眼色行事……，一步都不敢錯啊！」

    潘小晚在一旁聽得哭笑不得，走上前想扶他：「當家的，都這晚了，這些陳年舊事哪值得現在說？快洗漱了歇息吧。」

    「你別管我！」

    李有才難得在妻子麵前硬氣了一回，揮開她的手，又抓著楊燦的胳膊不肯放。

    「我這心的話，憋了幾十年了，今天不跟賢弟說出來，我難受得慌，如鯁在喉啊！」

    他接著絮絮叨叨地說道：「我就這熬著，總算熬出了頭，被調去伺候小少爺。

    我從內房侍候的仆役升成組頭兒，用了五年；從組頭兒升到二管事，又熬了八年……」

    說到這，他舌頭已經打了結，卻還扯著嗓子想拔高聲音，唾沫星子隨著說話的動作濺了出來。

    楊燦實在沒法直視，隻好微微扭過臉，故意繃著神色，做出一副「夫子言之，於我心有戚戚焉」的模樣。

    他眉頭蹙著，不停地點頭，任憑那唾沫星子下雨一般濺在半邊臉上，依舊麵不改色。

    「從二管事升到管事，我又用了十年，整整十年啊！」

    李有才眼淚汪汪地道：「直到那時，我才熬成了長房大執事……那年，我都四十四了啊！」

    潘小晚聽到這話，陡然柳眉一挑，眼神滿是詫異：「我說當家的，咱們成親那年，你不是說自己四十九嗎？

    可那年你都做了八年大執事了啊！」

    李有才愣了愣，眼神發直地盯著潘小晚，好半天才含糊道：「是……嗎？那……那我一定說的是虛歲！對，是虛歲！」

    「你……」潘小晚杏眼圓睜，柳眉倒豎，就要跟他掰扯個清楚。

    楊燦在一旁看得啼笑皆非，趕緊向她遞了個眼色。

    你嫁都嫁了，已經這多年了，他當初實際年齡多大，還有較真的必要嗎？

    潘小晚接收到楊燦的眼神，胸口微微起伏了兩下，最終還是忍住了，隻從鼻子哼出一聲，心卻在暗忖：

    等你這老東西明天清醒了，老娘再好好問問你，當年究竟幾歲，看你還怎編！

    李有才沒有察覺妻子的心思，又轉向楊燦，語氣滿是感慨：「弟呀，哥這大器，成得實在是太晚了……」

    楊燦連忙安慰：「不晚，一點都不晚。如今兄長你是於閥外務執事，天水城誰不敬重？這已是旁人難及的風光了。」

    李有才一聽這話，猛地抓緊楊燦的雙手，用力搖了搖，眼眶又紅了：「哥這風光哪來的？還不是多虧了你！

    若不是老弟你把那樁大功勞讓給我，我李有才這輩子都摸不到外務執事的邊兒！」

    他聲音激動得發顫，「為兄如今的體麵，如今的尊榮，全是你給的啊！我……我除了自家娘子，什都能跟賢弟你共享！」

    「好好好，有才兄的心意，小弟都記在心了。」

    楊燦連忙應著，恰好看見巧舌端著醒酒湯進來，便向她招了招手，轉而哄李有才：「來，先喝了醒酒湯，回去睡一覺，有什話咱們明日再慢慢說。」

    好說歹說，總算哄著李有才像飲馬似的，「咕咚咕咚」把醒酒湯灌了下去。

    喝完湯，李有才坐在軟榻上，兩眼發直地愣了片刻，忽然身子一歪，向後倒在榻上，響亮的呼嚕聲瞬間響了起來。

    潘小晚無奈地搖了搖頭，揚聲道：「來人！」

    木嬤嬤從花廳門口輕步閃進來，一身深青色衣裳，神態恭謹：「夫人。」

    潘小晚語氣淡淡，聽不出情緒：「送楊執事去客房休息，他是老爺的摯友，務必照料妥帖。」

    「是！」木嬤嬤應了一聲，轉向楊燦，躬身道：「楊執事，請隨老奴來。」

    楊燦點點頭，起身時深深望了潘小晚一眼。

    往日她眼波流轉，總帶著幾分嬌俏靈動，此刻卻神情冷淡，眉眼間滿是疏離，像隔著一層薄冰。

    楊燦心中微微一動，卻並沒往深處想。

    李府近來添了不少下人，短時間內她不可能將所有人都收為心腹，所以，這是故意避嫌吧？

    楊燦站直身子，向潘小晚拱手道：「嫂夫人，楊某告退。」

    等楊燦到了客舍，第一件事便是快步走向銅盆洗臉。

    李有才這酒勁上來，唾沫星子噴得實在是猛。

    楊燦足足洗了三遍臉，方才把那黏膩感洗了個乾淨。

    ……

    次日天剛蒙蒙亮，一則消息就像長了翅膀似的，在天水城的街巷炸開了。

    於閥長房少夫人分娩在即，要公開選聘穩婆與扶產女，哪怕落選，也能得一枚銀餅子。

    這消息一傳開，家家戶戶的婦人都動了心，尤其是常年做接生營生的婆子們，更是摩拳擦掌。

    到了下午，雪後初晴的長街上熱鬧起來。

    步行的婦人裹緊棉襖，踩著殘雪深一腳淺一腳地趕路。騎驢的婆子催著驢兒小跑，驢蹄在雪地上留下串串印子。

    還有些家境稍好的，雇了腳夫推著小車，載著自家有經驗的女眷往昆侖匯棧去。

    不多時，匯棧門前就排起了蜿蜒的長隊，隊伍嘰嘰喳喳的說話聲，混著寒風的雪粒聲，格外熱鬧。

    「聽說於閥出手大方，就算選不上，那銀餅子也夠買半個月的米了！」

    「可不是嘛！少夫人生產是大事，要是選上了，賞錢還能少了？」

    婦人們一邊搓著手取暖，一邊小聲議論，眼滿是期待。

    對尋常人家來說，這大雪天跑一趟，哪怕空手而歸都有銀餅子拿，已是天大的實惠。

    匯棧頭早已做了臨時改動，原本擺放桌椅的大廳空出一片，櫃台充作了長案。

    楊燦身著墨色錦袍，端坐在案後，身姿挺拔，神色沉穩。

    一旁的皮掌櫃鋪開一本厚厚的簿子，手執著毛筆，阿依莎則自告奮勇地站在他身側研磨。

    她穿著件水綠色的襦裙，裙擺下露出繡著碎花的褲腳，為了方便研磨，特意站在掌櫃與楊燦中間，側著身子。

    偶爾手腕發酸扭動時，裙身便會輕輕擦過楊燦的臂肘。

    隻可惜冬天衣裳厚實，那點細微的觸碰連她自己都沒啥感覺，隻急得暗暗咬唇，卻又不好做得太明顯。

    「下一位。」楊燦的聲音不高，卻清亮地穿透人群，傳到隊伍前方。

    一個麵容憨厚的婦人快步走上前，約莫四十多歲，雙手在圍裙上反覆擦拭著，顯得格外緊張。

    「小婦人王氏，在城幫人接生快十年了。」

    她低著頭，聲音帶著幾分顫抖：「這十年，接生的娃娃得有三十多個，隻有兩個是胎位不正沒保住的……」

    楊燦微微頷首，指尖輕叩桌麵：「你接生的孩子，男娃居多，還是女娃居多？」

    王氏愣了愣，顯然沒料到這個也問，她皺著眉仔細回想了半天，才篤定地答道：「回執事的話，女娃兒居多，差不多十個能有六個女娃。」

    「家境況如何？家人都安康嗎？」楊燦又問。

    「我當家的是個木匠，手藝還算過得去，家有個兒子，今年十六了，跟著他爹學手藝呢，一家子都健健康康的。」

    王氏說著，語氣漸漸放鬆了些。

    皮掌櫃在一旁聽得仔細，握著毛筆在簿子上寫下：「王氏，從業十年，接生女多，家人健全。」

    楊燦抬眼，目光落在王氏身上，語氣多了幾分鄭重：「若是遇到產婦產後下血不止，你有什應對之法？」

    王氏顯然早有準備，連忙答道：「小婦人會用提前炒好的蒲黃，用溫米酒調開，讓產婦趁熱喝下。

    另外，還會取產婦頭發一束，再摻些健康婦人的頭發，一起燒成灰，用乾淨的絹布包好，敷在產婦下處，這法子用過幾次，都止住血了。」

    楊燦聽完，不置可否，隻是和顏悅色地說：「好，你先去後院房中避寒，等所有人都問過了，再給你答覆。」

    王氏鬆了口氣，連忙道謝，跟著匯棧的夥計往後院去了。

    接下來的時間，楊燦一一接待了排隊的穩婆與扶產女，從她們的從業年限接生成功率，到家中人口應對急症的法子，每一個問題都問得細致。

    隊伍漸漸縮短，終於，他見到了索家事先安排好的兩人。

    穩婆柳氏約莫四旬上下，穿著件深藍色的夾襖，舉止從容，說起接生經驗條理清晰。

    扶產女陶氏二十八歲，手腳麻利，眼神清亮，說起照顧產婦的細節頭頭是道。

    楊燦不動聲色地記下兩人的名字，繼續接待後麵的人。

    等最後一個婦人離開，楊燦從皮掌櫃手中接過簿冊，假意認真翻閱了一遍，手指便落在柳氏與陶氏的名字上。

    「就她們兩位吧，其他人可以喊出來領了銀餅子回家了。」

    這兩人本就是索家提前挑選好的，問答中提供的情況看，不管是接生年限男女嬰比例，還是家庭圓滿程度，都挑不出半點錯處，旁人自然不會起疑。

    皮掌櫃答應一聲，便叫夥計去後院喚人。

    婦人們魚貫而出，沒被選中的雖然滿臉失落，可領到銀餅子時，還是忍不住眉開眼笑。

    這銀餅子比給小門小戶接生的酬勞還多，也算沒白跑一趟。

    隻是看著柳氏與陶氏能被楊燦留下，心難免還是羨慕：於閥這般大方，選中的人不知能得多少賞錢呢！

    等眾人都散去，楊燦叫人請柳氏與陶氏過來，語氣溫和地說：「我們少夫人還有大半個月才到預產期，不過得勞煩二位提前跟我上山。

    一來是防著有突發狀況，二來也能提前準備接生之物，布置產房，熟悉山上的環境。

    放心，我於家不會虧待二位，在山上一日便有一日的酬勞，等少夫人順利分娩，另有重賞。」

    於閥的名聲在外，柳氏與陶氏哪有不應的道理，連忙躬身道謝。

    楊燦便安排她們在匯棧住下，又吩咐夥計好生照料。

    當天晚上，楊燦特意去了趟李府，跟李有才說明次日要返回鳳凰山莊的事。

    如今的李有才當了外務執事，府邸添了不少奴仆，氣派比從前大了許多。

    潘小晚見了楊燦，也一改往日的嬌俏，舉止得體，見了楊燦隻是客氣地寒暄，再無多餘親近。

    想來是府下人多了，人多眼雜，有所顧忌。

    次日一早，楊燦準備返程。

    下山時他騎的是馬，如今帶了兩位婦人，便特意弄了輛馬車。

    還沒等他出發，李有才夫婦就帶著下人趕來，往馬車上搬了不少東西，有上好的綢緞，還有天水城特產的點心與藥材。

    「賢弟，這些都是旁人送我的，沒花什錢，你隻管帶上！」李有才湊到楊燦耳邊，壓低聲音說。

    楊燦無奈一笑，也就不再推辭。

    他心清楚，把原本前途渺茫的李有才推到外務執事這個「外放大臣」的位置，這份情太重，收下這些禮物，也是維係彼此關係的一種方式。

    隻是他和李有才都不知道，當初於醒龍點名讓李有才去豐安莊，本是想讓他接替楊燦去「填坑」的，沒成想李有才竟因禍得福。

    楊燦幫了他的，何止是一份前程。

    馬車緩緩啟動，楊燦掀開車簾，對著李有才夫婦拱手道別。

    車輪碾過積雪，朝著鳳凰山莊緩緩駛去……

    ……

    於閥內宅的花廳，檀香從銅爐中嫋嫋升起，纏繞著梁上精致的雕花，在空氣中暈開淡淡的雅韻。

    這既有世家宅邸特有的莊重肅穆，又因窗畔擺放的幾盆山茶添了幾分細碎暖意，連光線都顯得格外柔和。

    這是楊燦第一次踏入內宅花廳，他站在廳下左側，身姿微微躬身，目光恭謹地落在上首，不敢有半分逾越。

    上首主位上，閥主於醒龍身著一襲暗紋錦袍，衣料上的流雲紋樣在光線下若隱若現。

    他手指輕搭在扶手邊緣，目光沉穩。

    在他身旁，坐著楊燦僅隨於承業見過一麵的閥主夫人李氏。

    李氏今日穿了件月白色繡蘭紋的錦襖，領口與袖口滾著淺青色的絨邊，手撚著一串溫潤的紫檀佛珠。

    她的指尖輕輕轉動著佛珠，眉眼間滿是溫婉慈祥，讓人見了便心生親近之感。

    廳中正麵站著的，便是從天水城選來的穩婆柳氏與扶產女陶氏。

    「你們是我於家特意從天水城挑來的最好的穩婆與扶產女，往後這段日子，要盡心照顧少夫人。」

    於醒龍開口了，聲音不高，卻帶著久居上位者的威嚴。

    李氏則微微一笑，溫和地道：「你們也不必緊張，我們於家並非霸道不講理的人家。

    選你們來，是聽聞你們在天水城接生經驗豐富，論手藝，算是屬一屬二的人選了。」

    她說著，抬手將手邊一本簿冊輕輕推到一旁的小幾上。

    那是楊燦事先整理好的，詳細記錄著柳氏與陶氏在天水的住址家庭境況過往接生履曆，連她們接生過的產婦口碑都一一列明了。

    李氏夫人道：「隻要你們用了心，護得少夫人與孩子平安，我們於家便會念著你們的好兒。」

    話音未落，兩名身著青衫的丫鬟便各托著一個朱紅托盤走上前來。

    托盤上，一匹水綠色的精美容綢迭得整齊，旁邊還放著一對亮的銀鐲子，日光透過窗欞灑在上麵，泛著柔和的光澤。

    「這是一點小小的見麵禮，你們且收下吧。」

    李氏微笑著點頭：「在於家這些日子，你們若是有什需要，或者飲食不可口，盡管跟楊執事說，他自會替你們安排妥當的。」

    柳氏與陶氏一副不曾見過這般陣仗的鄉婦模樣，連忙雙雙屈膝拜謝，聲音都帶著幾分受寵若驚的激動。

    「謝謝閥主，謝謝夫人！民女定當盡心竭力，不負二位所托！」

    於醒龍見此，便對楊燦吩咐道：「好了，楊執事，你帶她們下去好生安頓吧。」

    「是，臣告退。」楊燦躬身應道。

    柳氏與陶氏也慌忙跟著行禮：「民女告退。」

    雖說柳氏與陶氏是索家遣派而來，心中清楚自己的隱秘任務，但麵對楊燦時，她們卻完全是一副受雇民婦對於家執事的恭敬模樣。

    沒有半分異樣的眼神，沒有一句多餘的言語，舉止間全是尋常婦人的拘謹與本分。

    這讓楊燦暗暗鬆了口氣，領著二人穿過回廊，前往長房後宅安置。

    途中，他還特意叫來了青梅，讓她與柳氏陶氏結識一下。

    往後產房的選定布置，以及待產所需之物的準備，便都交由青梅配合二人操辦了。

    楊燦帶著柳氏陶氏離開許久，於醒龍仍然坐在主位上，指尖無意識地摩挲著扶手，臉上滿是若有所思的神色。

    李氏將這一切看在眼，緩緩放下手中的佛珠，淡淡開口道：「都到這個時候了，老爺還在糾結什呢？」

    於醒龍苦笑一聲，搖了搖頭。

    李氏夫人道：「你心有所疑慮又如何？咱們的兒媳是索家的女兒，單憑這一點，有些事就容不得咱們細究。」

    她站起身，緩緩走到於醒龍身旁，聲音壓得略低：「隻要你拿不出孩子身世存疑的鐵證，這個孩子咱們於家就必須得認！

    否則，便是對索家的天大羞辱，到時候兩大門閥鬧將起來，如今的於家如何承受得起？」

    頓了一頓，李氏的語氣又柔和了幾分：「再說，咱們長房人丁本就稀薄，多一個孩子，便能讓各路家臣對長房多一份信心。更何況……」

    李氏夫人的神色也露出了幾分無奈的苦意：「長房多一個孩子，咱們承霖孩兒，便也能更安全些，不是嗎？」

    說完，李氏不再多言，轉身邁步向屏風後走去。

    於醒龍望著妻子的背影，長長地歎了口氣，喃喃自語道：「你說得對，我們長房多一個孩子，也好為承霖分擔些壓力。

    那些盯著長房的人，除非有把握把兩個孩子都幹掉，否則……也該收斂些心思了。」

    就在這時，一名傳話丫頭輕步走進廳中，屈膝行了一禮，輕聲道：「老爺，鄧管事讓奴婢傳話，說是老爺派往江南的人回來了。」

    「哦？」

    於醒龍眼中閃過一絲亮光，原本緊鎖的眉峰微微舒展。

    他放下手中的茶杯，起身道：「走，去書房。」

    書房內，鄧潯正陪著元一一等候。

    見到於醒龍進來，元一一立刻單膝跪地，沉聲行禮：「屬下參見閥主！」

    於醒龍擺了擺手，語氣急切：「起來回話！你此去江南，查探的結果如何？楊燦的身份，到底有沒有問題？」

    一旁的鄧潯也關切地把目光投向元一一。

    他雖早一步見到了元一一，卻並未追問探查的結果。

    身為於醒龍的心腹大管家，他最清楚什該問，什不該問，分寸拿捏得恰到好處。

    元一一站起身，恭敬地回話：「回閥主，據屬下多方探查，楊燦執事本名確為丁浩，是江南吳州的寒門士子。

    此外，屬下還查實，楊執事確實曾與吳州羅氏嫡女有過私情，這樁事在吳州當地不算秘密，不少人都知道。」

    元一一頓了頓，又補充道：「羅家原本打算與當地大族趙氏聯姻，就因為這樁私情曝光，趙家顏麵受損，公開宣稱永不與羅氏聯姻。」

    說到這，元一一下意識地摸了摸自己的肩膀，那曾在探查時受了傷。

    「屬下與李青雲一同前往吳州探訪，此事觸及羅趙兩家的顏麵，惹得他們惱羞成怒。

    得知有人暗中打聽，兩家都出動了人手追查，屬下拚死才得以逃脫，可李青雲他……卻沒能回來，死在了吳州。」

    於醒龍聽完，臉上並沒有露出什惋惜之色，反而欣慰地點了點頭。

    對他而言，李青雲的死無關緊要，重要的是楊燦的身份終於得到了證實。

    近來何有真之事，已經讓他顏麵大損了，他實在經受不起再出一樁醜聞了。

    「你做得好。」

    於醒龍欣然道：「下去吧，到帳房領雙倍賞錢。至於李青雲，賞錢加三倍，好生撫恤他的家人。」

    「謝閥主！」元一一感激地躬身應道，轉身退出了書房。

    待元一一離開，於醒龍臉上露出一抹釋然的笑容，對鄧潯道：「看來，楊燦此人，終究是可以放心任用了。」

    鄧潯連忙躬身附和，語氣帶著幾分恭敬：「何有真辜負了老爺的器重，那是他不知好歹。

    楊燦年輕有為，能力更勝何有真一籌，如今為老爺所用，這便是老爺的福氣！

    可見這天命氣運，仍然在老爺這邊呢。」

    「……」於醒龍聽了這話，不由得心中大悅，撫須輕笑間，眉峰最後一點憂疑，也徹底煙消雲散了。

    PS：各位英雄豪傑，今年我成功推掉好多好多會了，一路憋到年底，終究是有些推不了的，這個月就有倆。明天就有個會得去，因此這幾天不能日萬了，得降點更新量，力爭依舊一天六千字以上，告諸友周知~

    (本章完)