蕭弈經曆複雜，一時不好與李璨盡訴。
且李璨投身南唐，未必可完全信任，他遂默認自己就是個斥候。
“幼娘托安氏打探你的下落，此時她就在襄州，你隨我一同北歸嗎？”
“暫時還不行。”
蕭弈問得直白，道：“為何？”
李璨略有些為難，踟躇片刻，方才啟齒。
“我答應過一人，需帶她一同離開。”
“心上人？”
“是，她是唐廷中樞重臣宋太傅之女，與我……私定終身，我不能棄她北歸。”
蕭弈覺得這故事有種似曾相識之感，問道：“她在哪？接上她便是。”
“鄂州。”
蕭弈心念一動，問道：“南唐派了一個太傅到鄂州？統籌戰略，調度後勤？”
李璨點點頭，不語。
果然，南唐早就在籌備著滅楚了，一路從袁州直接攻入潭州，另一路從鄂州順長江而上，取嶽州。楚國亡了。
蕭弈感覺若有三千甲士，連他都能滅楚。
南唐出動兩路大軍，肯定是摧枯拉朽，沒有任何懸念。
那，冊封劉言的差事還有必要辦嗎？
他有點不死心，問道：“南唐派了多少兵力？”
“邊將軍率軍萬餘，鄂州劉將軍至少有戰船二百艘。”李璨道：“你回去吧，湘楚之地已為唐廷囊中之物，你不必在此枉送了性命。”
蕭弈默算了一下劉言的實力，推算以朗州一鎮之力，估計也難以與唐軍抗衡。
最明智的做法是盡快帶著使團北返，把局勢稟報給郭威交差。
忽然，李璨拍了拍他的肩，以安慰的口吻說了一句。
“你不必害怕，我會設法將你送走的。”
“嗯？”
蕭弈一個玩特技的，平生就不知道“怕”字怎寫。
他覺得，李璨並非沒有識人的眼力，而是對以前的小乙有太深的刻板印象，無法準確地體會他的實力。說也說不清楚。
船忽然晃動了一下，遠遠的，有鼓號聲傳來。
“嗚”
“落錨！”
蕭弈趕到窗邊，往外看去，前方，一點晨光微熙，潭州城的輪廓在月色中顯現。
他追馬希崇花了大半夜，結果小半夜就乘船回到了原點。
糧船靠近碼頭停泊，任軍船一艘艘過去，包圍了潭州，船上的火光照亮了湘江，一時看不到盡頭。李璨道：“我得去卸糧，回來再談，你在此等我，莫要走動。”
蕭弈一整晚消耗太大，餓得臉頰發酸，問道：“有吃的嗎？”
“忍一忍，我一會帶幹糧來。”
“好吧。”
送李璨出了舫房，趴在門縫往外看，糧官匆匆帶著人往外走去。
“都麻利些，今日就把糧食卸了。”
“典倉，早膳還沒用哩。”
“聒噪甚？我都沒吃……”
等他們走遠，蕭弈推門而出，走進主艙。
先是聞到了濃重的檀香，差點以為中計了，吸入了毒煙。
屏息一看，艙中供奉著一尊鎏金佛像，佛像前點著三炷香，青煙嫋嫋。
書案上堆著許多文書，正中杯盤狼藉，旁邊有個食盒。打開食盒，麵有小粥、燒雞、糕點，還有一壺酒。
看來，典倉官雖沒吃早膳，宵夜卻沒停過。
蕭弈從容坐下，一邊吃，一邊翻閱文書，見落款處的鈐印往往都是“邊鎬”之名。
還翻到了馬希崇的降書，雖是抄本，字行間的諂媚卻撲麵而來。
他繼續翻，在一份無關緊要的宗卷下麵翻出了一封信件，信是用粗糙的麻紙寫就，署名隻有“王澹”二字，該是私函。
“吾兄濤親啟，弟已隨攻潭州，楚地必定，然所憂者，非敵寇，而在近日所聞，據傳，宋太傅已上書，反對將楚地軍政交劉、邊二將軍掌管，周令公則力薦二人留鎮湘楚，雙方章奏往來，互參不休，已成反目，兄在鄂州，凡事謹慎，莫卷入此等黨爭為宜，為官之道，在於糊塗。”
蕭弈仔細看了兩遍，依舊沒有完全看懂。
隻知道南唐派係鬥爭非常尖銳，連底層官吏都惶惶不安。
他將信件放回，搜了搜，發現一個荷包，麵有幾錠碎銀，徑直笑納。
又找到一份尋常的糧草調令，若逃匿時遇到盤查，可以作為憑證，說是去調糧的，用包燒雞的油布裹好，收入懷中。
沒在主艙找到更多有用的東西，蕭弈這才返回李璨的艙房，看著窗外唐軍順利進入潭州的情形，有些擔心張滿屯。
一夜未睡，他困得厲害，卻不敢入眠，耐心等著。
直到午後，李璨才回來，手拿著一塊幹硬的胡餅。
“小乙，你吃吧。”
“邊鎬順利拿下潭州了？”
“兵不血刃，不費吹灰之力。”
蕭弈問道：“徐威呢？”
“昨夜已被彭師需殺了。”
“是嗎？”
蕭弈一時默然。
他對徐威印象不差，沒有別的武夫狠辣，就是個被欠餉的將領，整天臭著臉，還算正常人。正常人被逼上造反的路，就是活不下來的。
“昨夜，唐軍有在去瀏陽的陸路上，遇到一百騎兵嗎？”
“邊將軍沒有派人走陸路。”
“哦。”
蕭弈又看了一眼潭州城。
城中已沒有什與他相關的人物了，隻是覺得潭州百姓太苦了，幾年間楚王接連不斷地換，每次都洗掠一遍。
這般一想，若南唐能給楚地安定，暫時就隨它去吧，等大周真有一統實力時再談。
至於差事，反倒沒那重要，又不缺功勞。
李璨道：“我已打聽過了，卸了糧食之後，這艘船會到嶽州載兵，你可隨船到嶽州離開。”“好。”
到嶽州找別的船去朗州，本就是蕭弈最好的路線。
“你呢？真不隨我一起走？”
李璨道：“我得留在潭州，完成了宋太傅交代的差事，才有可能再見到她。”
蕭弈也不好強求，道：“好吧，我有個同伴張滿屯，渾號“鐵牙’，身高八尺，滿麵虯髯，貌若張飛，你若遇到，還請幫忙照拂一二。”
“放心。”李璨鄭重一揖，道：“你路上小心，來日再會。”
“再會。”
忽然，主艙那邊傳來了驚呼聲。
“快！保護我！”
“典倉，怎了？”
“進進進賊了，不，有刺客！”
隻見那典倉官慌慌張張逃下了船，任命了手下一個押綱吏帶船到嶽州。
李璨遂走向那押綱吏，行禮道：“孔兄，我手下有個雜吏奉命到嶽州公辦，正好生病了，便讓他在我艙房中歇息，可否？”
“你自安排便是。”
“多謝。”
押綱吏應了，匆匆就走，帶人去把潭州碼頭上碼放的商貨直接裝船，也不管那是誰的。
忙忙亂亂，大半日過去。
蕭弈困得厲害，把艙門一栓，用小桌案與長竿頂死，裹著李璨的被褥，沉沉睡去。
最初，他心想著身處敵境，還有所防備，但不知為何，這一覺睡得特別沉，隱約做了許多夢。隨船回到了襄州，他抱著安元貞香軟的身體放肆蹭了蹭，忽發現懷中人變成了李昭寧。
“你為何不將我兄長接回來？”
李昭寧眼神幽怨，這讓蕭弈有些後悔。
他隻好道：“我當時不太舒服，頭暈得厲害。”
“怎了？”
蕭弈大概是感冒了。
雖然他自詡健壯，不願意承認，但一覺醒來，渾渾噩噩，渾身無力，嗓子也癢得厲害。
往窗外看去，船還沒停，天還是很黑，感覺睡了很久很久，原來隻睡了半夜。
窗外湘江湧動，平野開闊。
江風一吹，更冷了，他連忙把窗戶關上。
也是，在瀏陽河泡了那久，吹風受凍，又沒吃沒睡，回了襄州該好好養一養了。
以後再也不出使了，長途跋涉太累了。
很快，再次沉沉睡去。
直到被碼頭上鼎沸的聲音吵醒。
身體好就是不一樣，精神已好了許多，最明顯的感覺就是餓。
蕭弈推窗看去。
不知睡了多久，天已大亮，晨光透過薄霧，江麵開闊，水汽未散。
一排排戰船沿江岸排開，列陣待發，帆檣如林，船身倒映在粼粼江水中，氣勢如虹。
江風獵獵，吹動戰旗，偌大的“唐”字舒展翻飛。
“咚！咚！咚！”
軍鼓作響，水師發船。
他所在的空糧船卻是繞過戰船，駛入水門，進了嶽州城。
看來，何敬洙已攻下嶽州，準備進發潭州。
這也太快了。
蕭弈隱覺不對，楚國是爛，但唐軍這速度甚至超出了常理。
下一刻，船隻停泊，放眼望去，人頭攢動，商船、貨船、客船密密麻麻，船工們正忙著裝卸貨物。更遠處，客棧、酒肆紛紛開張，形成與潭州截然不同的熱鬧場麵。
可以算是他在當世見過最繁華的碼頭。
他推門而出，吏員、船夫們正忙著把一批批潭州商貨卸下來，也沒人理會他。
肚子實在太餓，蕭弈見不遠處就有一個賣水米羹的攤子，當即走了過去，要了三碗，又點了旁邊攤子的炊蛋。
咕嚕咕嚕灌下水米羹，他方覺活了過來，從荷包拿出一小枚銀子，放在桌上。
“店家，敢問哪有藥店？”
“往城的方向走就有哩，小的可沒秤給客官稱銀子，容小的借來。”
“不急，幫我再采買些東西。”
“得咧！”
蕭弈見攤主十分歡快，不由問道：“打仗了，不影響你們生意嗎？”
“人都困在這碼頭上，生意反倒好些哩。”
“可有走沅水的船？”
“走不了咯，一打仗，除了軍船，哪有船還能西向？”
“那要等到何時？”
“這就不知了，小人替客官問問幾個常去嶽州的船主。”
“等等，這……不是嶽州？”
“瞧客官說的，俺們這哪能是嶽州呀？離了有五百呢。”
蕭弈起身，環顧看去，喃喃道：“這是哪？
“當然是夏口嘍，鄂州，江夏城。”
“今日不是三月初八？”
“是初九哩。”
蕭弈一時無言，抬頭看了一眼旭日初升的方向，方知吹動城頭旗幡的正是西南風。
昨日，輕舟已過萬重山，今日，獨在異鄉為異客。