正德二年的春節，王守仁是在二郎灘度過的。
為了保險起見，他化名楊雲，身份是蘇錄請來的經學先生……如今蘇家家大業大，請個西席再正常不過。
在這，王守仁體會到了久違的安靜祥和。二郎灘清新的空氣，甘甜的河水，還有蘇家人無微不至的照顧，讓他疲憊的身心得到了極大的恢複。
當然，王守仁也沒吃閑飯，每天指點蘇錄功課。蘇錄本來以為剛山先生的水平已經夠高了，沒想到山外有山、人外有人，陽明先生的水平比剛山先生還要高，甚至超過了老翰林一
王守仁見微知著，一眼看透本質的能力，比蘇錄這個二世為人者都強不少。在他的指點下，蘇錄無論是治經還是文章的水平，再度進步飛快！
同樣的，王陽明也每每驚歎於這個弟子的水平之高，不僅文章寫得好，而且見識遠超常人。尤其是蘇錄所創的“假說演繹法’，王陽明是越琢磨越感覺奧妙無窮，甚至有可能解決一直困擾他多年的難題……與此同時，北京城。
大明首輔李東陽同樣麵對一道難題。他坐在桌前，看著眼前的請帖，已經發愁了一整天……“老爺，不想去就不去。”夫人朱氏實在看不下去了。“你是堂堂首輔，難道說個不就這難嗎？”“我當然可以說不，但是不去的後果太嚴重了……”按說權力是男人最好的不老藥，當上首輔的李東陽卻老了很多。原本瀟灑倜儻的李西涯徹底不見了，隻剩一個滿麵愁容、黑眼圈極重的小老頭。“我不信，劉瑾再厲害，他還能怎著當朝首輔？”朱夫人道。
“他當然不會怎著我，”李東陽歎氣道：“但是我不給他麵子，他就一定不會再給我麵子。我需要他給麵子的地方實在太多了……”
“比如說呢？”朱氏問道。
“劉閣老、謝閣老被其列為奸黨之首，劉瑾欲將他二人抄家流放，我得設法保全二老……”李東陽便絮絮叨叨道：
“還有劉大夏、韓文、楊一清他們，被劉瑾捏造罪狀下獄，我也得設法營救……”
“哦對了，還有王部堂和龐老兄拜托的，求劉瑾放過王守仁……我若不向劉瑾求情，這些人一個也活不了。”
說著他抬起頭，無助地看著朱氏道：“你說我不給劉瑾這個麵子能行嗎？”
“老爺，你又何苦呢？他們非但不感謝你，還明暗的罵你。”朱氏卻憤憤道：“去年他們在咱家門上寫的那首詩，你難道忘了嗎？”
“怎會忘了呢？”李東陽滿嘴苦澀地吟道：
“才名應與鬥山齊，伴食中書日已西。
回首湘江春已綠，鷓鴣啼罷子規……”
“他們罵你是伴食中書，還勸你趕緊辭官回家！”朱夫人也是知書達理的女子，自然知道這首詩的意思鷓鴣啼聲像“行不得也哥哥’，子規啼聲像“不如歸去’，兩種鳥的哀啼疊加，一是罵李東陽慫，諷他不敢對抗劉瑾；二是罵他該滾蛋。身為首輔卻沒擔當，不如早點辭官，別再占著茅坑不拉屎……這首詩對李東陽造成的傷害無以複加。他十二歲便以神童天下聞名，得到景泰皇帝召見，禦前親試後入翰林院，後高中黃甲傳臚，一路順風順水入閣為相，與劉謝二公撐起了整個弘治朝！
過去的幾十年，他是何等的風光，何等為天下人敬仰？怎就一轉眼成了士林唾棄的對象，天下人眼的懦夫呢？
“逞一時之快容易，擔天下罵名收拾殘局難啊……”李東陽閉上雙眼，無比痛苦道：“為什就沒人能理解老夫呢？”
“老爺，反正你做什他們都不會領情，索性咱們也撂挑子回家得了！”朱氏心疼道：“咱又沒得罪劉瑾，他肯定會讓你安生致仕的。”
“不行。”李東陽斷然搖頭道：“我若致仕，焦芳就會接任首輔，他跟劉瑾徹底狼狽為奸，時局將愈發無可救藥。所以我無論如何都得把這個位子占住了！”
“哎，看來你是想去的……”朱氏終於聽明白了，歎息道：“可是你要是去給劉瑾祝壽，就徹底坐實了所有的罵名，再也不會有人替你辯解了.……”
“是啊，進亦憂退亦憂，怎做都是錯。”李東陽深深喟歎一聲道：“罷了罷了，知我罪我，其惟春秋。比起那些隨時會喪命的同僚、被廠衛迫害，家破人亡的百姓，我李東陽的名聲沒那重要。”他抬眼望向窗外沉沉夜色，眼底翻湧著無奈，卻又透著一絲硬氣：
“他們愛罵就罵去吧，反正能從劉瑾手下救人的隻有我！”
“老爺……”朱氏紅了眼圈還想再勸。
李東陽卻拿定主意道：“管不了那多了！”
正月廿七，是劉瑾六十大壽的日子。
這天，他在東長安街上的外宅“承運堂’熱鬧無比，更闊氣無比！
未及入夜，府外已被連片的宮燈照得亮如白晝。猩紅地毯從大門一直鋪到堂前。院子架著戲台，戲子們在樂師的伴奏下咿咿呀呀從早唱到晚。
廳堂內，巨大的黃花梨圓桌上，鋪著大紅織錦桌布。桌上的餐具更不含糊，清一水金碗象牙筷、玉杯犀角勺……菜品一道接一道往上端，駝峰炙用的是漠北三歲駝峰；燕窩羹挑的是暹羅上品官燕；連佐餐的小菜都是用遼東人參泡的；那道壓軸的“麒麟送子”，竟是用整隻熊掌搭配鹿胎，旁邊還襯著一圈新鮮的天山雪蓮，光這一道菜就價值紋銀百兩！
反正都是禦用庫的貢品，以劉公公今時今日的地位，還不是隨便取用？
大圓桌旁早就坐滿了人，除了京京外的大太監，還有焦芳、張彩等已經投靠劉瑾的官員，都早早來到府上，奉上貴重的壽禮，一起為劉瑾祝壽。
在座的還有劉瑾他爹劉榮，還有他兄弟劉景祥……其實他們原來都姓談。
當年劉瑾也叫談謹，但入宮後按例要認幹爹，尋求大太監庇護，便跟著幹爹改姓了劉。
劉瑾發跡後，他爹和兄弟全都從陝西老家跑來跟他相認，還主動都跟著他改姓了劉……
“兒啊，菜都要涼了，還不開始？”也穿上了大紅蟒袍的劉榮問道。
“爹，還有個客人沒來，再等一。”劉瑾穿著華貴的錦袍，坐在蟠龍椅上，看著眼前極盡的奢華和諂媚，臉色卻不太好。
“都這點兒了，該來的都來了吧？”劉榮道。
“是啊，東籬先生，我看首輔大人是不會來了。”次輔焦芳也道，他是巴不得李東陽不來。這樣自己才好取而代之。
“咱們還是開席吧？”八虎的老二馬永成也道。
見眾人都這說，劉瑾一陣煩躁，三角眼中凶光進射道：“給臉不要臉……”
他剛要下令開席，卻聽門口迎賓的侄子劉二漢高聲道：“首輔大人前來道賀！”
劉瑾登時轉怒為喜，哈哈大笑起身道：“咱就說吧，他老李不是個不識好歹的主！”
他還高興地親自到門口迎接李東陽。“哈哈哈，首輔大人駕到，真是蓬蓽生輝啊！”
“抱歉東籬公，我在家為公準備壽禮，耽擱了。”李東陽也滿臉笑容，不見一絲抵觸情緒，雙手奉上一副卷軸道。“薄禮不成敬意，還請劉公笑納。”
“哎，隻要是首輔送的，那就是最寶貴的禮物！”劉瑾趕忙雙手接過來，展開一看更是樂開了花，原來是一幅諛詞連篇的壽序一
諸如“蓋公之忠，如北辰耿光，照臨四海；公之勤，若晨興夜寐，無敢或遑。’
……惟願公壽比嵩嶽，福如滄溟，永翊皇圖，以安四海。則不僅公之幸，亦宗社之幸，生民之幸也。’之類的馬屁比焦芳拍的還凶，都快趕上張彩了。
焦芳見狀便知道，自己是別想取代李東陽了……不禁暗罵他不要臉，怎當上首輔了，還要學自己拍太監馬屁呢？
不管他怎想，反正劉瑾是樂壞了，受寵若驚地請首輔大人上座，一口一個老先生，給足了李東陽麵子！
那天之後，李東陽徹底聲名狼藉，換來的卻是在劉瑾心的重要地位。
在他苦口婆心勸說下，劉瑾隻是削去劉健、謝遷的官籍，便沒有再加重處罰，也沒有抄兩人的家。總算為二人保留了基本的尊嚴與安全……
李東陽保全劉謝二公的意義十分重大，這不光是保護了他們倆，更保全了“奸臣榜’上的其他人……劉瑾都不對“奸臣首腦’窮追猛打了，自然就更沒興趣繼續迫害兩人之下的那些“奸臣’了。當然，領銜上疏的韓文、代寫彈章的李夢陽，還有怎也抓不住的王守仁除外。
對韓文和李夢陽，李東陽暫時也沒什好辦法，但對王守仁他還是可以保一保的，便對劉瑾道：“王狀元的兒子王守仁，是我看著長大的，那孩子從小腦袋有問題，一直夢想做聖賢。公若殺了他，豈不遂了他的意？”
“嗯……”劉瑾也聽過王陽明的那些荒唐傳聞，便問道：“那依老先生之意，該如何處置他？”“就把他丟在貴州那蠻橫之地，讓他叫天天不靈，叫地地不應。時間一久誰也不記得他，這才是對他最好的懲罰。”李東陽說著又抱拳道：
“實不相瞞，王狀元求到我這來了，我既不想讓劉公不快，也不想讓老友失望。於是想了這個兩全的法子，還請劉公給個麵子，就把他當個屁放了吧……”
…”劉瑾麵色數變，終究還是展顏笑道：“老先生開口，咱家還能不答應？罷了，就按你說的，讓他自生自滅吧。”
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